episode 5

Di dalam istana kegelapan yang menjulang tinggi, di balik jendela yang menghadap ke hamparan tanah tandus, Zhefora duduk dalam keheningan. Cahaya merah temaram dari kristal iblis yang menggantung di langit-langit kamarnya menerangi wajahnya yang pucat. Mata ungunya yang tajam menatap ke luar, ke arah langit kelam tanpa bintang.

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tidak ada gemuruh. Tidak ada jeritan. Tidak ada bisikan-bisikan penuh kebencian yang mengganggu pikirannya. Hanya ada keheningan yang mengalir seperti air dingin di dalam dadanya.

Ia menghela napas pelan, membiarkan tubuhnya sedikit bersandar ke kursi megah berlapis beludru hitam. Jemarinya yang ramping menyentuh permukaan meja kayu eboni di hadapannya. Ada sesuatu yang berbeda hari ini. Seolah-olah dunia memberi jeda, sekejap saja, untuk membiarkannya bernapas.

"Kenapa tenang sekali?" batinnya.

Namun, bukannya jawaban dari luar, yang menjawab justru adalah sesuatu yang ada di dalam dirinya.

"Karena kau mulai menerima," suara itu terdengar dalam benaknya. Suara yang sudah ia kenal seumur hidupnya—cakra iblisnya sendiri.

Zhefora terdiam sejenak. Ia tidak langsung membantah, tidak seperti biasanya.

"Kau tak lagi melawan dirimu sendiri. Itu sebabnya ketenangan ini ada," lanjut suara itu.

Zhefora memejamkan mata. Selama ini, cakra iblisnya selalu memberontak, selalu mendesaknya untuk lebih kuat, lebih ganas, lebih kejam. Tapi kali ini, suaranya lebih lembut, nyaris seperti bisikan yang bersahabat.

"Apa aku harus menerimamu?" tanyanya dalam hati.

"Aku adalah bagian darimu. Kau bisa membenciku, tapi aku tak akan pergi," suara itu menjawab, tenang namun pasti.

Zhefora membuka matanya lagi. Keheningan masih ada, tetapi kali ini ia tidak merasa asing. Entah bagaimana, ia merasa... lebih ringan. Seolah-olah, untuk pertama kalinya, ia benar-benar memahami dirinya sendiri.

Zhefora mengerutkan kening, jari-jarinya mencengkeram ujung meja. Perasaan tenang ini terasa aneh—bukan karena ia tak menyukainya, tapi karena itu sesuatu yang asing. Seumur hidupnya, ketenangan adalah kemewahan yang tak pernah benar-benar ia miliki.

"Menerimamu…?" gumamnya dalam hati, menekan perasaan yang berputar-putar di dadanya.

Cakra itu berdenyut pelan di dalam tubuhnya, seperti jantung kedua yang selama ini terus berdetak tanpa henti. Namun, kali ini ritmenya berbeda—bukan lagi gemuruh liar, melainkan sebuah denyutan yang dalam, perlahan… dan kuat.

"Zhefora."

Suara itu bergetar, lebih serius.

"Jangan terlena."

Seketika, hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, menggigit kulitnya meski tak ada angin yang bertiup.

"Kau merasa lebih tenang karena kau berhenti melawan… tapi dunia di luar sana belum berhenti melawanmu."

Zhefora menegakkan tubuhnya, matanya menyipit.

"Apa maksudmu?"

Tak ada jawaban langsung. Yang ada hanyalah sensasi aneh—seperti arus listrik halus yang merambat di sepanjang nadinya, membangkitkan perasaan yang sulit dijelaskan. Seolah cakranya mencoba mengingatkan sesuatu yang belum ia sadari sepenuhnya.

Kemudian, suara itu kembali berbisik, lebih dalam, lebih dingin.

"Ketenangan ini bukan milikmu. Ini hanya jeda sebelum badai yang lebih besar datang."

Zhefora terdiam. Dadanya naik turun dalam diam.

Ketika ia berpikir ketenangan ini adalah awal dari sesuatu yang baru, ternyata ini hanyalah peringatan. Sebuah sinyal bahwa sesuatu akan datang—sesuatu yang lebih besar, lebih berbahaya, dan mungkin… lebih menghancurkan.

-------

Denyut cakra di dalam tubuhnya masih terasa, berdenyut perlahan seperti detak waktu yang tak bisa dihentikan. Kata-kata yang baru saja ia dengar menggema dalam benaknya. "Jeda sebelum badai yang lebih besar datang."

Zhefora menghela napas dalam, lalu berdiri. Langkahnya pelan, namun mantap, menuju balkon kamarnya. Pintu kaca besar itu terbuka begitu ia mendekat, seolah mengenali kehadirannya. Angin malam yang dingin menyapu rambut panjangnya, menghempaskannya ke belakang.

Dari tempatnya berdiri, ia bisa melihat betapa megah dan luasnya wilayah istana ini. Tanah tandus membentang sejauh mata memandang, diselimuti kabut tipis yang berkilauan di bawah cahaya merah dari kristal-kristal iblis yang tersebar di beberapa sudut. Namun, yang paling menonjol adalah lapisan perlindungan cakra yang mengelilingi istananya—sebuah kubah energi berwarna gelap dengan semburat merah yang terus berdenyut, berfungsi sebagai pelindung dari serangan luar.

Namun…

Zhefora menyipitkan mata. Ada sesuatu yang mengganggu pola itu.

Di kejauhan, di luar perlindungan cakranya, ia bisa melihat bayangan samar—seperti sosok yang berdiri di tengah kabut. Itu bukan pasukannya. Bukan juga makhluk-makhluk dari kerajaannya.

"Siapa itu?" batinnya.

Sosok itu berdiri diam, seperti sedang menatap ke arahnya. Seketika, cakra iblisnya bereaksi—denyutnya berubah, lebih cepat, lebih gelisah.

"Hati-hati," suara cakranya berbisik di benaknya, kali ini lebih tegas.

Zhefora tak berkedip. Hatinya berdebar, bukan karena takut, tapi karena sesuatu yang lain. Sebuah firasat yang sulit dijelaskan

--------

Angin bertiup kencang di balkon istana kegelapan. Jubah hitam Zhefora berkibar liar, helaian rambut panjangnya menari di udara dingin yang menusuk. Matanya yang tajam menatap hamparan tanah kerajaan iblis di bawah sana—suram, gelap, dan sunyi.

Dari tempatnya berdiri, ia bisa melihat pasukan iblis yang berpatroli, obor api hitam mereka berkobar dalam kegelapan. Namun, pikirannya tak terfokus pada pemandangan itu. Ada kegelisahan yang tak biasa mengusik batinnya.

"Kau belum beristirahat, Ratu?"

Suara berat itu datang dari belakang.

Zhefora tak menoleh. Ia tahu siapa pemilik suara itu—Erem, tangan kanannya yang paling setia.

"Angin malam ini terasa berbeda," ucapnya pelan, suaranya tetap dingin.

Erem melangkah mendekat, berdiri di sampingnya. Matanya yang merah menyala menatap ke kejauhan, mengikuti arah pandangan sang ratu. "Kau memikirkan sesuatu?"

Zhefora menghela napas. “Semua yang kita bangun… apakah ini akan berakhir suatu hari nanti?”

Erem menoleh, ekspresinya tetap tenang. "Semua yang memiliki awal pasti memiliki akhir."

Zhefora menyipitkan mata, menatap langit gelap tanpa bintang. “Aku tidak menginginkan akhir yang lemah.”

Erem menyunggingkan senyum samar. "Dan kau tidak akan mendapatkannya."

Keheningan kembali menyelimuti mereka. Namun, tiba-tiba suara langkah cepat terdengar mendekat. Seorang prajurit iblis berlutut di belakang mereka, napasnya terengah.

"Ratu, ada laporan darurat!"

Zhefora akhirnya menoleh, tatapannya tajam. “Bicara.”

“Pasukan yang kau kirim ke perbatasan… mereka tidak kembali.”

Udara terasa semakin dingin.

Zhefora mencengkram pagar balkon, jemarinya mengepal erat. Matanya yang berwarna ungu pekat berkilat di bawah cahaya redup.

"Apa maksudmu?"

Prajurit itu menundukkan kepala. "Mereka menghilang… tanpa jejak. Tak ada satu pun yang bisa kami temukan."

Erem melirik Zhefora, ekspresi wajahnya mulai serius. "Ini tidak wajar."

Zhefora menarik napas dalam, firasat buruk menjalar di dadanya.

"Tingkatkan penjagaan di seluruh wilayah," perintahnya tegas. "Siapkan para penasihat. Aku ingin laporan rinci tentang ini dalam satu jam."

Prajurit itu segera bangkit dan pergi.

Zhefora masih berdiri di tempatnya, angin kembali menerpa wajahnya. Ia tahu… ini bukan sekadar insiden biasa. Ada sesuatu yang mengintai dalam kegelapan. Sesuatu yang bahkan ia sendiri belum bisa pahami.