episode 4

Malam itu, istana terasa lebih sunyi dari biasanya.

Di lorong-lorong panjang, obor api biru masih menyala seperti biasa, tetapi cahayanya tampak lebih redup. Udara dingin berhembus pelan, menelusup ke setiap celah dinding batu obsidian.

Zhefora duduk di singgasananya, mengamati keanehan yang terus terjadi dalam beberapa hari terakhir.

Bukan hanya perubahan kecil seperti obor yang meredup atau pintu yang bergeser sendiri.

Bukan hanya suara langkah samar yang terdengar di lorong-lorong kosong.

Tapi sesuatu yang lebih dari itu.

Sesuatu… yang mengawasi.

Bayangan di Balik Kegelapan

“Yang Mulia.”

Suara Erem memecah kesunyian. Ia berjalan mendekat, wajahnya tetap tenang, tetapi ada ketegangan di balik sorot matanya.

“Apa yang kau temukan?” tanya Zhefora tanpa menoleh.

Erem berhenti di beberapa langkah darinya. Ia tampak ragu sejenak.

Lalu, dengan suara pelan, ia berkata, “Kami menemukan sebuah tanda.”

Zhefora akhirnya menoleh. “Tanda?”

Erem mengangguk. “Di ukir di lantai aula timur… dengan darah.”

Sejenak, kesunyian melingkupi mereka.

Zhefora berdiri, jubah hitamnya berdesir pelan saat ia berjalan. Ia tidak bertanya lagi.

Ia hanya ingin melihatnya sendiri.

Tanda yang Tak Seharusnya Ada

Aula timur sudah disegel sejak eksekusi Armis. Tidak ada seorang pun yang seharusnya bisa masuk ke sana.

Namun saat Zhefora tiba, ia melihatnya.

Di tengah aula batu hitam, sebuah lambang aneh terukir dalam warna merah gelap.

Bukan sembarang simbol.

Bukan pula bahasa iblis.

Ini adalah sesuatu yang lebih tua.

Sesaat, udara di sekitar ruangan menjadi lebih berat. Langkah prajurit yang berjaga terdengar lebih pelan, seolah sesuatu di dalam ruangan ini menyerap suara mereka.

Zhefora berlutut, jarinya menyentuh pinggiran simbol itu.

Dan saat itu juga—

Matanya melebar.

WUSHH!

Sebuah bisikan menggema di dalam kepalanya.

"Ratu Kegelapan… Kau terlalu lambat…"

Zhefora terdiam. Bisikan itu tidak datang dari luar.

Itu datang dari dalam pikirannya sendiri.

Atau mungkin… dari dalam istana ini.

Ia menarik tangannya dari simbol itu dan berdiri perlahan. Matanya menyapu ruangan, mencari sesuatu yang tidak terlihat.

“Apa yang kau dengar?” suara Erem rendah, nyaris berbisik.

Zhefora menoleh padanya.

Ia tidak menjawab.

Karena jika Erem tidak mendengar apa pun…

Maka ini hanya untuknya.

Dan itu berarti… seseorang, atau sesuatu, sedang mencoba berbicara langsung padanya.

Malam yang Tak Terpecahkan

Malam itu, Zhefora kembali ke kamarnya.

Ia menutup pintu, membiarkan cakra pelindungnya aktif. Tidak ada makhluk yang bisa menembus pertahanannya.

Tidak ada yang bisa masuk.

Dan itulah yang membuatnya semakin yakin.

Jika ada yang ingin berbicara dengannya…

Maka mereka akan mencari cara lain.

Zhefora duduk di tengah ruangan, membiarkan kegelapan menyelimutinya.

Ia menutup matanya, mencoba merasakan apa pun yang berusaha mendekatinya.

Hening.

Tidak ada suara.

Tidak ada bayangan.

Namun, jauh di dalam pikirannya…

Ada sesuatu yang berbisik.

"Aku sudah ada di sini sejak awal…"

Zhefora membuka matanya.

Tatapannya tetap dingin.

Namun di dalam hatinya, ia tahu…

Pertarungan sebenarnya belum dimulai.

-------

Hanya bisikan, tetapi cukup untuk menimbulkan ketegangan yang samar di udara.

Zhefora tidak bergerak.

Namun, cakra iblisnya merespons, menggetarkan udara dengan riak halus. Ia menajamkan indranya, mencari kejanggalan sekecil apa pun.

Dan kemudian, ia menyadarinya.

Ada sesuatu yang berbeda dengan udara di sekitarnya.

Bukan musuh.

Bukan penyusup.

Tapi keberadaan yang tak terlihat.

Ia tidak perlu bertanya.

Tidak perlu mencari.

Karena sesuatu itu ada di dalam dirinya.

Api di ruangan padam seketika.

Dan di dalam kegelapan yang mendadak jatuh…

Kilasan bayangan muncul.

Siluet seseorang berdiri di sudut ruangan, dengan sayap hitam robek, memandangnya dari kejauhan.

Sekejap.

Lalu lenyap.

Hanya menyisakan keheningan.

Zhefora tidak bereaksi.

Hanya menghela napas, lalu berbalik meninggalkan ruangan.

Pagi yang Ganjil

Matahari neraka merayapi dinding istana dengan sinar merah tua.

Zhefora berjalan menuju aula utama. Langkahnya tenang, tanpa tergesa-gesa.

Erem sudah menunggu di sana, ekspresinya lebih kaku dari biasanya.

"Yang Mulia," panggilnya, sedikit ragu.

Zhefora berhenti di hadapannya.

Erem menunduk, lalu berkata pelan, "Ada sesuatu yang terjadi tadi malam."

Zhefora tetap diam.

Erem memberi isyarat, dan prajurit membuka pintu menuju dinding batu hitam di dalam aula utama.

Zhefora melihatnya.

Goresan tajam di dinding.

Tulisan yang terukir dengan kasar, seolah dibuat dengan cakar.

"Aku akan kembali… lebih cepat dari yang kau kira."

Udara di sekitarnya terasa sedikit lebih berat.

Erem menunggu reaksinya. Namun, seperti biasa, Zhefora tidak menunjukkan apa pun.

Ia hanya membaca tulisan itu sejenak.

Lalu, dengan tenang, ia melangkah pergi.

Meninggalkan aula tanpa sepatah kata pun.

Erem menatap punggung ratunya yang menjauh.

Zhefora tahu sesuatu.

Tapi seperti biasa…

Ia tidak akan mengatakannya.

------

Episode 7: Pertanda dari Kegelapan

Erem menegang. Cahaya lavender yang berpendar di iris Zhefora bukan pertanda baik.

Berkali-kali dalam hidupnya, cahaya itu menyala.

Saat ia masih bayi—malam ketika badai petir ungu melanda istana, menciptakan celah dimensi yang hampir membelah dunia iblis.

Saat ia beranjak remaja—sehari sebelum perang besar meletus dan kerajaan iblis nyaris jatuh.

Dan yang terakhir, saat ia berdiri di samping takhta ibunya…

Sesaat sebelum sang Ratu Iblis terbunuh.

Sekarang, cahaya itu kembali menyala.

Dan Erem tahu… sesuatu akan terjadi.

"Yang Mulia…" suaranya berat, hati-hati. "Iris mata Anda…"

Zhefora tidak menjawab. Hanya diam, membiarkan cahaya itu berpendar di irisnya, seolah menerima sesuatu yang tak kasatmata.

Namun, seketika… udara berubah.

Hening.

Terlalu hening.

Aula istana yang luas seakan kehilangan suara.

Prajurit yang berjaga mundur selangkah tanpa sadar, merasa sesuatu yang tidak mereka mengerti.

Erem menggertakkan giginya, lalu menatap lurus ke arah Zhefora.

"Yang Mulia, ini bukan kebetulan. Cahaya itu…"

BRAK!

Sebuah getaran mengguncang lantai marmer hitam. Api biru di pilar-pilar berkedip liar, seolah berusaha mempertahankan eksistensinya.

Lalu, suara itu datang.

Bukan bisikan.

Bukan ilusi.

Tetapi suara dalam yang bergetar seperti gemuruh badai.

"Sudah waktunya, Zhefora."

Seketika, api neraka di aula padam.

Kegelapan menelan segalanya.

Dan di antara bayangan yang bergerak…

Sebuah sosok mulai terbentuk.

-------

Sosok itu muncul dari kegelapan.

Bukan berbentuk jelas, bukan entitas dengan wujud nyata—hanya bayangan yang terus berputar, membentuk siluet samar yang berubah-ubah.

Udara di dalam aula terasa semakin berat, seakan waktu itu sendiri melambat.

Erem berdiri tegak di sisi Zhefora.

Sebagai tangan kanan sang ratu, ia sudah terbiasa menghadapi berbagai ancaman, tapi kali ini…

Ada sesuatu yang berbeda.

Bukan rasa takut, bukan amarah—tapi firasat bahwa mereka sedang diberi sesuatu.

Lalu, dari bayangan itu…

Muncul suara.

Datar, tanpa emosi, namun bergema langsung di dalam kepala mereka.

"Zhefora, dengarkan."

Bayangan itu berputar lebih cepat, lalu membentuk sebuah pola di udara.

Sebuah simbol kuno—lambang peringatan.

Erem menajamkan tatapannya. Itu adalah kode penanda.

Bukan musuh, bukan ancaman. Tetapi sebuah pesan.

"Musuhmu tidak berada di luar istana."

Suara itu semakin dalam.

"Ia bersembunyi di antara orang-orang yang kau percayai."

Jantung Erem berdetak cepat. Ia melirik Zhefora, menunggu reaksinya.

Namun, Zhefora tetap tenang.

Tidak ada kemarahan. Tidak ada kegelisahan.

Hanya ketenangan mutlak.

Seolah ia sudah menduga hal ini sejak awal.

"Waktunya sudah dekat, Ratu Iblis. Mata lavendermu tidak berbohong."

Bayangan itu mulai memudar, meninggalkan sisa suara terakhir yang nyaris seperti bisikan.

"Jangan terlambat."

Lalu, dalam sekejap—segala sesuatu kembali normal.

Api biru menyala kembali di pilar-pilar, udara kembali terasa ringan.

Seakan tidak pernah terjadi apa-apa.

Namun Erem tahu…

Sesuatu telah berubah.

Ia menatap Zhefora, menunggu reaksi sang ratu.

Tetapi wanita itu hanya berbalik perlahan.

Berjalan meninggalkan aula dengan langkah yang sama tenangnya seperti saat ia datang.

Erem menggertakkan gigi.

Karena ia tahu—ketenangan Zhefora bukanlah tanda bahwa semuanya baik-baik saja.

Melainkan tanda bahwa badai besar sedang menunggu di depan.