Habang nakaupo ako sa sofa, hindi ko maiwasang mag-isip. Sobrang complicated na ng lahat. The office, si Mr. Martinez, and now Kyle out of the blue. I needed a distraction.Nang buksan ko ang TV, nagbalik ang mga nagdaang araw. May mga show na pwedeng panoorin, pero wala akong gana. Instead, I picked up my phone and started scrolling through social media to pass the time.Pagkatapos ng ilang minuto, may message na pumasok mula sa number na hindi ko pa na-save. Mr. Martinez:Hi Evelyn, this is Sebastian. I hope you’re doing well.Nagtaka ako. Bakit si Mr. Martinez ang nag-text? Medyo nag-alala ako, baka may something urgent na kailangan niyang iparating.Me:Hi Mr. Martinez. Is everything okay?Mr. Martinez:Yes, all good. I just wanted to check in. Nakapag-relax ka ba after today?Nakangiti ako ng konti. Ang sweet naman, considering how intense everything was. Me:Well, I’ve had a lot on my mind. Pero okay lang. Just trying to unwind.Mr. MartinezUnderstandable. I know things have
Pagpasok ko sa opisina kinabukasan, agad akong naghanap ng pagkakataon na makipag-usap kay Mr. Martinez. Nakaupo siya sa kanyang mesa, mukhang sobrang busy, kaya nagpasya akong magtanong kung pwede akong maglaan ng oras para sa isang maikling pag-uusap."Mr. Martinez, may time ka ba ngayon para mag-usap tayo sandali?" tanong ko, sinusubukang ipakita ang pagiging magaan ko kahit na medyo tense ako."Sure, Evelyn," sagot niya, tiningnan ako mula sa kanyang mga papeles. "Come in."Pumasok ako sa opisina niya at umupo sa upuan sa harap ng mesa niya. "So, gusto ko sanang i-share sa'yo yung nangyari kagabi. Nakita ko si Kyle sa café, at gusto niyang makipagbalikan."Nakita ko ang pag-aalala sa mukha ni Mr. Martinez habang iniisip ang mga sinabi ko. "Really? Anong sinabi niya?""Sinabi niya na nagsisisi siya sa lahat ng nangyari, at gusto niyang ayusin ang lahat," sabi ko, nagkakaroon ng halo ng lungkot at pagkalito sa aking boses. "Hindi ko nga alam kung paano ko dapat tugunan.""Evelyn," s
Pagkatapos ng pag-uusap namin ni Sophia, dumaan si Mr. Martinez sa kanyang opisina, na nagmumukhang mas matatag kaysa kanina. Napansin ko ang mga papeles na nakatambak sa mesa at ang mga dokumentong may mga marka ng ginamit na ballpen. Naghintay akong mag-isa hanggang sa tinawag niya ako para makipag-usap."Good job earlier, Evelyn," sabi ni Mr. Martinez, habang inaayos ang ilang mga dokumento. "The presentation went smoothly despite the unexpected visit.""Thank you, Mr. Martinez," sagot ko, nagbigay ng magaan na ngiti. "I’m glad everything went well.""I need to talk to you about something," sabi niya, ang boses ay tila may pag-aalala ngunit determinado. "I want you to know that I’ve dealt with the emotional impact of Sophia’s presence.""Really?" tanong ko, nagulat sa kanyang sinabi. "But it seemed like you were tense when she arrived.""Yes, I was," sabi niya, nagbigay ng seryosong tingin. "But I’ve come to realize that I need to stay focused on my work and not let the past interf
Pagkatapos ng ilang araw ng tahimik na trabaho, dumating ang isang pagkakataon na hindi ko inasahan. Pumasok si Mr. Martinez sa opisina ko nang may kaswal na ngiti sa kanyang mukha."Evelyn, I need you to join me for a small gathering with some of my colleagues tonight," sabi niya, nag-aadjust ng kanyang relo. "I’ll be introducing you as my girlfriend, just like we agreed."Medyo nagulat ako pero agad kong naalala ang arrangement namin. "Tonight? Sige, I can make time for that.""Good," sabi niya, nakangiti pa rin. "It’s not a formal event, just a small gathering, pero important that we maintain the image."Naghanda ako ng maayos para sa gabing iyon, at nung dumating kami sa gathering, ramdam ko ang bigat ng mga tingin ng mga tao sa amin. Si Mr. Martinez, as usual, looked completely composed, habang ako naman ay tinatago ang kaba.Habang naglalakad kami sa venue, ipinakilala ako ni Mr. Martinez sa mga kakilala niya, each time saying, "This is Evelyn, my girlfriend." Para bang natural
Pag-uwi namin mula sa gathering ng gabing iyon, tahimik lang ang biyahe. Nakatingin lang ako sa labas ng bintana habang si Mr. Martinez, hawak ang manibela, ay seryosong nagmamaneho. Ramdam ko ang bigat ng nangyari kanina—yung biglaang pagbanggit ng isa sa mga kasamahan niya tungkol sa past nila ni Sophia. Para bang bigla akong nawala sa ere, lalo na’t lahat ng tao sa room ay tila alam ang kwento nila. Ako lang yata ang hindi alam ang buong detalye. Hindi ko na napigilang mag-isip tungkol doon. Totoo bang hindi na naaapektuhan si Mr. Martinez sa presensya ni Sophia? Sa bawat sulyap niya kanina, parang wala lang iyon sa kanya. Pero ako, bakit parang may kirot akong naramdaman?Huminga ako ng malalim. Gusto kong itanong, pero natatakot din ako sa magiging sagot. Bago ko pa man mabuksan ang bibig ko, naramdaman kong napatingin siya sa akin. "I know you’re still thinking about it, Evelyn," sabi niya, malumanay pero seryoso. Nagulat ako na tila nabasa niya ang iniisip ko. "I guess I just
Pagkatapos ng mahaba at stressful na linggo, I finally had a day off. Matagal ko nang hindi nararanasan ang ganitong kaluwag, kaya naman nagpasyang mag-relax ako ng kaunti. Wala si Mr. Martinez sa office dahil out-of-town meeting daw siya with some business partners, kaya perfect timing para makapag-unwind.Naisip kong pumunta sa isang lugar na hindi ko madalas puntahan—isang art gallery na nasa tapat ng isang boutique café. Matagal ko nang gustong makabalik dito, pero lagi akong natatambakan ng trabaho. Pero ngayong malaya ako sa lahat ng mga email at report, nagpaalam ako sa aking sarili na maglaan ng oras para sa sarili.Pagdating ko sa gallery, binati ako ng malamig at tahimik na ambience. Na-feel ko agad ang peace na hinahanap ko. The soft lighting highlighted the various art pieces scattered around the spacious room. Minimalist ang vibes ng lugar, pero each painting seemed to hold a deep story.Lumapit ako sa isang malaki at abstract na painting na may shades of red, blue, at gr
After that unexpected coffee date with Mr. Martinez, I couldn’t stop thinking about how differently he behaved outside of work. His aura was lighter, more human—far from the stern, all-business demeanor he usually wore like armor. Despite my confusion and mixed emotions, I decided to shift my focus back to work. Pero ang plano kong bumalik sa daily grind ay biglang nagbago nang makatanggap ako ng tawag mula kay Grace, one of my closest friends from college.“Eve! Long time no see!” narinig ko ang excited na boses ni Grace sa kabilang linya.“Grace! It’s been a while. How have you been?” tanong ko, already feeling excited sa biglaang tawag niya.“Well, I’m good! I’m in town for a few days and I thought of inviting you to a weekend getaway. Alam kong sobrang busy ka sa work, but you need a break, girl! It’s going to be fun, I promise!”Napatingin ako sa calendar ko. Weekend. Walang meetings. No major reports due. I was about to decline, knowing how much work usually piled up after a bre
Pagkagising ko kinabukasan, naamoy ko ang simoy ng dagat na pumapasok sa bintana ng aming beachfront villa. Ang araw ay pumasok sa kwarto, nagbigay ng mainit na liwanag na nagpatanggal ng anumang pagod ko. Naghunhugas ako ng mukha at nagdesisyong mag-kape sa labas habang ang iba ay tulog pa.Habang umiinom ako ng kape sa patio, pinagmamasdan ko ang kagandahan ng dagat. Ang mga alon ay dumarampi sa buhangin, at ang mga ibon ay naglalaro sa hangin. Nakakarelaks talaga ang view, at naiisip ko ang pag-uusap namin ni Mr. Martinez kahapon. Hindi ko mapigilang mag-isip kung ano nga ba ang ibig niyang sabihin nung sinabi niyang mag-let go ng past. Ang tinutukoy ba niya ay ang nakaraan niya kay Sophia o may iba pang ibig sabihin?Pagkatapos ng breakfast, naisipan namin ni Grace at Leo na mag-explore sa paligid. Nagpunta kami sa lokal na market, tinikman ang mga local delicacies, at naglakad-lakad sa isang scenic viewpoint. Napaka-enjoy ng araw na iyon, at feeling ko, magandang pantanggal stress