Pagkatapos ng isang abalang linggo, naisipan kong maglaan ng oras para sa sarili ko. Sa araw na iyon, pagkatapos ng isang matinding meeting at ilang brainstorming sessions, tinanong ako ni Mr. Martinez kung gusto kong sumama sa kanya sa isang date."Nais ko sanang makapag-usap tayo ng personal, hindi sa opisina," sabi niya habang nag-aayos kami ng mga papeles. “Mayroon akong inihandang reservation para sa dinner sa isang magandang restaurant.”Dahil sa mga kaganapan sa nakaraang linggo, wala akong dahilan para tumanggi. Ang pagyaya niya ay tila isang magandang pagkakataon para mas makilala ko siya sa labas ng work setting. “Sure, Sir,” sabi ko, kahit na may konting kabang nararamdaman. “Ano ang oras ng reservation?”“6 PM,” sagot niya, tumingin sa akin ng may ngiti. “Magkita tayo sa lobby ng building ng alas-singko para sabay tayong pumunta.”Ngayon ay dumating na ang araw ng date. Nagbihis ako ng isang simple ngunit eleganteng dress na swak para sa okasyon. Naglagay ako ng kaunting m
Nang sumunod na araw, napansin kong nagbago ang dynamics sa opisina. Mas magaan ang pakiramdam ko ngayon na alam kong may open possibility sa aming relasyon ni Mr. Martinez, kahit na ito ay isang delicado at mahalagang aspeto. Sa kabila ng lahat ng ito, nagpapatuloy ako sa aking trabaho na parang walang nagbago.Nang magtanghali, nagdesisyon si Mr. Martinez na dalhin ang lahat ng mga pangunahing miyembro ng team para sa isang working lunch sa labas ng opisina. Ang layunin ng pagpunta sa labas ay upang makapag-brainstorm kami tungkol sa isang bagong proyekto na malapit nang ilunsad. Ang restaurant na pinili niya ay kilala sa kanilang fine dining at serene ambiance, na umaakma sa kagustuhan ni Mr. Martinez na makapag-isip ng maayos sa isang mas relaxed na setting.Pagdating namin sa restaurant, agad kong napansin ang magaan na atmosphere. Ang malalim na mga kulay at malambot na ilaw ay nagbigay ng pakiramdam ng relaxation na hindi ko naranasan sa opisina. Napansin ko rin ang pakikisalam
Nang umaga, nagising akong may halo-halong emosyon. Sa kabila ng pag-aalala, may kaunting saya rin sa aking pakiramdam. Alam kong ito ang araw na magiging opisyal na ang panliligaw ni Mr. Martinez. Nais kong maglaan ng oras para mag-isip at maging handa para sa anumang pwedeng mangyari.Pagdating ko sa opisina, nagkita kami ni Mr. Martinez sa lobby. Nakita kong may bitbit siyang maliit na kahon na may ribbon. Medyo nagulat ako sa kanyang paghahanda.“Good morning, Evelyn,” sabi niya, ang tono niya ay may kasamang kasiyahan. “May gusto sana akong ibigay sa iyo.”“Ano po iyon?” tanong ko, habang nag-aantay sa kanyang susunod na hakbang.Inilabas niya ang kahon at dahan-dahang binuksan. Nandoon ang isang maliit na piraso ng alahas—isang magandang necklace na may pendant na puso. Ang kulay ng pendant ay mapula, na nagbigay ng eleganteng shimmer sa ilalim ng ilaw.“Nais kong maging espesyal ang araw na ito,” sabi niya, habang iniabot sa akin ang necklace. “Nais kong ibigay sa iyo ito bilan
Pagpasok namin sa bahay, ang mga gabing iyon ay tila nagiging mas maganda sa bawat sandali. Ang mga bagong karanasan at nararamdaman ay nagpapalakas sa aming koneksyon. Nang magpahinga kami, dama ko pa rin ang init ng halik na iyon, at tila bumabalik sa akin ang mga alaala ng gabing iyon.Habang umaakyat kami sa hagdang-bahayan patungo sa kanyang opisina, nagpasya si Mr. Martinez na ihatid ako sa aking kwarto. Ang mga hakbang namin ay tahimik, puno ng mga hindi nasasabing salita at damdamin."Alam mo," sabi ni Mr. Martinez, habang naglalakad kami, "ang gabing ito ay isa sa mga pinakamasarap na bahagi ng buhay ko. Salamat sa pagpayag na maging bahagi nito.""Tama ka," sagot ko, nagbigay ng maliit na ngiti. "Ako rin ay natutuwa sa lahat ng nangyari."Nang dumating kami sa aking kwarto, lumingon siya sa akin at binigyan ako ng isang matamis na ngiti. "Kumusta ka? Mayroon ka bang plano para sa susunod na araw?""Hindi pa naman," sagot ko. "Baka magpahinga lang ako at maglakad-lakad sa pal
Pagdating ng hatingabi, matapos ang isang produktibong araw sa opisina, nagpasya si Sebastian na ihatid ako pauwi. Ang bintana ng kotse ay bukas, at ang malamig na hangin ay nagdadala ng isang tahimik na kaginhawaan. Ang mga ilaw mula sa mga kalapit na gusali at mga streetlights ay nagbigay ng malambot na liwanag sa paligid namin."Maganda ang naging araw natin, di ba?" tanong ni Sebastian habang nagmamaneho. Ang kanyang tono ay puno ng kasiyahan, at ang kanyang ngiti ay tila nagpapalakas ng kanyang mga mata."Oo, sobrang saya ko sa mga ginawa natin," sagot ko, habang nakatingin sa labas ng bintana. "Ang mga art installations na ipinakita mo sa akin ay talagang kamangha-mangha.""Masaya akong nagustuhan mo," sabi niya, habang lumihis sa isang kalsadang patungo sa aking bahay. "Gusto kong ipakita sa iyo ang mga bagay na mahalaga sa akin, at natuwa akong makita ang iyong reaksyon."Pagdating namin sa aking bahay, bumukas siya ng pinto ng kotse at tinulongan akong bumaba. "Bago ka pumaso
Pagkatapos ng gabi ng kanilang unang halik, tila nag-iba ang lahat sa pagitan nina Evelyn at Sebastian. Hindi na lang ito simpleng relasyon ng boss at empleyado, kundi may mas malalim na koneksyon na nabubuo sa pagitan nila. Habang tumatagal, nagiging mas espesyal ang bawat oras na magkasama sila.Kinabukasan, maaga akong nagising na may malalim na ngiti sa aking mukha, iniisip pa rin ang nangyari kagabi. Hindi ko maalis sa isip ko ang lambing ng kanyang mga mata at ang pag-init ng aking pisngi nang halikan niya ako. Pumasok ako sa trabaho na tila may bagong sigla, at kahit paano'y hindi ko mapigilang mag-expect kung ano ang susunod na mangyayari sa amin.Sa opisina, nagpatuloy ang aming normal na trabaho. Ngunit sa bawat oras na magtatama ang aming mga mata, tila may lihim kaming sinasabi sa isa’t isa. Nang tumawag si Sebastian ng isang meeting pagkatapos ng tanghalian, ako ay nasa loob ng boardroom, kasama ang iba pang mga empleyado.Pagkatapos ng meeting, tumayo si Sebastian at dah
Sa oras na iyon, tahimik na nakaupo sina Sebastian at Evelyn sa kanyang opisina matapos ang mahaba at nakakapagod na araw. Isang kakaibang tensyon ang bumabalot sa pagitan nila, tila nag-uusap ang mga mata, nagpapalitan ng mga di nasasabi sa salita. Hindi na nila kailangan pang mag-usap ng diretso, sapagkat alam nilang pareho na ang nararamdaman nila ay higit pa sa trabaho.Tumayo si Sebastian at dahan-dahang lumapit kay Evelyn, hinawakan ang kanyang kamay, at marahang hinila patayo. Naroon ang pag-aalangan, ngunit ramdam na ramdam ang magnetong nag-uugnay sa kanilang dalawa. Hindi na nila mapigilan ang kanilang damdamin. Sa halip na magpaalam para sa gabi, alam nilang pareho na mayroong ibang susunod na hakbang sa kanilang relasyon.Paglapit ni Sebastian kay Evelyn, dahan-dahan niyang inabot ang kanyang mukha, hinahaplos ng banayad ang pisngi nito, ang kanyang mga mata nakatutok lang sa kanya. Parang humihinto ang oras habang dahan-dahang bumababa ang kanilang mga labi patungo sa isa
Habang lumilipas ang mga araw, mas naging komportable sina Evelyn at Sebastian sa kanilang relasyon. Hindi man sila masyadong open sa opisina, ramdam ng mga tao ang pagbabago sa kanilang dinamika. Naging mas relaxed si Sebastian, at si Evelyn naman ay tila mas nagniningning ang bawat galaw.Isang araw, matapos ang isang mahabang meeting, nilapitan ni Sebastian si Evelyn. "Hey, I was thinking, baka gusto mong lumabas tayo mamaya?" tanong niya, medyo nag-aalangan pero may ngiti sa labi.Napatingin si Evelyn sa kanya at ngumiti. "Sure, saan tayo pupunta?""Surprise," sagot ni Sebastian, kumindat pa ng bahagya. "Be ready by 7."Naging excited si Evelyn sa sinabi ni Sebastian, kaya't matapos ang trabaho, agad siyang umuwi para maghanda. Hindi niya alam kung saan siya dadalhin ni Sebastian, pero alam niyang magiging espesyal ito.Pagdating ng 7 PM, kinuha siya ni Sebastian sa kanyang condo. Suot nito ang isang simpleng puting polo at black slacks—mukhang casual pero eleganteng-elegante pa r
Sa pagpasok ng bagong taon, si Noah ay patuloy na nagtatakda ng mga bagong layunin para sa kanyang kumpanya. Sa kanyang patuloy na pagsisikap, ang kumpanya ay unti-unting lumago at nakahanap ng bagong mga pagkakataon sa merkado. Ang kanyang dedikasyon sa sustainable technology at innovation ay nagsimulang magbunga, at ang mga bagong proyekto ay nagbigay ng mga positibong resulta.Isang araw, habang nagkakaroon ng meeting ang buong team, ipinaliwanag ni Noah ang mga susunod na hakbang para sa kumpanya.“Noah, ano ang mga plano natin para sa expansion na ito?” tanong ng isa sa kanyang mga team members.“Gusto nating palawakin ang ating market reach at maglunsad ng bagong produkto na magbibigay solusyon sa current challenges ng sustainable technology,” sagot ni Noah. “Ito ang magiging susunod na hakbang natin.”Ang team ay nagbigay ng kanilang suporta sa plano, at ang lahat ay nagtrabaho ng masigasig upang matupad ang mga layunin.Sa kabila ng kanyang abalang iskedyul, hindi nakakalimot s
"Ang galing mo talaga, Noah!" sabi ni Evelyn habang niyayakap ang kanyang anak. "Nakakatuwa ang iyong mga achievements.""Salamat, Mom. Salamat din kay Dad sa walang sawang suporta ninyo," sagot ni Noah habang kinikilig sa kanyang tagumpay."Isa kang inspirasyon sa amin. Ito ang simula pa lamang ng iyong matagumpay na karera," sabi ni Sebastian, na may kasamang ngiti at pangungusap ng pagmamataas.Sa kabila ng tagumpay ng kanyang graduation, hindi nagtagal si Noah sa paghahanap ng trabaho na tumutugma sa kanyang mga pangarap. Naglaan siya ng oras upang mag-apply sa iba't ibang kumpanya at mag-network sa industriya. Sa tulong ng kanyang pamilya, nakahanap siya ng oportunidad na magtrabaho sa isang promising startup company na nakatuon sa technology and innovation."Nagkaroon ako ng interview sa isang kumpanya. Maganda ang feedback, pero kailangan ko pang maghintay ng official offer," sabi ni Noah sa kanyang mga magulang."Maghintay tayo at sana ay magbunga ang iyong pagsisikap," sagot
Pagkaraan ng mga buwan, si Noah ay tila na-acclimate na sa kanyang buhay kolehiyo. Ang pag-aaral sa Ateneo de Manila University ay naging isang bagong pakikipagsapalaran, at sa bawat araw, natututo siyang mag-manage ng kanyang oras at responsibilidad. Ang kanyang mga magulang, sina Evelyn at Sebastian, ay patuloy na nagbibigay ng suporta at pagmamalaki sa bawat tagumpay ng kanilang anak.Isang araw ng Sabado, si Evelyn at Sebastian ay nagplano ng isang family outing upang magdaos ng maliit na pagtitipon kasama si Noah. Ang kanilang anak ay umuwi mula sa campus para sa isang weekend break, at nais nilang ipagdiwang ang kanyang mga nagawa sa mga nakaraang buwan.Sa kanilang paboritong restawran sa tabi ng dagat, ang pamilya ay nagtipon upang magdaos ng isang masaya at di malilimutang pagkain. Ang lugar ay may magandang tanawin ng dagat, at ang hangin ay puno ng amoy ng sea breeze at fresh seafood."Masarap ang pakiramdam na makasama kayong muli," sabi ni Evelyn habang tinitingnan ang ka
Ang mga araw ay lumipas, at ang mga simpleng sandali ng pamilya ni Evelyn at Sebastian ay patuloy na lumalago. Ang kanilang mga bata, si Noah at ang kanilang bagong anak, ay lumalaki sa isang kapaligiran na puno ng pagmamahal at pagkakaintindihan.Sa isang Biyernes ng hapon, nagpasya silang magplano ng isang special outing para sa pamilya. Si Evelyn at Sebastian ay nagkaroon ng ideya na pumunta sa isang amusement park na ilang oras ang layo mula sa kanilang bahay. Ang ideya ay nagbigay ng excitement kay Noah at kay Evelyn, habang si Sebastian ay nag-aalala kung ang kanyang schedule ay hindi makakabasag sa plano."Pumayag ako sa lahat ng meetings para sa araw na ito," sabi ni Sebastian habang sinisigurado ang kanilang mga plano sa isang quick call. "I’m looking forward to spending time with all of you.""Salamat, Seb. Masaya ako na makakapag-spend tayo ng quality time together," tugon ni Evelyn habang inaayos ang mga gamit ng mga bata.---Pagdating nila sa amusement park, nag-uumapaw
Umaga ng Linggo, nagising si Evelyn sa tunog ng tawa ng anak. Tumingin siya sa paligid ng kwarto, makikita ang pag-aalaga ni Sebastian sa kanilang maliit na pamilya. Naramdaman niyang magaan ang pakiramdam, na parang nagising siya sa bagong simula.Lumabas siya ng kwarto at dumiretso sa kusina, kung saan natagpuan niya si Sebastian at Noah na abala sa pag-aalaga sa almusal. Ang maliit na kitchen counter ay puno ng mga paboritong pagkain ni Noah—pancakes, prutas, at gatas."Good morning, sleepyhead," bati ni Sebastian, habang binabaliktad ang pancake sa pan. "Kumain ka na. Naganda ako ng breakfast para sa’yo."Nakangiti si Evelyn habang lumapit sa counter. "Bakit hindi mo pinili ang weekend para magpahinga, ha? Parang araw-araw na lang yata tayong nasa kusina."Sebastian laughed softly. "Hindi ko yata kayang hindi magluto para sa’yo at kay Noah. Gustong-gusto ko ang ganitong bonding moment natin."Si Noah, na nasa tabi ni Sebastian, ay abala sa paglalagay ng syrup sa kanyang pancake. “
Kinabukasan, nagising si Evelyn sa sikat ng araw na pumapasok sa kanilang kwarto. Mahinahon siyang bumangon at tiningnan si Sebastian, na natutulog pa sa tabi niya. Hinalikan niya ito sa noo bago bumaba para tingnan si Noah. Nang buksan niya ang pintuan ng kwarto ng anak, narinig niyang masayang tumatawa si Noah habang naglalaro sa kama."Good morning, Mommy!" sigaw ni Noah, tumalon mula sa kama at niyakap si Evelyn."Good morning, baby. Ang saya-saya mo, ha?" Evelyn said, smiling as she picked up Noah. "Anong plano mo today?""Gusto ko pong maglaro ulit kay Daddy ng mga robot!" sagot ni Noah, ang kanyang mga mata ay puno ng saya at excitement."Of course," sabi ni Evelyn, habang inakay si Noah palabas ng kwarto. "Pero bago 'yan, mag-breakfast muna tayo. Alam kong magugutom ka niyan mamaya."Nagtungo sila sa kusina kung saan naghahanda na si Sebastian ng agahan. Nakangiti ito habang nakita si Noah na masiglang humihila ng upuan sa mesa."Looks like someone’s ready for another adventur
Kinabukasan, nagising si Evelyn na nakaramdam ng kakaibang kapayapaan. Pagdilat ng mga mata niya, nakita niyang mahimbing pa ring natutulog si Noah sa kanyang tabi. Masaya siyang pinagmasdan ang kanyang anak, ang kanyang puso ay napuno ng pagmamahal at saya. Sa kabila ng mga unos at pagsubok na dumaan sa buhay nila, ngayon ay pakiramdam niya ay buo at kumpleto na ang kanilang pamilya.Bumangon siya nang dahan-dahan upang hindi magising si Noah. Lumabas siya ng kwarto at bumaba patungo sa kusina. Pagdating doon, naabutan niyang nagluluto si Sebastian, nakatalikod at abala sa paghahanda ng almusal. Nakangiti si Evelyn habang pinagmamasdan ito. Hindi siya makapaniwala na ang dating seryosong Sebastian na halos walang oras para sa kanya noon ay ngayon ay puno ng init at pagmamahal para sa kanilang pamilya."Good morning," malambing na bati ni Evelyn habang yumakap mula sa likod kay Sebastian."Good morning, love," sagot ni Sebastian, sabay lingon at halik sa pisngi ni Evelyn. "I’m making
Kinabukasan, isang tahimik na umaga ang bumungad sa kanila. Si Evelyn ay unang nagising, hinaplos ang buhok ni Noah na masarap na natutulog sa pagitan nila ni Sebastian. Nagpasya siyang bumangon nang maingat para hindi magising ang mag-ama. Habang naghahanda siya ng kape sa kusina, narinig niyang nagising si Sebastian at bumaba mula sa kwarto."Good morning," bati ni Sebastian, sabay yakap mula sa likod ni Evelyn. Halatang presko ang gising nito, masaya at relaxed matapos ang isang araw ng kasiyahan kasama ang kanilang anak."Good morning," sagot ni Evelyn, sabay harap sa kanya para magbigay ng isang matamis na halik. "Nagising ka na agad, ha.""Well, hindi ko kayang matulog nang mas matagal kapag hindi kita kasama sa kama," biro ni Sebastian habang kinikindatan si Evelyn.Ngumiti lang si Evelyn habang ipinapasa ang tasa ng kape sa asawa. "Pasaway ka talaga. Kape muna bago mag-drama."Tumawa si Sebastian at umupo sa dining table, ininom ang unang lagok ng kape. "Ano bang plano natin t
Matapos ang kanilang usapan sa balkonahe, mas naging klaro kay Evelyn at Sebastian ang kanilang mga plano para sa hinaharap. Bagama't pareho silang abala sa kani-kaniyang mga proyekto, nagawa nilang maglaan ng oras para pag-usapan ang mas malalim na aspeto ng kanilang relasyon at ang direksyon ng kanilang buhay bilang mag-asawa.Isang araw, habang nasa opisina si Evelyn, nakatanggap siya ng tawag mula sa isa sa mga dating kaibigan nila ni Kurt. Medyo nag-alangan si Evelyn na sagutin ito, dahil sa mga alaala ng nakaraan, ngunit sa huli'y sinagot na rin niya ang tawag."Evelyn, kamusta? Long time no talk!" bati ng kaibigan sa kabilang linya."Hi, it's been a while," sagot ni Evelyn na may bahagyang ngiti sa kanyang labi, kahit na alam niyang ang pag-uusap na ito ay maaaring humantong sa mga bagay na hindi niya gustong balik-balikan."Nabalitaan ko na kasal ka na kay Sebastian Martinez. Grabe, ang laki ng pagbabago sa buhay mo! Ang galing mo naman, Evelyn.""Yeah, things have changed a l