Pagdating ng Biyernes ng hapon, naging abala ang opisina sa mga huling detalye para sa isang malaking kliyente. Kahit papaano, magaan ang pakiramdam ko dahil natapos na ang mga mahihirap na gawain para sa linggong iyon. Habang ang lahat ay nag-aayos para sa mga susunod na linggo, nagkaroon ako ng pagkakataon na makipag-chat kay Sebastian para sa isang quick update.Pumasok ako sa opisina niya at nakita siyang abala sa pag-check ng mga email. “Sir Sebastian, may ilang updates po ako para sa proyekto,” sabi ko.“Sure, Evelyn,” sagot niya, iniwan ang kanyang laptop at umupo sa kanyang upuan. “Ano ang mga balita?”Habang nag-uusap kami tungkol sa mga detalye ng proyekto, tila may ibang pakiramdam sa hangin. Hindi ko maipaliwanag, ngunit may kakulangan ng katulad ng dati naming pag-uusap. Naisip ko na maaaring oras na upang mag-usap kami ng mas seryoso tungkol sa kung ano ang nararamdaman ko.“Sebastian,” sabi ko, tinangkang magsimula ng isang seryosong pag-uusap, “may kailangan lang po ak
Pagkatapos ng isang abalang linggo, naisipan kong maglaan ng oras para sa sarili ko. Sa araw na iyon, pagkatapos ng isang matinding meeting at ilang brainstorming sessions, tinanong ako ni Mr. Martinez kung gusto kong sumama sa kanya sa isang date."Nais ko sanang makapag-usap tayo ng personal, hindi sa opisina," sabi niya habang nag-aayos kami ng mga papeles. “Mayroon akong inihandang reservation para sa dinner sa isang magandang restaurant.”Dahil sa mga kaganapan sa nakaraang linggo, wala akong dahilan para tumanggi. Ang pagyaya niya ay tila isang magandang pagkakataon para mas makilala ko siya sa labas ng work setting. “Sure, Sir,” sabi ko, kahit na may konting kabang nararamdaman. “Ano ang oras ng reservation?”“6 PM,” sagot niya, tumingin sa akin ng may ngiti. “Magkita tayo sa lobby ng building ng alas-singko para sabay tayong pumunta.”Ngayon ay dumating na ang araw ng date. Nagbihis ako ng isang simple ngunit eleganteng dress na swak para sa okasyon. Naglagay ako ng kaunting m
Nang sumunod na araw, napansin kong nagbago ang dynamics sa opisina. Mas magaan ang pakiramdam ko ngayon na alam kong may open possibility sa aming relasyon ni Mr. Martinez, kahit na ito ay isang delicado at mahalagang aspeto. Sa kabila ng lahat ng ito, nagpapatuloy ako sa aking trabaho na parang walang nagbago.Nang magtanghali, nagdesisyon si Mr. Martinez na dalhin ang lahat ng mga pangunahing miyembro ng team para sa isang working lunch sa labas ng opisina. Ang layunin ng pagpunta sa labas ay upang makapag-brainstorm kami tungkol sa isang bagong proyekto na malapit nang ilunsad. Ang restaurant na pinili niya ay kilala sa kanilang fine dining at serene ambiance, na umaakma sa kagustuhan ni Mr. Martinez na makapag-isip ng maayos sa isang mas relaxed na setting.Pagdating namin sa restaurant, agad kong napansin ang magaan na atmosphere. Ang malalim na mga kulay at malambot na ilaw ay nagbigay ng pakiramdam ng relaxation na hindi ko naranasan sa opisina. Napansin ko rin ang pakikisalam
Nang umaga, nagising akong may halo-halong emosyon. Sa kabila ng pag-aalala, may kaunting saya rin sa aking pakiramdam. Alam kong ito ang araw na magiging opisyal na ang panliligaw ni Mr. Martinez. Nais kong maglaan ng oras para mag-isip at maging handa para sa anumang pwedeng mangyari.Pagdating ko sa opisina, nagkita kami ni Mr. Martinez sa lobby. Nakita kong may bitbit siyang maliit na kahon na may ribbon. Medyo nagulat ako sa kanyang paghahanda.“Good morning, Evelyn,” sabi niya, ang tono niya ay may kasamang kasiyahan. “May gusto sana akong ibigay sa iyo.”“Ano po iyon?” tanong ko, habang nag-aantay sa kanyang susunod na hakbang.Inilabas niya ang kahon at dahan-dahang binuksan. Nandoon ang isang maliit na piraso ng alahas—isang magandang necklace na may pendant na puso. Ang kulay ng pendant ay mapula, na nagbigay ng eleganteng shimmer sa ilalim ng ilaw.“Nais kong maging espesyal ang araw na ito,” sabi niya, habang iniabot sa akin ang necklace. “Nais kong ibigay sa iyo ito bilan
Pagpasok namin sa bahay, ang mga gabing iyon ay tila nagiging mas maganda sa bawat sandali. Ang mga bagong karanasan at nararamdaman ay nagpapalakas sa aming koneksyon. Nang magpahinga kami, dama ko pa rin ang init ng halik na iyon, at tila bumabalik sa akin ang mga alaala ng gabing iyon.Habang umaakyat kami sa hagdang-bahayan patungo sa kanyang opisina, nagpasya si Mr. Martinez na ihatid ako sa aking kwarto. Ang mga hakbang namin ay tahimik, puno ng mga hindi nasasabing salita at damdamin."Alam mo," sabi ni Mr. Martinez, habang naglalakad kami, "ang gabing ito ay isa sa mga pinakamasarap na bahagi ng buhay ko. Salamat sa pagpayag na maging bahagi nito.""Tama ka," sagot ko, nagbigay ng maliit na ngiti. "Ako rin ay natutuwa sa lahat ng nangyari."Nang dumating kami sa aking kwarto, lumingon siya sa akin at binigyan ako ng isang matamis na ngiti. "Kumusta ka? Mayroon ka bang plano para sa susunod na araw?""Hindi pa naman," sagot ko. "Baka magpahinga lang ako at maglakad-lakad sa pal
Pagdating ng hatingabi, matapos ang isang produktibong araw sa opisina, nagpasya si Sebastian na ihatid ako pauwi. Ang bintana ng kotse ay bukas, at ang malamig na hangin ay nagdadala ng isang tahimik na kaginhawaan. Ang mga ilaw mula sa mga kalapit na gusali at mga streetlights ay nagbigay ng malambot na liwanag sa paligid namin."Maganda ang naging araw natin, di ba?" tanong ni Sebastian habang nagmamaneho. Ang kanyang tono ay puno ng kasiyahan, at ang kanyang ngiti ay tila nagpapalakas ng kanyang mga mata."Oo, sobrang saya ko sa mga ginawa natin," sagot ko, habang nakatingin sa labas ng bintana. "Ang mga art installations na ipinakita mo sa akin ay talagang kamangha-mangha.""Masaya akong nagustuhan mo," sabi niya, habang lumihis sa isang kalsadang patungo sa aking bahay. "Gusto kong ipakita sa iyo ang mga bagay na mahalaga sa akin, at natuwa akong makita ang iyong reaksyon."Pagdating namin sa aking bahay, bumukas siya ng pinto ng kotse at tinulongan akong bumaba. "Bago ka pumaso
Pagkatapos ng gabi ng kanilang unang halik, tila nag-iba ang lahat sa pagitan nina Evelyn at Sebastian. Hindi na lang ito simpleng relasyon ng boss at empleyado, kundi may mas malalim na koneksyon na nabubuo sa pagitan nila. Habang tumatagal, nagiging mas espesyal ang bawat oras na magkasama sila.Kinabukasan, maaga akong nagising na may malalim na ngiti sa aking mukha, iniisip pa rin ang nangyari kagabi. Hindi ko maalis sa isip ko ang lambing ng kanyang mga mata at ang pag-init ng aking pisngi nang halikan niya ako. Pumasok ako sa trabaho na tila may bagong sigla, at kahit paano'y hindi ko mapigilang mag-expect kung ano ang susunod na mangyayari sa amin.Sa opisina, nagpatuloy ang aming normal na trabaho. Ngunit sa bawat oras na magtatama ang aming mga mata, tila may lihim kaming sinasabi sa isa’t isa. Nang tumawag si Sebastian ng isang meeting pagkatapos ng tanghalian, ako ay nasa loob ng boardroom, kasama ang iba pang mga empleyado.Pagkatapos ng meeting, tumayo si Sebastian at dah
Sa oras na iyon, tahimik na nakaupo sina Sebastian at Evelyn sa kanyang opisina matapos ang mahaba at nakakapagod na araw. Isang kakaibang tensyon ang bumabalot sa pagitan nila, tila nag-uusap ang mga mata, nagpapalitan ng mga di nasasabi sa salita. Hindi na nila kailangan pang mag-usap ng diretso, sapagkat alam nilang pareho na ang nararamdaman nila ay higit pa sa trabaho.Tumayo si Sebastian at dahan-dahang lumapit kay Evelyn, hinawakan ang kanyang kamay, at marahang hinila patayo. Naroon ang pag-aalangan, ngunit ramdam na ramdam ang magnetong nag-uugnay sa kanilang dalawa. Hindi na nila mapigilan ang kanilang damdamin. Sa halip na magpaalam para sa gabi, alam nilang pareho na mayroong ibang susunod na hakbang sa kanilang relasyon.Paglapit ni Sebastian kay Evelyn, dahan-dahan niyang inabot ang kanyang mukha, hinahaplos ng banayad ang pisngi nito, ang kanyang mga mata nakatutok lang sa kanya. Parang humihinto ang oras habang dahan-dahang bumababa ang kanilang mga labi patungo sa isa