Gurun Hadarac.

Seperti yang sudah diperkirakan, perjalanan menuju Gurun Hadarac memakan waktu lebih dari satu minggu. Rong Tian hanya terdiam sepanjang perjalanan. Bagaimana mungkin dia bisa berbicara?

Setiap kali mencoba mengemukakan pendapatnya, bukan hanya tamparan yang diterimanya, tetapi juga pukulan-pukulan keras yang membuat tubuhnya remuk.

Akibatnya, wajahnya babak belur. Matanya bengkak, dan seluruh tubuhnya dipenuhi memar kebiruan. Kondisinya sungguh menyiksa.

Ditambah lagi, tangannya diikat ke belakang, dan kakinya pun tak bisa bergerak bebas.

“Tuan... aku lapar,” gumam Rong Tian dengan suara parau. Mulutnya terasa kaku, seolah ada sesuatu yang menghalanginya untuk berbicara dengan jelas.

“Haha, kamu lapar? Anjing hina seperti kamu tak pantas menikmati makanan enak!” ejek salah satu pria berbaju hitam.

Dengan gerakan kasar, dia melempar sepotong roti kukus yang sudah mengeras ke arah Rong Tian.

Tawa riuh pun meledak di antara kawan-kawannya.

Tak ada sedikit pun rasa iba saat mereka menyaksikan Rong Tian berusaha menyantap roti itu dengan mulutnya, karena tangannya terikat erat. Roti yang hampir basi itu harus dia kunyah dan telan tanpa bantuan air, membuat tenggorokannya terasa seperti terbakar.

Meski tubuhnya hancur dan jiwanya tertekan, ada satu harapan yang terus menyala di hati Rong Tian.

“Aku tak boleh mati. Sekeras apa pun penderitaan ini, aku harus bertahan,” tekadnya membara. Dia terus mengunyah roti keras itu, sesekali melirik ke arah tiga sosok berbaju hitam. Wajah mereka dihafalnya dengan seksama, setiap garis dan ekspresi yang terpancar dari mata mereka.

“Kelak, jika ada kesempatan, aku akan membalas semua ini,” batinnya bergolak, sambil terus menyantap roti itu dengan gigih.

Tiba-tiba, salah satu pria yang wajahnya dihiasi bekas luka bacokan senjata tajam bersuara. “Bocah lemah, kenapa kau mengintip kami? Apa kau berniat membalas dendam?”

Saat berbicara, pria berwajah bacokan itu mencabut belatinya dengan gerakan cepat.

Namun, pemimpin kelompok baju hitam segera menghalanginya. “Biarkan saja. Apa kau pikir dia bisa bertahan hidup di Gurun Hadarac?”

“Coba kau pikir, dalam seratus tahun terakhir, siapa yang pernah selamat dari tempat itu?” ujar pemimpin itu dengan nada tenang, mencoba meredakan amarah kawannya.

Si wajah bekas bacokan itu terdiam sejenak, lalu mengangguk pelan. Pemimpin itu melanjutkan, “Lihat saja nanti. Begitu kita tiba di Gurun Hadarac, serigala-serigala kelaparan pasti sudah menunggu. Kemungkinan dia bertahan hidup hanya satu persen. Sisanya? Mati mengenaskan.”

Rong Tian menggigil mendengar percakapan itu.

Hatinya berdesir ketakutan, tetapi tekadnya tak goyah. Dia tahu, Gurun Hadarac adalah tempat yang kejam, tapi dia juga tahu bahwa hanya dengan bertahan, dia bisa membalas semua ini suatu hari nanti.

Kusir yang mengendarai kereta itu tertawa keras, menambahkan, “Aku tak sabar melihat anak ini jadi santapan serigala!”

Setelah beberapa hari perjalanan yang melelahkan, tubuh Rong Tian terasa kaku dan sakit akibat guncangan kereta yang tak henti-hentinya. Kelompok itu akhirnya tiba di tujuan pada malam hari. Waktu kira-kira setara dengan kentongan pertama, atau sekitar pukul 23.00 hingga 01.00.

Angin gurun berdesir, membawa hawa dingin yang menusuk tulang. Suhu turun hingga minus dua derajat, membuat udara terasa seperti pisau yang mengiris kulit. Suara lolongan serigala terdengar dari kejauhan, namun kereta masih terus melaju, meski perlahan. Roda kereta bergerak berat di atas pasir, membuat langkah kuda menjadi lambat dan terasa berat.

“Mengapa belum berhenti?” Rong Tian bertanya-tanya dalam hati. Suara lolongan serigala semakin jelas, seolah-olah binatang buas itu sudah menunggu di depan mata.

Ekspresi kebingungan di wajah Rong Tian memancing si wajah codet untuk berkomentar. “Bocah miskin, jangan kira kau akan dilepas di pinggiran gurun! Ini bukan seperti yang kau bayangkan!”

Si codet tertawa terbahak-bahak, puas melihat ketakutan dan kebingungan yang terpancar dari wajah Rong Tian. Rong Tian sendiri merasa bingung. Dia tidak mengenal si codet dan kawan-kawannya. “Mengapa mereka begitu membenciku?” pikirnya.

Tiba-tiba, kereta berhenti. Suara lolongan serigala terdengar semakin dekat, seolah-olah mereka sudah dikelilingi oleh binatang buas itu. Dari arah depan, sang kusir berteriak keras, “Kawan... kita sudah tiba di Abyss of Suffering!”

“Ayo, keluarkan bocah itu!” perintahnya.

Mendengar nama ‘Abyss of Suffering’, Rong Tian menggigil. Tempat itu dikenal juga sebagai Kunan Shenyuan, atau Jurang Kesengsaraan. Ini adalah lokasi pembuangan paling mengerikan di seluruh gurun.

Semua penjahat besar, orang-orang terhina, dan mereka yang dianggap tak layak hidup di dunia, dibuang ke sini. Tak ada catatan tentang siapa pun yang pernah selamat setelah dibuang ke jurang ini.

Rong Tian meronta ketika dia diseret keluar dari kereta oleh si wajah codet. “Jangan buang aku ke Jurang Kesengsaraan ini.”

“Aku dan kalian tidak punya masalah. Bahkan tak saling mengenal... Tolonglah,” suara Rong Tian terdengar serak. Ekspresinya gelap, namun dia menahan diri untuk tidak menangis. Menunjukkan air mata bukanlah sifatnya.

Si wajah codet tertawa keras. “Kenapa baru sekarang kau berpikir akan dibuang ke Abyss of Suffering? Kau terlambat meminta belas kasihan!” Dia menampar pipi Rong Tian dengan keras, membuat pandangan anak itu menjadi gelap sejenak.

Meski tubuhnya sudah hancur dan jiwanya tertekan, ketika dia dibawa ke ujung tebing, siap dilemparkan ke bawah, tak ada air mata yang menetes.

“Tuan... Jangan buang aku ke neraka di bawah,” pinta Rong Tian. Seharusnya dia menangis, tapi tidak.

Orang-orang berbaju hitam itu bukanlah pemula dalam hal kejahatan. Mereka telah berkali-kali membuang musuh ke Jurang Kesengsaraan ini. Semua korban mereka selalu menangis, memohon belas kasihan.

Namun, sikap Rong Tian berbeda. Dia tetap teguh, meski di ambang kematian.

Melihat ketabahan Rong Tian, si wajah codet semakin geram.

Dia lalu berinisiatif melakukan sesuatu. “Pemimpin, ijinkan aku merusak inti mutiara bocah ini. Selama di kereta, aku melihat sorot matanya penuh dendam. Ini adalah tindakan perlindungan. Kalau-kalau dia beruntung dan selamat, dia tak akan bisa berkultivasi dan membalas dendam!”

Di antara tiupan angin malam yang membuat rambut pemimpin kelompok berkibar, pria itu mengangguk setuju. “Lakukan saja. Toh dia akan mati! Kalaupun hidup, dia akan sengsara seumur hidupnya!”

Ekspresi si codet berubah gembira. Dengan cepat, dia menghimpun Qi di tangannya, lalu menyentuh pusaran tempat inti mutiara seseorang berada. PANG! Dengan paksa, dia menghancurkan inti mutiara Rong Tian.

Rong Tian merasakan sakit yang tak terkatakan. Dia menggigit bibirnya, menahan diri untuk tidak berteriak. Dia tak ingin menunjukkan rasa sakitnya.

“Buang dia!” perintah pemimpin kelompok.

Ketiga anak buahnya mendorong Rong Tian, dan tubuhnya terjatuh ke dalam jurang yang dikenal sebagai The Abyss of Suffering.

Lima nafas berlalu, dan keadaan di bawah sana menjadi ribut. Suara lolongan serigala terdengar, seolah-olah mereka sedang bersiap untuk berpesta.

“Mari kita pergi...” ajak pemimpin kelompok itu. Mereka menghilang dengan cepat, jejak roda kereta tersapu angin yang membawa pasir Gurun Hadarac menutupi segala jejak.

Angin malam semakin kencang, pasir beterbangan di udara. Malam itu adalah malam yang mengerikan. Pertanyaan besar menggantung di udara: Bagaimana nasib Rong Tian?

Bersambung