Kemunculan Sang Kelelawar.

Semenjak pertempuran dahsyat yang mengguncang dunia lebih dari seratus tahun lalu, pertarungan dua Immortal yang legendaris telah mengubah wajah Benua Longhai selamanya.

Dua sosok abadi itu, dengan kekuatan yang melebihi batas imajinasi manusia biasa, mengamuk di medan pertempuran – langit. Mereka menghancurkan segala sesuatu yang ada di sekitar mereka—bumi terbelah, langit terbakar.

Kekuatan mereka tidak hanya merobek tatanan alam, tetapi juga mengubah dataran fisik yang ada di Benua Longhai.

Pertempuran yang berlangsung tanpa ampun itu menimbulkan konsekuensi yang tak terbayangkan.

Selama pertarungan itu, daratan yang sebelumnya tenggelam di dalam lautan muncul kembali ke permukaan, menyebabkan terjadinya penyatuan dua benua yang selama ini terpisah.

Benua Longhai yang legendaris kini bergabung dengan Benua Podura, menjadikannya satu kesatuan daratan yang luas.

Para saksi sejarah mencatat bahwa pemenang dari pertempuran itu adalah Rong Guo, pemimpin Sekte Wudang yang legendaris.

Kemenangan itu bukan hanya memberi pengaruh besar bagi sekte yang dipimpinnya, tetapi juga menentukan nama baru bagi benua yang terlahir dari pertarungan besar tersebut—Benua Longhai.

>>>> 

Malam itu, ketika waktu menunjukkan pukul sebelas malam, suara kentongan pertama menggema di udara yang sunyi.

Suara itu menandakan dimulainya sebuah perjalanan penting, di tengah kesunyian gurun yang luas dan kelam.

Di bawah langit yang gelap, iring-iringan kereta kuda mulai bergerak, membelah keheningan Gurun Hadarac yang terpencil. Perjalanan ini datang dari Barat, sebuah wilayah yang dahulu dikenal sebagai wilayah Benua Podura.

Para pengendara kereta itu bukanlah orang sembarangan.

Mereka adalah kultivator dari Ekspedisi Phoenix Emas, sebuah kelompok yang terkenal dengan kekuatan dan bekerja sebagai jasa ekspedisi.

Setiap gerakan kereta yang terseok-seok di pasir gurun, serta bunyi derit roda yang meraunng menggambarkan muatan di dalamnya sangat berat.

Terlihat jelas bahwa kereta tersebut, yang dikawal oleh sepuluh kultivator terlatih, membawa barang-barang yang tak ternilai harganya.

"Kakak Mo Zhengsheng, mengapa kita tidak berhenti dan beristirahat di tengah gurun?”

Bukankah kita membawa perlengkapan berkemah dan makanan kering yang cukup?" suara Han Shan terdengar keras di antara derap langkah kuda dan roda kereta yang menyusuri Gurun Hadarac.

Mo Zhengsheng menoleh tajam. "Apa kau sudah gila?!" hardiknya.

"Kau seharusnya tahu, gurun ini bukan tempat untuk bersantai. Bahaya mengintai di setiap sudut, bukan hanya dari binatang iblis yang bisa menyerang kapan saja, tapi juga dari hal-hal yang lebih mengerikan."

Han Shan, pria dengan luka codet di wajahnya, hanya menggaruk kepala sambil tersenyum santai. "Jangan bilang kau masih takut pada arwah bocah itu? Sudah dua tahun berlalu, Kakak Mo. Tidak mungkin rohnya masih bergentayangan."

Namun, bukannya mendapat tanggapan santai, Mo Zhengsheng justru menatapnya tajam, sorot matanya dingin.

"Han Shan! Aku tidak percaya kau bisa sebodoh dan sebocor ini!" suaranya rendah, berisi peringatan.

"Sudah kita sepakati, kita tidak akan pernah membicarakan kejadian itu lagi! Apakah kau ingin menarik perhatian sesuatu yang seharusnya tetap terkubur di masa lalu?"

Mo Zhengsheng menatap dingin, sorot matanya penuh peringatan.

Namun Han Shan, alih-alih merasa takut, justru tertawa keras.

"Kakak Mo, kau terlalu khawatir! Apa kau benar-benar berpikir dia bisa kembali?”

“Bahkan jika dia selamat malam itu, tubuhnya pasti sudah lama menjadi santapan serigala. Untuk apa takut pada orang yang sudah mati?"

Delapan anggota ekspedisi berdiri diam, saling memandang dengan tatapan bingung. Tak satu pun dari mereka memahami percakapan antara pemimpin ekspedisi, Mo Zhensheng, dengan senior mereka, Han Shan.

Namun, ketenangan malam itu tiba-tiba terkoyak oleh lolongan serigala yang memecah kesunyian. Suara serigala itu bergema, seolah berasal dari kejauhan, namun terasa dekat, seperti mengintai dari balik kegelapan.

“Serigala iblis?” gumam Mo Zhensheng, matanya menyipit penuh kecurigaan.

“Mengapa mereka muncul di jalur ini? Bukankah habitat mereka di kedalaman, di Abyss of Suffering?” Hatinya berdesir, merasakan sesuatu yang tidak beres.

Han Shan, tangan kanannya, segera merespons dengan sigap.

Golok panjang di pinggangnya telah terhunus, mata pisau berkilat di bawah cahaya bulan. “Bahkan jika itu Serigala Iblis,” ujarnya dengan suara berat penuh ancaman,

“tak akan ada yang sanggup bertahan di hadapan golokku.” Ekspresinya beringas, seolah siap menghadapi apapun yang datang.

Seolah mendengar tantangan Han Shan, lolongan serigala itu tiba-tiba menghilang.

Han Shan seketika tersenyum sombong, merasa aura kekuatannya telah menakuti makhluk itu.

“Lihat, Kakak Mo,” katanya dengan bangga, “baru saja aku mengeluarkan aura, mereka langsung kabur. Jadi, bagaimana mungkin arwah pemuda dua tahun lalu tidak takut padaku?”

Mo Zhensheng tidak menanggapi.

Ia tetap diam, meski bulu kuduknya merinding. Ada sesuatu yang menggelitik nalurinya, sesuatu yang jauh lebih mengancam daripada sekadar Serigala Iblis.

Tapi ia memilih untuk tidak membagikan kekhawatirannya.

Han Shan tetap berdiri gagah di atas pasir gurun, angin malam menerpa jubahnya.

Tiba-tiba, bayangan gelap yang sangat besar melintas di atas kepala mereka semua, menutupi cahaya bulan.

Suara jeritan oun memecah keheningan malam.

“Tolong!” teriak salah satu anggota ekspedisi, tubuhnya gemetar ketakutan.

“Kelelawar raksasa!” seru yang lain, matanya terbelalak menatap ke atas.

Di ketinggian sepuluh meter, satu sosok kelelawar raksasa terbang dengan sayap lebar dan bergerigi.

Bentangannya mencapai sepuluh meter ke kiri dan kanan, menciptakan bayangan mengerikan yang menyapu pasir gurun. Matanya bersinar merah seperti bara, dan cakar-cakarnya yang tajam seolah siap mencabik apapun yang berada di bawahnya.

“Demi dewa...” bisik Mo Zhensheng, suaranya hampir tak terdengar. “Kelelawar iblis.”

Bersambung