Pasukan Mayat Hidup.

Saat sepuluh kultivator dari Ekspedisi Phoenix Merah dilanda keterkejutan, mendapati kenyataan bahwa sosok siluman kelelawar itu ternyata manusia, bulu kuduk mereka serentak berdiri.

Udara malam yang tadinya tenang seketika berubah menjadi tegang, dipenuhi oleh aura misteri yang menggeliat dari sosok yang terperangkap dalam jaring.

“Apa yang terjadi?” suara salah satu kultivator pecah, memecah kesunyian.

“Ada sesuatu yang dilakukan manusia iblis itu?” tanya yang lain, matanya waspada menatap ke arah sosok yang bergerak-gerak di dalam jaring.

“Dia menakut-nakuti kita. Ayo kita habisi dia!” teriak seorang kultivator dengan suara penuh amarah.

Namun, sebelum mereka sempat bertindak, dari balik jaring yang menutupi sosok mirip siluman kelelawar itu, terdengar suara tiupan seruling.

Bunyinya melengking, menusuk telinga, dan membuat bulu kuduk mereka semakin berdiri. Suara itu seperti berasal dari dunia lain, memecah keheningan malam dengan nada yang tak terduga.

Suiiit…

Bunyi seruling itu membelah malam dingin di Gurun Hadarac, nadanya kadang melengking tinggi, kadang merendah seperti bisikan angin. Setiap nada seolah membawa getaran aneh yang merayap di tulang belakang, membuat jantung berdegup kencang.

“Apa yang kau lakukan, siluman jadi-jadian? Kau memainkan musik dengan irama kacau dan nada yang buruk. Terimalah kematianmu!” Han Shan, si muka codet, wajahnya berubah merah padam.

Amarahnya meluap melihat aksi sosok manusia iblis di dalam jaring.

Sejak awal, dia dibuat takut oleh sosok itu, mengira itu binatang iblis atau siluman.

Ternyata, itu hanya manusia.

Dan sekarang, manusia itu malah memainkan seruling dengan nada sember, tak beraturan. Bagi Han Shan, ini adalah penghinaan yang tak bisa dimaafkan.

Swing!

Golok di tangan Han Shan bergerak cepat, membelah udara dengan kecepatan yang mematikan.

Kilau rembulan yang buram memantul pada bilah golok saat mendekati jaring, siap membelah tubuh sosok yang seperti kelelawar itu. Namun, sebelum golok itu menyentuh sasarannya, kejadian tak terduga terjadi.

Swing!

Tiba-tiba, dari kegelapan malam, ada satu tangan muncul dengan gerakan cepat, menangkis serangan golok itu hanya dengan telapak tangan. Suara benturan logam dan daging yang keras bergema keras.

Trang!

Han Shan terkesiap, matanya membelalak ketika melihat bahwa sosok yang menangkis serangannya adalah mayat hidup. Kulitnya pucat, matanya kosong, dan aura kematian yang mengelilinginya membuat

Efek bentrokan itu buat Han Shan adalah tubuhnya gemetar hebat. Tangannya bergetar tak terkendali, dan darah segera memancar dari mulutnya. “Aku terluka,” ucapnya tak percaya.

Namun, mayat hidup itu tak memberi waktu.

Dengan gerakan cepat, tahu-tahu ia mencengkeram leher Han Shan, menggenggamnya erat hingga kultivator itu tak bisa bernapas.

“To… tolong aku…” desis Han Shan dengan napas tersengal-sengal. Matanya melirik ke arah Mo Zhengsheng, pemimpin ekspedisi, memohon bantuan.

Mo Zhengsheng sendiri terkejut bukan main.

Matanya membelalak melihat mayat hidup itu muncul tiba-tiba dan menghajar Han Shan dengan mudah.

Meski rasa takut menggelayuti hatinya, dia tahu dia tak bisa tinggal diam. Dengan cepat, dia bersiul keras, memberi perintah kepada delapan kultivator lainnya untuk menyerang.

“Bersatu padu! Kita basmi mayat hidup itu! Dia sendirian, tak mungkin menang melawan kita!” teriak Mo Zhengsheng, mencoba memompa semangat rekan-rekannya.

Delapan kultivator itu segera bergerak, mengelilingi mayat hidup dengan senjata terhunus. Namun, di balik mata kosong mayat itu, nyata ada senyum tipis yang mengisyaratkan bahwa sesuatu yang lebih mengerikan akan terjadi.

SUIIIT

Suara seruling melengking tinggi, menusuk langit malam yang gelap. Angin gurun Hadarac berhembus kencang, membawa debu dan hawa dingin yang menusuk tulang.

Suasana makin mencekam saat derap kaki berlari kencang terdengar dari kejauhan, menggemakan ketegangan yang tak terelakkan.

“Sepuluh kultivator?” bisik Pemimpin Mo, suaranya hampir tertelan angin. Matanya menyipit, menatap kegelapan dengan waspada. “Tidak, ini lebih dari sepuluh ahli sedang mendekat. Ini berbahaya!” bisiknya lagi, rasa takut mulai merayap di hatinya.

Dan benar saja, dari berbagai penjuru mata angin, muncul bayangan-bayangan gelap. Tidak kurang dari lima belas mayat hidup bergerak cepat, melesat bagai anak panah yang dilepaskan dari busur.

Kecepatan mereka melebihi meteor yang melintas di langit malam. Gerakan mereka kaku namun terarah, seolah dikendalikan oleh nada seruling yang terus melengking.

“Dia adalah kuncinya!” desis Pemimpin Mo, seperti tersadar akan sesuatu yang penting. Tatapannya terkunci pada sosok di dalam jaring.

Mata Pemimpin Mo berbinar, namun seketika itu pula rasa panik menyergap. “Bunuh dia lebih dahulu!” teriaknya pada kultivator yang masih bertahan.

Namun, segalanya sudah terlambat. Seketika ia terbelalak saat melihat pasukan mayat hidup itu sudah berada dalam jarak yang sangat dekat. “Terlambat!” gumamnya, rasa putus asa mulai menggerogoti.

Belasan mayat hidup itu menghantam dengan kekuatan yang tak terbendung. Delapan kultivator tersisa dari Ekspedisi Phoenix Merah tak mampu bertahan.

Hanya dalam lima tarikan napas, semuanya tumbang. Tubuh-tubuh mereka tergeletak tak bernyawa, darah menggenang di pasir gurun yang dingin.

Sosok siluman kelelawar itu perlahan keluar dari jaring perangkap yang sempat menahannya.

Tangannya masih memegang seruling, nadanya terus mengalun, mengendalikan mayat-mayat hidup itu. “Pergilah...” ucapnya dengan suara parau, sambil melepaskan mantra dan belasan jimat dari balik jubahnya.

Jimat-jimat itu melayang dan menempel di dahi mayat hidup, seketika mereka berbalik arah, melesat pergi secepat angin yang berhembus kencang. Debu-debu gurun mengepul ke arah cakrawala, menandakan kepergian mereka.

Sosok siluman kelelawar itu menatap ke arah Pemimpin Mo yang sudah jauh, melarikan diri dengan seekor kuda perang.

Matanya menyipit dari balik topeng yang menutupi wajahnya, lalu berkata dengan suara dingin, “Hari ini kamu lolos. Tapi lihat saja nanti, aku akan menemukanmu!”

Bersambung