"Kurang ajar!" Perampok berkumis mengepalkan tangan dengan marah sampai bergemeretak. "Lemes betul mulutmu!" Dyah Citraningrum berteriak dari dalam kereta, "Tabrak saja kalau tidak mau minggir, Pak Tua!" Sais menarik tali kekang kuda, kereta melaju dengan kencang. Empat Setan Alas berjumpalitan di udara menghindar. Perampok berkumis hinggap di atap kereta. "Hey, Seruling Sakti!" bentak lelaki berwajah codet itu. "Kau hentikan kereta atau kuhancurkan batok kepalamu!" "Apa maumu sebenarnya Setan Gimbal?" tanya Seruling Sakti. "Aku tidak membawa perhiasan berharga." "Perempuan di dalam kereta lebih berharga dari perhiasan! Aku tahu kau membawa empat puteri bangsawan!" "Kau mau apa kalau aku membawa empat puteri bangsawan?" "Aku menginginkan puteri tercantik di antara mereka! Dyah Citraningrum! Sisanya untuk temanku!" "Hentikan, Pak Tua!" perintah Dyah Citraningrum. "Aku mau melihat tampang setan yang menginginkan diriku!" Perempuan secantik bidadari itu melompat
"Jangan asal!" Dyah Citraningrum dongkol disebut bau ikan asin. "Aku bukan Jayanti!" "Tapi satu bangsa, aromanya pasti sama," kata Cakra kurang ajar. "Bau ikan asin." "Sok tahu!" Cakra pergi meninggalkan mereka. "Kau mau ke mana?" tanya Dyah Citraningrum. "Cari wangi gardenia." "Aku wangi gardenia." "Bullshit! Aku tidak mau kena prank dua kali!" Dyah Citraningrum melompat ke udara dan bersalto lalu mendarat di hadapan Cakra. "Kau tidak bisa pergi dariku! Kau harus menemaniku pesta!" "Bunuh saja aku, ketimbang menjilat bau ikan asin!" "Ibuku bangsa Incubus! Ayahku bangsa Lucis? Bagiamana aku beraroma ikan asin?" "Bukankah kau ingin menjadi selir pangeran Nusa Kencana?" "Aku berubah pikiran setelah melihat dirimu. Berat bagiku untuk menjadi selir pangeran tertampan itu." "Maka itu jangan mencampuradukkan urusan pribadi dengan kepentingan kerajaan." "Aku mendahulukan kepentingan kerajaan." "Perempuan bodoh. Tapi percuma juga, pangeran Nusa Kencana tidak suka bau ikan asi
Dyah Citraningrum lega. Ksatria pekon lolos dari pemeriksaan, kereta meluncur menuju kastil di sektor barat istana. Ada beberapa kastil dan terlihat suram dengan langit berawan. Benteng kokoh dan tinggi memisahkan kompleks istana dengan kehidupan luar. Kereta berhenti di halaman batu pualam, beberapa pelayan menyambut kedatangan sang puteri. "Bawa peti pakaian ke kamarku," kata Dyah Citraningrum. Mereka heran. Sejak kapan peti pakaian disimpan di kamar? Biasanya peti itu langsung dibawa ke bilik cuci. Pelayan separuh baya bertanya untuk memastikan, "Di bawa ke kamar raden ayu?" "Ya." Mereka menggotong peti dari kayu langka itu ke kamar raden ayu, dan diletakkan di dekat pembaringan berlapis emas. "Aku curiga raden ayu terganggu ingatan karena kelamaan traveling," kata pelayan separuh baya. "Buat apa ia menyimpan pakaian kotor di dalam kamar?" "Sudahlah, jangan menggosip," potong pelayan lain. "Raden ayu paling benci kepada pelayan suka menggosip, padahal ia sendiri ratu gos
"Aku sangat berminat menjadi juru cicip istana." Keesokan harinya Cakra bangun sangat pagi, lebih pagi dari Dyah Citraningrum yang tidur kelelahan tanpa sempat berpakaian. Ia benar-benar terkalahkan oleh ksatria pekon. Puteri bangsawan itu bangun kesiangan. "Apa saja persyaratan untuk menjadi juru cicip?" Padahal Cakra sekedar ingin tahu saja. Ia lagi mencari peluang untuk masuk ke istana Selatan. Cakra ingin segera menyelesaikan misi untuk melenyapkan Ratu Selatan, meski sangat betah tinggal di kastil. "Kau serius ingin menjadi juru cicip?" tanya Dyah Citraningrum dengan sinar mata berawan. "Sebaiknya kau kubur keinginan itu." "Kenapa?" pandang Cakra heran. "Apakah perempuan saja yang boleh menjadi juru cicip?" Puteri bangsawan itu menghela nafas seolah ada hal yang perlu dipertimbangkan. "Aku kira kau cukup menjadi juru cicip ku," kata Dyah Citraningrum. "Apakah belum cukup kenikmatan yang kau peroleh?" "Aku menjadi juru jilat mu, bukan juru cicip!" "Seperti itulah profes
Seperti biasa Dyah Citraningrum pergi ke dapur istana memeriksa kesiapan makan pagi untuk maharatu. Ia bersama tiga juru cicip mencoba masakan yang akan dihidangkan, untuk merasakan cita rasa, suhu, dan kadar racun. "Apakah Tuan Lu Qiu Khan ada di istana pagi ini?" tanya Dyah Citraningrum. "Aku lihat porsinya bertambah." "Tuan Lu Qiu Khan pulang kemarin senja," jawab juru saji. "Jadi ada tambahan porsi." Ratu Selatan biasanya makan terlambat jika Lu Qiu Khan berada di istana. Mereka bangun sedikit siang. Malam tadi adalah jadwal Lu Qiu Khan menyambangi Ratu Selatan. Ia pulang atas perintah sri baginda. Lu Qiu Khan pergi lagi nanti selesai makan pagi, banyak urusan yang mesti diselesaikan. "Tuan Lu Qiu Khan pulang mendadak karena ada urusan sangat penting," kata pengawal istana. "Khong Jie Na membelot bersama tujuh puluh ribu prajurit." Dyah Citraningrum sudah mendengar kabar itu dari penjaga di depan. Pengkhianatan wakil panglima perang adalah pukulan telak bagi istana. Ratu
Lu Qiu Khan bangun kesiangan. Ratu Selatan sudah tidak ada di sampingnya. Barangkali menunggu di graha makan. Lu Qiu Khan pergi ke bilik mandi untuk membersihkan badan. Pertarungan semalam sangat menguras stamina. "Pantas ketua lama sering mengeluh kecapean," kata Lu Qiu Khan seraya berendam di bak mandi. "Ratu Selatan sungguh tiada duanya." Lu Qiu Khan hampir kewalahan melayani nafsunya yang besar. Ratu Selatan baru minta untuk mengakhiri menjelang fajar. Selesai mandi, Lu Qiu Khan pergi ke graha makan. Ia heran tidak melihat Ratu Selatan. Ia bertanya, "Gusti ratu belum datang?" "Belum tuan," jawab kepala istana. "Apakah ada tamu?" "Tidak ada tuan." "Lalu pergi ke mana gusti ratu?" Kepala istana dan pelayan bingung. Mereka kira baginda ratu masih di pesanggrahan. Lu Qiu Khan memusatkan pikiran untuk melacak keberadaan Ratu Selatan. Ia terhenyak melihat Ratu Selatan tergeletak di rerumputan di sebuah hutan belantara. "Celaka! Baginda ratu ada yang menculik!" Lu Qiu Khan m
Ratu Selatan bangun dari tidurnya. Ia kaget menemukan dirinya berada di semak-semak. Matanya melirik benda di atas dada yang dipegangnya. Ia menjerit dan melemparkan benda itu. "Kantong kemenyan siapa itu?" pekik Ratu Selatan kaget. "Dahulu aku sering memotong alat kelamin kalau baru setengah jam saja sudah kelojotan! Siapa yang mempunyai kebiasaan seperti diriku?" Ratu Selatan merasa ada keanehan pada dirinya saat berusaha untuk berdiri. "Hey...? Mengapa tubuhku terasa berat sekali...?" Ratu Selatan mencoba mengingat-ingat apa yang terjadi. Pertarungan yang sangat sengit di atas ranjang sungguh menguras energi. Kemudian ia tertidur pulas dan terbangun di atas rerumputan. Hanya itu yang ia ingat. "Apakah Lu Qiu Khan membawaku ke mari? Ia ingin bercinta di alam terbuka?" Ratu Selatan bersedia bercinta di mana saja, asal Lu Qiu Khan mampu menjelma sebagai pria fantasinya. Tapi Lu Qiu Khan tak pernah mampu, sehingga ia sulit untuk bercinta semau-maunya. Ia hanya dapat bercinta
"Ratu Selatan takkan mampu keluar dari pulau terpencil itu kecuali ada nelayan menolongnya, ia sudah menjadi insan biasa." Cakra menyampaikan kabar itu kepada pejabat yang berkumpul di graha tamu istana terasing. "Ratu Selatan berharap mendapat pertolongan dari ketua lama, sebuah harapan yang menjadi mimpi untuk mengisi sisa hidup bersama seekor orang hutan." Khong Jie Na bertanya, "Lalu bagaimana dengan prajurit?" "Kalian tunggu kedatangan dua ratus tokoh istana Nusa Kencana dan dua ratus tokoh istana Timur. Kalian menjadi pasukan pendukung dan tidak terlibat secara langsung untuk meminimalkan korban." Cakra memerintahkan tokoh sakti untuk menghadapi kekuatan istana Selatan, meski jumlahnya tidak berimbang. Target utama mereka adalah melumpuhkan tokoh istana sehingga prajurit secara otomatis akan menyerah. "Aku meminta pasukanmu berjaga di perbatasan Kotaraja di bawah komandomu untuk menghalau bala bantuan dari kadipaten terdekat." "Titah pangeran patik laksanakan." "Tokoh i