“Talagang pasensya na, Mr. Hill. Ito ay pagkakamali ng trabahador namin. Ito ang bayad para kay Miss Jones at para sayo.”Kumurap si Catherine nang makita ang tseke na naghahalagang 300,000 dolyar sa kamay niya. Matapos ay sumulyap siya sa tseke na may halagang 100 milyong dolyar na hawak ni Shaun.Grabe, talagang ang laki ng pagitan ng pagtrato sa kanilang dalawa.Bagaman hindi siya nasaktan, nakaranas siya ng malalang trauma at halos mabawian ng buhay. Lubos na nalungkot siya.Ang lubos na nagpalungkot pa sa kanya ay ang simpleng pagtapon ni Shaun sa tseke sa bedside table. “Okay. Makakaalis na kayo ngayon.”“...”“Mr. Hill, ayos lang ba sa iyong makipagpalitan ng business cards sa akin? Ang deputy general manager ay nagtangkang sulitin ang oportunidad para makipagkilala sa malaking abogado.“Pagod ako. Ihatid mo siya, Catherine.”Walang pasensyang pinikit ni Shaun ang mga mata niya.Ang deputy general manager, na sa ibang lugar ay kadalasang nirerespeto, ay nakaramdam ng sa
“Oo, maswerte akong nakilala kita. Ikaw ang lucky star ko, ang tagapagligtas ko.” Ayaw ni Catherine makipagtalo sa pasyente.Sa oras na matapos siyang magsalita, nagpadala si Wesley ng WhatsApp message sa kanya. [Narinig ko mula kay Joseph na may nangyari sayo habang nagtatrabaho. Okay ka lang ba? Pwede ba kong pumunta at bisitahin ka? Medyo nag-aalala ako.]Nagbuntong hininga ng malalim. Talagang, trinato siya ng mabuti ni Wesley.Sa kasamaang palad, hindi niya na kailangan maghiganti kay Ethan. Hindi niya na rin kailangan pakasalan ang tiyuhin ni Ethan.Sumagot siya, [Salamat sa concern mo. Okay lang ako. Ang progress ng renovation ng villa ay hindi maapektuhan.]Wesley: [Ang proyekto sa villa ay hindi urgent. Ang pinakaimportante ay ligtas ka.]“Sino ang kausap mo?” malungkot na tanong ni Shaun.“Freya.” mabilis na ibinaba ni Catherine ang phone niya. Nang sabihin niya ang kasinungalingan, hindi siya namula, o kinabahan.“Akala ko kausap mo si Wesley, si Ethan, at ang iba pa
”Hindi mo ba naiintindihan ito? Ako ang may kontrol sa katawan at buhay mo. Wala ka nang kapangyarihan sa buhay mo.”Nang hindi nag-aalangan, ginamit ni Shaun ang hindi niya injured na kamay para kargahin ang babae mula sa upua.“Shaun…”“Kung plano mong lumaban, mas mabuting manahimik ka nalang,” Babala ni Shaun sa babae habang nakakunot ang noo.“Hindi, gusto kong sabihan ka na ibaba ako. Kaya kong maglakad mag-isa pabalik sa kwarto ko. Ang injuries mo ay lalala kapag ginamit mo ang isa mong kamay para kargahin ako sa ganitong paraan,” sagot ni Catherine. Nagbuntong hininga ang babae at sumuko sa kanyang kapalaran.Nasiyahan si Shaun sa kung gaanong masunurin at maintindihin si Catherine. Matapos niyang bitawan ang babae, pumunta ito sa kwarto kasama ang lalaki.Plinano niya nang una na ipagpatuloy ang kanyang trabaho kapag nakatulog na si Shaunn. Gayunpaman, sa sandaling nasa kama na siya, sobrang antok niya na nakatulog siya ng mahimbing.Sa sandaling lumabas si Shaun ng ban
“...”Ang gwapong mukha ni Shaun ay hindi mahahalatang nanigas ng sandali.“Oo nga pala, ano nga ang sasabihin mo?” Tanong ni Catherine nang maalala niya.Suminghal si Shaun sa nang-aasar na paraan. “Gusto kitang tanungin kung bakit hindi ka nasakal hanggang sa kamatayan.”Walang masabi si Catherine, nagtataka kung bakit nagsasalita ang lalaki sa mapanakit na paraan. Ang dahilan pa ng kanyang pag-uusisa ay ang nangyari kagabi. Dahil ang villa ay pagmamay-ari ng lalaki, siguradong alam niya. “Kagabi… Kilala mo ba kung sino ang pumasok sa study at gumamit ng laptop ko? May tumapos ng sketches ko para sa akin.”“Oh. May nakita akong kaibigan para tapusin ang mga ‘yun para sayo para hindi ka mamatay sa cardiac arrest. Kung mangyari ‘yun, kailangan ko kumuha ng bagong chef.” Humigop si Shaun sa baso ng gatas na hawak niya. Sobrang kalmado siyang sumagot na tila ang panahon ang kanilang pinag-uusapan. “Well, ito ay isang ekspresyon. Wala nang susunod.”Talagang natigilan si Catherine.
Ang unang kakaibang kilos ng paghaik ay ngayon naging pamilyar kay Catherine.Kahit ang katawan niya ay tila umangkop na sa halik.Gayunpaman, naramdaman niya ang puso niyang mas bumilis ng sobra kaysa dati. Ang halik ay sinamahan din ng bahid ng pagkatamis.Dati, naiinis siya sa pagiging malupit magsalita ni Shaun. Kahit na, talagang sobrang natulungan siya ng lalaki. Natapos ang halik na kumakalam ang kanyang sikmura.Matapos makaalis sa braso ng lalaki, nahihiyang pumunta si Catherine sa kusina para kumuha ng pagkain.Nakatingin sa likod ng babae, ngumiti si Shaun....Pagkatapos ng almusal, tinawagan ni Catherine si Mr. Frank para ipaalam dito na tapos na siya sa mga sketches.Sumagot si Mr. Frank na umalis daw siya ng trabaho sa araw at sinabihan ang babaeng pumunta sa Linden Clubhouse. Ang lider niya ay nandun, kaya mapag-uusapan nila ang mga disenyo ng magkasama.Dati ay madalas dumalo si Catherine sa ganitong mga klase ng social activities para makipagkita sa kanyang
Ang mga salitang ‘yun ay tila tunog ng bomba sa tabi ng tainga ni Catherine.Gayunpaman, napansin ni Catherine ang sarili niya na hindi inaasahang kalmado.Ang katotohanan ay sa wakas tumama sa kanya. Kaya pala trinato siya ni Sally na mas malamig at mas istrikto simula pagkabata. Palaging pinagpapalagay ni Catherine na si Sally ay isang likas na mailap na ina, pero nang bumalik si Rebecca, nakita niya ang iba pang banda ni Sally.Matagal niyang pinaghinalaan na siya ay isang ulila na walang mga magulang, pero tumanggi siya maniwala rito.Ang kinalabasan ng katotohanan ay mas masahol pa sa iniisip niya.Talagang kinamumuhian siya ng pamilya niya at naisipang pabayaan siya.Hah.“Alam mo bang lagi akong naaalibadbaran sayo?”Tinapik ni Rebecca ang kanyang magandang mukha. “Sobrang dami kong pinagdaanan sa oras ng pagdukot sakin, pero ikaw? Kinuha mo ang lugar ko at nabuhay sa karangyaan. Kahit mga gwapong lalaki kagaya ni Ethan ay hinabol ka… “Pero ngayon walang natira sakin,
Si Rebecca ay talagang masamang tao. Posibleng itarget niya si Catherine, lalo na matapos na malaglag ang Summit mula sa kapangyarihan. Nang wala masyadong pag-aalinlangan, pumunta si Wesley sa pribadong kwarto na nilabasan ni Rebecca. Inikot niya ang doorknob, para lang mapagtanto na naka-lock ang kwarto.Nakatayo malapit sa pintuan, nakarinig siya ng mga sigaw ng babae.Ito ay si Catherine.Letse!Nagbuhat siya ng upuan sa pasilyo at hinampas ng malakas ang pinto para mabuksan ito.Sa minutong pumasok siya, nakita niya ang dalawang lalaki na dinidiin si Catherine sa lapag sa magkabilang banda. Ang damit niya ay napunit ng pira-piraso. Na may namumulang mukha, patuloy siyang bayolenteng nagpupumiglas.“Sino ka?” Nagbago ang ekspresyon ng dalawang gwardya. Tumakbo si Wesley papunta sa kanila at binugbog sila sa lapag.Nang mapagtantong hindi tama ang mga bagay, ginamit ng mga lalaki ang oportunidad at tumakbo.Walang oras si Wesley para sunggaban sila. Mabilis siyang tumakb
Nang lumabas si Wesley at pinulot ang phone mula sa carpet, ang notification ay nagpakita ng tawag mula kay Shaun.Shaun?Bakit niya tinatawagan si Catherine?Sa sandaling iyon, maraming isipin at pagdududa ang lumitaw sa isipan ni Wesley. Sa wakas, pinulot niya ang phone at inabot sa babae habang pinipigilan ang kanyang pagkabalisa.Pinindot ni Catherine ang answer button at inilagay ang phone sa may tainga niya. Tumunog agad ang boses ni Shaun na may bahid ng pagkainis. “Tatlong beses na kitang tinawagan, Catherine. Kung hindi mo sinagot ang tawag ko ngayon, plano ko nang tumawag ng pulis.”Nakalubog sa tubig, may pwersang kinurot ni Catherine ang hita niya para panatilihing klaro ang pag-iisip niya. “Medyo sobra na yun.”“Alam na alam ko kung gaano ka kahina,” pagalit na sinabi ni Shaun, “Madali kang madala sa patibong sa oras na hindi ka nag-iingat.”Namuo ang luha sa mga mata ni Catherine. Talagang, nahuli siya sa patibong at halos mawasak, pero ayaw niya itong ipaalam sa l