Inalalayan ni Zander si Mico sa tuktok ng slide. "Ate Mica, stay ka lang d'yan si kuya Mico muna ha," ani nito sa marikit na bata. Tumango si Mica at naghintay ng kanyang pagkakataong magpadausdos sa slide."Okay kuya Mico, one, two, three!" sambit ni Zander. Nagpadausdos na si Mico mula sa itaas pababa. Nakaabang naman si Ella sa dulo ng slide upang sapuhin ang nakababatang kapatid."Ate Michaella!" hiyaw ni Mico na halos mapunit ang labi sa pagngiti. "Ang sarap ate. Gusto ko pa, isa pa ate. Isa pa," tuwang tuwang sabi ni Mico. Maligalig na ito at sobrang taas ng enerhiya, tila walang kapaguran at sobrang saya."Take turns kayo ni ate Mica okay. After n'ya ikaw ulit," nakangiting sabi ni Ella sa kanyang kapatid. Pinunasan nito ang nanglilimahid na mukha ng kapatid. "Ang asim mo na! Asim asim! Pero gusto pa rin kitang i-hug at i-kiss," sabi ni Ella habang hinaharot si Mico.Nang nakita ni Mica kung gaano natuwa ang kakambal, naatat itong sumunod at magpaalalay kay Zander sa hagdan ng
"Nandito na tayo," sabi ni Ella.Bumaba naman kaagad si Zander. Nasaan na ba kami? Malayo na ba kami sa lugar namin? Itong si Miss Tan hindi ko alam na gala pala, Pilipinas pa ba 'to?Lilinga-linga si Zander at nagmamasid sa paligid. Tinititigan lang ni Ella si Zander at natatawa ito sa kilos ng binata."'Wag kang mag-alala, hindi kita ipapa-salvage. Hindi rin kita ipapabugbog, kaya 'wag kang kabahan d'yan," sambit ni Ella.Napalingon si Zander sa kinatatayuan ng dalaga."Masyado bang halata na kinakabahan ako?" natatawang tanong ni Zander.Lumapit si Ella sa binata. "Oo, halata," natatawa nitong sabi.Naglatag si Ella ng tela at naupo. Nasa harapan nila ang isang magandang tanawin. Dinala ni Ella si Zander sa isang mataas na lugar, kung saan tanaw sa ibaba ang mga gusali, kita rin ang mga ilaw ng sasakyan na dumaraan sa malaking kalsadang matatanaw sa lugar. Malayo sa ingay ng mundo at mga kuliglig lang ang maririnig. May kalayuan ito sa kanilang lugar at liblib, kaya sila lang ang
"Pwede ba akong magkwento?" biglang sabi ni Zander.Hindi umimik si Ella, hudyat na pumapayag ito sa sinabi ng binata.Kaya nga kita dinala rito para malabas mo lahat ng sama ng loob mo. Kahit naman palagi akong masungit sa'yo at pinapahirapan sa trabaho, hindi naman ako ganoon kasamang tao para hindi mahalatang wala kang outlet sa problema mo. Kahit papaano tinuturing na rin kitang kaibigan, sa labaas ng opisina.Napangisi si Zander. "Hindi 'to ang unang beses na iniputan n'ya ako sa ulo. Minahal ko lang talaga si Dennise ng sobra kaya sobra rin akong nasasktan. Nakakainis lang, dahil kahit anong gawin kong kalokohan, s'ya pa rin ang pinipili kong balikan," daing ni Zander.Nakikinig lang si Ella, ngunit taliwas ito sa kanyang nakikita kay Zander.Parang hindi naman? Sa tingin ko pareho lang kayo. Pero tignan natin, baka may rason s'ya kaya kahit may girlfriend s'ya ay nagagawa n'yang makipag-flirt sa iba. Tama nga sila, magkaiba ang loyal sa faithful. Mga lalake talaga."S---Sino s'
Natulala na lang si Zander. Hindi na ito gumalaw at tila nabingi sa kanyang narinig.Tama ba 'yung narinig ko? Si Henry ang kasama ng girlfriend ko? S'ya rin ang katawagan ni Henry kanina at kikitain n'ya ngayon? Si Dennise ba 'yung sinasabi n'yang hindi pa n'ya girlfriend? Anong kalokohan 'to? Ako pa mismo ang nagtulak kay Henry na magkita sila, masaya pa ako dahil sa wakas may girlfriend na s'ya. 'Yon pala syota ko ang syota n'ya."Please Zander, 'wag mong sasabihing sinabi ko sa'yo na magkasama silang dalawa. Ano kasi, magagalit sa akin si Dennise," pagmamakaawa ni Ren sa binata.B---Bakit sa akin hindi n'yo ba naisip ang mararamdaman ko? Hindi ba ako tao? Paano naman aang nararamdaman ko? Paano naman ako?"Zander please, nagmamakaawa ako. Hindi ko naman sa kinukunsinte si Dennise, palagi ko s'yang pinagsasabihan tungkol dito. Pero kasi ano----," magdadahilan pa dapat si Ren ngunit bakas sa mukha ni Zander na ayaw na n'yang makinig sa kahit anong paliwanag n'ya at pagtatanggol sa s
Baka naman niloloko lang ako ng batang 'to? Pwede ring pinapasakay n'ya lang ako sa kwento n'ya? Para kaawaan s'ya at mahulog sa bitag n'ya? Ganito naman ang mga lalake, magpapaawa at tayo namang mga babae maaawa. Tapos pagnakuha na nila ang loob natin magagawa na nila lahat ng gusto nilang gawin. Marupok kasi tayo, ganoon naman palagi, hindi ba? At saka talaga bang nagawa n'ya 'yon sangalan ng pag-ibig n'ya kay Dennise? Kung totoo nga 'yon, napaka swerte naman talaga ng bruhang 'yun! Kaso sa ginagawa n'ya pinapakawalan n'ya ang bibiharang lalake tulad ni Zander, 'yung tatanggapin ka kahit sila ang pinaka nasaktan sa nangyari. Hindi ko na tuloy alam kung maniniwala ba talaga ako o hindi. Umiral na naman ang trust issues ko sa tao.Napansin ni Zander ang pagtataka sa mukha ni Ella. "Sabi ko naman sa'yo Ella, ayos lang kung hindi ka maniniwala. Hindi kita pinipilit na kampihan ako o bigyan ng simpatya, gusto ko lang sabihin lahat ng nakimkim ko nang matagal na panahon. Hindi ko lang ka
Inihinto na ni Zander ang minamaneho n’yang motor sa tapat ng kanilang bahay. Alas-sais pa lang noon ng umaga at wala pang gaanong tao sa paligid. Tahimik ang kalsada at dama ang malamig na simoy ng hangin."Ella?" mahinang tanong nito sa dalaga, ngunit hindi sumagot si Ella. Kaya naman pilit na lumingon ni Zander upang tignan ang lagay ng dalaga. Pagkalingon nito, nakita n'yang mahimbing na natutulog si Ella sa kanyang likuran.Nakatulog pala s'ya sa byahe, akala ko sadyang mahigpit lang ang yakap ni Miss Tan sa bewang ko.Itinukod ni Zander ang stand ng motor at saka binaling ang kanyang katawan upang mayakap ang natutulog na si Ella."Ella," ani ni Zander at tinapik bahagya ang balikat ng dalaga.Naalimpungatan si Ella at pagmulat n'ya ay nakita n'yang nasa tapat na sila ng bahay nina Zander. Naramdaman nito ang mainit na bisig ng binata na nakayakap sa kanya. Kumibo ito ng kaunti at kumalas sa pagkakayakap sa binata. Bumaba na si Zander sa motor upang humarap kay Ella."Nandito na
May kumatok sa pintuan ng kwarto ni Zander kaya naman nagising ito mula sa kanyang pagkakatulog, "Anak," tawag ng kanyang mama."Po!" sagot nito habang nakapikit pa at pinipilit intindihin ang sasabihin ng kanyang mama. Magtatanghalian pa lang noon at bago p lang nahihinbing ng tulog si Zander. Ngayon n'ya naramdaman ang hayo ng byahe nila ni Ella sa magdamag.Hindi rin naman s'ya nakatulog ng maayos noong madaling araw dahil mas pinili n'yang bantayan ang dalaga sa kanyang mga bisig habang ito ay natutulong."Pasensya na, kung nagisng kita, pero nandito kasi si Dennise. Puntahan mo na lang sa sala ha," sabi ng mama ni Zander."Sige po ma, pupuntahan ko na lang po s'ya. Salamat po," magalang na sabi ni Zander at pinilit ang sariling bumangon.Anong ginagawa n'ya rito? Gusto ko pang matulog, 'yan kasi Zander pa bibo ka masyado kagabi. Ayan tuloy ikaw ang nahihirapan ngayon.Bumangon si Zander mula sa kanyang kama. Hindi na ito nag-aba pang magbihis at mag-ayos ng sarili. Bumaba itong n
"Balisa ka," sambit ni Ella kay Zander habang nag-type sa kanyang computer. "May problema ba?"Napansin ni Ellang natutulala si Zander at panay ang buntong hininga mula pa kanina. "Ha, ano kasi." Umayos ng upo si Zander bago sumagot. "Wala 'to pagod lang siguro. Nag-uumpisa na kasi akong magbuklat ng mga libro ko kagabi kay napuyat ako. Para sana kahit papaano na-refresh na ang utak ko sa mga dapat pag-aralan," sagot ni Zander.Hindi na muling umimik si Ella at nagpatuloy na sa kanyang ginagawa.Ilang sandali pa tumunog naman ang cellphone ni Zander. "Tsss," sambit nito ng makita kung sino ang tumatawag sa kanyang cellphone. Pinatay nito ang tawag at binaba ang kanyang cellphone sa mesa. Pinagpatuloy na muli ni Zander ang kanyang ginagawa.Nakatalikod man si Ella kay Zander ay sinisipat n'ya ang binata mula sa kanyang maliit na salaming nakapwesto sa kanyang harapan.Badtrip na naman 'tong batang 'to. Bakit kaya?Makaraan ay tumunog muli ang cellphone ni Zander. Mas bumusangot ang bi