Inihinto na ni Zander ang minamaneho n’yang motor sa tapat ng kanilang bahay. Alas-sais pa lang noon ng umaga at wala pang gaanong tao sa paligid. Tahimik ang kalsada at dama ang malamig na simoy ng hangin."Ella?" mahinang tanong nito sa dalaga, ngunit hindi sumagot si Ella. Kaya naman pilit na lumingon ni Zander upang tignan ang lagay ng dalaga. Pagkalingon nito, nakita n'yang mahimbing na natutulog si Ella sa kanyang likuran.Nakatulog pala s'ya sa byahe, akala ko sadyang mahigpit lang ang yakap ni Miss Tan sa bewang ko.Itinukod ni Zander ang stand ng motor at saka binaling ang kanyang katawan upang mayakap ang natutulog na si Ella."Ella," ani ni Zander at tinapik bahagya ang balikat ng dalaga.Naalimpungatan si Ella at pagmulat n'ya ay nakita n'yang nasa tapat na sila ng bahay nina Zander. Naramdaman nito ang mainit na bisig ng binata na nakayakap sa kanya. Kumibo ito ng kaunti at kumalas sa pagkakayakap sa binata. Bumaba na si Zander sa motor upang humarap kay Ella."Nandito na
May kumatok sa pintuan ng kwarto ni Zander kaya naman nagising ito mula sa kanyang pagkakatulog, "Anak," tawag ng kanyang mama."Po!" sagot nito habang nakapikit pa at pinipilit intindihin ang sasabihin ng kanyang mama. Magtatanghalian pa lang noon at bago p lang nahihinbing ng tulog si Zander. Ngayon n'ya naramdaman ang hayo ng byahe nila ni Ella sa magdamag.Hindi rin naman s'ya nakatulog ng maayos noong madaling araw dahil mas pinili n'yang bantayan ang dalaga sa kanyang mga bisig habang ito ay natutulong."Pasensya na, kung nagisng kita, pero nandito kasi si Dennise. Puntahan mo na lang sa sala ha," sabi ng mama ni Zander."Sige po ma, pupuntahan ko na lang po s'ya. Salamat po," magalang na sabi ni Zander at pinilit ang sariling bumangon.Anong ginagawa n'ya rito? Gusto ko pang matulog, 'yan kasi Zander pa bibo ka masyado kagabi. Ayan tuloy ikaw ang nahihirapan ngayon.Bumangon si Zander mula sa kanyang kama. Hindi na ito nag-aba pang magbihis at mag-ayos ng sarili. Bumaba itong n
"Balisa ka," sambit ni Ella kay Zander habang nag-type sa kanyang computer. "May problema ba?"Napansin ni Ellang natutulala si Zander at panay ang buntong hininga mula pa kanina. "Ha, ano kasi." Umayos ng upo si Zander bago sumagot. "Wala 'to pagod lang siguro. Nag-uumpisa na kasi akong magbuklat ng mga libro ko kagabi kay napuyat ako. Para sana kahit papaano na-refresh na ang utak ko sa mga dapat pag-aralan," sagot ni Zander.Hindi na muling umimik si Ella at nagpatuloy na sa kanyang ginagawa.Ilang sandali pa tumunog naman ang cellphone ni Zander. "Tsss," sambit nito ng makita kung sino ang tumatawag sa kanyang cellphone. Pinatay nito ang tawag at binaba ang kanyang cellphone sa mesa. Pinagpatuloy na muli ni Zander ang kanyang ginagawa.Nakatalikod man si Ella kay Zander ay sinisipat n'ya ang binata mula sa kanyang maliit na salaming nakapwesto sa kanyang harapan.Badtrip na naman 'tong batang 'to. Bakit kaya?Makaraan ay tumunog muli ang cellphone ni Zander. Mas bumusangot ang bi
“Okay na ha, walang mag-text, call or chat sa amin hanggang bukas!” sabi ni Anica kay na Junel, Baron at Zander.“Talaga bang bawal sumama? Kahit sa ibang table lang kami, promise hindi kami makikinig sa mga chikahan n’yo,” pagpupumilit ni Baron.“No! Alam ko na ‘yang mga style mo Cruz. Kaya no!” tugon ni Anica na nakapamewang pa.Napayuko na lang si Baron na parang batang hindi napagbigyang maglaro sa labas.“Basta, mag-ingat na lang kayo ha. Bukas mo na lang ako i-text or pag naka-uwi ka na, para alam kong safe kang naka-uwi,” bilin ni Zander kay Ella.Tumango lang si Ella.Nakatingin lang si Junel at iniwaksi ang tingin sa dalawa. Binuyo na lang nito si Baron upang hindi makaramdam ng kahit anong inggit sa dalawa.“Ayan kasi, kung hindi ka chismoso e ‘di sana makakasama tayo! Ikaw kasi!” wika ni Junel kay Baron.“Wow nagsalita! Grabe kayo sa akin!” sabi ni Baron at nagtawanan na sila.Uwian na at nagpasya nang umalis sina Anica at Ella para sa kanilang girl’s night out, samantalang
“E, teka. Kamusta na nga pala ‘yung lakad mo sa probinsya? Nagging maayos ba ang lahat? Baka naman masyado mong pinapagod ang sarili mo. Panay byahe ka pa. Masama ‘yan sa’yo,” nag-aalalang tanong ni Ella.“Ito namang si kumare, masyadong nag-aalala, we are very fine. Healthy kaya naming dalawa! And time to time naka-update si doktora sa kalagayan ko habang nasa probinsya ako. Kami pa ba? Strong ‘ata kaming dalawa!” ngiting-ngiting sabi ni Anica. “Hindi ko naman pinapabayaan ang little one dito sa tummy ko ‘no! Ito ‘ata ang magiging miss universe o hindi kaya susunod na child actor pagdating ng araw! ” pagmamalaking sabi ni Anica at hinawakan ang kanyang tyan. “Baby o si ninang masyadong nag-worry. Ang pasaway kasi nating dalawa,” sabi ni Anica na tila kinakausap ang kanyang tyan.“Aba syempre dapat alagaan at ingatan mo ‘yan. Ang tangal mong hinintay ‘yan,” wika ni Ella.“Syempre naman, kaya nga lumipat na ako ng apartment. ‘Yung walking ditance na lang sa office, balak ko na ring ipa
Nakatitig lang si Mang Isko kay Junel at hinihintay na simulan ang kanyang kwento. Ngunit sa ugali ni Junel na urong sulong, hindi nito mapakawalan ang mga salitang gustong ibulalas ng kanyang puso. Kahihiyan ang kanyang naiisip dahil alam naman n’ya kung saan s’ya nagkamali at kung anong dapat gawin.Napangisi na lang si Mang Isko dahil wala pa ring imik si Junel. “Hay nako Junel, alam mo bang sa ginagawa mong ‘yan lalo kang mahihirapan,” ani ni Mang Isko.“Love guru pala kayo Mang Isko?” birong sabi ni Junel at napayuko na lang. Gusto n’yang tawanan ang kanyang sarili upang mabasag ang seryosong usapan ngunit ayaw sumunod ng kanyang katawan.Alam ko naman ang dapat kong gawin, kaylangan kong mg-move-on. Kaylangan kong iwaksi ang lahat ng nararamdaman ko kay Michaella. Palayain ang sarili ko sa lungkot na nararamdaman ko. I takes time pero eventually mawawala rin ‘to. Pero bakit ganoon, hindi ko magawa, hindi ko mabitawan ang nararamdaman ko para kay Michaella. Paulit ulit ko namang
“Naging epektibo ba naman ba sa’yo ‘yang ginawa mo?” tanong nd matanda. “Parang ginigisa ka sa sarili mong mantika d’yan. Nilulunod mo sa sakit ‘yang sarili mo,” nag-aalalang sabi ni Mang Isko.“Parang? Kasi Mang Isko hindi man bumalik sa dati ang lahat, nabawasan man ang mga bagay na nakasanayan, sa huli nakuntento na ako sa pagmamahal na nabibigay ko kay Michaella. Ito na siguro ang kabayaran ko sa pagiging pabaya ko. Ang dami ko mang pinagsisisihan, wala naman na akong laban kung huli na ang lahat. Kaya kahit sa malayo, kahit na alam kong wala ng sukli ang pagmamahal ko, kahit sobra sobra pa ang ibigay ko, wala na akong magagawa,” malungkot na sabi ni Junel.Napailing si Mang Isko. Tumayo na ito at nag-unat. “Malalim na ang gabi at sa wakas dinalaw na ako ng antok,” ani ni Mang Isko. Tinapik nito ng mahina ang balikat ni Junel. “Ang kilabot ng kababaihan ng apartment ko, tumiklop na rin sa wakas,” biro nito. “Sana’y magsilbing aral sa’yo lahat ng ‘to. Mapapasan ba’t makakahanap ka
“Love! Pasado ako! RN na ako! RN na ako!” hiyaw ni Dennise mula sa kabilang linya. Narinig ni Ella ang balita ni Dennise, nilihis nito ang kanyang tingin sa binata. Nagpanggap itong walang naririnig sa usapan nilang dalawa.“C—-Congrats!” sagot naman ni Zander.“Love! Grabe, gusto kong mag-celebrate tayo bukas love! Gusto ko ring mag-shopping at gumala! Sa wakas natapos na rin ang sleepless nights, mga review at pressure!” sabi ni Dennise. “I’m so excited Registered Nurse na ako!”“Nako, h—-hindi ako pwede bukas.” Napatingin si Zander kay Ella. Napasulyap naman si Ella kay Zander, bakas sa mukha ng binata ang pagkalito kung ano ang isasagot sa tanong ni Dennise.Nasa bahay nina Ella si Zander at kasalukuyang naghahapunan ang dalawa. Nang biglang tumawag si Dennise para ibalita ang pagkapasa n’ya sa natapos na Nursing Board Exam. Magkahalo ang nararamdaman ni Ella, tuwa dahil bukod sa nakapasa si Dennise ay matatapos na rin ang pagtatago nila ni Zander sa kanilang relasyon. Ngunit kas
“A—-Ano ‘to?” tanong ni Ella kay Zander. Nagningning ang mga mata ni Ella sa kanyang nakita.“Hmmm, dinner under the stars?” ngiting ngiti nitong ni Zander. Bakas sa mukha nito ang pananabik.“Pe—-pero para saan? May okasyon ba?” pagtataka ni Ella. May magarang gayak sa likuran ng isang sasakyan, naguguluhan man sa nangyayari ay walang pagsidlan ng tuwa ang kanyang nararamdaman.“Wala namang dapat na maging okasyon para surprisahin kita ng ganito. Gusto lang kitang makasama ngayon kaya ko ginawa ‘to. Gusto kong maging espisyal ang gabing ‘to dahil kasama kita. Pwede na bang dahilan ‘yon kaya ko ginawa ‘to?” sambit ni Zander na hanggang tenga ang ngiti.“Pe—Pero—-,” sambit ni Ella. “Wala ng pero pero.” Inilahad ng binata ang kanyang kamay. “Tara?” aya nito.Tumango ang dalaga, hinawakan nito ang kamay ng binata at lumapit ang dalawa sa sasakyan. Isinampa si Zander si Ella ng marahan. “Mukhang bumibigat ka ‘ata ngayon?” biro nto pagkasampa ni Ella sa sasakyan.Nang mga sandaling ‘yon a
Nakatitig ang lahat kay Baron at nagtataka kung anong pakay nito sa kanyang pagbisita. At dahil dito ay nanlalamig ang buong katawan ni Baron ng mga oras na ‘yon, gustuhin man n’yang umatras ay hindi na n’ya magagawa.Ito na ‘to, wala ng atrasan ‘tong. Baron, para kay Anica at at para kay baby. Tama para ‘to lahat kay baby.“Gu—-Gusto ko po sanang sabihin na—-na,” napatikhim pa si Baron. “Sabihin na—-.”“Baron? Ano bang gusto mong sabihin? At ayos ka lang ba? Bakit namumutla ka at pinagpapawisan? Naiinitan ka ba?” sunod sunod na tanong ng ina ni Anya. “Tapatan n’yo kasi ng electricfan si Baron, nakakahiya sa bisita,” utos ng kanyang ina.Tumayo naman ang kuya ni Anya at iinapat ang bintilador kay Baron. Ngunit imbis na mapreskuhan ay nangilabot si Baron at mas naramdaman ang kaba.“Po?” Hinipo nito ang kanyang noo at naramdaman ang nanlalamig n’yang pawis.Makakauwi pa kaya akong buhay? “Baron,” tawag ni Anya. Sa mga titig ni Anya, sinasabi nitong sabihin na nito ang kanyang tunay na
Humahangos na binuksan ni Junel ng pinto ng kwarto ni Ella, matapos ay kaagad n’yang nakita si Ellang nakaupo sa kama at kausap ang doctor. Seryoso ang lahat habang nakikinig sa mga sinasabi ng doctor at kasama na dito si Ella. Nakatulala lang ang dalaga at tila hindi makapaniwala sa mga sinasabi ng doctor.“Congratulations Miss Tan, magiging mommy ka na,” wika ng doctor na may ngiti sa mga labi.Nakatingin lang si Ella at halatang hindi alam kung anong magiging reaksyon sa kanyang narinig. Napahawak din ito sa kanyang tiyan at unti-unti itong napayuko. Samantalang napatulala na lang si Junel sa kanyang narinig.Nahagip ng tingin si Junel ng doctor. “Oh, is he the father?” tanong ng doctor.Walang umiimik, napatingin ang lahat sa kinaroroonan ni Junel.A—-Ako? Fa—-Father? Sandali lang ano bang nangyari? Magkaka-anak na ako? A—-Anak namin ni Michaella? Pe—Pero.Pinagpawisan bigla at nanlalamig si Junel.Ilang minutong naghihintay ang lahat sa sagot ni Junel, ng biglang nag salita si El
Pagmulat ni Ella, agad n’yang nakita si Anica, mahimbing itong natutulog sa sofa. Nakasandal ito kay Baron na ngayon lang muling nagpakita matapos ng kulang dalawang buwan. Pagbaling naman nito sa kanyang kanan ay nandoon naman ang kanyang ina na si Michelle. May hawak na rosaryo at umiiyak. Taimtim itong nagdarasal.“Ma,”mahinang wika ni Ella.“Anak,” umiiyak nitong sabi, hamagulhol ito ng iyak at niyakap ang anak."Ma," ulit nitong sabi. Nanghihina at medyo nahihilo pa ang pakiramdam ni Ella.Nauliligan ni Anica at Baron ang tinig ni Ella. Agad na bumangon ang dalawa at lumapit sa dalaga.“Ella, ayos ka lang? May masakit ba sa’yo?” sunod-sunod na tanong ni Anica.Habang si Baron naman ay nakatingin sa dalaga at halatang lubos din ang pag-aalala sa kaibigan.“Baron, tumawag ka ng nurse, dali! Kailangan ma-check si Ella,” utos ni Anica.Tumango si Baron at agad na lumabas.Pilit na umupo ang dalaga, inalalayan naman ito ng kanyang ina. Nilibot ni Ella ang kanyang mata at inusisa kung
“Babae ka rin naman Michaella, si—-siguro naman naiintindihan mo kung bakit ako nagkakaganito,” umiiyak nitong sabi. “Gagawin ko ang lahat bumalik lang sa akin si Zander, nagmamakaawa ako sa’yo.”Nakapag desisyon na ang dalaga, hindi n’ya isusuko ang binata at papanindigan nito ang kanilang relasyon. “Oo babae rin ako at alam ko kung bakit mo nagagawa ang lahat ng ‘to pero Dennise nakapag desisyon na si Zander. Kahit ipagtabuyan ko s’ya o makipaghiwalay ako sa kanya ngayon, hindi ka na n’ya babalikan,” tugon ni Ella.“Pero ikaw ang pinili n’ya, ibig sabihin kaya mo s’yang pasunurin sa gusto mo. Kaya Michaella please, sana—-” pilit ni Dennise.“Please Dennise,” pagputol ni Ella sa sinasabi ni Dennise. “ Kung ipipilit mo ang gusto mo, ang sagot ko ay hindi. Hindi ako nagmamalinis, alam kong may kasalanan din ako kung bakit kayo humantong sa ganito. Pero bukod doon may mabigat na dahilan din si Zander kung bakit ka n’ya hiniwalayan, nakita ko kung gaano ka minahal ni Zander at kung gaano
Walang nagawa si Dennsie kung hindi sumunod. Habang naglalakad ang dalawa sa kalsada ay walang imik si Zander. Mabilis ang paglakad nito kung kaya’t halos hingalin si Dennise upang pantayan lang si Zander sa paglalakad. Sinusubukan din ni Dennise na kumapit sa braso ni Zander, ngunit pumipiglas ang binata. Kaya naman nagkwento na lang si Dennise ng mga nangyari sa kanya sa araw na ‘yon. Kahit na hindi nagmumukha na s’yang t*ng* sa kanyang ginagawa.Hindi ko na alam kung paano pa ipapaintindi kay Dennise ang lahat. Bakit ba nahihirapan s’yang tanggapin na wala na kami? Noong niloloko ba n’ya ako, hindi n’ya ba naisip na pwedeng dumating ang araw na ‘to? Na pwede akong mapagod sa mga ginagawa n’ya? Gaanon ba ako kat*ng* sa isipan n‘ya? Pareho lang kaming nahihrapan, Dennise naman! Habang naglalakad ay nag-iisip pa rin si Zander kung paano s’ya tatantanan ng dating kasintahan. Hanggang sa napadaan sina Zander sa kanto kung saan palagi silang nagkikita, noong bago pa lang silang magkasin
“Pa—-paanong maging ako? Hindi kita maintindihan,” sambit ni Ella.Tumango si Dennise. “Oo, paano maging ikaw. Naisip ko kasi na baka pag ginaya kita, balikan ako ni Zander.”Nang marinig ni Ella ang dahilan ni Dennise, magkahalong awa at inis na ang kanyang naramdaman. Umaasa itong hindi humantong ang kanilang usapan sa pagtatalo.“Alam mo ‘yon, kung paano ka magsalita, kumilos, lahat. Parang magiging ikaw ako,” natatawa nitong sabi subalit kitang kita sa kanyang mga mata na seryoso s’ya sa kanyang mga sinasabi. “Hi—-Hindi ko kasi alam kung ano ang dapat kong baguhin sa sarili ko. Pagkatapos makipaghiwalay sa akin ni Zander, hindi ko alam kung anong nagustuhan n’ya sa’yo. Akala ko kuntento na si Zander sa kung ano ako, siguro na over look ko o nakalimutan kong baka sa paglipas ng panahon nabago na rin ang tipo n’ya sa babae. Sana tulungan mo ako.” Hinawakan pa nito ang kamay ng dalaga. “Hindi ko kasi alam kung saan ko sisimulang magbago para gayahin. Sa palagay mo? Sa itsura? Pananal
“Ma’am, may naghahanap po sa inyo sa ibaba,” sabi ng guard. “Sino raw po?” tanong ni Ella sa guwardya. Nakaramdam ng biglang pagkabog ng dibdib si Ella, wala namang inaasahang bisita o ka-meeting ang dalaga sa araw na ito. Kaya nagtataka ito kung sino ang tinutukoy ng guwardya. “Dennise Moralez po,” sabi ng guard. Pagkarinig ni Ella sa pangalan ay tila nangilabot ang kanyang buong katawan at namutla bigla. Anong ginagawa n’ya rito? “Ma’am ayos lang po ba kayo?” nag-aalalang tanong ng guard, napansin kasi nito ang pamumutla ng dalaga. Ilang segundong hindi nakapagsalita si Ella. Napatulala ito ng ilang sandali. “Ma’am?”tawag ng guwardya sa dalaga. “Papapasukin ko po ba?” tanong nito. Bumalik na sa ulirat si Ella nang mauliligan ang tanong ng guwardya. “Po.” Hinawi n’ya ang kanyang buhok at umayos tindig. “Ayos lang po ako. Ano po si—sige po papasukin n’yo po si Dennise. Kilala ko po s’ya. Ganito na lang po, paki sabi na lang po na bababa na rin po ako. May gagawin lang po ako s
Pagpasok ni Ella sa bahay ay bumungad sa kanyang paningin si Anica. “Si mama?” tanong ni Ella kay Anica. Kakauwi lang ng dalaga galing trabaho. Kasalukuyan namang nanunuod ng T.V habang kumakain ng pandisal na tustado si Anica. “Baby, nandito na si ninang mommy. Nako, Anica nakailang init ka ‘ata d’yan sa pandisal mo! Tignan mo nangingitim na oh."”“E bakit ba masarap kaya, gusto mo?” alok ni Anica.Umiling lang si Ella at nawiwirduhan na sa kilos ng kanyang kaibigan.“Ay tita pala nasa kusina, nagluluto na ng hapunan,” tugon ni Anica.“Sige,” sabi ni Ella. “Ayaw mo talaga? Masarap, tapos may palaman na coco jam,” muling alok ni Anica.“Hindi sige enjoy lang sa pagkain,” pagtanggi ni Ella at napailaing na lang.Pagkarating nito sa kusina ay nakita n’ya ang kanyang inang abala sa paghihiwa ng karne.“Ma, ka—kaylangan n’yo po ba ng tulong?” bungad ni Ella sa kanyang ina.Napalingon si Michelle at nakita ang kanyang anak. “O, nandito ka na pala, ang aga mo ‘ata,” inihinto muna ang kanya