“Tao po,” tawag ng isang lalake mula sa gate nina Ella."Sandali lang!” hiyaw ni Ella.Sino kaya ‘yon? Wala naman akong delivery ngayon. Saka wala naman akong darating na bisita.Dali-daling lumabas si Ella upang tignan kung sino ang tao sa labas. Nanlaki ang mga mata nito sa gulat nang makita kung sino ang lalaking tumatawag.“Delivery po!” nakangiting sabi ni Zander. “Para sa pinaka magandang babae sa buhay ko.” Sabay abot ng tatlong pirasong rose.Namula ng sobra si Ella, ramdam nitong nanginit ang kanyang mga pisngi at bumilis ang tibok ng kanyang puso. Hindi rin mapigilan ni Ellang ngumiti dahil sa kanyang nakita. Naluha na lang si Ella bigla at walang mapaglagyan ng tuwa.Dahil sa naging reaksyon ni Ella, nabahala si Zander. “Oh, bakit ka umiiyak? Hindi mo ba nagustuhan?” tanong ni Zander at lumapit kay Ella.Nang makalapit si Zander ay agad naman itong niyakap ni Ella. “Ikaw naman kasi, akala ko kasama mo na ulit si Dennise. Hindi ko na nga maintindihan ‘yung pakiramdam ko,” um
Sumandal si Junel sa hamba ng pinto, pinagmasdan ang natutulog na si Dennise. Suot pa rin nito ang kanyang dress na kanilang nabila sa mall. Korteng korte ang balingkinitang katawan nito sa kanyang damit. Napansin din ni Junel ang kalikutan nito sa pagtugod dahil nakabalunbon sa gilid ang kanyang kumot na kanina’y maayos na nakatikop at kagulong mga unang nakahanay kanina bago n’ya iwan si Dennise sa kwarto. Ang kawawang bata, pagod na pagod.Napapailiing na sabi ni Junel sa kanyang sarili. Hindi maiwasan ni Junel na mapatitig sa kurba ni Dennise at sa hita nitong mapang-akitKaso paano ba ‘yan, ikaw at ako lang ang nandito sa apartment. Pumayag kang mamahinga sa kama ko, akala mo ba walang kapalit ang lahat ng ‘to? Lalake lang pasensya na.Sinara ng marahan ni Junel ang pinto ng kwarto at lumapit sa kama. Naupo muna ito sa gilid ng kama at mas pinagmasdan ang natutulog na si Dennise. Hindi na masama, swerte rin naman sa’yo si Zander. May kakaibang sensasyon na itong nararamdaman n
“Kuya Zandel doon tayo dali!” hiyaw ni Mico sabay hatak kay Zander. Hindi pa man lang nakakababa si Zander ng sasakyan kanina ay sige na ang aya ni Mico sa mga rides na gusto n’yang sakyan kasama ang binata. At nang nakatungtong na sila sa theme park ay wala ng ginawa si Mico kung hindi tumakbo ng tumakbo kasama ang kanyang kakambal na si Mica.“Oo sandali lang, hintayin natin sina ate Mica at ate Ella. Naiiwan na natin sila o,” tugon naman ni Zander.May bigla namang may humikit sa damit ni Zander. “Kuya Zandel, buhat. Ang sakit na ng paa ko,” sabi naman ni Mica habang nakangirit.“Kawawa naman masakit paa,” asar ni Mico sabay dila sa kanyang kakambal.“O tama na ‘yan,” saway ni Zander. “Baka magkapikunan ha.”“Opo,” sabay na sabi ng kambal. Ginulo ni Zander ang buhok ng kambal at tinignan si Mica. “O sige ate Mica, bubuhatin na po kita ha,” paalam ni Zander. “Tapos kuya Mico, hintayin mo kami ni ate Mica. ‘Wag kang takbo ng takbo mapapagod ka n’yan kaagad,” turan ni Zander kay Mico
“Ano masarap ba?” tanong ni Junel.Nagitla si Dennise ng nagsalita si Junel. “Oo,” maiksing tugon ni Dennise. Tila malalim ang kanyang iniisip at tinititigan lang ang kanyang kinakain.Act normal Dennise, apektado ka pa rin sa nangyari kanina? Relax, kapag nagpaapekto ka ikaw ang talo. Kaya relax Dennise, s’ya dapat ang mahulog sa’yo hindi ikaw.“Ayos ka lang ba talaga? Or hindi mo nagustuhan ang niluto ko?” muling tanong ni Junel. Napansin nito ang pagkabalisa ng kasama.Umayos ng upo si Dennise at tumikhim. “Yes, I’m very sure,” tugon nito. “Ngayon ko lang siguro naramdaman ‘yung pagod ko galing sa duty. Pagod lang ‘to nothing to worry about.”“Ganoon ba, kaya nga tinatanong kita kanina kung talagang kaya mo lumabas kahit wala ka pang tulog hindi ba? Pero mukhang nag-enjoy ka naman sa pag-mall natin kaya akala ko full of energy ka pa,” sabi ni Junel. “Magpahinga ka na lang ulit mamaya or kung gusto mo pang magpahinga, feel free.”Pilit na tinatago ni Dennise ang kilig na kanyang nar
“Yehey kakain na!” hiyaw ni Mico. Nagniningning ang mga mata nito dahil sa pagkaing nasa kanyang harapan.Susubo na sana ito ng pagkain ng bigla itong pinigilan ng kanyang kakambal na si Mica.“Shhh! Quiet! Nasa harap tayo ng food. At saka mag-pray muna tayo bago kumain,” saway naman ng kanynag kakambal na si Mica.“Okay po,” sabi ni Mico at sabay na nagdasal ang dalawa.Hindi napigilang tumawa ni Zander habang tinitignan ang kambal. Sadyang magkakontrapelo ang kambal ngunit may pagmamahal sa isa’t isa.Hapon na at naisipan nilang kumain sa isang restaurant sa loob ng theme park. Pagod na rin si Manang Mirna at nakakaramdam na ng gutom ang kambal. Maganang kumain si Mico at halatang nagutom kakatakbo at kakahiyaw samatalang marahan at pinis ang kilos ni Mica habang kumakain. Ngunit sa kabila nito ay panay ang saway nito sa kakambal na ‘wag maingay habang kumaikian. At dahil dito ay nag-uumpisa na naman silang magtalo.“Ay hindi ko na alam ang gagawin ko sa inyong dalawa! Hindi ba pwed
“Good morning!” masayang bati ni Zander kay Ella. Kapapasok pa lang nito ng opisina at dumiretso kaagad sa pwesto ng dalaga.Isang normal na araw sa opisina, ingay ng keyboard, printer at yabag ng mga naglalakad na tao. Tahimik na nakaupo si Ella sa kanyang mesa at hindi man lang tinignan ang binata, tuloy lang sa kanyang ginagawa na tila walang narinig.“Heto nga pala, have a nice day. Pupunta na ako sa mesa ko,” wika ni Zander at may nilapag na paper bag sa mesa ng dalaga. Nagtungo na ito sa katabing mesa ni Ella at naupo, ngunit ang mata ni Zander ay nakatingin pa rin sa dalaga. Tuloy lang si Ella sa kanyang ginagawa at hindi pinapansin ang paper bag.Nako, may toyo na naman ‘ata si Miss Tan. Hindi na naman mangiti! ‘Wag kang mag-alala Miss Tan, kapag nakita mo ang laman ng paper bag sigurado ako abot tenga ang magiging ngiti mo.Kinuha ni Zander ang kanyang cellphone at nagsimulang mag-type. “Hey, Miss Tan. Smile ka naman, para ganahan ako mag-work. I love you! Silipin mo lang ‘
Sinundan lang ng tingin ni Dennise ang dalaga.Pahakbang na sana si Ella upang lagpasan si Zander ng biglang nagsalita ang binata, “Pero hindi mo pa nababawasan ang pagkain mo?” sambit ni Zander upang pigilan ang dalagang umalis.Hindi lang ito pinansin ni Ella at dirediretso sa paglalakad.“Bakit ba inaalala mo pa s’ya? At bakit kayo magkasamang mag-dinner? Akala ko ba overtime? Ano, sa kanya ka ba nag-overtime? Overtime over a dinner date?” dirediretsong sabi ni Dennise.Patuloy lang sa paglalakad si Ella at nauuliligan ang matatalim na salitang sinasabi ni Dennise kay Zander. Papalapit na ito sa pinto ng kainan, hindi na nito nagawang lingon ang kinaroroonan ng binata. Nanlalabo na ang mga mata ni Ella katagalan, tila nagtitipon na ang mga luha sa kanyang mga mata. Ano mang sandali ay nagbabadya na silang tumulo sa mga mata ng dalaga. Pagkalabas na pagkalabas nito ng kainan ay nanginginig ang mga tuhod ng dalaga at hindi na makahakbang pa. Napayuko ang dalaga, pinilit nitong pumunt
“Maiba ako anong balak mo kay Dennise? Mukhang obsses na ‘ata sa’yo ‘yon! Ano bang ginawa mo roon at hindi ka na tinigilan?” tanong ni Baron. “O kaya, baka si Dennise talaga ‘yung babaeng para sa’yo!”“Sira ulo ka ba? Nako, kung s’ya rin lang, magpapakatandang binata na ako.” Biglang napaisip si Junel sa sinabi ni Baron. “Teka, paano mo nalaman? Wala naman akong nakwekwento sa’yo tungkol kay Dennise?” pagtataka ni Junel.Natawa si Baron at ngumisi. “Ilang beses ko na kasing nasusulyapan ‘yang cellphone mo na may text ni Dennise, may hide content na feature ang cellphone pwede paki gamit. Tapos nakikita namin kayong magkasama, medyo madalas tapos clingy s’ya masyado sa’yo. Mga ganoong bagay ba?”“Namin? Sinong namin?'“ usisa ni Junel.“Kami ni Anica! Lately kasi, palagi n’ya akong inaayang kumain kung saan saan. Ang weird nga kasi kakaiba ang mga trip n’yang pagkain, tapos hindi naman n’ya kinakain. Ako palagi ang pinapakian n’ya, pero anyways, ayon nga nakikita namin kayo. Kaso si Ani
“A—-Ano ‘to?” tanong ni Ella kay Zander. Nagningning ang mga mata ni Ella sa kanyang nakita.“Hmmm, dinner under the stars?” ngiting ngiti nitong ni Zander. Bakas sa mukha nito ang pananabik.“Pe—-pero para saan? May okasyon ba?” pagtataka ni Ella. May magarang gayak sa likuran ng isang sasakyan, naguguluhan man sa nangyayari ay walang pagsidlan ng tuwa ang kanyang nararamdaman.“Wala namang dapat na maging okasyon para surprisahin kita ng ganito. Gusto lang kitang makasama ngayon kaya ko ginawa ‘to. Gusto kong maging espisyal ang gabing ‘to dahil kasama kita. Pwede na bang dahilan ‘yon kaya ko ginawa ‘to?” sambit ni Zander na hanggang tenga ang ngiti.“Pe—Pero—-,” sambit ni Ella. “Wala ng pero pero.” Inilahad ng binata ang kanyang kamay. “Tara?” aya nito.Tumango ang dalaga, hinawakan nito ang kamay ng binata at lumapit ang dalawa sa sasakyan. Isinampa si Zander si Ella ng marahan. “Mukhang bumibigat ka ‘ata ngayon?” biro nto pagkasampa ni Ella sa sasakyan.Nang mga sandaling ‘yon a
Nakatitig ang lahat kay Baron at nagtataka kung anong pakay nito sa kanyang pagbisita. At dahil dito ay nanlalamig ang buong katawan ni Baron ng mga oras na ‘yon, gustuhin man n’yang umatras ay hindi na n’ya magagawa.Ito na ‘to, wala ng atrasan ‘tong. Baron, para kay Anica at at para kay baby. Tama para ‘to lahat kay baby.“Gu—-Gusto ko po sanang sabihin na—-na,” napatikhim pa si Baron. “Sabihin na—-.”“Baron? Ano bang gusto mong sabihin? At ayos ka lang ba? Bakit namumutla ka at pinagpapawisan? Naiinitan ka ba?” sunod sunod na tanong ng ina ni Anya. “Tapatan n’yo kasi ng electricfan si Baron, nakakahiya sa bisita,” utos ng kanyang ina.Tumayo naman ang kuya ni Anya at iinapat ang bintilador kay Baron. Ngunit imbis na mapreskuhan ay nangilabot si Baron at mas naramdaman ang kaba.“Po?” Hinipo nito ang kanyang noo at naramdaman ang nanlalamig n’yang pawis.Makakauwi pa kaya akong buhay? “Baron,” tawag ni Anya. Sa mga titig ni Anya, sinasabi nitong sabihin na nito ang kanyang tunay na
Humahangos na binuksan ni Junel ng pinto ng kwarto ni Ella, matapos ay kaagad n’yang nakita si Ellang nakaupo sa kama at kausap ang doctor. Seryoso ang lahat habang nakikinig sa mga sinasabi ng doctor at kasama na dito si Ella. Nakatulala lang ang dalaga at tila hindi makapaniwala sa mga sinasabi ng doctor.“Congratulations Miss Tan, magiging mommy ka na,” wika ng doctor na may ngiti sa mga labi.Nakatingin lang si Ella at halatang hindi alam kung anong magiging reaksyon sa kanyang narinig. Napahawak din ito sa kanyang tiyan at unti-unti itong napayuko. Samantalang napatulala na lang si Junel sa kanyang narinig.Nahagip ng tingin si Junel ng doctor. “Oh, is he the father?” tanong ng doctor.Walang umiimik, napatingin ang lahat sa kinaroroonan ni Junel.A—-Ako? Fa—-Father? Sandali lang ano bang nangyari? Magkaka-anak na ako? A—-Anak namin ni Michaella? Pe—Pero.Pinagpawisan bigla at nanlalamig si Junel.Ilang minutong naghihintay ang lahat sa sagot ni Junel, ng biglang nag salita si El
Pagmulat ni Ella, agad n’yang nakita si Anica, mahimbing itong natutulog sa sofa. Nakasandal ito kay Baron na ngayon lang muling nagpakita matapos ng kulang dalawang buwan. Pagbaling naman nito sa kanyang kanan ay nandoon naman ang kanyang ina na si Michelle. May hawak na rosaryo at umiiyak. Taimtim itong nagdarasal.“Ma,”mahinang wika ni Ella.“Anak,” umiiyak nitong sabi, hamagulhol ito ng iyak at niyakap ang anak."Ma," ulit nitong sabi. Nanghihina at medyo nahihilo pa ang pakiramdam ni Ella.Nauliligan ni Anica at Baron ang tinig ni Ella. Agad na bumangon ang dalawa at lumapit sa dalaga.“Ella, ayos ka lang? May masakit ba sa’yo?” sunod-sunod na tanong ni Anica.Habang si Baron naman ay nakatingin sa dalaga at halatang lubos din ang pag-aalala sa kaibigan.“Baron, tumawag ka ng nurse, dali! Kailangan ma-check si Ella,” utos ni Anica.Tumango si Baron at agad na lumabas.Pilit na umupo ang dalaga, inalalayan naman ito ng kanyang ina. Nilibot ni Ella ang kanyang mata at inusisa kung
“Babae ka rin naman Michaella, si—-siguro naman naiintindihan mo kung bakit ako nagkakaganito,” umiiyak nitong sabi. “Gagawin ko ang lahat bumalik lang sa akin si Zander, nagmamakaawa ako sa’yo.”Nakapag desisyon na ang dalaga, hindi n’ya isusuko ang binata at papanindigan nito ang kanilang relasyon. “Oo babae rin ako at alam ko kung bakit mo nagagawa ang lahat ng ‘to pero Dennise nakapag desisyon na si Zander. Kahit ipagtabuyan ko s’ya o makipaghiwalay ako sa kanya ngayon, hindi ka na n’ya babalikan,” tugon ni Ella.“Pero ikaw ang pinili n’ya, ibig sabihin kaya mo s’yang pasunurin sa gusto mo. Kaya Michaella please, sana—-” pilit ni Dennise.“Please Dennise,” pagputol ni Ella sa sinasabi ni Dennise. “ Kung ipipilit mo ang gusto mo, ang sagot ko ay hindi. Hindi ako nagmamalinis, alam kong may kasalanan din ako kung bakit kayo humantong sa ganito. Pero bukod doon may mabigat na dahilan din si Zander kung bakit ka n’ya hiniwalayan, nakita ko kung gaano ka minahal ni Zander at kung gaano
Walang nagawa si Dennsie kung hindi sumunod. Habang naglalakad ang dalawa sa kalsada ay walang imik si Zander. Mabilis ang paglakad nito kung kaya’t halos hingalin si Dennise upang pantayan lang si Zander sa paglalakad. Sinusubukan din ni Dennise na kumapit sa braso ni Zander, ngunit pumipiglas ang binata. Kaya naman nagkwento na lang si Dennise ng mga nangyari sa kanya sa araw na ‘yon. Kahit na hindi nagmumukha na s’yang t*ng* sa kanyang ginagawa.Hindi ko na alam kung paano pa ipapaintindi kay Dennise ang lahat. Bakit ba nahihirapan s’yang tanggapin na wala na kami? Noong niloloko ba n’ya ako, hindi n’ya ba naisip na pwedeng dumating ang araw na ‘to? Na pwede akong mapagod sa mga ginagawa n’ya? Gaanon ba ako kat*ng* sa isipan n‘ya? Pareho lang kaming nahihrapan, Dennise naman! Habang naglalakad ay nag-iisip pa rin si Zander kung paano s’ya tatantanan ng dating kasintahan. Hanggang sa napadaan sina Zander sa kanto kung saan palagi silang nagkikita, noong bago pa lang silang magkasin
“Pa—-paanong maging ako? Hindi kita maintindihan,” sambit ni Ella.Tumango si Dennise. “Oo, paano maging ikaw. Naisip ko kasi na baka pag ginaya kita, balikan ako ni Zander.”Nang marinig ni Ella ang dahilan ni Dennise, magkahalong awa at inis na ang kanyang naramdaman. Umaasa itong hindi humantong ang kanilang usapan sa pagtatalo.“Alam mo ‘yon, kung paano ka magsalita, kumilos, lahat. Parang magiging ikaw ako,” natatawa nitong sabi subalit kitang kita sa kanyang mga mata na seryoso s’ya sa kanyang mga sinasabi. “Hi—-Hindi ko kasi alam kung ano ang dapat kong baguhin sa sarili ko. Pagkatapos makipaghiwalay sa akin ni Zander, hindi ko alam kung anong nagustuhan n’ya sa’yo. Akala ko kuntento na si Zander sa kung ano ako, siguro na over look ko o nakalimutan kong baka sa paglipas ng panahon nabago na rin ang tipo n’ya sa babae. Sana tulungan mo ako.” Hinawakan pa nito ang kamay ng dalaga. “Hindi ko kasi alam kung saan ko sisimulang magbago para gayahin. Sa palagay mo? Sa itsura? Pananal
“Ma’am, may naghahanap po sa inyo sa ibaba,” sabi ng guard. “Sino raw po?” tanong ni Ella sa guwardya. Nakaramdam ng biglang pagkabog ng dibdib si Ella, wala namang inaasahang bisita o ka-meeting ang dalaga sa araw na ito. Kaya nagtataka ito kung sino ang tinutukoy ng guwardya. “Dennise Moralez po,” sabi ng guard. Pagkarinig ni Ella sa pangalan ay tila nangilabot ang kanyang buong katawan at namutla bigla. Anong ginagawa n’ya rito? “Ma’am ayos lang po ba kayo?” nag-aalalang tanong ng guard, napansin kasi nito ang pamumutla ng dalaga. Ilang segundong hindi nakapagsalita si Ella. Napatulala ito ng ilang sandali. “Ma’am?”tawag ng guwardya sa dalaga. “Papapasukin ko po ba?” tanong nito. Bumalik na sa ulirat si Ella nang mauliligan ang tanong ng guwardya. “Po.” Hinawi n’ya ang kanyang buhok at umayos tindig. “Ayos lang po ako. Ano po si—sige po papasukin n’yo po si Dennise. Kilala ko po s’ya. Ganito na lang po, paki sabi na lang po na bababa na rin po ako. May gagawin lang po ako s
Pagpasok ni Ella sa bahay ay bumungad sa kanyang paningin si Anica. “Si mama?” tanong ni Ella kay Anica. Kakauwi lang ng dalaga galing trabaho. Kasalukuyan namang nanunuod ng T.V habang kumakain ng pandisal na tustado si Anica. “Baby, nandito na si ninang mommy. Nako, Anica nakailang init ka ‘ata d’yan sa pandisal mo! Tignan mo nangingitim na oh."”“E bakit ba masarap kaya, gusto mo?” alok ni Anica.Umiling lang si Ella at nawiwirduhan na sa kilos ng kanyang kaibigan.“Ay tita pala nasa kusina, nagluluto na ng hapunan,” tugon ni Anica.“Sige,” sabi ni Ella. “Ayaw mo talaga? Masarap, tapos may palaman na coco jam,” muling alok ni Anica.“Hindi sige enjoy lang sa pagkain,” pagtanggi ni Ella at napailaing na lang.Pagkarating nito sa kusina ay nakita n’ya ang kanyang inang abala sa paghihiwa ng karne.“Ma, ka—kaylangan n’yo po ba ng tulong?” bungad ni Ella sa kanyang ina.Napalingon si Michelle at nakita ang kanyang anak. “O, nandito ka na pala, ang aga mo ‘ata,” inihinto muna ang kanya