"Ate o," sabi ni Zander at iniabot ang isang pares ng t-shirt at shorts kay Ella."Ano 'to?" mataray na tanong ni Ella.Ngumiti si Zander ng nakakaloko. "Damit, wala ka kamong damit na dala hindi ba? Ayan, 'wag kang mag-alala mabango 'yan at bagong laba pa. Para rin mapreskohan ka mamaya sa pagtulog mo," ani ni Zander at pilit na binibigay kay Ella ang bitbit n'yang damit."Ayos na ako sa suot ko," pagtanggi ni Ella. "Komportable naman ako rito. 'Wag ka ng mag-abala pa."Hindi umalis sa kanyang kinatatayuan si Zander, iniaabot pa rin nito ang kanyang damit sa dalaga."Zander," inis na sabi ni Ella at nakipagtitigan sa binata.Napaka kulit naman ni Zander ngayon! Pasalamat ka nandito ako sa bahay n'yo, kung nasa bahay kita, hindi 'yan uubra sa akin. Sa labas ka tutulog."Tatanggapin mo 'to o ako mismo ang magpapalit sa'yo ng damit?" pabirong sabi nito sa dalaga.Nanlaki ang mga mata ni Ella sa kanyang narinig. "Ikaw bata ka!" sambit ni Ella. Hahampasin dapat ni Ella si Zander ng biglan
Nagulat si Ella sa ginawa ni Zander, dahil nagawa na nitong hawakan ang maselang bahagi ng dalaga. Bumalikwas ito at lumayo sa binata, yakap ang unan na kanyang kandong kanina. Pulang pula rin ang mukha ng dalaga at nanginginig din ang katawan nito dahil sa naganap. Hindi makatingin ng diretso sa mukha ni Zander si Ella at mas hiningal pa. Pilit n'yang inayos ang natanggal na hook sa kanyang likuran at kinalma ang sarili.Nagulat si Zander sa ginawang pagbalikwas ni Ella. Hindi nito akalaing ganoon ang magiging reaksyon ni Ella sa kanyang ginawa. Akala n'ya ay pinahihintulutan na s'ya ng dalagang maging malaya sa kanyang ginagawa. "S---Sorry," agad na sabi ni Zander at napayuko.Tumikhim si Ella bago magsalita, "Akin na, ako na lang ang magdadampi ng cold compress sa balakang ko," naiilang na sabi ni Ella na hindi rin makatingin ng diretso sa binata.Dahil sa nangyari ay natauhan si Zander sa kanyang ginagawa. Hindi makatingin si Zander kay Ella dahil sa kahihiyan. Nakayuko nitong ina
Nanatili pa rin si Junel sa tapat ng bahay ni Ella, kahit na walang kasiguraduhan kung anong oras makakawi si Ella. Naka-upo lang sa harapan ng gate si Junel at umaasang darating ang dalaga anu mang oras.Hindi ba't ganito naman ang gusto mong mangyari? Ang iwasan ka ng Ella? Ngayong iniiwasan ka na n'ya, bakit hindi ka masaya? Junel, ang gulo mo rin kasi!Yumukyok si Junel sa kanyang mga tuhod at pumikit. Naririnig nito ang yabag ng mga taong dumaraan sa kanyang harapan. Pati ang kalansing ng susing nahulog sa kanyang harapan.May susi ako ng bahay ni Ella!Napatunghay si Junel at dali-dali nitong kinapa sa kanyang bulsa ang bugkos ng susi at hinahap kaagad ang susi para sa gate at bahay ni Ella.Bakit nga ba hindi ko naisip 'to kanina pa. Binigyan nga pala ako ni Ella ng spare keys ng gate, bahay at kwarto n'ya. Pumasok si Junel sa tahanan ng dalaga at dumiretso sa kwarto ni Ella. Pinagmasdan ni Junel ang kabuuan ng kwarto ni Ella. Napangisi na lang ito at sumalampak sa tabi ng p
Hindi makapaniwala si Junel sa kanyang narinig. Marami pang sinambit ang lalake sa kabilang linya, ngunit hindi na n'ya pinakinggan ang mga ito at binaba na lang ang tawag. Ibabalik na muli ni Junel ang telepono ng luming tumawag ang lalake. Nakatitig lang si Junel sa numerong nasa screen.Hindi ko alam pero, ganito pala ang pakiramdam ng maiputan.Ngisi nitong sabi sa sarili. Matagal din n'yang pinagmasdan ang numero ng lalake, malalim ang kanyang iniisp. Magkahalong inis at lungkot ang kanyang nararamdaman habang pinagmamasdan ang screen ng telepono ni Ella. Makalipas ng ilan pang tawag ng lalake ay bigla n'yang in-off ang telepono ni Ella at binalik sa kanilang ulonan."Nakausap mo ba s'ya?" Biglang napabaling si Junel ng marinig ang tinig ni Ella. Nakita nitong mulat na ang dalaga at nakatitig lang sa kanya.Hindi maipaliwanag ni Junel ang kanyang nararamdaman, hindi nito pinangdirihan o hinusgahan ang dalaga sa kanyang nalaman. Bagkos para nainis pa s'ya sa kanyang sarili dahil h
"Hindi, hindi ganoon 'yon," nahihiyang sabi ni Zander at umiwas muli ito ng tingin kay Ella.Ayan Zander dahil sa kakagawan mo sumama na ang image mo kay Miss Tan. Anong gagawin mo ngayon? Paano mo pa babaguhin ang tingin sa'yo ni MissTan!"Sabi ko naman sa'yo hindi ba, ayos lang ako. Kalimutan na natin ang nangyari kanina, 'wag ka ng makonsensya, ang mahalaga hindi natuloy kung ano man 'yong nangyayari kanina. Nakontrol ko at nakontrol mo," ani ni Ella upang mawala ang ilang na namumuo sa kanilang dalawa.Hindi umimik si Zander, bakas sa mukha ng binata ang konsensya hatid ng kanyang ginawa."Hindi ko kaylangang mag-eskandalo o kung ano pa man. Alam kong may pinagdaraanan ka lang kaya mo na gawa 'yon. Hindi ako tulad ng iba, wala lang sa akin ang nangyari kanina," muling paliwanag ni Ella upang mawaksi sa isipan ni Zander ang nangyari. Ano ba 'yan, parang kasalanan ko pa talaga. Ang hirap mag-explain sa batang 'to! Hindi ko masabi sa kanyang sanay naman ako sa ganoong set-up. Na dat
Matapos ang araw na 'yon, bumalik na ang pakikitungo ni Junel kay Ella. Namalagi na rin si Junel sa tahanan ni Ella at hindi na nila napag-usapan ang mga nanagyari. Wala rin kasing balita si Ella sa kanyang ina kung kaylan ito babalik kaya mas tumagal ang pananatili ni Junel sa kanyang bahay. Binalewala na lang ni Ella ang mga nangyari at naging masaya na lang sa muling pagbabalik ng kaibigan. Mas doble ang pag-aalaga ni Junel sa kanya, wala man itong sinasabi kung para saan ang lahat ng kanyang ginagawa ay masaya si Ella sa daloy ng kanilang relasyon. Kahit walang label ang lahat at baka mauwi sa malabong usapan hindi sa malinaw na ugnayan.Samantalang si Zander ay nilalamon pa rin ng hiya. Ang dating masigla at makulit na binata ay naging tahimik at palaging wala sa sarili. Apektado na rin ang pagtatrabaho nito, napapansin na rin ito Ella na s'yang kinababahala ng dalaga. Bukod sa nagawa nitong kasalanan kay Ella, sumabay pa ang tuluyang panglalamig ni Dennise sa kanilang relasyon.
"Miss Tan saan tayo pupunta?" tanong ni Zander ng makarating silang dalawa sa parking lot ng kanilang opisina.Abalang pinapainit ni Ella ang makina ng kanyang motor. Hindi lang nito pinansin si Zander at nakatuon lang sa kanyang magarang motor. Natahimik na lang si Zander at tinignan na lang ang dalaga sa kanyang ginagawa.Saan naman kaya kami pupunta na Miss Tan, mukhang wrong move ako sa pagsasabi kanina. Ano ba kasing naisipan mo't sinabi mo 'yon kay Miss Tan. Lalo mong pinalala ang sitwasyon. Hay nako Zander hindi ka talaga nag-iisip! Baka mamaya dadalhin n'ya ako sa prisinto, ni-record n'ya pala 'yung mga sinabi ko kanina! Wala na tapos ka na Zander, your dead!"Sumakay ka na," ani ni Ella na nakasakay na sa kanyang motor."Pero, Miss Tan," nangingiming sabi ni Zander."Ella," pagputol ni Ella sa sinasabi ni Zander.Napatikhim si Zander bago muling magsalita, "Ate Ella, ipapapulis mo ba ako?" tanong nito.Nagulat si Ella sa tanong ni Zander, hindi nito inasahan ang sinambit ng
"Mico!" saway ni Manang Mirna. Pinanglakihan din nito ng mata si Mico upang mangilag sa kanyang sinaba.Nagulat si Ella at Mica kaya napabaling ang dalawa kay Mico. Samantalang si Zander ay napatulala sa gulat, hindi nito inasahan ang sinabi ni Mico sa kanya."Sir, pasensya ka na po sa batang 'to," paghingi ng tawad ni Manang Mirna kay Zander. "Mico, mag-sorry ka kay kuya. Bad 'yung ginawa mo," saway ni Manang Mirna sa bata at pinalapit kay Zander.Hindi lang pinansin ni Mico ang mga sinabi sa kanyang ni Manang Mirna. Nakatingin pa rin ito sa binata at hindi natitinag."Mico," gigil na wika ni Manag Mirna. Nako, sa lahat ng mamanahin mong bata ka, 'yan pa. Talagang mag ate nga kayo."Mico," malambing na tawag ni Ella sa kanyang nakababatang kapatid. Doon lang naalis ang titig ni Mico sa binata at bumaling naman sa kanyang ate Ella."Sino s'ya ate," matapang na tanong ni Mico. Nakahalukipkip pa ito na parang matandang naghihintay ng sagot.Napangisi si Ella at hinawakan ni Ella ang ba