Chapitre 1

Mes pieds martelaient le sol à un rythme soutenu, et mon cœur battait à tout rompre. J’avais enfin réussi—j’avais enfin décroché une promotion au boulot, et Andrew, mon fiancé, devait être le premier à le savoir. En traversant le couloir, je serrai mon attaché-case, soulagée que personne ne soit là pour me voir. Ils m’auraient prise pour une folle, surtout avec ce sourire que je n’arrivais pas à cacher. Mais qui aurait pu me blâmer ?

Ma vie était en train de changer, devenant enfin ce qu’elle aurait toujours dû être : heureuse et tranquille. Dans quelques mois, j’épouserai l’homme que j’aime, et je ne serai plus la fille qui sert le café à l’entreprise. Les larmes, les humiliations, la solitude—tout ça, c’était fini. Moi, Marianne Fairmount, je ne serais plus le bouc émissaire de ma famille. Je deviendrais l’épouse d’un entrepreneur prometteur, et enfin, enfin, on me respecterait et on m’accepterait.

« Andrew ? J’ai une grande nouvelle... » lançai-je en entrant dans l’appartement de mon futur mari.

Le salon était plongé dans le noir, avec une douce mélodie de jazz flottant dans l’air du luxueux penthouse. Je jetai un coup d’œil vers la grande baie vitrée qui offrait une vue incroyable sur la ville, puis vers les lustres modernes qui descendaient du plafond comme des cascades dans l’obscurité. Mon regard s’arrêta sur la cheminée, seule source de lumière. Un malaise s’installa en moi. Sans raison apparente, un mauvais pressentiment commença à me submerger.

« Andrew ? Tu es là ? » demandai-je, la voix tremblante.

Pas de réponse. Pourtant, j’aperçus deux verres sales posés près du bar, non loin du feu. J’en pris un. Il était à moitié vide, et une trace de rouge à lèvres écarlate ornait son bord.

Je baissai ensuite les yeux vers le sol. Quelques pas plus loin, au-delà du tapis, une chaussure de femme gisait. Un stiletto, avec un talon très haut et fin. La semelle était rouge, le reste noir. J’ai suivi la piste, trouvant l’autre chaussure un peu plus loin, à côté d’une veste d’homme froissée par terre.

Mes lèvres tremblaient, et je tournai les yeux vers l’escalier. La trace menait dans cette direction. Je montai, me sentant faible et perdue. Chaque pas devenait de plus en plus lourd. Jusqu’à ce que je l’entende—des gémissements féminins, venant de notre chambre, alors que j’arrivais au deuxième étage.

Une partie de moi voulait fuir cet appartement, faire semblant que tout ça n’était qu’une illusion. Mais une autre partie me poussa à avancer. Je me dirigeai vers la porte ouverte d’où s’échappait une lueur. Il fallait que je voie de mes propres yeux.

Ou peut-être pas.

Je n’en avais pas besoin, car ce que je vis fut pire que mes pires cauchemars. Sur le lit que je partageais avec celui qui devait devenir mon mari, je vis Andrew entre les jambes de ma sœur.

Il la pénétrait, ses hanches bougeant en rythme. À moitié habillé, torse nu, son pantalon ouvert, comme pris en flagrant délit. Inutile de décrire Amanda—sa robe remontée jusqu’au ventre, elle gémissait de plaisir.

« Qu’est-ce que vous faites ? » dis-je faiblement, comme dans un rêve, même si c’était évident.

Andrew et Amanda se figèrent, pétrifiés. Mon fiancé bondit hors du lit, essayant désespérément de remonter son pantalon, tandis que ma sœur se couvrait avec les draps. Mes draps.

« Ce n’est pas ce que tu crois, Marianne », dit Andrew, tentant de paraître rassurant.

« Que penses-tu que je pense ? » demandai-je, massant ma tempe pour calmer la migraine qui montait. Ma poitrine me faisait atrocement mal.

Il ne pouvait rien dire, ni même me regarder. Il se concentra sur ses vêtements, les mains tremblantes. Des larmes me montèrent aux yeux, un torrent amer que je ne pouvais contrôler. Il n’y avait aucune explication. Aucun malentendu. J’avais vu ce que j’avais vu—l’homme que j’aimais en train de coucher avec ma sœur.

« Ces choses arrivent, c’est comme ça que fonctionne le cœur, on ne peut pas le contrôler… » murmura timidement Amanda.

Je la fixai, comme frappée par la foudre. Toute l’agonie que je ressentais se transforma en haine. Elle m’avait tout pris. Comme toujours.

« Tu as couché avec mon fiancé dans mon lit ! Comment tu peux être aussi sans-gêne au point de coucher avec l’homme d’une autre ? » grondai-je, furieuse.

« Y a pas besoin de me parler comme ça… » répondit Amanda, les yeux pleins de larmes.

« On peut résoudre cet incident comme des adultes », tenta Andrew, comme s’il s’agissait d’une simple affaire. Il avait remis son costume préféré, celui qui respirait la froideur et le contrôle.

« Un incident ? » répétai-je, abasourdie par tant d’audace. « T’as couché avec ma sœur ! »

« Andrew m’aime, et toi, tu ne le satisfais pas ! Accepte-le et sors de nos vies ! Personne ne veut de toi dans cette famille ! » hurla Amanda.

Quelque chose se brisa en moi sous ses mots. Mes espoirs de trouver ma place dans cette famille s’effondrèrent. La vérité, c’est que je n’avais jamais eu ma chance. Tout le monde me détestait, comme Amanda venait de le dire. Ils me détestaient parce que j’étais la fille aînée de Serge Fairmount, qu’il avait eue avec sa première femme, qu’il avait divorcée et jetée dehors, moi avec.

Puis, il avait fondé une nouvelle famille avec sa deuxième femme et sa précieuse Amanda. Sa favorite, sa princesse, celle qui ne faisait jamais de faux pas, celle qu’il présentait avec fierté. Pas moi, l’ado en manque d’attention qui avait perdu sa mère trop tôt.

« T’es qu’une garce sans honte ! » criai-je.

« Et toi, tu ne sais pas rester à ta place ! T’es aussi stupide que ta mère ! » répliqua-t-elle avec arrogance.

Je vis rouge. Rouge intense, profond.

« Ne parle pas de ma mère ! » rugis-je en me jetant sur Amanda.

Je l’attrapai par les cheveux, emportée par une vague de colère qui me dépassait. Elle criait et se débattait.

« Lâche-moi ! Espèce de sauvage ! » s’exclama-t-elle, me frappant.

« Calme-toi ! » s’écria Andrew, essayant de nous séparer.

Il me tira par le bras, mais je le repoussai violemment. Andrew me regarda, amer.

« Tu pouvais pas me tromper avec quelqu’un d’autre ? Tu pouvais pas le faire ailleurs ? » hurlai-je.

« Ne dramatise pas. Pars avant que j’appelle la sécurité. Je t’enverrai tes affaires demain », lança froidement mon ex-fiancé.

Cet appartement n’était pas à moi, évidemment. Il m’avait invitée à y vivre après m’avoir demandé en mariage. Et maintenant, il m’invitait à partir, à 21h, sans endroit où aller.

Je me mis à rire. Andrew et Amanda me regardèrent comme si j’avais perdu la tête. Peut-être que c’était le cas. Je regardai la bague de fiançailles à mon doigt, puis Andrew, avant de rire encore. J’étais sans abri, sans fiancé, et sans sœur. Probablement sans famille non plus.

« Tu me quittes ? » demandai-je, ma voix déformée par le rire. « Tu me jettes dehors après que je t’ai surpris en train de coucher avec ma sœur ? »

« Je t’avais dit qu’elle était folle, Andrew. Maman et moi, on a toujours eu peur d’elle », intervint Amanda.

« Folle ? C’est moi, la folle ? » Je ricanai. « Peut-être bien que je le suis. »

Mes mains réagirent toutes seules. J’attrapai un vase et le lançai sur Andrew. Il l’esquiva, et le vase se fracassa au sol. Puis je pris une statue et tentai de le frapper. Je l’ai raté, mais je l’ai effrayé, et Amanda hurlait encore plus fort.

« Venez vite ! Marianne veut tuer Andrew ! » cria ma sœur au téléphone.

Il me restait peu de temps avant l’arrivée de la sécurité, alors j’en profitai. J’attrapai une décoration en céramique et fis face à Andrew avec un sourire fou.

« Pose cet objet, Marianne. C’est une édition limitée. Il vaut plus qu’une année de ton salaire, » essaya-t-il de me dissuader en reculant.

« Oh, t’en fais pas. Chacune de tes œuvres d’art vaut bien plus que mon pauvre salaire, » répliquai-je d’un ton sec.

Andrew comprit vite que je ne m’arrêterais pas tant qu’on ne m’arrêterait pas. Il marmonna un juron et s’enfuit de la pièce. Je le suivis, renversant des sculptures et décrochant des tableaux au passage. Chaque pièce de collection que je chopais, je la lançais vers sa tête, sans jamais réussir à l’atteindre. Je suis même descendue à sa suite dans les escaliers.

Je voulais qu’il souffre autant que moi. Mais ma vengeance fut interrompue quand deux agents de sécurité m’attrapèrent les bras par derrière.

« Mademoiselle Fairmount, calmez-vous ! » lança l’un d’eux, sa poigne m’écrasant la peau. « Si vous ne vous calmez pas, on va appeler les flics ! »

« Appelez qui vous voulez ! Que peuvent-ils me faire ? Rien n’est pire que d’aimer un lâche comme Andrew ! » leur criai-je, tout en lançant un regard assassin à Andrew, qui regardait la scène de loin. Il avait l’air épuisé, et une petite coupure ornait son front. Apparemment, je l’avais touché à un moment donné.

« Qu’est-ce que cette folle t’a fait, mon chéri ? » demanda Amanda en s’approchant.

« Emmenez-la loin de moi, » ordonna froidement Andrew, tout en effleurant sa blessure. « Et qu’elle ne remette plus jamais les pieds ici. »

« Bande de salauds ! Je vais vous… ! » Je n’eus pas le temps de finir ma menace.

Mon père, le grand Serge Fairmount, fit irruption dans l’appartement, le visage fermé. Sa présence imposante fit même reculer un peu les agents de sécurité. J’étais sous le choc de le voir ici.

Je ne comprenais pas pourquoi il était là. Mais quand Amanda me lança un regard plein de malice, tout devint clair. Elle l’avait appelé en pleine nuit, et il était venu à la rescousse de sa fille chérie. Il avait dû se dépêcher, vu la rapidité avec laquelle il était arrivé.

« Dieu merci, tu es là, Papa. Marianne m’a frappée, et Andrew aussi. J’ai eu tellement peur ! » Ma demi-sœur essuya de fausses larmes sur son visage.

« Je ne t’ai pas élevée pour te comporter comme une sauvage. Arrête de nous faire honte, à toi et à la famille, » m’ordonna-t-il sèchement, son regard plein de désapprobation.

Je réussis à me dégager des agents et à répliquer en disant la vérité.

« Je les ai surpris en train de coucher ensemble ! » hurlai-je, folle de rage. « Celle qui déshonore la famille, c’est Amanda ! Tu as élevé une traînée ! »

Je ne ressentis pas la gifle tout de suite, mais ensuite la douleur vive me frappa. Le silence tomba dans la pièce, le bruit de la claque résonnant contre les murs.

« Respecte ta sœur. Je ne te laisserai pas la traiter comme ça ! » tonna Serge.

Je portai une main à ma joue, tentant d’apaiser la douleur et l’humiliation. Amanda afficha un sourire satisfait, bien que son expression redevienne innocente quand notre père se tourna vers elle.

« Est-ce vrai ? » demanda-t-il d’un ton sévère.

« Oui. On s’aime et on va se marier, » répondit Amanda, s’accrochant au bras d’Andrew.

« Arrête tes bêtises. Tu ne vas pas épouser le fiancé de ta sœur. Ça ferait de nous la risée du monde, » répliqua presque mon père.

Amanda se serra encore plus contre Andrew et lâcha une bombe.

« On va se marier ! Et en plus, j’attends un enfant ! » déclara-t-elle fièrement.

J’entendis les agents derrière moi s’exclamer de surprise, et le visage de mon père reflétait le même choc. J’étais sur le point de m’effondrer en entendant cette nouvelle, et l’un des gardes dut me soutenir.

Je portais encore la bague de fiançailles à mon doigt. Ce matin même, on choisissait les fleurs pour les centres de table du mariage. Tout ça devait être une horrible plaisanterie.