Chapitre 2

Hier matin, je m’étais réveillée à côté de l’homme que j’aimais, à discuter de notre futur mariage avec excitation. Aujourd’hui, je me suis réveillée dans une chambre d’hôtel miteuse, les yeux gonflés d’avoir trop pleuré. Il n’y aurait pas de mariage, pas de fin heureuse pour moi, pas de famille comme je l’avais imaginée. Il ne me restait presque plus rien. Plus de toit, et qui savait si Andrew aurait la décence de me rendre mes affaires ? La seule chose qu’il me restait, c’était mon travail. Et je m’y accrochais désespérément, enfermée dans mon bureau, noyée dans mes chiffres et mes dossiers.

Je travaillais pour Fairmount Corporation, une entreprise immobilière de taille respectable, spécialisée dans l’achat et la vente de propriétés. Quant à moi, diplômée en administration des affaires depuis presque trois ans, j’y travaillais depuis cette époque. Que je porte le même nom que la société n’était pas une coïncidence.

Le propriétaire, c’était mon père. Fairmount Corporation était une affaire de famille, une entreprise dans laquelle j’avais dû prouver ma valeur, malgré ce que mes collègues pouvaient en dire. À ce stade, il était clair que mon père me méprisait et ne me laisserait rien. Ce n’était pas parce que j’étais sa fille qu’il m’avait donné ce travail.

Il ne se souciait pas de moi. Depuis mes dix-huit ans, il avait cessé de me verser la pension alimentaire et ne m’adressait plus la parole, sauf en de rares occasions. Il ne me laissait plus entrer chez lui, ignorait mes cartes de Noël. Le seul cadeau que mon père m’ait jamais offert, c’était un stage dans cette société.

J’avais commencé comme stagiaire pendant mes années universitaires, puis été embauchée temporairement. Et hier, enfin, j’avais obtenu un poste permanent. Ces années de lutte avaient porté leurs fruits, mais certains n’avaient toujours pas compris que j’étais ici grâce à mes efforts, non à mon nom.

« Tu as entendu ? Elle s’est fait larguer pour sa demi-sœur plus jeune. » « Ils disent qu’ils vont se marier à la même date. » « Pauvre fille. Comment fait-elle pour venir travailler aujourd’hui ? »

Ces murmures traversaient la cloison. Je mordis l’intérieur de ma joue, pris plusieurs dossiers sur mon bureau et me levai. Il fallait que je m’éloigne, et c’est ce que je fis. En traversant le bureau, je sentis les regards fixés sur moi. C’était douloureux, mais je marchais la tête haute, sans honte.

Je n’avais rien fait de mal. J’avais encore mon travail, et j’en étais fière. Aujourd’hui serait une meilleure journée, et tout finirait par s’arranger.

« Marianne, » la voix d’Andrew retentit derrière moi. « J’ai besoin de toi en salle de réunion. »

Je me retournai pour voir cet homme, celui qui m’avait trahie, en train de me donner des ordres. Parfaitement habillé, costume impeccable, visage rasé de près. Tous les regards étaient braqués sur nous, et je savais que je ne pouvais pas lui refuser, surtout qu’il deviendrait probablement actionnaire majoritaire de la société dans quelques semaines.

Je le suivis dans la salle de réunion. Il ferma la porte derrière nous et abaissa les stores. Nous étions devenus le centre d’attention du bureau. Je parierais que quelqu’un essayait déjà de regarder en douce pour voir ce qui se passait.

« Qu’est-ce que tu veux ? Sois bref, » lançai-je sèchement.

Il sembla surpris mais glissa ses mains dans ses poches, puis se redressa.

« Où as-tu passé la nuit ? D’où vient cette robe alors que j’ai toutes tes affaires chez moi ? »

J’avais passé la nuit dans un hôtel minable, petit déjeuner inclus. La robe, je l’avais récupérée chez ma couturière à l’aube. Elle avait eu pitié de moi quand je lui avais expliqué la situation, que je ne pouvais pas porter la même tenue deux jours de suite au risque de perdre le peu de dignité qu’il me restait.

« Ça ne te regarde pas. Question suivante, » le coupai-je de nouveau. Il serra les lèvres, irrité.

« Où dois-je envoyer tes affaires ? »

Mon masque faillit se fissurer. Je n’avais nulle part où aller. Cette réalité me terrifiait et me donnait envie de pleurer.

« Je pourrais… les envoyer à mon autre appartement de célibataire. Tu pourrais y rester en attendant de trouver un logement, » proposa-t-il.

Je n’étais pas surprise par cette offre, mais elle me fit rire intérieurement. Une blague de mauvais goût.

« Et maintenant tu te soucies de ce qui m’arrive ? Tu aurais peut-être dû t’inquiéter de ça quand tu couchais avec ma demi-sœur. Ou quand tu l’as mise enceinte. C’est pas à ce moment-là qu’il aurait fallu y penser ? » lui rappelai-je.

« Tu n’as pas ta part de responsabilité, Marianne ? » dit-il, épuisé.

« Pardon ? » J’étais choquée.

« Tu as refusé de coucher avec moi pendant toute notre relation. Je suis un homme, j’ai des besoins, » lança-t-il.

Mon cœur se serra à cette accusation. Il disait vrai : nous n’avions jamais eu de relations intimes. J’étais encore vierge, par choix, peut-être à cause de traumatismes non résolus ou par peur d’être abandonnée, comme ma mère me l’avait toujours dit.

« C’était une condition que tu avais acceptée. Si ça ne te convenait pas, tu aurais dû être honnête, » rétorquai-je. Il me regarda alors comme une idiote, avec un sourire narquois.

« Et ton incapacité à rallier ton père à ma cause ? Tu sais à quel point l’achat des actions est important pour moi. Tu n’as jamais pris ma défense. Tu es incompétente. »

Je pensais que mon cœur avait déjà atteint ses limites hier, mais non. Andrew venait d’admettre la véritable raison de notre relation.

« Tu as commencé à me fréquenter parce que tu pensais que j’avais de l’influence sur mon père ? » demandai-je, la voix tremblante de douleur.

« Au début, oui, » admit-il sans sourciller.

Je luttai pour retenir mes larmes. Mon visage trahissait trop de peine.

« Oh, arrête de pleurnicher. C’est comme ça que les mariages fonctionnent dans notre milieu. Ce sont des accords. Je ne savais pas que tu étais la fille rejetée, » expliqua-t-il, avec un ton de mépris. « Avec Amanda, ça a été si simple. Je suis à deux doigts d’obtenir les actions. »

Toute cette relation n’avait été qu’une mascarade. Bien sûr, comment aurais-je pu croire qu’un homme comme Andrew s’intéressait sincèrement à moi ? Une simple employée, avec seulement la chance d’avoir le nom « Fairmount ». Je ravale mes larmes et le regardai comme la pourriture qu’il était.

« T’as fini ? » demandai-je froidement. Il me lança un regard tout aussi glacial. « J’ai du travail. Cesse de me faire perdre mon temps. À ma connaissance, tu n’es pas encore mon patron. »

De l’extérieur, j’étais forte, digne. Mais à l’intérieur, je tremblais. Si Andrew parvenait à acheter ces actions, il deviendrait mon patron. Et il me renverrait, sans aucun doute. Ce serait la fin.

« Ton père veut déjeuner avec toi et Amanda, » dit-il en passant derrière moi.

Je restai figée. Il s’éloigna, satisfait.

« Tu ne pourras pas refuser cette fois, » lança-t-il, moqueur. « Voilà ton vrai patron. »

Je ne comprenais pas comment ma vie avait pu basculer du rêve au cauchemar en moins de vingt-quatre heures, mais c'était bien ma réalité à présent. Un cauchemar dans lequel je devais à tout prix garder mon travail, au moins jusqu'à ce que je trouve autre chose, avant qu'Andrew ne prenne la présidence. Voilà pourquoi je me retrouvais face à une des employées de maison de mon père.

J'avais été invitée à déjeuner dans sa grande maison, celle où il vivait avec sa seconde épouse et Amanda, comme une petite famille modèle. La domestique m'accompagna dans le jardin avec piscine, puis jusqu'à la terrasse où mon père, ma belle-mère et ma demi-sœur étaient déjà installés.

Je m'assis sur une chaise vide sans un mot. À peine m'étais-je assise que les rires et la conversation se tarirent. J’étais l’intruse dans leur bonheur. Je l'avais toujours été.

« Marianne, nous sommes ravis que tu aies pu te libérer pour déjeuner avec nous. Il y a pas mal de choses à discuter, » m'accueillit ma belle-mère.

C’était une femme élégante, raffinée et belle. Toutes ces qualités avaient attiré mon père. Ah, et sa fortune aussi, évidemment. C’était la principale raison pour laquelle Serge l’avait choisie, trahissant ainsi ma mère.

« Je ne vois pas bien ce qu’on peut avoir à se dire. Ce qui devait être dit l'a déjà été. Amanda est enceinte de l'homme qui était encore mon fiancé hier. Ils vont se marier. Fin de l’histoire, » répondis-je avec un sourire crispé.

Mes mots mirent les deux femmes mal à l’aise, tandis que Serge me fixait, furieux, comme si j’étais le problème.

« Tu peux arrêter ton comportement puéril ? Tu es l’aînée, c’est à toi de montrer l’exemple, » lança-t-il sèchement.

Je me mordis la lèvre. Comment pourrais-je être un exemple pour une sœur qui me détestait, qui n’avait jamais eu le droit d’être une vraie sœur pour moi ? La préférence évidente de mon père pour Amanda l’avait transformée en ce qu'elle était – un monstre.

« Père, je comprends ton besoin de préserver les apparences et la paix dans cette famille. Mais pourquoi aurais-tu besoin de moi dans tout ça ? Je préférerais qu’on en reste là où on en est. Ignore-moi, je ferai pareil, et je garderai ma dignité en silence, » dis-je. « Cela dit, je peux partir maintenant ? »

« Non, tu ne peux pas partir, » répondit-il sans hésiter.

« Pourquoi tu fais ça ? » demandai-je, déçue.

« Parce qu’il est temps que tu prennes ta place dans cette famille. »

« Pardon ? » dis-je, incrédule.

« Tu vas aider ta sœur à organiser son mariage avec Andrew, » ordonna-t-il.

Je savais déjà que ma famille et mon ex-fiancé me haïssaient, mais maintenant, je pouvais affirmer que le destin s'en mêlait aussi.