Kata-kataku hampir keluar dari mulut ketika suara bergetar Bella menggema di ruangan. "Mark!" Suara Bella bergetar dengan emosi yang mendalam dan matanya berkilau dengan air mata yang belum jatuh saat dia menatapnya, "Jangan pergi," Bella berbisik. "Teman-temanku semua menunggumu. Jika kamu pergi, mereka akan mengejekku terus."Aku tidak bisa menahan diri untuk menggulirkan mataku pada dramanya.Apa salahnya jika teman-temannya mengejeknya. Sejak dia kembali dari pelariannya, dia membuatku terlihat seperti penjahat di depan teman-temannya dan siapa pun yang peduli untuk mendengarkan cerita dramanya. Dia selalu memberitahu mereka bahwa dia dan Mark adalah yang sebenarnya, dan aku, yang selalu iri padanya, telah mengambil kesempatan untuk memaksakan diri pada Mark saat dia pergi ke luar negeri untuk pengobatan medisnya. Kebencian atas tuduhannya itu masih terasa. Aku merasa dihina habis-habisan saat mendengarnya. Saat aku berpikir aku sedang menyelamatkan namanya, dia menjadikan diriku
Lorong itu terendam dalam keheningan, satu-satunya suara adalah gema samar napas kami saat aku menunggu apa yang akan dilakukan Mark. Aku menggulirkan mataku, tidak terkejut ketika dia melepaskan diri dari pelukanku. "Dia membutuhkan aku," katanya, melangkah ragu menuju Bella. "Bella…"Sebuah rasa kecewa menguap tertekan hampir keluar dari bibirku saat Mark menjauh dariku. Sangat menyedihkan dan bodoh. Aku menyaksikan Bella menghela napas berat dan bersandar di dadanya. Tangan Mark melingkar di sekelilingnya, menariknya dekat seolah ingin melindunginya dariku.Aku dengan santai mengayunkan tas di bahuku, tindakan itu menambahkan langkah percaya diri saat aku berjalan melewati mereka menuruni tangga. Aku bisa merasakan tatapan mereka mengikuti langkahku saat aku menuruni tangga. Tiba-tiba, saat aku mencapai setengah jalan turun, sebuah ide menyala dalam pikiranku dan langkahku terhenti.Aku berhenti melangkah dan dengan senyuman manis, aku berbalik ke Mark. "Oh Mark sayang, aku lupa
Setelah mengucapkan selamat ulang tahun kepada ayah dan memberikan hadiah yang ia siapkan untuknya, Mark mengucapkan selamat tinggal singkat kepada ayah dan ibu sebelum pergi. Senyum ayah terus pudar saat ia melihat Mark dan aku.Perjalanan pulang menyenangkan. Mark membawaku pulang dengan mobil yang tadi membawanya dan Bella. Merasa bosan, aku memutuskan untuk menggodanya. Aku meletakkan telapak tangan di dadaku, "Kasihan Bella," aku menghela napas, membiarkan bahuku merosot saat aku menatapnya, "bagaimana dia akan pulang setelah kamu pergi dengan mobil ini denganku?"Dia tidak mengatakan apa-apa. Rahangnya tetap terkatup saat dia menatap keluar jendela. Aku menghela napas lagi. "Semoga jantungnya tidak terlalu sakit saat dia berusaha pulang atau saat teman-temannya menertawakannya karena kekasihnya meninggalkannya."Aku melihat jari kelingkingnya di telapak tangan yang ia tekan di pangkuannya bergetar. Aku butuh lebih dari itu. Aku menghela napas, tiba-tiba mengubah topik. "
"Halo.""Selamat malam, Bu."Sekretaris bagian akuntansi menyambutku dengan senyum cerah. "Selamat malam. Tolong beritahu kepala akuntan bahwa aku di sini untuk menemuinya."Dia mengangguk dan segera melakukan panggilan. Aku langsung dipanggil masuk.Sang akuntan menyambutku dengan senyum lebar saat membukakan pintu, "Senang sekali bisa bertemu lagi, Bu."Aku tersenyum, "Terima kasih. Sepertinya kita belum bertemu sejak aku kembali, kan?""Benar," dia mengiyakan sambil duduk di kursinya.Aku juga duduk di kursi di seberang mejanya dan mulai menjelaskan apa yang aku butuhkan.Wajah sang akuntan berubah serius saat aku berbicara. "Itu tidak akan menjadi masalah sebulan yang lalu, Bu."Aku mengangkat alis penasaran. "Dan sekarang jadi masalah?""Ya, begitulah."Jantungku terasa sedikit berdenyut lebih cepat.Dia mengusap telapak tangannya di tepi meja. "Kita membutuhkan banyak tenaga di departemen perusahaan kita, jadi kita melakukan perekrutan karyawan baru, tentu saja dengan pr
Dalam beberapa jam, kami akhirnya menemukan solusi yang lebih realistis. Karena arus kas terlalu rendah, hanya Grace dan aku yang bersedia meminjamkan tabungan pribadi kami kepada perusahaan atas nama pribadi kami masing-masing. Para pemegang saham dominan mengatakan bahwa mereka tidak bisa membuat keputusan seperti itu tanpa memberi tahu seluruh pemegang saham.Setelah kami merangkum semuanya, kami cukup yakin bahwa ini akan menjaga bisnis tetap berjalan sementara semua rencana dijalankan dengan efektif."Bagaimana mungkin karyawan bodoh seperti itu dipekerjakan sejak awal?!" Aku menoleh ke tim HR. "Apa yang timmu kerjakan?"Jawaban Grace mendahului mereka yang ragu-ragu, "Ini bukan pertama kalinya. Aku sendiri harus memberhentikan beberapa karyawan karena mereka benar-benar tidak kompeten. Dalam tiga tahun kamu tidak ada, tanpa tangan kuat-mu di dewan direktur, mereka telah memenuhi perusahaan dengan orang-orang yang tidak diinginkan. Jika kamu tidak sepenuhnya kembali, perusahaan
Mata Grace membelalak terkejut. "Kamu akan sekejam itu?""Ya," jawabku singkat dengan wajah datar.Karena sekarang mereka tampaknya meremehkan Grace dan tidak memberi penghargaan yang layak untuknya, akulah satu-satunya yang cocok untuk menempatkan mereka pada tempatnya dan memimpin perusahaan ini.Terdengar suara ping dari laptopku. Data tentang karyawan yang dimaksud sudah dikirim. Tanpa membuang waktu, aku meneruskan data itu ke departemen hukum dan memberikan instruksi tegas agar mereka segera mengajukan gugatan kompensasi terhadap karyawan itu."Aku mengerti kalau kamu ingin memberi pelajaran pada para pemegang saham," Grace mulai berbicara perlahan, tampak hati-hati memilih kata-katanya. "Tapi bukankah itu terlalu keras? Kamu tahu mereka jelas merasa tersinggung di ruang rapat tadi. Itulah sebabnya mereka berani mengancam akan menarik diri. Dan sekarang kamu memecat orang-orang mereka." Dia berhenti sejenak. "Bagaimana kalau mereka membalas? Bagaimana kalau mereka benar-benar
SUDUT PANDANG BELLAKalau saja ayah tidak memilih alasan yang begitu bodoh, aku tidak akan kesulitan mempertahankan Mark di sisiku sekarang.Sejak ayah memberitahu semua orang kebohongan konyol itu, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya. Aku memanfaatkannya dengan hati-hati dan menceritakannya pada Mark setiap kesempatan yang ada. Dia merasa kasihan padaku, dan dia jadi penuh perhatian serta baik, selalu ada di setiap panggilanku, memelukku dan meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja dan dia akan selalu ada untukku. Tapi sekarang… aku merenungkan beberapa hari terakhir dan mendengus kesal. Sekarang, kebohongan itu hampir tidak lagi efektif karena Sydney semakin terlibat.Atau mungkin aktingku kurang meyakinkan? Mungkin aku harus bertemu dengan seorang dokter dan memintanya berbohong, lalu aku akan membawa Mark bersamaku dan...Aku mendengus, membuang ide-ide itu jauh-jauh. Cukup Sydney saja yang tahu soal ini. Aku tidak ingin lebih banyak telinga mendengar. Bagaimana
"Apa maksudmu aku harus hamil?"Dia berkedip menatapku. "Ayolah. Kamu tahu maksudku. Tidurlah dengan Mark tanpa perlindungan dan pastikan dia menghamilimu.""Oh," gumamku muram dan aku bersandar kembali."Kamu tak bisa melakukannya?" Suaranya yang tajam membuatku keluar dari lamunanku."Apa? Tidak, ya, aku bisa," kataku terbata-bata. Aku duduk lebih tegak di kursi. "Aku akan melakukannya. Apa saja agar dia sepenuhnya jadi milikku.""Bagus," dia tersenyum, "karena tak ada cara yang lebih pasti untuk memiliki seorang pria daripada mengandung anaknya di dalam perutmu."Aku mengangguk, sudah merancang rencana di kepalaku. "Kenapa aku tak kepikiran ini sebelumnya?" Bawah sadarku mengejekku saat aku bertanya; aku mengabaikannya."Aku sendiri juga terkejut. Kamu akan lihat, ketika kamu hamil anaknya, dia akan dipaksa menceraikan Sydney." Dia mengangkat bahu, "Bagaimanapun juga, kamu yang mengandung pewarisnya, jadi kenapa dia tidak sepenuhnya mengabdikan hidupnya untuk membuatmu bahagi
Aku mencengkeram rokku dengan erat sambil mencoba menenangkan ketakutanku serta menstabilkan detak jantungku yang kacau. Hal seperti ini benar-benar asing bagiku dan juga sangat menakutkan."Berlutut." Aku tersentak mendengar suaranya dari belakangku. Dengan patuh, aku berlutut, meringis saat lantai keras menggores lututku.Tavon mengangguk puas, matanya bersinar dengan tatapan aneh. "Kamu penurut, bagus."Dia berjalan ke salah satu sisi ruangan dan mengambil sebuah cambuk. Bulu kudukku meremang ketika dia mendekatiku. Tangan tuanya mencengkeram cambuk itu dengan erat. Sebelum aku bisa memproses apa yang akan terjadi atau mencoba memprotes, dia tiba-tiba mengangkat tangannya dan langsung mencambukku kulitkuPunggungku melengkung saat aku mencoba menghindari rasa sakit yang menyengat itu. Jeritanku menggema di seluruh ruangan, rasa sakit itu menyebar ke seluruh tubuhku, air mata menggenang di mataku."Kamu suka ini?" Suaranya kasar, matanya dipenuhi gairah yang mengerikan.Sial, bagaima
Aku memaksa diriku untuk tetap tenang. Aku melepaskan genggaman tanganku yang erat, berhenti menggertakkan gigi, dan memberikan senyuman terbaikku padanya, meskipun aku merasa mual karena jijik. Menjaga kepura-puraan ini sangat melelahkan, tetapi aku tahu aku harus tetap bersandiwara jika ingin rencana ini berhasil.Peringatan Dylan terngiang di pikiranku. Satu kesalahan saja bisa berarti kematianku. Jadi, aku memasang ekspresi manis dan lembut, tidak peduli seberapa besar rasa mual yang kurasakan.Bibir Tavon membentuk senyuman jahat. Tangannya yang berkeliaran berhenti di lekuk pantatku dan menekannya secara halus sambil menoleh ke arah Dylan. "Nak, kamu selalu tahu apa yang aku suka."Dylan mengangguk dengan senyum puas, matanya berbinar-binar. "Paman, kepuasanmu selalu menjadi kebahagiaan terbesarku."Bulu kudukku meremang mendengar kata-kata Dylan. Pengabdiannya dengan menjilat kepada pria bejat ini benar-benar menjijikkan. Bagaimana mungkin dia begitu antusias, begitu bangga, mel
Sudut pandang Sydney:Sekitar satu jam setelah Dylan mendandaniku, dia diberi tahu bahwa mobil sudah siap. Dia berganti ke setelan jas yang, menyebalkannya, membuatnya terlihat semakin mirip Lucas.Aku tidak melewatkan rasa iri yang sekilas muncul di mata para wanita lain saat Dylan dengan kasar menyuruh mereka bersikap baik dan tetap di kamar mereka, lalu pergi bersamaku. Aku rasa mereka pasti ingin menjadi paket yang akan dikirimkan. Aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia pernah menawarkan salah satu dari mereka kepada pamannya juga.Kami masuk ke dalam mobil, dan sopir membawa kami ke tempat di mana aku akan bertemu dengan Paman Tavon.....Setelah beberapa menit perjalanan yang menyesakkan bersama Dylan, akhirnya kami sampai di tujuan, dan aku bisa bernapas lega lagi.Mobil berhenti di depan mansion besar, tetapi yang satu ini jelas lebih mewah dan megah dibandingkan dengan tempat tinggal para wanita Dylan. Aku perlahan mengangguk pada diri sendiri. Aku bisa me
"Aku nggak butuh bantuanmu!" Aku ingin meludah ke wajahnya dan menunjukkan semua kebencian yang kurasakan padanya, tetapi itu pasti akan merusak segalanya, bukan? Itu bahkan bisa membuatku kehilangan nyawa.Jadi, sebagai gantinya, aku memasang senyuman tipis di bibirku dan berbalik menghadapnya. Aku mengejapkan bulu mataku padanya, "Aww." Aku mendesah manja. "Terima kasih."Sambil tersenyum sinis, dia bangkit dari kursinya dan berjalan mendekatiku. Tiba-tiba, lingerie yang kupakai dirobek olehnya dari tubuhku dan dilemparkannya begitu saja, lalu dia merebut gaun itu dari tanganku.Aku terperanjat dan menatapnya dengan mata terbelalak, tetapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia bahkan tidak melihatku dan senyum itu telah lenyap dari wajahnya. Alisnya berkerut dalam konsentrasi saat dia memakaikan gaun itu kepadaku dan mulai mendandaniku.Tangannya bergerak begitu terampil seolah-olah dia sudah terbiasa melakukan hal ini.Saat dia selesai, dia melangkah mundur dan menatap tubuhku
Dengan hati-hati, aku mengambil gaun itu darinya dan dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan benar-benar menyerahkannya padaku. Dengan kedua tanganku menggenggam sisi gaun, aku mengangkatnya di depan tubuhku dan membentangkannya sepenuhnya agar bisa melihat desainnya dengan jelas.Itu adalah gaun merah panjang yang langsung membuatku tercengang. Saat aku melihatnya lebih dekat, aku menyadari bahwa bahan gaun ini adalah sutra halus dan mewah dengan tekstur yang begitu lembut sehingga aku bisa langsung tahu bahwa aku akan menyukai sensasinya saat kain itu mengenai kulitku.Panjangnya saja sudah memberikan kesan elegan dan berkelas, tetapi desainnya yang berani, menjadikannya jauh dari kesan sederhana. Kamu hanya perlu melihatnya untuk mengetahuinya.Sebagai pemilik bersama lini pakaian dengan sahabatku, Grace. Aku telah terbiasa dengan banyak desain mode yang menakjubkan dan indah selama bertahun-tahun. Namun, aku tidak bisa menyangkal bahwa gaun yang dipilih Dylan ini memiliki keunikan d
Sudut pandang Sydney:Aku langsung menarik diri dari pelukan Dylan begitu mendengar suara tepukan tangan.Sambil menatap Dylan yang hanya berjarak beberapa sentimeter dariku, aku tetap membiarkan lenganku melingkar di lehernya. "Kenapa kamu tepuk tangan?" tanyaku dengan senyum kecil, mataku mencari-cari petunjuk di wajahnya. Ada kilatan nakal di matanya yang membuatku bertanya-tanya apa yang sedang dia rencanakan.Dylan hanya balas tersenyum, tidak repot-repot menjawab. Dan dia memang tidak perlu menjelaskan apa pun karena, tepat saat itu, salah satu anak buahnya membuka pintu kamar dan melangkah masuk.Pria itu membawa sebuah kantong belanja di tangannya. "Selamat malam, Pak," sapanya sopan sambil menunduk sedikit, lalu mengangguk padaku. "Nona." Wajahnya tetap datar, tidak memberi petunjuk apa pun tentang isi kantong yang dibawanya.Aku melirik pria itu lalu kembali menatap Dylan, masih dengan tangan yang melingkari lehernya."Apa itu?" tanyaku sambil mengangkat alis, penuh selidik.
Tanpa memberinya kesempatan untuk mengajukan keberatan lebih jauh, aku langsung membungkamnya dengan ciuman yang intens.Sekejap saja, bibirnya sudah bergerak membalas ciumanku, tangannya mencengkeram erat pinggangku dan menarikku lebih dekat ke dadanya. Lalu, satu tangannya meluncur turun, meremas bokongku seolah-olah tubuhku adalah miliknya.Aku menggeliat di atas pangkuannya, merasakan tonjolan keras di balik celananya. "Sial, Sydney," desahnya kasar sebelum menggigit bibir bawahku dengan keras, lalu mengisapnya seakan-akan hendak menghapus bekas yang baru saja dia tinggalkan.Dalam permainan balas dendam yang berkedok cinta ini, kami terus menguji dan menebak satu sama lain. Aku bertanya-tanya, apakah dia bisa melihat senyum palsuku, atau kasih sayang yang hanya merupakan ilusi belaka? Hatiku bergidik saat memikirkan kemungkinan itu.Dylan meremas bokongku lebih kuat, membuatku kembali menggeliat di atasnya. Aku mengerang pelan yang terdengar begitu meyakinkan walaupun semuanya han
"Tentu saja aku keberatan karena kamu ngebunuh sahabatku," kataku pelan, berusaha menjaga agar suaraku tetap terdengar lembut tanpa memperlihatkan kemarahan atau kebencian yang tersembunyi di baliknya. Aku menampilkan gambaran sempurna seorang wanita yang jatuh cinta terlalu dalam, yang sedang mengungkapkan kenyataan pahit pada pria yang dicintainya."Tapi Lucas memang sudah sakit parah sejak lama. Bahkan kalau kamu nggak melakukan apa-apa, dia nggak akan bertahan lebih lama lagi. Mungkin, dengan cara ini, kamu justru membebaskan dia dari penderitaan lebih cepat. Selama ini, dia terus dihantui rasa sakit dan siksaan dari segala penyakit yang bikin tubuhnya melemah …."Aku mengangkat bahu seolah-olah kematian Lucas tidak lagi membebani pikiranku."Lagi pula, aku nggak bisa membenci laki-laki yang sekarang jadi alasan jantungku berdetak. Aku cuma ingin bisa bersama orang yang aku cintai, hanya itu yang aku mau. Aku yakin Lucas nggak akan nyalahin aku … atau bahkan nyalahin kamu, karena k
Sudut pandang Sydney:Tawaku meledak karena ucapan Dylan yang menggelikan. Bagaimana mungkin dia bisa cemburu pada orang yang sudah mati?Dylan berdiri di sana, berusaha terlihat mengintimidasi dengan tatapan marahnya, tapi malah terlihat seperti anak kecil yang sedang merajuk. Di saat itu, rasanya hampir seperti saat aku sedang bercanda dengan Lucas, dan bukan dengan Dylan.Konfrontasi ini sebenarnya pertanda baik walaupun tingkah Dylan ini agak terlalu dramatis. Ini artinya sandiwara yang selama ini kurancang dengan hati-hati masih berjalan sesuai rencana.Mungkin aku belum sepenuhnya memasuki hatinya yang gila itu, tapi setidaknya aku sudah berhasil masuk cukup jauh ke dalam pikirannya yang rapuh."Maaf," kataku terkikik sambil menutup mulut dengan tanganku untuk menahan tawa. Aku pun turun dari tempat tidur dan berdiri di hadapannya. Aku tidak bisa menahan rasa geli melihat kecemburuan Dylan terpicu oleh sesuatu yang begitu sepele. Dia benar-benar konyol.Selagi aku masih tertawa p