Mata Grace membelalak terkejut. "Kamu akan sekejam itu?""Ya," jawabku singkat dengan wajah datar.Karena sekarang mereka tampaknya meremehkan Grace dan tidak memberi penghargaan yang layak untuknya, akulah satu-satunya yang cocok untuk menempatkan mereka pada tempatnya dan memimpin perusahaan ini.Terdengar suara ping dari laptopku. Data tentang karyawan yang dimaksud sudah dikirim. Tanpa membuang waktu, aku meneruskan data itu ke departemen hukum dan memberikan instruksi tegas agar mereka segera mengajukan gugatan kompensasi terhadap karyawan itu."Aku mengerti kalau kamu ingin memberi pelajaran pada para pemegang saham," Grace mulai berbicara perlahan, tampak hati-hati memilih kata-katanya. "Tapi bukankah itu terlalu keras? Kamu tahu mereka jelas merasa tersinggung di ruang rapat tadi. Itulah sebabnya mereka berani mengancam akan menarik diri. Dan sekarang kamu memecat orang-orang mereka." Dia berhenti sejenak. "Bagaimana kalau mereka membalas? Bagaimana kalau mereka benar-benar
SUDUT PANDANG BELLAKalau saja ayah tidak memilih alasan yang begitu bodoh, aku tidak akan kesulitan mempertahankan Mark di sisiku sekarang.Sejak ayah memberitahu semua orang kebohongan konyol itu, aku tidak punya pilihan selain mengikutinya. Aku memanfaatkannya dengan hati-hati dan menceritakannya pada Mark setiap kesempatan yang ada. Dia merasa kasihan padaku, dan dia jadi penuh perhatian serta baik, selalu ada di setiap panggilanku, memelukku dan meyakinkanku bahwa semuanya akan baik-baik saja dan dia akan selalu ada untukku. Tapi sekarang… aku merenungkan beberapa hari terakhir dan mendengus kesal. Sekarang, kebohongan itu hampir tidak lagi efektif karena Sydney semakin terlibat.Atau mungkin aktingku kurang meyakinkan? Mungkin aku harus bertemu dengan seorang dokter dan memintanya berbohong, lalu aku akan membawa Mark bersamaku dan...Aku mendengus, membuang ide-ide itu jauh-jauh. Cukup Sydney saja yang tahu soal ini. Aku tidak ingin lebih banyak telinga mendengar. Bagaimana
"Apa maksudmu aku harus hamil?"Dia berkedip menatapku. "Ayolah. Kamu tahu maksudku. Tidurlah dengan Mark tanpa perlindungan dan pastikan dia menghamilimu.""Oh," gumamku muram dan aku bersandar kembali."Kamu tak bisa melakukannya?" Suaranya yang tajam membuatku keluar dari lamunanku."Apa? Tidak, ya, aku bisa," kataku terbata-bata. Aku duduk lebih tegak di kursi. "Aku akan melakukannya. Apa saja agar dia sepenuhnya jadi milikku.""Bagus," dia tersenyum, "karena tak ada cara yang lebih pasti untuk memiliki seorang pria daripada mengandung anaknya di dalam perutmu."Aku mengangguk, sudah merancang rencana di kepalaku. "Kenapa aku tak kepikiran ini sebelumnya?" Bawah sadarku mengejekku saat aku bertanya; aku mengabaikannya."Aku sendiri juga terkejut. Kamu akan lihat, ketika kamu hamil anaknya, dia akan dipaksa menceraikan Sydney." Dia mengangkat bahu, "Bagaimanapun juga, kamu yang mengandung pewarisnya, jadi kenapa dia tidak sepenuhnya mengabdikan hidupnya untuk membuatmu bahagi
Aku menatapnya; mataku terasa basah oleh air mata. "Saat itu seperti di neraka, Mark. Aku berharap kamu ada di sana waktu itu. Aku berharap kamu ada untuk memelukku seperti yang kamu lakukan sekarang dan mengatakan bahwa itu hanya mimpi buruk yang tidak berarti..." Aku terdiam, dan satu tetes air mata mengalir di pipiku."Ayolah, Bel," Mark mendorong kursinya ke belakang dengan kasar dan cepat berdiri. Dia melangkah ke arahku dan memegang bahuku. Dia mengusap air mata dengan ibu jarinya; sentuhan lengannya di sekelilingku dan ibu jarinya di pipiku membuat bulu kudukku merinding. "Itu sudah berlalu," dia mencium keningku lembut. "Jangan dipikirkan lagi."Aku menghela napas dan mengangguk, memegang erat sisi kemejanya."Sekarang, jangan biarkan makanan enak ini terbuang," dia tersenyum lembut dan mencubit pipiku dengan manja.Dia menyuapiku saat kami makan, dan aku menuangkan lebih banyak alkohol untuknya sambil menceritakan kisah-kisah sedih palsu lainnya tentang hari-hari sakitku d
SUDUT PANDANG SYDNEYAku menepuk pipi Mark dengan kesal. "Bangun! Aku Sydney, bukan Bella."Aku menggerutu keras sambil mendorong bahunya, mencoba lagi untuk membuatnya bangun. Bahuku terkulai saat aku menghela napas pasrah. Bagaimana bisa dia mabuk sampai seperti ini?!Setelah mengagetkaniku setengah mati dan di bawah pengaruh mabuknya dia memanggilku "Sayang." dengan senyum linglung, dia terjatuh ke dadaku, dan dia berat sekali.Sulit bernapas dengan kepalanya di dadaku seperti itu. Dan dengkuran yang keluar dari tenggorokannya makin membuatku jengkel."Mark! Sialan!" Aku berteriak kesal. Aku terlalu lelah untuk semua ini. Aku hanya ingin pulang, mengunci diriku di kamar, dan cukup istirahat untuk mengisi ulang energi dan mempersiapkan diri untuk hari esok. Tapi di sinilah aku, menguras otak berpikir cara untuk menyingkirkan dia dari atasku sambil terus mendorong bahunya yang kokoh.Mataku menelusuri ruangan yang remang-remang, berharap salah satu bayangan itu adalah pegawai ru
Butuh beberapa saat sebelum akhirnya dia mengangkat telepon. Aku hampir tidak membiarkannya menyelesaikan ucapan 'halo' dinginnya sebelum aku mulai bicara, "Aku tidak tahu bagaimana, tapi Mark mabuk berat. Dia butuh seseorang di sisinya untuk merawatnya. Kamu sebaiknya datang ke sini."Aku mendengar suara berdesir di latar belakang sebelum jawabannya muncul, "Aku akan segera ke sana." Lalu dia menutup telepon.Aku membuat secangkir kopi untuk diriku sendiri, lalu berjalan kembali ke kamar Mark. Aku duduk dan menyeruput kopiku sambil menunggu dia datang. Sekitar sepuluh menit kemudian, terdengar ketukan keras di pintu utama. Lalu beberapa detik kemudian, pintu kamar terbuka, dengan Bella yang terlihat terburu-buru.Aku mengernyit melihat penampilannya. Dia tampak sedikit berantakan, jelas karena terburu-buru ke sini, tapi yang benar-benar menarik perhatianku adalah lingerie yang terlihat di bawah mantel tipisnya.Oke. Apakah dia salah paham dengan kata-kataku? Kenapa datang merawat
Aku menutup mata dan bergumam, "Sial!" Kenapa dia harus bangun sekarang?Bella dan aku menatapnya. Tatapan Bella dipenuhi kekhawatiran, sementara tatapanku, aku yakin, sedang mengebor lubang di kepalanya."Jangan beri dia uang," ulangnya, tatapannya tertuju padaku. Dia terlihat tidak terlalu mabuk sekarang. Kata-katanya tidak begitu terbata-bata lagi, dan tatapannya lumayan stabil.Sup itu pasti sangat efektif, meskipun kelihatannya seperti muntahan. Aku sempat berpikir untuk menanyakan resepnya pada Bella.Bella bergeser lebih dekat padanya, alisnya berkerut. "Mark," dia menempelkan telapak tangannya di pipi Mark dan membuatnya menoleh ke arahnya, "Kamu harus istirahat lebih banyak.""Tidak," dia menggeleng dan menyingkirkan tangan Bella dari pipinya. "Aku harus tetap terjaga untuk memastikan kamu tidak memberikannya." Dia berkedip cepat beberapa detik sebelum menggeleng lagi, dan pandangannya kembali stabil.Rasa sakit dan kebingungan tampak di wajah Bella. "Memberikan apa? Apa
"Mark," bisik Bella dengan suara gemetar, berusaha menarik perhatianku dan Mark. "Katakan padaku!" Dia berteriak, urat di lehernya menegang, dan matanya berkilat dengan air mata. "Apa kamu mencintainya?!"Hening panjang menyusul teriakannya. Aku berbalik menatap Mark, yang masih menatap Bella.Tiba-tiba, dia melepaskan genggamannya dariku. Seolah-olah ada sesuatu dalam dirinya yang terprovokasi oleh pertanyaan Bella."Apa? Omong kosong apa ini?" Kini dia terlihat benar-benar terjaga saat mundur beberapa langkah dengan goyah. "Bagaimana bisa kamu mengatakan itu?" Dia mencibir, "Cinta? Hah! Stop omong kosong." Lalu dia menambahkan dengan nada merendahkan, "Bagaimana mungkin aku mencintainya?""Kalau begitu kenapa kamu tidak menceraikannya?!" Mata Bella masih penuh air mata dan suaranya masih bergetar dengan nada tuduhan."Itu seharusnya bukan urusanmu, Bel. Itu bukan urusanmu."Dia menarik napas tajam, "Bukan urusanku?" bisiknya, menunjuk ke dadanya."Ya, bukan," jawabnya acuh tak
Sudut pandang Anastasia:Pikiranku langsung melayang ke saat persiapan masih berlangsung dan setiap tim sibuk bolak-balik mengumpulkan bahan-bahan mereka.Meski aku sedang sibuk memikirkan jumlah dan jenis bahan yang harus kuambil, aku sempat mendengar sekilas percakapan anggota tim di sebelahku. "Kenapa kita nggak tambahin wijen?" Salah satu dari mereka mengusulkan.Temannya menjawab, tetapi aku tidak sempat menangkap jelas apa jawabannya.Beberapa saat kemudian, aku mendengar anggota tim yang lain bertanya, "Butuh bubuk wijen sebanyak apa?"Temannya hanya mengangkat bahu sambil tetap fokus pada wortel yang sedang dia ukir. "Nggak tahu. Tambahin aja secukupnya. Kita cuma butuh rasa wijennya terasa."Saat itu, aku sempat mencatatnya dalam pikiranku tanpa sadar, tetapi aku tidak terlalu memikirkannya. Kupikir, itu bukan urusanku karena setiap tim pasti akan membacakan bahan-bahan yang mereka gunakan sebelum juri mencicipi camilan mereka. Namun, saat mereka memaparkan bahan-bahan yang di
"Kamu yakin?" tanyaku ragu-ragu sambil memotong daun dill dan mint segar yang akan dicampurkan ke dalam yogurt lembut yang sedang dia aduk dengan cekatan.Dia tertawa. "Percaya deh, kamu nggak akan pernah salah kalau pakai yogurt," katanya dengan wajah berbinar. Aku tidak bisa menahan pikiran bahwa dia benar-benar menikmati membuat yogurt.Aku mengangkat bahu. "Aku cuma nggak mau jadi terlalu berlebihan, kamu tahu, 'kan?" Aku melirik ke sekeliling dan melihat semua orang melakukan yang terbaik untuk mengesankan para juri.Meskipun tidak ada hadiah uang, rasanya menyenangkan bisa berkotor-kotoran dengan pekerjaan kami di dunia nyata, bukan cuma di balik layar. Selain itu, aku juga melihat beberapa orang di sini memang punya bakat alami di dapur.Mungkin itu juga alasan kenapa mereka melamar kerja di PT Tasoron. Aku yakin mereka agak kecewa saat tahu kalau bagian "Teknik" di nama perusahaan ini tidak sekeren yang mereka bayangkan.Jujur saja, kami memang lebih banyak berurusan dengan tek
Sudut pandang Anastasia:"Kalian semua harus benar-benar menggunakan bahan-bahan yang tersedia di peternakan ini," kata pembicara, matanya menyapu kami satu per satu. Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-katanya meresap sebelum melanjutkan."Tolong, demi kebaikan kalian, patuhi aturan ini," lanjutnya dengan nada memperingatkan."Para juri akan menilai setiap kreasi berdasarkan kreativitas, rasa, penyajian, dan seberapa baik kalian mengolah bahan-bahan segar dari peternakan ini ke dalam hidangan kalian." Dia mengedipkan mata, membuat sebagian besar dari kami tersenyum karena sikapnya yang santai."Itu tadi adalah sebuah petunjuk, jadi pikirkan baik-baik bagaimana cara terbaik untuk menonjolkan keunikan bahan-bahan lokal ini dalam hidangan kalian," katanya dengan nada menggoda."Siapa tahu, kreasi tim kalian bukan hanya jadi pemenang, tapi mungkin juga akan diadopsi sebagai camilan resmi perusahaan." Kata-katanya langsung memicu bisikan antusias dari para peserta.Setelah memberikan sem
Aku terkekeh, tetapi aku merasa ingin segera menanyakan alasan Sharon menelepon agar dia bisa segera menjelaskannya dan panggilan itu bisa segera berakhir.Alih-alih langsung ke inti alasan dia menelepon, Sharon mengerucutkan bibirnya. "Ayo beri aku pemandangan yang lebih baik. Aku bahkan seharusnya nggak perlu minta!""Kamu harus belajar untuk nggak hilang fokus, Sharon. Itu salah satu aturan penting dalam bisnis dan hidup secara umum," kataku dengan berpura-pura serius. "Kenapa kamu menelepon?"Sharon terkikik, menutupi mulutnya dengan tangan. Kemudian, dengan gerakan tangannya, dia menjelajahi wajahku. "Kamu terlihat lebih seksi dengan ekspresi serius seperti itu." Dia mendesah, "Aku beruntung punya pacar setampan kamu, 'kan?"Aku mendesah, "Serius, Sharon, kenapa kamu menelepon?"Dia mengerucutkan bibir bawahnya. "Calon tunanganmu nggak perlu alasan untuk menelepon. Aku bisa menelepon kapan saja aku mau. Aku bisa menelepon hanya untuk mendengar suaramu. Kamu harus terbiasa dengan i
Sudut pandang Aiden:Keluar dari kamar mandi, aku dengan cepat mengacak-acak rambut basahku dengan handuk lembut dari kain terry. Jari-jariku menyisir helaian rambut yang kusut dan merapikan simpul-simpulnya saat aku melakukannya.Entah kenapa, aku sepertinya lupa membawa handuk, dan handuk yang diberikan di sini lebih kecil daripada yang aku butuhkan. Mungkin seharusnya aku lebih menekankan bahwa aku bukan meminta handuk muka?Dengan pilihan yang terbatas, aku memutuskan untuk hanya menggunakan kain kecil itu untuk rambutku. Lagi pula, aku satu-satunya yang menempati ruangan ini, jadi aku punya kemewahan untuk menganginkan tubuhku tanpa rasa khawatir.Aku melangkah di atas karpet, kaki telanjangku tenggelam ke dalam serat-serat lembutnya saat aku berdiri di depan cermin yang terpasang di dinding.Aku kembali melanjutkan tugasku untuk merapikan rambut dengan handuk, mengamati helai-helai yang tadinya acak-acakan perlahan mulai teratur, saat mataku tanpa sengaja beralih dari cermin ke s
Amie terlihat begitu lucu dan polos saat tidur nyenyak dan hatiku terasa sakit saat aku bertanya-tanya apa yang ada di dalam pikiran gadis itu. Meskipun dia mungkin melihat hal-hal seperti itu, apa yang membuatnya menggambarnya?"Aku harus membuat penjelasan panjang besok," kata Clara sambil tertawa pelan, menggaruk-garuk rambutnya. "Aku nggak tahu apa yang akan kukatakan kepadanya saat dia bertanya. Sebelum aku memutuskan untuk merobek halaman itu, aku sudah mencari-cari alasan apa yang akan kukatakan saat dia tahu tentang halaman yang hilang itu."Aku mengangkat bahu sambil mencoba mencari-cari alasan yang bisa dia berikan kepada Amie. "Kamu bisa bilang kalau itu menakutkanmu."Dia menatapku, berkedip. "Serius, Dennis?""Apa?" Aku mengangkat bahu dengan sikap defensif. "Kamu bisa bilang begitu, atau kamu bisa bilang kalau kamu sedang melihat gambar-gambar itu saat makan dan mereka kena noda atau basah. Itu akan berhasil, percayalah."Dia menggelengkan kepala dan aku sudah tahu dia ak
Sudut pandang Dennis:"Oh!" seru Clara, matanya melebar sebesar cawan. "Kamu kembali."Aku menatapnya tanpa berkedip, dengan sengaja menahan diri untuk tidak merespons kekagetannya seperti yang mungkin dia harapkan. Kami tetap terkunci dalam tatapan yang tidak tergoyahkan selama beberapa detik yang terasa seperti selamanya, dan meskipun aku berusaha sekuat tenaga, aku tidak bisa menahan pikiran yang berlarian dengan kecepatan luar biasa dalam pikiranku.Meskipun Clara terus menatapku, sikapnya memancarkan kecemasan yang nyata. Telapak tangannya menggenggam erat halaman yang dirobeknya dari buku gambar Amie.Aku menatapnya dengan tatapan bertanya, mataku berpindah-pindah antara wajahnya yang terlihat penuh kecemasan yang sulit disembunyikan dan kepalan tangannya yang sedikit gemetar di bawah pengamatanku.Clara sepertinya menyadari pertanyaan tidak terucap dalam tatapanku karena dia tiba-tiba mengeluarkan tawa canggung yang terdengar seperti cegukan tertahan. Mengangkat kedua kepalan ta
Sudut pandang Anastasia:Saat percakapan mengalir, Aiden bertanya, "Pak Jenkins, bagaimana Bapak bisa menjaga tempat ini berjalan dengan lancar? Maksudku, ada hektaran tanah perkebunan dan juga pondok ini. Bagaimana Bapak mengelolanya tanpa kehilangan fokus pada fungsi utama tempat ini?"Aku sadar bahwa aku sudah terlalu lama menatap sisi wajah Aiden. Aku cepat-cepat mengalihkan pandanganku tepat pada saat Pak Jenkins menjawab pertanyaan itu.Pak Jenkins tertawa pelan. "Ini kerja tim, tapi putraku, Alex, sangat membantu. Dia sedang pergi beberapa hari, tapi biasanya dia ikut membantu dengan tugas-tugas di sekitar pondok."Aiden melanjutkan, "Aku ingin sekali bertemu dengannya. Sekarang dia sedang apa?"Wajah Pak Jenkins berseri dengan kebanggaan, matanya berkeriput sebagai tanda tahun-tahun petualangannya. "Dia sedang dalam perjalanan berkemah bersama beberapa teman. Dia anak yang hebat, selalu siap membantu."Saat percakapan makin ramai dengan tawa dan candaan, aku melirik jam tangank
Sudut pandang Anastasia:Aku memperhatikan saat perhatian kelompok beralih ke Aiden, matanya menyala dengan sorot protektif yang begitu intens hingga membuat jantungku berdetak lebih cepat."Dia menyuruhmu mundur, Bung," kata Aiden dengan suara tegas namun terkontrol. "Sadari batasmu. Dia nggak tertarik."Karyawan itu, yang bangkit dari tanah sambil mencoba menyelamatkan muka, menyeringai kepadanya. "Jangan ikut campur, Teman."Aiden melangkah maju, matanya menyala dengan kebencian yang cukup untuk membakar pria itu hanya dengan satu tatapan. "Aku bukan temanmu dan ini adalah urusanku sekarang.""Aku bisa menghadapinya sendiri," kataku, mencoba ikut campur, tetapi pandangan Aiden tetap tertuju kepada karyawan itu."Nggak, kamu nggak perlu menghadapinya sendiri," jawab Aiden dengan suara tegas. "Dia perlu belajar untuk menghormati batasan. Kalau aku lihat dia mengganggumu lagi, aku akan melaporkannya."Wajah karyawan itu memerah, tetapi dia tahu dia sudah kalah. Dia mundur menjauh dari