Erika's Pov"No need na ireto mo pa ako sa kahit sinong lalaki, Uncle Edgar. Hindi naman ako nagmamadaling mag-asawa," tanggi ko kay Uncle Edgar nang sabihin niya sa akin na may nais siyang ipakilala sa akin na anak ng kaibigan niya. Binisita niya ako sa bahay para kumbinsihin na makipag-blind date sa anak ng kaibigan nito. Alam kong nais lang niya na ma-divert sa ibang lalaki ang atensiyon ko at ma-in love ako sa ibang lalaki sa halip na kay Charles. Siguro kapag nalaman niyang pinutol ko na ang kumunikasyon ko kay Charles at malabong magkabalikan pa kami ay tiyak matutuwa siya."Kailangan mong tumingin sa ibang lalaki, Erika. Hindi lamang nag-iisa ang lalaki sa mundo," giit niya sa akin."I know, Uncle Edgar. Hindi mo na kailangan pang i-remind sa akin ang bagay na iyan. Ngunit kagit hindi niyo po ako ireto sa ibang lalaki ay marami pa rin po akong mga kaibigang lalaki," nakangiting sagot ko sa kanya para hindi siya ma-offend sa pagtanggi kong makipag-blind date sa lalaking inireret
Erika's Pov"Puwede bang umalis na tayo, David? Gusto ko nang umuwi," sabi ko kay David nang bumalik ako sa kanyang tabi. Pinilit kong hindi pumiyok ang tinig ko dahil may ibang mga kasama ito sa mesa. "What's the matter?" nag-aalalang tanong ni David sa akin sa mahinang tinig. "Please, I want to go home," pakiusap ko sa kanya sa halip na sagutin ang tanong niya.Nang hindi sinasadya ay nakita ni David si Charles na nakatayo hindi kalayuan sa amin at nakatingin ay agad nitong nahulaan kung bakit gusto ko nang umalis sa party. Nagulat ako nang makita ko si Charles sa party. Hindi ko inaasahan na makikita ko siya pagkatapos ng huling pag-uusap namin. Ngunit ano nga ba ang inaasahan ko? Nasa party si Chona kaya natural lamang na narito din si Charles. Buntis ang babae kaya kailangan nitong alagaan. Sa ugali ni Chona ay natitiyak kong gusto nitong palaging kasama si Charles kahit saan man ito magpunta.Agad na nagpaalam si David sa mga kausap nito bago tumayo at hinawakan ang aking sik
Erika's PovHindi ako nakapagsalita ng ilang minuto nang marinig ko ang sinabi ni David. Gusto niya akong pakasalan. Alam ko na hindi niya ako lolokohin katulad ng ginawa ni Charles."Hindi ganoon kadali ang gusto mong mangyari, David. At magiging unfair sa'yo kung papayag akong magpakasal sa'yo para lamang makalimutan ko si Charles. Ayokong matali ka sa isang relasyon na tanging ikaw lamang ang nagmamahal dahil alam ko kung gaano kasakit iyon, David. Kaibigan kita kaya gusto kong ang babaeng mahal mo at tunay na nagmamahal sa'yo ang pakakasalan mo at makakasama habambuhay. Hindi katulad ko na papayag lamang magpakasal sa'yo para makalimutan ang isang lalaking nanakit sa akin," mahabang paliwanag ko kay David. Lahat ng mga sinabi ko sa kanya ay sinsero at galing sa puso ko. "Kagaya ng sinabi ko ay nakahanda akong magpagamit sa'yo hanggang sa makalimutan mo si Charles, Erika. Hindi siya ang tamang lalaki para sa'yo. At alam ko na balang araw, pagdating ng tamang panahon ay makakalimut
Erika's PovPagkatapos ng office hour ay agad akong nagtungo sa opisina ni David para alamin kung pumasok na ba siya. Magmula kasi noong ni-reject ko ang kanyang marriage proposal ay hindi pa kami nakakapag-usap. Hindi rin siya pumapasok sa trabaho kaya nag-aalala na ako sa kanya. Marami na siyang nakabinbin na trabaho na dapat niyang asikasuhin. Ilang beses ko siyang tinawagan sa cellphone niya at sa landline sa bahay niya ngunit hindi niya sinasagot ang tawag ko. Pinuntahan ko rin siya sa bahay niya ngunit katulong lamang ang nakausap ko dahil ilang araw na raw na hindi umuuwi ng bahay ang boss nila."Hindi pa rin ba pumasok si David." tanong ko sa sekretarya nito.Mabilis na umiling sa akin ang sekretarya. "Hindi pa, Ma'am Erika. Marami na nga siyang mga papeles na dapat pirmahan at kailangan ng kanyang approval. May mga files na sinend ko sa email niya pero I doubt it kung nabuksan at nabasa na niya ang mga iyon."Lalo lamang akong nakaramdam ng pag-aalala kay David. Magmula nang
Erika's Pov Sa halip na puntahan si Charles sa bahay niya para sabihin sa kanya ang natuklasan kong kasinungalingan ni Chona ay nagpasya akong ipagpabukas na lamang ito. Gabi na at tiyak nagpapahinga na si Charles ngayon kaya hindi ko na lang muna siya aabalahin. Pumasok na lang muna ako sa isang ice cream parlor at kumain ng ice cream para lumamig ang ulo ko. Pagkatapos kong kumain ng ice cream ay bumalik ako sa supermarket para muling mamili ng mga grocery stocks at toiletries. Pasalamat ako na wala na si Chona sa grocery kaya hindi na muling nag-krus ang landas namin sa loob ng mall. Baka sa labis na kahihiyan ay umuwi na lamang ang babaeng iyon. Hindi ko napigilan ang muling makaramdam ng galit sa kanya. Hindi ko akalain na magagawa niyang magsinungaling sa labis na pagmamahal niya kay Charles. Sa tingin ko ay hindi lang niya mahal ang lalaki kundi obsessed na siya sa kanya. Matapos kong makapagbayad sa mga pinamili kong groceries ay nagpasya akong umuwi na. Paglabas ko ng m
Erika's PovHinila ni Chona ang walang malay na katawan ni Tess at itinabi sa akin. Wala siyang kamalay-malay na gising na ako kaya nang nasa tabi ko na siya ay bigla kong sinipa ng malakas ang kanyang tuhod. Napaluhod siya at napangiwi sa sakit."Gising ka na pala, Erika. Dapat ay hindi ka na gumising para hindi mo maramdaman ang sakit kapag pinatay na kita," nakangising wika ni Chona sa akin."Hindi ko hahayaan na magtagumpay ka sa masama mong plano laban sa akin," mariing sagot ko sa kanya pagkatapos ay mabilis akong bumangon at binigyan siya ng maraming sampal. Hindi niya inaasahan ang gagawin ko kaya siguro hindi siya nakalaban. Hindi ako huminto sa pagsampal sa kanya hangga't hindi siya nawawalan ng malay. Nang matumba siya at nawalan ng malay ay agad kong ginising si Tess. "Tess, gising! Kailangan nating makaalis sa lugar na ito."Hindi puwedeng iwan ko si Tess sa lugar na ito at iligtas ang aking sarili dahil natitiyak kong hindi siya bubuhayin ng kaibigan niyang nababaliw. Ka
Edgar's PovPagpasok ko pa lang sa sala ng bahay ko ay sinalubong agad ako ng nag-iisa kong anak na si Art. Tiyak na natalo na naman ito sa sugal ng buong magdamag dahil mukhang mainit ang ulo nito. Napabuntong-hininga na lamang ako ng malalim. Hindi ko alam kung ano ang gagawin ko para mahinto na sa kanyang bisyo si Art. Dahil sa kanya kaya ako nakagawa ng malaking kasalanan."Where have you been, Dad? Kanina pa ako naghihintay sa'yo," galit na tanong niya sa akin nang lapitan ko siya."Galing ako sa hospital. Binisita ko si Erika at kinumusta ang kalagayan niya," mahinahong sagot ko sa kanya. Ayokong sabayan ang init ng kanyang ulo dahil tiyak na mag-aaway lamang kaming dalawa."So anong nangyari? Buhay pa ba ang babaeng iyon? Next year ay mag-twenty eight na siya. Kapag buhay pa rin siya hanggang next year ay matutuklasan niya ang tungkol sa pera ng mga magulang niya na nakapangalan sa kanya at naka-ten years time deposit. Kakausapin na siya ng taga-bangko kaya sa halip na sa atin
Erika's PovKahit na hindi pa masyadong mabuti ang pakiramdam ko ay nakiusap ako sa doktor na payagan akong ma-discharge sa hospital. Hinayaan nga ako ng doktor na lumabas ng hospital ngunit pinapirma naman ako ng waiver. Para sakaling may masamang mangyari sa akin sa labas ng hospital ay hindi na nila ako pananagutan.Balak ko sanang magtungo sa bahay ni Charles pagkalabas ko ng hospital ngunit hindi natuloy dahil bigla akong nakaramdam ng pagkahilo. Kaya sa halip na sa bahay ni Charles ako magtungo ay dumiretso na lang ako sa bahay ko.Pagdating ko kahapon sa bahay ko ay agad akong nahiga at natulog. Umaga na nang magising ako at mas maayos na ang pakiramdam ko. Nag-half bath lamang ako dahil sabi ng doktor bawal pa akong maligo dahil mababasa ang sugat ko sa ulo. Kaya nag-half bath na lang ako para naman hindi ako amoy mabaho pag humarap ako kay Charles mamaya. Hindi na ako makapaghintay na sabihin kay Charles ang buong katotohanan at pati na rin ang ginawang pagkidnap sa akin ni
Erika Pov "Hindi ba sinabi ko sa'yo na hindi ka puwedeng lumabas ng bahay hangga't hindi ako ang kasama mo? Bakit hindi mo sinunod ang sinabi ko sa'yo?" galit na sita ni Jake sa akin pagkapasok namin sa bahay. "At hindi ba kabilin-bilinan ko naman sa'yo na huwag mong hayaang lumaba sng bahay si Erin, Daina? Pero ano ang ginawa mo? Hindi mo lang siya hinayaan kundi sinamahan mo pa siya!" galit na baling naman nito sa pamangkin nito. "I'm sorry, Tito Jake. Hindi na mauulit ang nangyaring ito," umiiyak na paumanhin ni Daina sa tiyuhin. Halatadong takot ito sa kanyang tito kapag nagagalit ang lalaki. Sa isang buwan kong pananatili rito at pakikisama kay Jake bilang asawa niya ay ngayon ko lang siya nakitang nagalit ng ganito katindi. At iisa lang ang aking na-realized ngayon. Hindi ko nga siya kilala. Wala akong familiarity na nararamdaman sa kanya kapag nagagalit siya, nagtatampo o naglalambing."Gusto mo akong nakakulong lamang sa loob ng bahay mo, Jake? Bakit? Dahil nag-aalala ka n
Erika Pov Habang nakatitig ako sa ama ng bata ay biglang kumislot ang aking puso at pagkatapos ay bumilis na ang pagtibok niyon. Mayamaya ay napahawak ako sa aking ulo dahil bigla itong sumakit. Para bang may mga alaala na nais lumabas sa aking isip ngunit hindi makalabas. "Let's go, Ate Erin. Sumasakit lamang ang ulo mo dahil sa kanila kaya umalis na tayo!" Hinawakan ulit ni Daina ang isa kong braso at hinila paalis. "Bakit gusto mong ilayo na kaagad si Erika, Miss? Dahil natatakot ka na bigla niyang maalala na anak at asawa niya ang mga taong nasa harapan niya?" Biglang kinausap ng lalaki si Daina kaya napahinto kami sa paglalakad. "Hindi ko alam ang pinagsasasabi mo, Mister. Ngunit natitiyak ko na hindi mo asawa si Ate Erin dahil unang-una ay hindi Erika ang pangalan niya kundi Erin at pangalawa ay asawa siya ng Tito ko. Kaya kung naghahanap kayo ng nawawalang asawa mo ay sa police station kayo magpunta," mataray na sagot ni Daina sa lalaki. "Really? Kung totoo ang sinas
Erika/Erin Pov Wala sa bahay si Jake dahil pumasok ito sa trabaho kaya mas lalo akong na-bored sa loob ng bahay. Gusto kong mamasyal sa labas ngunit mahigpit na ipinagbilin ni Jake na huwag na huwag akong lalabas ng bahay lalo na kung hindi ko siya kasama. Magmula nang lumabas ako sa hospital ay hindi pa ako nakakalabas ng bahay para mamasyal man lang. Para may kinakatakutan siya o di kaya iniiwasan kung kaya't ayaw niya akong payagan na lumabas ng bahay. Hindi na ako nakatiis sa sobrang pagka-bored kaya pinuntahan ko sa silid nito si Daina, ang teenager na pamangkin ni Jake at kasama naming nakatira sa bahay. Niyaya ko siyang mamasyal kami sa mall dahil bored na bored na talaga ako rito sa bahay ngunit tumanggi siya. Mahigpit daw kasing ipinagbilin sa kanya ng Tito Jake niya na huwag akong hayaang lumabas ng bahay. Para naman ito sa kaligtasan ko kung kaya't ayaw niya akong payagang gumala. Baka raw kasi bigla akong maaksidente ulit. "Sige na, Daina. Mamayang hapon pa naman uuw
Erika Pov Nanginginig ang buo kong katawan at parang hindi ko magawang igalaw ang aking mga kamay. Nasa harapan na ako ng manibela ngunit hindi ko pa magawang hawakan ito at paandarin palayo sa lugar na ito. "Mommy! Let's go!" Malakas na boses ni Rise ang tila nakapagpagising sa aking diwa. Para akong nagkaroon ulit ng lakas dahil sa takot na boses na iyon ng anak ko. Hindi ko na isinuot ang seatbelt sa baywang ko at inapakan ko na lamang ang pedal para tumakbo ang kotse. "Are we safe now, Mom?" "I-I think so," nanginginig ang boses na sagot ko sa kanya. Akala ko ay nakatakas na nga kami mula kay Edgar ngunit hindi pa pala. Dahil bigla na lang may sasakyan ang malakas na bumalya sa likuran ng minamaneho kong kotse. Sabay kaming napasigaw ni Rose ng malakas. "Mommy! I'm scared!" umiiyak na wika ng anak ko. "Don't worry, baby. Mommy is here. Hindi kita pababayaan. Mommy will protect you, okay?" pagbibigay-assurance ko sa anak ko para mabawasan ang takot na nararamdaman niya. T
Erika Pov Nanginginig ang mga kamay ko habang binubuksan ko ang pintuan ng storage room. Mabuti na lang nilagyan nila ng ilaw ang silid at hindi katulad sa ginawa nila sa akin noon na hinayaan nila akong mangapa sa dilim. Nang mabuksan ko ang pintuan ay tumambad sa aking mga mata ang nakakaawang hitsura ng anak ko na halos magpadurog sa aking puso. Nakahiga sa malamig na sahig si Rose habang nanginginig sa lamig at nakapamaluktot. Nakapikit ng mariin ang mga mata nito at bakas sa mukha ang matinding takot. "R-Rose. A-Anak ko." Hindi ko napigilan ang pagpiyok ng boses ko dahil sa matinding awa sa kanya. Agad namang nagmulat ng mga mata ang anak ko at bumakas ang kasiyahan sa mukha nang makita ako. "Mom—" "Sshh. Huwag kang maingay." Agad ko siyang sinaway na huwag lakasan ang kanyang boses dahil baka may makarinig aa amin at mabuko pa nila na nandito ako. Agad namang nakaintindi ang anak ko. Tahimik itong tumayo at tumakbo palapit sa akin.Mahigpit na niyakap ko ang anak ko habang
Erika Pov Nang masiguro naming ligtas na si Dario ay umalis din kami sa hospital. Nagpaiwan sina Bruce at Raven para siyang magbantay at mag-asikaso sa mga pangangailangan ni Dario samantalang isinama ko pauwi sa bahay si Adelina para makapagpahinga. Alam kong hanggang ngayon ay shock pa rin ito sa nangyari kaya kailangan nitong makapagpahinga. "Manatili ka na lamang dito sa bahay, Erika. Kami na lamang ni Tony ang maghahanap sa anak natin," sabi ni Charles nang makarating kami sa tapat ng bahay namin. Nakababa na si Adelina at tanging ako na lamang ang at Tony maliban kay Charles ang nasa kotse. Sasama kasi ako sa paghahanap ni Charles sa anak namin. Hindi ako mapapakali kung nasa bahay lamang ako at naghihintay ng balita kung nahanap na ba ang anak ko o hindi pa. "No, Charles. Sasama ako sa inyo. Ayokong maiwan sa bahay habang kayo ay naghahanap sa anak natin," mariing tanggi ko sa kanya. "Please, Erika. Mas mapapanatag ang loob ko kung mananatili ka lamang dito sa bahay. Do
Erika Pov "Anong sinabi mo? Ulitin mo nga ang sinabi mo, Adelina," utos ko sa yaya ng anak ko. Natutulog kasi ako nang makatanggap ako ng tawag mula kay Adelina. Umiiyak ito habang nagsasalita at humihingi ng sorry sa akin. "Nakidnap si Rose, Ma'am Erika!" sigaw ni Adelina mula sa kabilang linya. Actually, narinig ko ang sinabi niya kanina ngunit baka nagkamali lamang ako ng dinig kaya ipinaulit ko sa kanya. Ngunit hindi pala ako nagkamali ng dinig dahil totoo pala ang narinig ko. Sa pinaghalo-halong takot, pagkabigla, at pag-aalala ay nabitawan ko ang cellphone ko. Kahit nagsasalita pa si Adelina ay wala na akong maintindihan sa kanyang mga sinasabi. Pakiramdam ko ay bigla akong nabingi at lumaki ang ulo ko kasabay ng pangangapal ng pakiramdam ko bago nagdilim ang paningin ko at nawalan ng malay. Nang magising ako ay maayos na akong nakahiga sa kama habang nakahawak naman sa isa kong kamay si Charles at bahagyang hinahalik-halikan ang likuran ng palad ko. Nasa loob din ng akin
Erika PovNang pagbalikan ako ng malay ay nasa loob na ako ng silid namin at nakahiga sa kama. Naalala ko ang aking nakita kaya muli akong napasigaw ng malakas. Dahil naman sa sigaw ko ay biglang pumasok si Charles na dumating na pala. Agad niya akong niyakap ng mahigpit para maalis ang takot na nararamdaman ko."Nakita ko ang laman ng regalo, Charles! Hindi porn videos kagaya ng sinabi mo sa akin! Maliit na kabaong na puno ng daga at may laman na patay na puno rin ng dugo! May tao ba na gusto ulit akong patayin? Bakit ako pinadalhan ng ganoong klaseng regalo? Si Uncle Edgar ba ulit ang nananakot sa akin?" nagpapanic na tanong ko kay Charles ng sunod-sunod. "Bakit ka nagsinungaling sa akin? Bakit hindi mo sinabi sa akin ang totoo?""Calm down, Erika. Ito ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sa'yo ang totoo. Kung bakit mahigpit kong pinigilan sina Dario at Merlyn na sabihin sa'yo ang kanilang nakita. Dahil ayokong magpanic ka kapag nalaman mo ang totoo. Ayokong matakot ka kagaya ngay
Charles' PovGusto ko nang magmura ng malakas habang yakap ko si Erika. Mabuti na lamang at hindi ako nahuli ng dating. Hindi pa nakikita ng asawa ko kung ano ang laman ng regalong natanggap nito. Hindi nito nakita ang isang maliit na kabaong na maraming dugo at sa loob ay may patay na daga na nakahiga. Tiyak na mula sa patay na daga ang dugong nakakalat sa kabaong.Kasalukuyan akong nasa meeting room kanina at ka-meeting ang isang kliyente nang makatanggap ako ng tawag mula sa numerong hindi nakarehistro sa cellphone ko. Sinabi sa akin ng taong tumawag na boses ng lalaki na may regalo raw na matatanggap ngayon ang si Erika. Tiyak na magugulat daw ang asawa ko kapag nakita nito ang laman ng regalo. Agad akong kinutuban at nagkaroon ng masamang hinala nang marinig ko ang malakas na halakhak ng lalaking nasa kabilang linya. Ngunit bago ko pa man siya matanong kung sino siya at ano ang kailangan niya ay agad na nitong pinatay ang cellphone nito. Wala akong inaksayang oras. Mabilis akon