Mon regard était fixé sur l’écran de télévision alors que j’essayais d’absorber tous les détails possibles de mon ex-petit ami.Dans les trois ans depuis que je l’avais vu pour la dernière fois, Nicholas avait mûri, remplissant sa silhouette d’adolescent auparavant élancée. Ses bras maigres s’étaient élargis avec des muscles. Son large torse s’affinait en une taille étroite.Il avait perdu la largeur juvénile de son visage. Ses pommettes avaient toujours été hautes, mais maintenant sa mâchoire était assez tranchante pour couper du verre.Il avait été beau quand nous sortions ensemble.Mais en le regardant maintenant, l’homme qu’il était devenu...Il était à couper le souffle.Et apparemment... un prince ?Je savais qu’il était noble, mais je n’avais aucune idée qu’il était si haut dans la succession royale.« Élève le son », ai-je dit.Anna a augmenté le volume, jusqu’à ce que nous puissions entendre la voix du présentateur.« Avec les frontières instables et l’économie en déclin, le p
Cela faisait trois jours que le patron avait fait sa proposition : soit je couchais avec lui, soit j’étais virée.J’avais besoin d’un jour de paie de plus pour couvrir la dernière facture d’Elva. Une fois que j’avais ça, je pourrais démissionner et espérer trouver autre chose.Le patron a promené son regard le long de mon corps. Fixant ouvertement ma poitrine, il s’est léché les lèvres. « Ne pense pas que je ne le ferai pas, Piper. Je t’attendrai. »Dans le restaurant, toutes les clientes parlaient avec excitation de la sélection. Pour les satisfaire, le patron a mis toutes les télévisions sur les murs pour la diffusion de la cérémonie des consorts royaux.« Lequel trouvez-vous le plus beau ? » a demandé une cliente à ses amies.Elles avaient commandé une assiette de nachos à partager. Je l’ai soigneusement placée au centre de leur table.Une autre fille a parlé rapidement. « Tu plaisantes ? Les autres sont mignons, c’est sûr, mais Nicholas est clairement le plus sexy. »Les autres fil
Un des soldats a traîné le patron dans la salle à manger. Il gémissait, les suppliant de le laisser partir.« Je ne savais pas. Comment aurais-je pu savoir ? »Au centre de la salle à manger, le soldat a lâché sa prise sur le patron et il s’est effondré sur le sol.Mon attention s’est portée sur les écrans de télévision, qui montraient une rediffusion du processus de sélection, affichant des noms, l’un après l’autre.Le 25e et dernier nom était le mien.Je ne comprenais pas. Je n’avais jamais envoyé de candidature.« Je n’avais aucune idée qu’elle pourrait être une future Luna », a dit le patron, se tenant la tête. « Si j’avais su, je n’aurais jamais - »« Pour cette offense envers la famille royale, cet établissement sera fermé jusqu’à nouvel ordre », a dit le soldat en chef, qui a coupé le patron. Puis le garde m’a regardée. « Certains d’entre nous vous escorteront chez vous, mademoiselle, pour que vous puissiez rassembler vos effets. »« Combien de temps vais-je rester ? » ai-je dem
Nicolas a tenu Elva en sécurité dans ses bras tandis qu’il se redressait tout droit. Elva a enfoui son visage dans le creux de son cou et de son épaule. Il lui a doucement tapoté le dos.Il a baissé les yeux vers Elva, son regard était si tendre qu’il m’a serré le cœur.« Là, là », a-t-il chuchoté. « Tu es en sécurité maintenant. »« Oh mon Dieu », a dit l’une des autres filles dans la pièce en s’éventant. « Bien sûr qu’il est doué pour élever les enfants. »« Que quelqu’un me pince », a dit une autre. « Je crois que je rêve. »L’expression douce de Nicholas s’est durcie tandis qu’il lançait un regard noir au reste de la pièce. « À qui est cet enfant ? Pourquoi est-elle ici ? »J’ai commencé à avancer, mais la fille en robe rose a parlé avant que je ne puisse l’atteindre.« Une étrangère s’est faufilée, si elle n’est pas une femme de chambre. »Certaines des autres filles ont ricané à mes dépens.« Elle ne peut pas être une participante », a chuchoté faussement une autre fille, assez f
« Combien de temps as-tu attendu, Piper ? Une semaine ? Deux ? Cela n’a pas pu être long. »Il semble jaloux. Ou était-ce une illusion ? Il ne se soucie pas de moi et est juste en colère contre moi.Peut-être que cette dernière option est plus logique.Ses yeux sombres me brûlaient, laissant mon cœur en lambeaux calcinés. Jamais en mille ans je n’aurais pensé que Nicholas serait si cruel envers moi.« Ce n’était pas comme ça », ai-je dit, pour essayer de me défendre.Il a croisé les bras sur sa poitrine. Il n’allait pas m’écouter.« Pourquoi es-tu venue ici ? » M’a-t-il demandé.« Ma candidature a été sélectionnée... »« Pourquoi même postuler ? Essaies-tu de me retrouver ? »« Non », ai-je dit.« Peut-être regrettes-tu le père de ton enfant. Peut-être veux-tu me récupérer. » Il a ri une fois, amèrement. « Comme si tu avais une chance. »Ces mots m’ont transpercée aussi fort que s’il avait tenu un couteau. Il avait changé depuis que je l’avais connu.Il y a trois ans, il était gentil e
Rester ?Ils voulaient que je reste ?J’ai regardé la famille royale pendant un long moment, incertaine.Je ne correspondais pas du tout aux critères de la sélection. Je ne venais pas d’un milieu noble. Je n’avais pas de loup. J’avais déjà un enfant. Comment pourrais-je y participer ?Mais, quels que soient mes doutes, je ne pouvais pas désobéir à l’ordre du Roi. S’il disait de rester, je devais rester.Alors je suis restée là où j’étais.Du mieux que je pouvais, j’ai essayé d’ignorer le regard glacial de Nicholas qui me fixait ouvertement. Essayait-il de m’intimider pour que je parte ? J’avais déjà essayé ça.Aucune intimidation ne me ferait désobéir à un ordre direct du Roi. J’aimais avoir ma tête attachée à mon corps.Le Roi s’est ensuite écarté et son Bêta, Nathan, a pris sa place.« Je vais maintenant expliquer les règles », a dit Nathan.Sa voix était légèrement plus douce que celle du Roi et pas du tout aussi aimable.« Ces règles sont sérieuses, mesdames. Celles qui ne peuvent
Il a expliqué que chacune de nous aurait une chambre privée et serait assistée par deux servantes.Ensuite, Nathan nous a emmenées à un grand escalier qui séparait l’aile est et l’aile ouest. Dans l’aile ouest, il nous a montré les portes élaborées, ornées de pierres précieuses de la famille royale. La porte du roi était la plus grande, avec la Luna à côté de la sienne.Chacune des portes des princes était de la même taille et de la même conception, bien qu’avec des pierres précieuses de différentes couleurs.Les pierres précieuses de Nicholas étaient vertes. Celles de Julian, rouges. Et Joyce, une sorte de pourpre pâle.« Jolie », a dit Elva.Je regardais la porte de Nicholas, me demandant s’il était à l’intérieur. Où était-il parti se cacher ?Je n’étais pas la seule à chercher.« Je vais vous rappeler, mesdames, que vous êtes strictement interdites de chercher les princes seuls », a dit Nathan. « Toute avance inappropriée vous fera expulser tout de suite. »En continuant, il a inten
Tenant Elva par la main, j’ai continué d’avancer dans ma chambre attribuée, me concentrant sur l’homme.Ce n’était pas Nicholas, mais son frère.« Julian. »Je connaissais Julian de mes jours à l’Académie Royale, bien que nous n’ayons pas été amis. Étant donné que Julian et Nicholas étaient des ennemis jurés et que j’étais la petite amie de Nicholas, j’avais évité autant que possible d’interagir avec Julian.Il a esquissé un sourire espiègle. « Tu sais, ces temps-ci, je suis appelé, ‘Votre Altesse Royale’. »J’ai avalé avec difficulté, réalisant mon erreur.Je devais être prudente ici. Toute légèreté perçue envers les princes pourrait me coûter la vie. Mais il était si difficile d’imaginer les garçons que j’avais connus à l’Académie tels qu’ils se présentaient maintenant, en tant que princes.Nicholas et Julian étaient frères aussi. Je n’aurais jamais deviné.J’ai supposé que Nicholas avait beaucoup de ses propres secrets. Drôle, à l’époque, j’avais pensé que j’étais la seule à avoir q
Après le rapport de Julian sur la disparition de Jane, j'ai insisté pour aller voir par moi-même si le corps avait disparu. Nicholas a accepté à condition qu'il me porte, et je me suis donc retrouvée dans ses bras, dans une position de mariée. En raison de l'état sanglant de ma robe abîmée, nous avons évité les endroits fréquentés en descendant les escaliers. Bientôt, Julian, Veronica, Nicholas et moi avons rejoint Brian et quelques autres gardes loyaux à Julian, qui se tenaient juste en dessous du balcon où nous avions été. C'était là que le corps de Jane aurait dû atterrir. Mais le rapport de Julian semblait correct. Même avec mes nouveaux sens de loup-garou, je ne pouvais détecter aucune trace indiquant que quelqu'un était tombé ici. Il n'y avait pas de sang. Pas de tuiles cassées. Pas de terre soulevée. Rien… Comme si elle n’avait jamais touché le sol. C'était impossible. « Je l’ai vue tomber, » dis-je. « Elle m’a échappé des mains et… » Je ne pouvais pas dire la suite. P
« Nouveau record ? » demanda Veronica. Julian afficha un sourire suffisant, tout en haussant les épaules comme si ce n’était pas un gros problème. « C’est plus facile quand on peut le voir. Beaucoup plus difficile quand tes mains sont derrière ton dos. » J’essayai de sourire avec eux. Ce sont mes amis. Mais ça ne resta pas longtemps sur mes lèvres. J’étais trop à bout, trop engourdie. Je ne me sentais pas réelle. Je ne me sentais pas… vivante. J’avais l’impression d’être morte au moment où Jane m’a poignardée, et tout ce qui s’est passé depuis n’avait été qu’un rêve. Je commençai à trembler. « Piper ? » Je me tournai contre lui, pour lever les yeux vers son visage. Il y avait de la douceur dans ses yeux. Il avait nettoyé le sang qui avait été sur son visage. Il était tellement beau sous la lumière de la lune. Encore plus que d’habitude, d’une manière ou d’une autre, bien qu’il ait l’air exactement comme toujours. Non, ce n’était pas vrai. Il avait l’air… plus défini. Comm
« Elle s’est foutue en l'air, » lança Julian sèchement. « Elle ne t’a pas donné la chance de lui sauver la vie. Au lieu de ça, elle t’a poignardée. À plusieurs reprises. » Nicholas passa ses doigts dans mes cheveux, me gratouillant doucement le cuir chevelu avec ses ongles courts. Je me suis laissée aller contre lui, enfouissant mon visage dans sa poitrine. J’étais un désordre sanglant et en larmes. Je ne pouvais pas penser correctement. Ma sœur était morte. Mon loup était de retour. Tout était trop intense, trop lourd. J’avais l’impression de me décomposer. Nicholas était mon ancrage. Il ne m’a pas lâchée une seule fois. À mon oreille, sa voix était un grondement doux, « Il faut vérifier tes blessures… » Je secouai la tête, farouchement opposée à l’idée de m’éloigner ne serait-ce qu’un centimètre de lui. Il était chaleur et sécurité. Sa présence apaisait une partie des craintes qui me tourmentaient. « S'il te plaît, Piper… » murmura Nicholas. « Pour moi. » Pour… Nichol
Un rugissement résonna à travers le balcon, si fort que je sentis les carreaux vibrer sous mon corps meurtri et brisé. Puis, soudainement, un loup apparut comme par magie. Ou peut-être que mes sens étaient trop lents. Il était difficile de suivre ce qui se passait. J'étais tellement fatiguée et froide. Je voulais m'endormir. Jane se déplaça bien plus vite. En un éclair, elle me redressa et s'agenouilla derrière moi, comme si elle me prenait pour un bouclier. Elle maintenait le couteau contre ma gorge. Devant moi, le grand Alpha loup que je reconnaissais, c'était Nicholas, grognait et aboyait. Derrière lui, Julian et Veronica couraient. « Restez où vous êtes. Tous. » cria Jane. Nicholas commença à marcher de long en large, tout en ne s'approchant pas. Jane semblait nerveuse. Le couteau effleura ma peau, et une nouvelle perle de sang traça une ligne sur mon cou. Honnêtement, j'étais surprise d'avoir encore du sang à donner. « Attendez ! » dit Julian. Il leva les mains, paum
Piper« Crève, salope, » grogna Jane. Elle arracha le couteau de ma cuisse, et, d'une manière ou d'une autre, cela fit encore plus mal. Le sang se déversa, tachant le devant de ma robe d’un rouge écarlate. Je tremblais. Je ne trouvais pas de mots, seulement des cris de douleur. « Tu penses que j’ai des sentiments persistants pour toi ? Pour Elva ? » Jane s’accroupit au-dessus de moi. Son visage était déformé par une moquerie vicieuse. Sa lèvre se tordait de dégoût. « Je t’ai détestée depuis le ventre, salope. J’ai vécu et rêvé de ce moment. Et maintenant qu’il est là ? » Jane éclata de rire de manière maniaque. Même dans ma douleur, je sentais mon cœur brisé se fissurer encore davantage. Je ne comprenais pas vraiment comment j’avais pu encore tenir à Jane. Elle m’avait montré ses vraies couleurs à plusieurs reprises – tentant d’enlever Nicholas, lançant la malédiction sur Elva… Peut-être avais-je espéré qu’au fond, elle puisse d’une manière ou d’une autre être rachetée. Elle m’
Piper Je fixais Jane. Ce couteau qu’elle tenait était dangereusement près de moi, et étant toutes deux menottées ensemble, je ne pouvais pas vraiment m’échapper. À ce moment-là, la seule chose que je pouvais faire pour me défendre était de continuer à faire parler Jane. Et, dans l’instant, il n’y avait qu’une seule chose à laquelle je pouvais penser. La photographie utilisée pour la malédiction d’Elva me hantait toujours. Veronica avait dit que le talisman devait avoir une signification émotionnelle importante pour celui qui lançait la malédiction. Que Jane utilise cette photo signifiait qu’elle y était attachée émotionnellement, et plus encore, à Elva. Pendant si longtemps, j’avais cru qu’elle était complètement indifférente à sa fille, mais la photo de Jane et Elva avait une signification pour Jane. Elle ne pouvait pas être aussi indifférente que je l’avais pensé. Alors que le couteau s’approchait de ma cage thoracique, je dis précipitamment : « Et Elva ? » Jane figea sa m
Nicholas Il y avait quelque chose de différent. Peut-être qu’il avait été manipulé. Mais je commençais soudain à réaliser que cette manipulation ne datait peut-être pas d’hier. Croisant le regard de Julian, il hocha la tête vers moi. « Tu comprends. Souviens-toi de la nuit où tu as failli être enlevé, Nicholas, Joyce a attiré Piper sur le balcon et l’a piégée là. Il voulait qu’elle soit hors du chemin au cas où elle déciderait de… » Il ne termina pas, mais nous savions tous les deux. Ils ne voulaient pas que Piper soit présente lorsque je serais enlevé. Si Piper avait été avec moi ce soir-là, j’aurais immédiatement su que c’était Jane à la porte, et elle n’aurait pas pu me mettre le collier. Aucun de nous ne pouvait dire cela sans révéler l’existence de Jane, et ma promesse de garder ce secret pour Piper me fit garder la bouche fermée. « Mais si Joyce était impliqué dans cet incident, » dis-je, « Alors, jusqu’où va sa connexion avec l’underground ? » « Vous racontez tous
NicholasJe poussai mon frère égaré à travers la porte de la première pièce vide à proximité. C'était une bibliothèque avec des étagères du sol au plafond. Je jetai Joyce au centre de la pièce et il tomba à genoux. Le Roi et la Reine entrèrent derrière moi, et Julian entra en dernier, l'air décontracté. Nathan ferma la porte et se posta devant, protégeant les débris de notre vie privée. Joyce gémit là où il était assis sur le sol. Il s'essuya les yeux, des larmes sincères commençaient à monter. Son visage était un mélange de détermination qui s'estompe et de tristesse croissante, de stress. « Joyce, espèce de con, » dit Julian, une fureur sans retenue dans sa voix. Une fureur que je n’arrivais pas à ressentir pour mon frère cadet. Je n'avais jamais détesté mon frère. Il était discret, mais semblait réfléchi et bien éduqué. Peut-être que son manque de conscience sociale l'avait conduit à sa chute ici. Aussi furieux que j'étais de ses accusations contre Piper, je me sentais plus
Je me résignai, n'ayant aucune envie d'être embrochée. Elle cacha le couteau contre mon côté tout en me poussant vers la porte. Je jetai un coup d'œil en arrière, mais je ne vis aucun membre de la famille royale. Pas plus que Veronica. Peut-être aurais-je pu attirer l'attention de Susie si j'avais crié ou tenté de l'interpeller. Elle essayait vaillamment de relancer les danses ridicules. Mais sa connaissance limitée de la situation actuelle risquait de la mettre dans un danger plus grand qu'elle ne le réalisait. Je ne pouvais pas prendre ce risque. Jane n'hésiterait pas à faire du mal à Susie, si l'attaque de Jane sur Nicholas était un quelconque indice. Je souhaitais de tout cœur que Nicholas apparaisse. Je pourrais croiser son regard, et même de l'autre côté de la pièce, il saurait ce qui n'allait pas. Mais il était occupé avec Joyce. Un autre de ses plans de Jane pour déstabiliser la famille royale. Et moi. Jane avait voulu que les conséquences soient pires que ce qu’elles