Chapitre 06

« Combien de temps as-tu attendu, Piper ? Une semaine ? Deux ? Cela n’a pas pu être long. »

Il semble jaloux. Ou était-ce une illusion ? Il ne se soucie pas de moi et est juste en colère contre moi.

Peut-être que cette dernière option est plus logique.

Ses yeux sombres me brûlaient, laissant mon cœur en lambeaux calcinés. Jamais en mille ans je n’aurais pensé que Nicholas serait si cruel envers moi.

« Ce n’était pas comme ça », ai-je dit, pour essayer de me défendre.

Il a croisé les bras sur sa poitrine. Il n’allait pas m’écouter.

« Pourquoi es-tu venue ici ? » M’a-t-il demandé.

« Ma candidature a été sélectionnée... »

« Pourquoi même postuler ? Essaies-tu de me retrouver ? »

« Non », ai-je dit.

« Peut-être regrettes-tu le père de ton enfant. Peut-être veux-tu me récupérer. » Il a ri une fois, amèrement. « Comme si tu avais une chance. »

Ces mots m’ont transpercée aussi fort que s’il avait tenu un couteau. Il avait changé depuis que je l’avais connu.

Il y a trois ans, il était gentil et patient. Je lui avais donné mon cœur et il l’avait doucement bercé. Tant de nuits, nous étions allongés sous les étoiles, échangeant des baisers et des histoires.

Une fois, alors qu’il avait passé toute la nuit à me regarder, je lui avais dit : « Tu manques la lumière des étoiles. »

Il avait répondu : « Je peux la voir dans tes yeux. »

L’homme devant moi maintenant n’avait rien à voir avec celui que j’avais connu. L’homme ici était arrogant, indifférent et imposant dans sa façon de se comporter.

Rompre avec lui n’avait jamais été quelque chose que je voulais faire. Cela me faisait encore mal d’y penser, alors j’avais essayé de le repousser au fond de mes pensées.

J’avais tellement de choses dont je devais m’occuper, comme le travail et prendre soin d’Elva, que je pouvais réussir à me distraire de la douleur de cette perte.

Être confrontée à lui maintenant et voir ce qu’il était devenu ramenait tous ces sentiments en moi, si forts qu’ils me coupaient le souffle.

Il était si différent maintenant que je ne pouvais m’empêcher de me demander si je me souvenais mal du passé. Peut-être n’avait-il jamais été gentil. Peut-être étais-je trop naïve à l’époque.

Eh bien, je n’étais plus cette jeune fille innocente.

« Crois ce que tu veux », ai-je dit, en ajoutant un peu de mordant à ma propre voix. La douleur rendait cela plus facile. « Être ici est une erreur, et j’ai l’intention de la corriger. »

« Bien », a dit Nicholas, si froidement qu’un frisson m’a parcouru l’échine. « Tu es la seule femme qui ait jamais osé rompre avec moi, Piper. Je ne permettrai jamais que la même erreur se reproduise. »

Il m’a alors quittée, marchant dans le salon, puis dans le vestibule. J’ai pensé qu’il pourrait claquer la porte derrière lui, aussi enragé qu’il l’était, mais au lieu de cela, il l’a doucement fermée.

Elva continuait à se reposer, sans être dérangée.

Je voulais le détester. Tellement.

Mais il n’avait pas claqué cette porte. Il pouvait être un salaud cruel et insensible, mais il aimait les enfants. Il avait été gentil avec Elva. Il n’a pas puni Elva à cause de ses idées fausses sur moi.

Je voulais le détester, mais je ne pouvais pas.

Je me suis effondrée à genoux à côté du canapé où dormait Elva.

Dans un monde différent, peut-être qu’Elva aurait été notre enfant. Si nous étions restés ensemble, peut-être aurait-il révélé son secret à temps. Peut-être aurions-nous pu être une petite famille heureuse tous les trois.

C’était une belle fantaisie.

Mais ce n’était pas la réalité. Ma réalité était très loin de ces accessoires dorés et de ces robes coûteuses.

Je perdais mon temps en restant ici. Je devais rentrer chez moi et chercher un autre emploi, le plus vite possible.

En soupirant, j’ai posé ma tête à côté de celle d’Elva sur le coussin. J’étais tellement épuisée, par le voyage, par le fait de revoir Nicholas, par... tout.

Trop rapidement, mes propres yeux se sont fermés.

« Excusez-moi. Excusez-moi, mademoiselle ? »

J’ai ouvert les yeux en clignant.

Le fonctionnaire nerveux planait au-dessus de moi. « Je vous demande pardon, mademoiselle, mais le Roi, la Luna et les princes sont arrivés. Je vous suggère de vous dépêcher d’aller au salon immédiatement. »

« Oh... euh... » J’ai frotté le sommeil de mes yeux. « Attendez, il y a eu une... erreur... »

Quand j’ai relevé les yeux, il avait déjà disparu de la pièce. Il avait laissé la porte ouverte.

« Maman ? » Elva s’est assise sur le canapé, me regardant avec des yeux curieux. « Est-ce l’heure de mettre d’autres jolies robes ? »

Je lui ai fait mon sourire le plus doux. « Oui. Mais nous devons être silencieuses, d’accord ? Personne ne peut parler quand le Roi et la Luna parlent. »

« D’accord. »

En me levant, j’ai pris Elva dans mes bras et l’ai portée contre ma hanche.

Dans le salon, la famille royale se tenait sur une sorte d’estrade. Le Roi se tenait au centre, avec sa Luna d’un côté. Les trois princes flanquaient son autre côté.

Le Roi paraissait plus âgé que sur les billets dans mon sac à main. Il était pâle avec des joues creuses, mais il se tenait bien et sa voix portait loin, comme s’il était habitué à parler en public.

« Mesdames ! » a-t-il dit, calmant la foule et attirant son attention. « Félicitations pour avoir été sélectionnées pour cet événement monumental. Nous sommes très heureux de votre présence et nous avons hâte de faire plus ample connaissance au cours des semaines à venir. »

La Luna s’est penchée et a chuchoté quelque chose à l’oreille du Roi.

« Ah, bien sûr. Nous allons organiser une conférence d’introduction dans un instant. Je demanderais maintenant que seules les dames sélectionnées restent pour y participer. »

Ses yeux ont parcouru la foule, mais il s’est arrêté lorsque son regard s’est posé sur moi, avec Elva dans mes bras.

Tous les yeux de la salle ont suivi le regard du Roi droit sur moi. Des chuchotements ont commencé, des voix étouffées m’entourant totalement.

J’ai fait rebondir Elva sur ma hanche. Je lui ai souri pour l’empêcher de remarquer ma nervosité. Elle semblait le savoir quand même et son front se plissait.

« Jeune dame, avancez s’il vous plaît », a dit le Roi.

N’osant pas désobéir, j’ai fait ce qu’il demandait et j’ai marché jusqu’à la base de l’estrade.

Il m’a regardée avec curiosité, en inclinant la tête. Je ne savais pas s’il attendait que je dise quelque chose, alors je l’ai fait.

« Pardonnez-moi, Votre Majesté. Je pense qu’il y a eu une sorte de malentendu. »

« Que voulez-vous dire ? » a demandé le Roi. Son ton était doux et patient. J’ai sursauté, m’attendant à ce qu’il me rabaisse comme tout le monde.

« Je suis une jeune mère. Mon amie a soumis ma candidature à mon insu. Je suis vraiment désolée d’avoir gaspillé votre temps. »

La fille à la robe rose scintillante a poussé un rire dur. « Elle n’a même pas de loup. »

Les murmures ont recommencé, encore plus forts que la dernière fois.

« Un moment », a dit le Roi. Il s’est retourné et a fait signe à sa famille de s’approcher.

Ils ont chacun parlé à leur tour, trop doucement pour que quiconque d’autre qu’eux puisse entendre. Nicholas a croisé les bras. Julian a agité les mains avec animation. Le troisième prince, Joyce, s’est contenté de hocher la tête. La Luna a parlé avec une expression réservée.

Le Roi a acquiescé à ce qu’elle a dit et s’est retourné.

Je ne voulais pas entendre leur rejet.

« Je vais faire mes bagages immédiatement, Votre Majesté. Je serai partie dans une heure. »

« Attendez », a dit le Roi.

Chacun des trois princes m’a regardée.

Joyce, avec une curiosité tranquille.

Julian, avec un sourire amusé.

Et Nicholas, avec un visage si froid que la température de la pièce semblait chuter de dix degrés.

« Attendez », a répété le Roi, bien que je n’aie pas bougé. « J’insiste pour que vous restiez ici. Votre enfant aussi. »