Isang lalaking nasa kaniyang forties ang lumabas ng kotse, kagalang-galang ang kaniyang hugis parisukat na mukha. Simple lang ang suot niya, pero mayroong napakamahal na Blue Tiger’s Eye necklace sa leeg niya.Nakilala ni Ava ang lalaki na nasa ahrapan niya, bumugso ang pananabik sa puso niya. Siya ang tycoon na kumokontrol sa entertainment industry, marami na itong natayong film at television companies. Marami sa mga sikat na artista ngayon ang galing sa kumpanya niya.Gayunpaman, bihira siyang magpakita sa publiko. Bakit bibisita ang isang prominanteng tao sa isang tagong lugar?Nang unang makita ni Calvin si Ava, makikita ang pagkadismaya sa mukha niya, kinumpara niya ito sa kaniyang anak, nalulungkot na hindi nito namana ang genes ni Luciana. Kahit nadismaya siya noong una, lumambot ang ekspresyon ni Calvin nang maisip na ang babaeng ito ay kadugo ni Luciana.“Anong pangalan mo?” Marahan niyang tanong, may pananabik sa kaniyang mga mata.“Mr. Calvin, pasensya na sa nangyari. B
Mas gugustuhin niya pang tiisin ang galit ni Joseph kaysa hayaan si Ellie na samantalahin ang paghihirap.Determinadong naglakad si Chloe papunta sa elevator nang hindi na lumilingon. Mabilis siyang sinundan ni Ellie, para bang susubukan niyang pigilan si Chloe. Gayunpaman, huminto siya sa tapat ng elevator, pinanood na huminto ito sa pinakamataas na floor. Nang makita yun, bumalik siya sa marketing department nang nakangiti.Ilang colleague ang lumapit sa kaniya at nag-aalalang nagtanong, “Ellie, pumunta ba talaga si Chloe kay Mr. Joseph?”Bumuntong-hininga siya at sumagit, “Well, oo, sinubukan ko siyang pigilan. Sinabi ko pa sa kaniya na pwede namin hatiin ang bonus, pero wala siyang pakialam. Pinilit niyang makuha ang buong 3 thousand.”“Wow….ang sakim naman niya…”*Habang nakatayo sa labas ng opisina ni Joseph, malakas ang loob na kumatok si Chloe sa pinto. Hindi na niya hinintay ang sagot, binuksan niya na ito at pumasok sa loob.Ilang department executives ang sunod-sunod
Naiilang na tiningnan ni Chloe si Lucas. “Ayos lang. Tatayo na lang ako.”Nasa opisina sila ngayon at importante ang tamang decorum, lalo na pag may ibang tao.Matalim ang tingin ni Joseph kay Lucas at agad naman naintindihan yun ni Lucas. “Aalis na ako,” Sabi niya.Natahimik si Chloe. ‘Oh well, mukhang uupo na lang ako. Hindi naman ito ang unang pagkakataon. Iisipin ko na lang na libreng cushion ‘to.’Nang maupo siya sa lap ni Joseph at ayusin ang kaniyang posisyon, may sumagi sa isipan niya. Lumingon siya kay Joseph at sinabing, “Siguraduhin mong hindi ako matutusok ng belt mo ngayon.”Medyo namula ang gwapong mukha ni Joseph habang mahinang sumasagot, “Manahimik ka.”Tinikom ni Chloe ang mga labi. Napansin niyang sa tuwing walang maisagot si Joseph, pinapatahimik na lang siya nito.Pinindot ni Joseph ang mouse, at lumabas ang surveillance footage sa labas ng marketing department kagabi.Mga bandang alad dies, dahan-dahang nagpunta si Ellie malapit sa department. Nagdala siya
“Hmm? Ano yun?”“Huwag niyong hayaan na pagitnaan kayong dalawa ni Xavia. Tapos na ang kabanata nila, at ikaw na lang ang mahalaga sa kaniya ngayon. Nang mag-away kayo kahapon, buong umagang masama ang mood niya. Saka lang siya sumaya nang kaunti nang dumating kayo.”Kabadong nagtatrabaho si Lucas buong umaga sa takot na magalit niya si Joseph.Tiningnan ni Chloe si Lucas, pinagmasdan niya ang itsura nito. Malambot ang facial structure nito at bahagyang kayumanggi ang balat, mukha siyang masiglang tao. Dahil alam niyang maganda ang intensyon ni Lucas, umiling lang siya. “Alam mo naman na peke ang kasal namin, hindi ba? Matatapos ang kontrata. Wala na kaming relasyon pagkatapos nun.”“Ayaw niyo bang ipaglaban?” Tanong ni Lucas.“Anong dapat kong ipaglaban?” Sagot ni Chloe.“Nagpakita ng interes sa inyo si Mr. Joseph. May pag-asa kayo,” Paghimok ni Lucas,Umismid si Chloe. “Hindi naman niya direktang sinabi na mayroon siyang romantic feelings para sa akin. Sinubukan ko, pero hindi
“Kilala mo ba siya?” Tanong ni Ellie.“Nagtatrabaho si Chloe dati sa Baxon, at matagal na akong may interes sa kaniya,” Sabi ni Maurice.Nasurpresa si Ellie dito. HIndi niya inakala na nagtrabaho si Chloe dati sa Baxon, at mukhang matindi ang interes sa kaniya ni Maurice. “Humanap ka ng paraan para makipagkita agad sa kaniya. Wala akong pakialam kung anong gagawin mo, pero kailangan ko ng litrato bilang ebidensya,” Sabi niya.Sumagot si Maurice, “Hindi madali na makipagkita kay Chloe. Maingat siya pagdating sa akin.”“Gusto mong tulungan kita?” Tanong ni Ellie.“Huwag na natin ituring na tulong yun o hindi. Kapag tinulungan mo ako, makukuha mo rin ang gusto mo.”Nag-isip muna sandali si Ellie, napuno ng imahinasyon ang isip niya kung saan tuluyan ng nasira ang reputasyon ni Chloe, hanggang sa hindi na siya maging isa pang kakomptensya. Natuwa nang sobra si Ellie.“Sige, pero mas malaki ang ibabayad mo,” Sumang-ayon si Ellie*Simula nang dumating si Xavia sa Fairlight, pitong
Lumapit si Lucas, at sa harapan ni Chloe, sinabi niya sa lalaking sine-save ang number niya, “Pwede kang pumunta sa Finance para kunin ang sweldo mo ngayong buwan bago ka umalis.”Hindi yun naintindihan ng lalaki. “Pero hindi payday ngayon.”May napagtanto naman agad si Chloe. Natatakot niyang sinabi, “Sesante na ba siya…”Hindi yun sinagot nang diretso ni Lucas. “Malapit na.” Tiningnan niya ang bagong number na nakalagay sa phone screen ni Chloe bilang tahimik na payo.Agad naliwanagan si Chloe. Mabilis siyang naglakad sa direksyon kung saan umalis si Joseph.*“Nagpalitan lang kami ng number at wala kaming gnawa. Hindi malaking bagay na magpalitan ang mga colleague ng contacts.” Hinila ni Chloe ang manggas ni Joseph at snabi, “Pwede bang huwag mo siyang sesantihin…”‘Kung hindi, makokonsensya ako nang sobra. Parang kaedad ko lang ang colleague na yun. Siguradong marami siyang pinagdaanang hirap para makapasa sa interview sa recruitment process.’Gayunpaman, tumawa lang dahil
Walang ganang pinagmasdan ni Chloe si Ava. “Hindi na yun kailangan. Hindi ka ba natatakot na bumaho ang pink coat mo sa ganitong kainit na panahon!?”“Bobo! Hindi nakadepende sa panahon ang fashion. Wala kang alam.” Nagsalita ang gwapong lalaki na nasa tabi ni Ava, kitang-kita ang inis sa mukha nito.Dahil malapit sila kay Chloe, napansin niya na naka-makeup ang gwapong lalaki. May foundation at lipstick ito. Sa unang tingin, gwapo siyang tingnan pero kung titingnan nang mabuti, kakaiba at androgynous ang itsura niya.Ayaw niyang kausapin sila. “Sabihin mo na. Bakit ka nandito, Ava? Kung nandito ka para magyabang, pasensya na pero hindi ako interesado.”Naghagis si Ava ng business card na para bang namimigay siya ng atm. “Ako na ngayon ang director ng Summertainment. Kapag naging celebrity ka ng kumpanya ko, pwede kitang ipakilala sa mayayamang tao para makuha mo ang tagumpay at maging mayaman ka buong buhay mo.”Sa nagdaang buwan, nalaman ni Ava kung paano tumatakbo ang entertain
Habang nakaharap sa malamig na tingin ni Joseph, tumakbo agad si Ava dahil sa takot. Hindi rin siya tumigil para tulungan ang lalaking nasa sahig.Tinago ng lalaki ang galit nang makitang iwanan siya ni Ava. Mas lumakas ang sigaw niya.Takot na takot si Chloe. Kumunot ang noo niya at bumulong, “Tatawag ba tayo ng 911 para sa kaniya? Huwag mo siya saktan masiyado.”“Ang duwag mo.” Malamig ang boses ni Joseph. Saka niya hinaplos ang ulo ni Chloe na parang hinihimas niya ang isang aso.“Nag-aalala ako sa iyo. Iligal na manakit ng tao. Baka i-blackmail ka niya.”Tiningnan niya nang mariin si Chloe, hindi malinaw ang emosyon sa mga mata niya. “Hindi mo kailangan mag-alala para sa akin. Ingatan mo lang ang sarili mo.”‘Huwag ka maging sobrang tanga at maapi ng iba.’Naalala ni Chloe kung paano tinuruan ng leksyon ni Joseph si Ava kanina. Binigyan siya nito ng sense of security na para bang wala siyang dapat ikatakot kapag nandito ito….Sa sandaling yun, ninamnam niya ang isang bagong