Chapter 005 [Fakta Mengejutkan]

“Jadi, Aldrich...” Suara berat Bastian terdengar dari telepon, bercampur antara bingung dan terkejut. "Kau CEO HC Group?"

"Benar, Pak Bastian," jawab Aldrich dengan santai, namun suaranya memancarkan dominasi. "Dan Valerie sekarang bekerja sebagai sekretaris saya. Sangat berbakat sekali putri Anda."

Valerie, yang duduk di seberang meja, hampir tersedak napasnya.

Sejenak, hanya ada keheningan di ujung telepon. Kemudian Bastian tertawa lega. "Baiklah kalau begitu. Saya senang dia tidak bekerja di tempat sembarangan."

Setelah percakapan selesai, Aldrich menyerahkan ponsel Valerie kembali. Namun, senyum kecil di wajahnya penuh dengan ejekan terselubung. "Kau tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku, Valerie."

Valerie memicingkan matanya, mencoba menahan kekesalannya. Dengan nada berbisik tajam, ia menjawab, "Pak Aldrich, Anda tidak seharusnya ikut campur!"

"Oh?" Aldrich menyandarkan punggungnya dengan santai ke kursi, tatapannya tajam namun penuh permainan. "Jadi, ini rahasia? Dan siapa pria yang ingin dijodohkan denganmu?"

"Itu bukan urusan Anda!" Valerie menukas, suaranya bergetar oleh kemarahan.

Wajahnya mulai memerah, menandakan emosi yang nyaris tak bisa ia kendalikan.

Aldrich tersenyum tipis, seperti predator yang baru saja menemukan kelemahan mangsanya. "Ah, jadi itu sebabnya kau kabur ke Paris?" tanyanya, suaranya begitu tenang, namun ada nada mengejek yang tidak bisa disembunyikan.

Valerie tertegun, tubuhnya membeku sesaat. Pertanyaan itu seperti tamparan tak terduga. "Bagaimana Anda tahu?" bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar.

Matanya membesar karena keterkejutan, ketegangan merambat melalui tubuhnya.

Aldrich mengangkat bahu dengan santai. "Aku punya cara, Valerie. Informasi itu murah, tapi sering kali sangat berguna. Apalagi tentang orang yang bekerja denganku," katanya, nadanya seperti pisau yang diayunkan perlahan.

Valerie mengepalkan jemarinya, kuku-kukunya menekan telapak tangannya untuk menahan rasa gemetar. Ia menarik napas panjang sebelum menjawab, berusaha mengembalikan kendali dirinya.

"Tentu, Anda mungkin tahu sesuatu," katanya, suaranya lebih stabil. "Tapi jangan pernah berpikir Anda tahu segalanya tentang saya."

Setelah meninggalkan ruangan Aldrich, siangnya, Valerie, berjalan terburu-buru membawa dokumen penting untuk pria itu, dia tidak memperhatikan seorang staf yang mendorong troli berisi cangkir-cangkir kopi panas.

Dalam hitungan detik, tabrakan tak terelakkan. Cangkir-cangkir itu melayang ke udara, dan Valerie hanya bisa menyaksikan dengan horor saat salah satu cangkir menumpahkan isinya ke kemeja putih Aldrich.

"Astaga!" Valerie berseru panik. "Saya tidak sengaja! Maaf, Pak Aldrich!"

Aldrich berdiri, menatap kemejanya yang basah kuyup, sebelum mendongak dengan ekspresi datar.

"Valerie..."

"Saya akan mengganti kemeja Anda! Saya akan beli yang baru!" Valerie buru-buru menawarkan, nyaris kehilangan akal.

Namun alih-alih menjawab, Aldrich mulai membuka kancing kemejanya. Valerie langsung memalingkan wajah.

"Pak Aldrich! Jangan buka baju di sini!" katanya, setengah berteriak.

Aldrich mengangkat bahu santai. "Kalau begitu, bagaimana aku bekerja dengan kemeja basah?"

Valerie terdiam sejenak, lalu tergagap, "Saya... saya akan ambilkan jaket dari ruang kerja Anda!"

Ia melarikan diri dengan wajah merah padam, meninggalkan Aldrich yang hanya tertawa kecil di belakangnya.

Setelah insiden ketumpahan kopi di lobi, sorenya, seorang staf mendatangi Valerie dengan wajah cemas. "Nona Valerie, maaf mengganggu. Ada seorang pria tua di lobi yang ingin bertemu dengan bos kita."

"Pria tua?" Valerie mengernyit.

"Dia bilang dia ayah Anda," jawab staf itu ragu.

Jantung Valerie hampir melompat ke tenggorokan. "Apa? Ayah saya?"

"Iya, dan dia ingin bertemu dengan Tuan Aldrich."

Firasat buruk langsung merambati pikiran Valerie. Ia segera bergegas menuju ruang Aldrich.

Saat tiba, pintu ruangan itu sudah setengah terbuka. Dari celahnya, Valerie melihat ayahnya duduk di sofa dengan anggun, mengenakan jas mahal yang ia tahu khusus dipakai untuk pertemuan penting.

"Ayah?" Valerie masuk dengan langkah terburu-buru. "Apa yang Ayah lakukan di sini?"

Bastian menoleh, menatap putrinya dengan tatapan tajam tetapi lembut. "Apa lagi kalau bukan memastikan keadaanmu? Dan tentu saja, bertemu dengan... calon suamimu.”

"Suami?!" tanya Valerie setengah berteriak, matanya bergantian memandang ayahnya dan Aldrich. "Siapa? Ayah bercanda, kan?"

Bastian tampak puas melihat keterkejutan putrinya. "Aldrich adalah pria pilihan Ayah. Dia memiliki segalanya—karier, karakter, dan reputasi yang baik."

Valerie memutar tubuhnya ke arah Aldrich, tatapannya tajam. "Anda tahu soal ini?"

Aldrich mengangkat bahu santai. "Aku tahu sejak awal. Ayahmu sudah membahas ini denganku sebelum kau melamar ke sini."

Kemarahan Valerie memuncak. "Jadi ini jebakan? Ayah sengaja menjodohkan aku dengan bosku tanpa memberitahuku?"

"Jebakan?" Bastian menatapnya datar. "Kau sendiri yang melamar ke sini, Nak. Ayah hanya ingin memastikan masa depanmu baik."

Valerie tertawa sinis. "Masa depan yang baik? Ayah tahu aku tidak setuju dengan perjodohan!"

"Kau mungkin tidak setuju sekarang, tapi kau akan mengerti nanti," balas Bastian mantap.

Valerie mendengus, berbalik ke Aldrich. "Kau sama saja. Aku berhenti!"

Aldrich yang tadinya diam kini berbicara dengan nada serius. "Berhenti? Silakan saja." Ia mengangkat dokumen kontraknya. "Tapi kau harus membayar penalti lima ratus juta."

Valerie membeku. Setelah menatap tajam keduanya, ia berkata dengan nada penuh tekad, "Baiklah. Jika kalian pikir bisa mengatur hidupku, kita lihat saja. Aku tidak akan kalah."

Dengan langkah cepat, ia keluar dan membanting pintu keras-keras.

Di dalam, Bastian menatap Aldrich dengan penuh harap. "Kau bisa menjinakkannya, kan?"

Aldrich tersenyum kecil. "Tentu saja. Putri Anda adalah tantangan paling menarik yang pernah kutemui."