Chapter 006 [Ajakan Kerjasama?]

"Arghhht!"

Valerie berteriak sambil menjambak rambutnya sendiri, frustrasi. Setelah meninggalkan ruangan Aldrich dengan langkah tergesa dan pintu yang sengaja ia banting keras, ia berakhir di tangga darurat. Tempat yang sunyi itu menjadi pelarian sesaat dari kekacauan pikirannya.

Ia menarik napas panjang, tapi udara yang ia hirup terasa berat, penuh dengan rasa frustrasi yang tak tertahankan. Tangannya gemetar memegang pegangan tangga, sementara matanya mulai berkaca-kaca.

Valerie merasa marah. Ayahnya telah mengatur hidupnya tanpa sedikit pun mempertimbangkan perasaannya, memperlakukannya seperti pion dalam permainan bisnis. Ia juga bingung, karena Aldrich—pria yang ia kira gigolo saat di Paris—ternyata sudah mengenalnya sejak saat itu.

Lebih buruk lagi, Aldrich adalah calon suami yang dijodohkan untuknya.

"Hell!" pikirnya pahit.

Ia kabur dari rumah untuk menghindari perjodohan yang diatur ayahnya, tapi malah menghabiskan malam bersama pria itu. Ironisnya, saat itu ia sempat mengagumi tubuh tegap dan wajah tampan Aldrich, mengira dia hanya seorang gigolo.

Cerita hidupnya kini terasa seperti novel roman yang terlalu dramatis.

Valerie mengepalkan tangannya, menekan semua emosi itu ke dalam. Dengan napas yang tersengal, ia mencoba memaksa dirinya untuk tetap tegar.

"Aku tidak akan menyerah begitu saja," gumamnya, nadanya pelan tetapi penuh tekad. "Mereka mungkin punya rencana, tapi aku juga punya caraku sendiri," tambahnya dengan desakan keras pada dirinya sendiri.

Namun, mengingat penalti kontrak lima ratus juta yang mengikatnya pada pekerjaannya saat ini membuat Valerie kembali mendesah panjang.

"Aku tidak mungkin sembarangan berhenti dari pekerjaan ini," bisiknya, suara hampir tenggelam dalam ruangan yang sepi. "Dan ayah... dia pasti tidak akan menyerah menjodohkan aku dengan siapa pun yang dia pilih."

Setelah beberapa saat berdiam diri, Valerie menghapus air mata yang hampir jatuh. Ia memutuskan untuk meninggalkan tangga darurat, meskipun pikirannya masih berkecamuk.

Jika Aldrich merasa berada di atas angin, maka ia tidak akan tinggal diam.

•••

Ketika Valerie mendekati ruangannya, ia berhenti mendadak. Aldrich berdiri di depan pintu, menunggunya dengan tangan terlipat santai di dada.

"Apa lagi sekarang?" Valerie menyergah, suaranya tajam dengan sedikit getar yang menandakan emosinya belum sepenuhnya mereda.

Aldrich mengangkat bahu santai, meskipun tatapan matanya tajam dan penuh maksud. "Aku hanya ingin memastikan kau tidak menyimpan kemarahanmu terlalu lama. Itu tidak baik untuk kesehatanmu."

Valerie mendengus sinis. "Lucu sekali kau peduli tentang kesehatanku," balasnya dingin. "Apa kau juga peduli pada pendapatku sebelum semua ini terjadi?"

Aldrich mengangguk perlahan, senyum tipisnya tetap terukir. "Aku peduli, Valerie. Tapi bukan berarti aku bisa mengubah apa yang sudah diputuskan oleh keluargamu dan keluargaku."

Valerie menatapnya tajam, menahan amarah yang kembali menyeruak. "Kau tahu tentang ini sejak awal, bukan? Kau tahu aku tidak tahu apa-apa, dan kau membiarkan aku terlihat bodoh."

Aldrich menatapnya dengan serius kali ini. "Aku tahu. Dan aku tahu kau merasa dikhianati. Tapi dengarkan aku, Valerie. Aku juga tidak suka dengan cara mereka melibatkan kita dalam permainan bisnis ini."

"Dan kau pikir aku suka?" Valerie memotong cepat, nadanya menyiratkan sindiran tajam. "Aku adalah orang yang dijebak di sini, Aldrich. Tidak ada yang memintaku untuk memberi pendapat."

Aldrich menarik napas panjang. Kali ini, suaranya lebih lembut. "Kau bukan satu-satunya yang dijebak. Aku juga tidak punya pilihan. Tapi kita bisa mencoba mencari jalan keluar bersama. Kau tahu aku tidak seburuk itu."

Valerie mendengus. "Tidak seburuk itu? Kau menyuruhku untuk menyerah begitu saja, dan kau bilang kau tidak seburuk itu?"

"Aku tidak memintamu menyerah," Aldrich membalas cepat. "Aku hanya ingin kita melihat ini dengan kepala dingin. Aku tahu kau marah, dan kau berhak marah. Tapi ada cara lain selain melawan semua ini dengan emosi."

Valerie menatapnya lama, mencoba menilai ketulusan di balik kata-kata itu. Namun, ia tetap menjaga sikapnya. "Apa rencanamu, Aldrich? Karena aku tidak akan tunduk pada permainan ini."

Aldrich tersenyum kecil, kali ini lebih tenang. "Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan? Kita bekerja sama untuk memastikan perjodohan ini tidak berjalan sesuai keinginan mereka, tapi tanpa membuat kekacauan yang merugikan kita berdua."

Valerie menyipitkan mata, memeriksa tawaran itu dari segala sudut. "Dan apa untungnya untukmu?"

"Untungnya?" Aldrich melangkah mendekat, matanya tajam tetapi tidak mengintimidasi. "Aku mendapatkan kembali kendali atas hidupku, sama seperti yang kau inginkan. Jadi, bagaimana? Apa kau tertarik untuk menjalin aliansi sementara denganku?"

Valerie terdiam, mencerna tawaran itu. Ia tahu risiko bekerja sama dengan Aldrich, tetapi melawan sendirian akan jauh lebih sulit. Akhirnya, ia menghela napas panjang dan menjawab dengan tegas. "Baik. Tapi jika kau mencoba memanfaatkan situasi ini, Aldrich, aku tidak akan tinggal diam."

Aldrich tersenyum tipis, mengulurkan tangan. "Sepakat, Valerie?"

Valerie ragu sejenak sebelum menerima uluran itu. "Sepakat. Tapi jangan pikir aku akan mempercayaimu sepenuhnya."

Aldrich tertawa kecil. "Itu yang membuat ini semakin menarik."