1

"Stella, kau terpilih menjadi istri kedua kaisar," kata ayah. 

Apa yang baru saja aku dengar? Aku? Orang yang jarang mengikuti acara sosial ini terpilih menjadi istri kedua kaisar? Kenapa bisa aku? 

Apa kaisar tidak bisa memilih wanita lain saja? Ada banyak wanita lajang yang lebih layak menjadi istri kaisar dari pada aku. Kenapa harus aku? 

Aku belum siap menikah. Aku bahkan selalu menolak lamaran yang datang padaku. Menikah dengan bangsawan biasa saja aku tidak siap. Bagaimana aku siap untuk menikah dengan kaisar?

Apakah ini karma karena aku membicarakan tentang kaisar dan permaisuri tadi siang? Sepertinya ini benar-benar karma. Sialan. 

Mari kita reka ulang kejadian siang tadi. Kejadian saat aku membicarakan kaisar dan permaisuri dengan ibu. 

Saat ini aku sedang berada di kamar ibuku. Aku berbaring di sofa dengan paha ibu sebagai bantal, membaca novel edisi terbaru dari penulis favoritku.

"Ada lamaran yang dikirimkan untukmu lagi, Sayang," kata ibu. Saat ini ibu sedang memilah surat-surat yang masuk ke kediaman ini.

"Hm... Siapa?" tanyaku tidak peduli sambil membalik halaman buku.

"Di sini tertulis dari Pangeran Andreas. Oh, adik Kaisar," kata ibu.

"Ditolak. Dia hanya ingin dukungan dari ayah," kataku malas. Ya, itu benar. Setiap lamaran yang datang padaku pasti menginginkan dukungan dari ayah karena posisi ayah yang cukup tinggi di kekaisaran ini. Ayahku adalah seorang adipati atau biasa disebut dengan duke. Selain itu, ayahku juga seorang mantan jenderal besar di kekaisaran ini. 

"Kau selalu saja seperti itu. Sampai kapan kau akan terus seperti ini? Kalau kau tidak segera menikah, tidak akan ada yang mau menikahimu," kata ibu

"Ya terus?" Aku bisa mendengar ibu menepuk jidatnya.

"Sudahlah, bu. Aku tidak mau menikah. Bukankah pernikahan itu menakutkan?" kataku.

"Kata siapa pernikahan itu menakutkan?" tanya ibu.

"Orang-orang," jawabku.

"Ya terus?" tanya ibu, dia menirukan gaya bicaraku.

"Aku tidak mau menikah," kataku dengan santai. Ibu menepuk jidatnya lagi.

"Pernikahan tidak semenakutkan itu," kata ibu.

"Ya itu karena ibu menikah dengan ayah," kataku. Ibu menepuk jidatnya lagi.

"Sudahlah. Terserah kau saja. Ibu menyerah," kata ibu.

Ibu mengambil surat kabar hari ini kemudian membacanya. Keheningan pun menyelimuti ruangan ini. Aku fokus membaca novel dan ibu fokus membaca surat kabar.

"Kaisar akan memilih istri baru," ibu memecah keheningan ketika ada berita yang cukup menarik perhatiannya di surat kabar.

"Kenapa? Bukankah dia benar-benar sangat, sangat, sangat mencintai permaisuri? Kenapa tiba-tiba mau punya istri lagi?" tanyaku.

"Setelah sepuluh tahun pernikahan, akhirnya permaisuri dapat hamil. Namun permaisuri keguguran dan kemungkinan untuk hamil lagi hampir mustahil. Dewan menyarankan Kaisar untuk memiliki istri lagi untuk menghasilkan keturunan," ibu membaca artikel itu dengan suara lantang.

"Kalau aku menjadi permaisuri, aku akan merasa sangat sakit hati," komentarku.

"Ya, mau bagaimana lagi," kata ibu. "Mereka berdua masih 27 tahun, masih sangat muda. Sebenarnya mungkin saja permaisuri bisa hamil lagi."

"Tapi itu tidak menjamin. Kaisar punya tiga adik laki-laki yang siap untuk merebut tahtanya," kataku.

“Eh? Sejak kapan kau tahu politik?” tanya ibu. 

“Tidak, aku tidak tahu apa-apa. Aku hanya merasa para istri mendiang kaisar siap untuk merebut tahta untuk anak kandung mereka,” kataku. 

“Bagaimana kau tahu?” tanya ibu. 

“Tentu saja aku tahu dari mulut mereka sendiri saat pesta atau apapun itu,” kataku. Aku tidak bisa untuk tidak menyadari niat mereka yang disebunyikan di balik kata-kata manis yang mereka ucapkan. Itulah kenapa aku selalu menghindar untuk menghadiri perta atau acara-acara para bangsawan seperti itu. 

“Ya, begitulah keadaan di istana kekaisaran. Istana akan jadi lebih rumit jika kaisar memiliki lebih dari satu istri,” kata ibu. 

“Aku dengar Kalau kaisar menikah lagi, permaisuri pasti akan menyingkirkan istri baru kaisar,” kataku. 

“Menurutku tidak seperti itu. Bukankah mereka memerlukan pewaris?” kata ibu. Aku langsung terdiam setelah mendengar perkataan ibu.

Ya, itu benar juga. Tapi tidak menutup kemungkinan bahwa permaisuri akan menyingkirkan istri baru kaisar dengan atau tanpa pewaris. Terlebih lagi permaisuri pasti tidak akan suka dengan kehadiran istri baru kaisar. Bagaimana jika istri baru kaisar dibunuh saat malam pertama? Bukankah itu mengerikan? Aku tidak bisa membayangkannya.

***

Setelah makan malam keluarga, ayah memanggilku untuk datang ke ruang kerjanya. Apa yang akan ayah bicarakan? Jangan bilang ayah ingin aku untuk kembali untuk mengikuti latihan berpedang. Aku sangat malas untuk itu.

Aku berjalan menuju ke ruang kerja ayah. Aku mengetuk pintu ruang kerja ayah dan menunggu jawaban darinya.

"Masuk," kata ayah dari dalam. 

Aku membuka pintu ruang kerja ayah dan masuk ke dalam. Di dalam ada ayah yang duduk di meja kerjanya dan ibu yang berdiri di samping ayah. Entah mengapa suasananya terasa cukup serius. Sepertinya mereka akan membicarakan sesuatu yang penting.

"Stella, duduklah," kata ayah. Aku duduk di kursi yang ada di depan meja kerja ayah.

"Stella, kau terpilih menjadi istri kedua kaisar," kata ayah.

"Apa?!" Aku masih berusaha mencerna apa yang ayah katakan. Ini tidak mungkin. 

"Kau akan menjadi istri kedua kaisar," kata ayah. 

Mulutku ternganga saat mendengar hal itu untuk kedua kalinya. Aku menoleh ke arah ibu untuk memastikan bahwa ayah tidak bercanda. Ibu menganggukkan kepalanya dengan raut wajah serius. Ini bukan bercanda. Sial, kenapa ini bisa terjadi?

"Tapi kenapa aku?" tanyaku.

"Ayah juga tidak tahu. Yang jelas Kaisar memilihmu. Dan ini sudah ada dekritnya. Kau tidak bisa menolak, Stella," kata ayah. 

Yang benar saja. Kaisar pasti hanya memanfaatkan kedudukan ayah agar kedudukannya sebagai kaisar bisa stabil untuk sementara waktu. Sialan. Aku tidak suka ini. 

“Aku tidak mau,” kataku dengan keras kepala.

“Sudah ayah bilang kau tidak bisa menolak Stella,” kata ayah. 

“Kenapa? Aku tidak mau,” kataku. 

“Kaisar sudah mengeluarkan dekritnya. Dan kau tidak bisa menolak,” kata ayah. 

"Apa aku benar-benar tidak bisa menolak? Ayolah Ayah, bujuk kaisar untuk memilih wanita yang lain untuk menjadi istrinya. Aku tidak mau menikah apa lagi dengan kaisar. Aku mohon, Ayah. Bujuklah kaisar. Aku mohon lakukan ini demi putri tercintamu ini. Katakan pada kaisar bahwa aku sulit diatur, seenaknya sendiri, dan tidak pantas menjadi istrinya," kataku.

“Baguslah kalau kau menyadari sifat burukmu sendiri,” kata ayah. 

“Kalau begitu—”

“Tidak. Mau kau memohon pada ayah hingga bersujud atau jungkir balik tetap saja kau tidak bisa menolak dekrit kaisar,” kata ayah. 

“Kau tidak punya pilihan lain, Stella,” kata ibu. 

“Kenapa?”

"Kita semua akan dihukum mati bila menolak dekrit kaisar," kata ayah. 

***