HUWAG sukuan ang pagsubok. Ito ang turo na gumagabay kay Larissa, ang sentro ng kaniyang prinsipyo at moral compass. Lumaki siyang hinubog ng mga magulang ang puso at isip kung paano dumiskarte sa gitna ng mga hamon ng buhay. Pero sa pagkakataong iyon, wala siyang maisip na kahit ano. Hindi niya alam kung ano ang dapat gawin. Hindi niya mahagilap ang daan. Para siyang nakakulong sa kahon at walang paraan para makalaya. Mariin niyang kinagat ang ibabang labi at tiningnan muli ang pregnancy test pack. Hindi talaga nagbabago ang dalawang guhit na nakatatak doon. Buntis siya. Dahan-dahan siyang naupo sa sahig sa isang sulok at niyakap ang mga tuhod. Hinayaan niyang lunurin nang masaganang luha ang mga mata. Paano na? Hindi niya pwedeng sabihin na buntis siya. Magtatanong si Larabelle kung sino ang ama. Hindi maari! Bawal iyon! Bawal ang namamagitan sa kanila! Sa simula pa lang alam na niya pero hindi niya matiis. Hindi siya makatanggi sa kaniyang puso. Mahal niya ang lalaking iyon. Ma
KATULAD siya ng isang kasabihan. Takot sa tatlong bagay. Takot siya sa bagyo, takot siya sa dilim ng gabi kapag walang buwan, takot siya sa galit ng lalaking tahimik.Habang gumagalaw ang oras, patindi nang patindi ang takot niya. Nauupos siya. Parang kandila na kinakain ng sariling apoy. Pakiramdam niya lahat ng taong tumitingin sa kaniya ay alam ang kaniyang sekreto. Akala niya puso lang niya ang kailangang magtago, emosyon lang niya ang kailangang ilihim."Tara na, ihahatid kita sa classroom mo," alok ni Coin nang hindi pa rin gumalaw si Larissa para bumaba ng sasakyan.Umiling ang dalaga. Nilikom ang kaniyang purse at cellphone. "Huwag na, kaya kong pumunta roon mag-isa. Salamat ha." Inangat niya ang katawan mula sa upuan at umibis."Don't skip your snacks and your meal. Baka magpapagutom ka, not good for the baby," paalala ng lalaking nakaalalay sa kaniya.Tumango siya kasabay ang buntong-hininga. Umiikot ang paligid. Nahihilo siya. Kumapit siya sa braso ni Coin, pumikit, tutop a
"LARISSA!" Ibinagsak ni Louven ang kamao sa table nang padarag na tumayo si Larissa. Sa likod nito ay tumimbuwang ang silyang inuupuan ng dalaga. "Kuya, please..." napansin niya ang histerikal na reaksiyon nito dahil kay Coin na papalapit sa table nila. "Coin, no!" bulalas nitong kumaripas na at sinalubong ang lalaki. "Larissa, balik dito! I'm warning you!" Nasa boses niya ang banta at panganib. Pero hindi nakinig si Larissa. Hindi na ito tulad nang dati. Isang salita lang niya agad itong sumusunod. Ngayon ay sinusuway na siya nito at dahil iyon kay Coin De Vera. Ikinawit nito ang kamay sa braso ng lalaki at kinaladkad paalis. Na naman! Mabangis na nagsasalpukan ang mga bagang niya.Siya ulit ang naiwan na parang tanga. Bakit? Ano ba ang inaasahan niya? Pipiliin siya ni Larissa? Idiniin niya nang husto ang mga kamao sa table at gusto nang butasin iyon. Mariin siyang pumikit. Nag-iinit ang sulok ng mga mata dahil sa luha ng matinding galit. Gusto niyang ihambalos ang mga silya at
PINIGA na lamang ni Louven ang cellphone matapos basahin ang text message ni Larissa. Nagpaalam itong hindi uuwi ng bahay. Hindi siya nag-reply. Balewala rin naman kahit sabihin niyang hindi siya papayag at kailangan nitong umuwi. Hindi rin susunod ang dalaga.Hinagis niya ang phone sa kama at binuksan ang walk-in cabinet. Pumili ng susuutin. Night shift ang duty niya ngayon sa Vindex. Ang transactions ng mga client nila underground ay sa gabi kadalasan at sa kaniya na iyon ipinagkatiwala ni Leon. V-neck white cotton shirt at dark gray na sweatshirt. Pantalon na itim sa ibaba at high-cut sneakers na may shades ng gray. Niligpit niya ang buhok sa ilalim ng suot na bullcap. Dahil doon ay naging visible ang calligraphic tattoo sa likod ng kanan niyang tainga. Letrang L iyon, na may maliit na roses vine pababa sa kaniyang batok. Akala ng iba, pangalan niya ang L. Ang totoo, Larissa ang ibig sabihin niyon. Tulad ng roses na nababalot ng tinik, masarap pero masakit mahalin ang dalaga. Is
NAGSALPUKAN ang mga kilay ni Louven pagkapasok sa loob ng drawing room. Akala niya sina Larabelle at Larissa lang ang nandoon. Bakit pati itong lintek na Coin De Vera ay nandito? Umangat kaagad ang tension sa buong katawan niya pero kailangan na naman niyang ikalma ang sarili. Under provision pa rin siya ng batas kahit inurong ang demanda laban sa kaniya. On the record na ng polisya ang charges at isang maling kilos niya, dadamputin siya agad ng mga police. Kaya limitado ang mga galaw niya lalo na kung si De Vera ang sangkot. "Ano'ng mayroon?" tanong niyang kay Larabelle lang nakatuon ang titig. Iniwasan niyang sulyapan ang dalawa na magkatabi sa couch. His gut is burning wild and tearing this bastard De Vera won't be enough to satisfy his anger. Isinalpak niya ang nakakuyom na kamao sa bulsa ng suot na pantalon. Calm down! Hamig niya sa sarili. "Louven, nagpapaalam si Larissa. Isasama siya ni Coin sa Spain at doon na niya itutuloy ang intership niya," dismayadong pahayag ng ate
"KUYA," humawak si Larissa sa bisig ni Louven. "Trust me on this, okay? I'll make a way for us." Pinisil ng lalaki ang palad niya. "I regret wasting time before I decide to make you mine, regardless if the world approves us or not. Sigurado ako sa nararamdaman ko para sa iyo at ilalaban ko 'to saan man tayo makarating." Wala siyang masabi. Shock pa rin siya at ang katawang-lupa niya. Pero hinahalukay na nang hindi maipaliwanag na ligaya ang buong sistema niya."Judge, can we start? Mayroon na lang tayong twenty minutes before the target schedule." Target schedule? Tinutukoy ba ng kuya niya ang kasal nila ni Coin mamayang alas diyes? Magtatanong pa sana siya kung ano'ng nangyari at paano ito nakaakyat roon sa kuwarto niya pero tumikhim na ang judge, hudyat na magsisimula na sila sa seremonya. "Lloyd, sa pinto kayo ni Bruno magbantay," utos ni Louven sa dalawang back-up. Agad sumunod ang dalawa. Nagsimula ang judge sa formal wedding rites habang mangha na nakatitig lamang siya sa
NAHIGA si Larissa matapos palitan ng pambahay ang wedding gown na suot niya. Hindi na siya binalikan ni Louven. Gusto niyang bumaba para alamin kung ano na ang nangyari. Pero kung nagkagulo roon baka lalo lang lumala 'pag nagpakita pa siya tapos wala naman siyang intention na magpakasal kay Coin.Huminga siya nang malalim at niyakap ang malaking unan. Magsisinungaling na naman siya kay Coin para makalusot sa hindi niya pagsipot sa kasal. Hindi siya sigurado kung maniniwala pa ba sa kaniya ang lalaki. Ang ginawa niya ay below the belt na kung tutuusin, kahit pa walang ibang bisita, pinapahiya pa rin niya ito at ang pamilya nito. Kabado siyang bumaling sa gawi ng pinto nang marinig ang pag-alma ng seradora. Hindi kita mula roon sa bed ang pintuan pero nasisilip niya mula sa reflection sa salamin. Bulto ni Coin ang pumasok. He is wearing a charcoal wedding suit. Ang pogi nito pero banaag ang malamig na galit at lungkot sa mga mata. Bumangon siya. "Coin," sambit niyang kinukuyog ng ka
NAKA-SAMPUNG missed calls na si Louven kay Larissa, hindi pa rin siya sinasagot ng asawa. Ano na naman kaya ang problema? Halos mabaliw na naman siya sa pag-iisip. Nag-ri-ring ang phone nito, ibig sabihin, nakapasok ang tawag. Sadyang ayaw lang nitong sagutin o baka may pumipigil. Si Coin ba? Hindi dapat niya iniwan sa bahay ng lalaking iyon si Larissa, kahit anak pa nito ang ipinagbubuntis ngayon ng babae. Siya naman ang kikilalaning tatay ng baby. Wala nang karapatan pa si Coin sa kahit ano'ng bahagi ng katawan ng asawa niya lalo na ang kalayaan nito. "Boss, nandito na tayo," pukaw ni Lloyd sa kaniya. Inangat niya ang ulo mula sa pagkasasandal sa head rest ng upuan. Pumarada ang itim na Hatchback Mercedes-Benz at bumaba siya, kasunod ni Lloyd. Nilingon niya si Bruno at senenyasan na magpaiwan na roon sa sasakyan at magmasid sa paligid. "Ayos na ba ang mga papeles nito?" Iginala niya ang paningin sa kabubuan ng bahay na pinagmamasdan niya ngayon. Naging abala siya nitong mga na