NAMUTLA ANG MUKHA NI SERENE sa kanyang mga nabasa. Agad na kinuha ni Alice ang kanyang cellphone at pagkatapos ay pinatay. “Mukhang maging ang number at mga accounts mo ay natunton na nila.” sabi nito sa kaniya.“Miss Alice, hindi ko alam. Hindi ko alam na si Mr. Francisco pala ay mas mataas kaysa kay Miss Shiela.” sabi niya rito at pagkatapos ay ikwinento ang nangyari noon at ang komprontasyon niya kay Shiela.Nang matapos siyang magsalita ay agad siya nitong tinanong. “Nung mangyari ba iyon na malapit ka niyang halayin ay may ebidensiya ka bang nakuha o tumawag ka ba man lang ng pulis?” tanong nito sa kaniya ngunit napailing lamang siya.Bago pa man siya magalaw nito ay dumating na si Pierce at ito na ang gumawa ng paraan para magbayad ito sa ginawa nito sa kaniya. Isa pa, hindi niya naman masabi rito iyon dahil ayaw niya na kung ano ang isipin nito patungkol sa kaniya.Napabuntung-hininga ito. “Mukhang mahihirapan ka nitong linisin ang pangalan mo. naniniwala ako sayo, pero wala ako
NANG MAKITA ng dalaga ang eksenang iyon ay natakot sila. Sa takot nila na makulong ay dali-daling tumakas ang mga ito mula doon. “Mike…” namumula ang mga mata ni Serene na sambit habang kinuha ang kanyang cellphone sa kanyang bag at nag-dial upang humingi ng saklolo habang nanginginig ang kanyang kamay.SAMANTALA SA IBANG BANSA, nag suot ng construction helmet si Pierce sa kanyang ulo at itinupi ang manggas ng kanyang suot na long sleeve. Matapos niyang tingnan ang progreso, nagbilin siya kay Liam na sabihin sa kanyang mga tauhan ang mga bilin niya. Mabilis naman na tumango si Liam sa kaniya ngunit nanatiling nakatayo sa harapan niya. Sinulyapan niya ito. “Kung may sasabihin ka, sabihin mo na.” malamig na sabi niya rito.“Sir, ang mga sasabihin ko ay tungkol kay Miss Serene. Gusto niyo bang marinig ang mga ito?” puno ng pag-aalinlangan na tanong ni Liam rito.Nang marinig naman ni Pierce ang pangalan nito at kaagad na nagdilim ang kanyang mukha. Halos isang araw pa lamang niyang hind
NANG MAGISING SI MIKE ay gusto na niya kaagad na lumabas ng ospital lalo pa at wala namang siyang sugat sa ibang bahagi ng katawan niya bukod sa kamay niya. Isa naman siyang doktor kaya alam niya ang ginagawa niya, ngunit bigla na lamang siyang sinumpong sakit niya sa ulo kung saan ay natakot ang mga doktor. Ang sabi ng mga doktor ay isa daw iyong stress reaction na dulot ng concussion kaya kailangan daw muna nitong manatili ng isang araw sa ospital para ma-obserbahan.Handa naman si Serene na samahan na muna ito ngunit tumanggi si Mike. pinilit siya nitong umuwi para makapagpahinga siya, tutal naman daw ay may mga nurse doon na halos oras-oras an nag-iikot. Hindi na siya nakipagtalo pa at sumunod na lamang at umuwi. Sa katunayan ay pagod din ang katawan niya maging ang isip niya.KINABUKASAN, ang mga viral post sa social media ay tuluyan nang nabura kung saan ay wala na ni isa ang naiwan na naka-post. Dahil doon kahit papano ay nakahinga ng maluwag si Serene. Maaga siyang bumangon up
PAGDATING NI SERENE SA KUMPANYA nila Pierce ay napatingala siya sa matayog na building. Iyon ang unang beses na nagpunta siya doon at hindi niya tuloy maiwasan na mainliit nang mga oras na iyon. Humugot muna siya ng malalim na hininga bago pumasok sa loob.Pagdating niya pa lamang sa front desk ay agad na siyang tinanong ng clerk. “Hello Miss, sinong hinahanap ninyo?”“Ah, hinahanap ko si Pier— si Mr. Smith.” bawi niya sa sinabi niya.Agad naman na napataas ang kilay ng babae habang nakatingin sa kaniya. “Miss may appointment ka ba?”Natigilan si Serene pagkarinig niya sa sinabi nito. “Wala, pero pwede ba na pumunta pa rin ako?” tanong niya.“Pasensya ka na Miss pero hindi po pwede kung wala kayong appointment.” pagtanggi nito.“Look who’s here…” sabi ng isang tinig mula sa likod niya. Nang lingunin niya ito ay nakita niya si Beatrice na nakasuot ng kulay pulang dress at sa kamay nito ay may dalang mamahaling bag. Nang makita ng clerk si Beatrice ay agad na nagyuko ito ng ulo.“Magand
HABANG NAGLALAKAD PALABAS ng building si Serene ay parang lumulutang ang isip niya. Ang mainit na sikat ng araw ay tumama sa kanyang katawan ngunit wala siyang pakialam, idagdag pa na wala naman siyang maramdamang init dahil rito. Kumikirot ang puso niya ng mga oras na iyon at nag-iinit ang sulok ng kanyang mga mata. Napakagat-labi siya. Hindi niya napigilan ang mga luha niyang nagbabadya at nahulog mula sa kanyang mga mata. Bakit ba kailangan na paulit-ulit siyang mahirapan? Bakit parang napakalupit naman masyado yata ng tadhana sa kanya? Pagod na pagod na siya. Pagod na pagod na. Palagi na lamang siyang may pasanin. Halos wala na itong lubay sa kaniya.Samantala, habang nakayuko siya na naglalakad ay bigla na lamang may nagpayong sa kaniya. “Miss Serene?” Nang iangat niya ang kanyang ulo ay nakita niya ang gulat na si Liam. mabilis naman na pinunasan ni Serene ang mga luha sa kanyang pisngi. “May problema po ba?” kaagad na tanong nito sa kaniya.Mabilis siyang umiling. “Gusto niyo
NAPALUNOK SI LIAM BAGO NIYA MULING ibinuka ang kanyang bibig. “Ang sabi pa ay ginamit daw ni Miss Beatrice ang kanyang katayuan upang ma-expel si Miss Serene sa unibersidad at sa tingin ko ay iyon ang dahilan kung bakit siya nagpunta rito ngayon.” tuloy-tuloy na sabi niya.Halos naman sumakit ang ulo ni Pierce ng mga oras na iyon sa kanyang mga narinig na sinabi ni Liam. napahilot siya sa kanyang sentido ng wala sa oras. “Nasaan na si Serene? Paakyatin mo siya rito ngayon din.” utos niya.Agad naman na natigilan si Lima. “pero, wala na po si Miss Serene. Nakaalis na siya.” nag-aalangang sabi niya rito.“Ano?” bulalas ni Pierce na nanlalaki ang mga mata. Napakuyom din ang kanyang mga kamay. “Kailan pa siya umalis?”“Kaaalis lang niya sir.” agad naman na sagot ni Liam rito.Binigyan siya ni Pierce ng isang malamig na tingin. “Bakit hindi mo sinabi sa kaniya na puntahan ako? Hindi mo man lang ba siya pinilit?” nagtatagis ang mga bagang ni Pierce na tanong dahil sa inis.“Pinilit ko siya
MAS LALO PANG NAGDILIM ANG MUKHA ni Pierce ng mga oras na iyon at ang kanyang galit ay talagang umabot na sa sukdulan. “Gusto kong bukas na bukas ay humingi ka ng paumanhin sa kaniya at aminin na ikaw ang may pakana ng lahat ng iyon at pagkatapos ay mag-impake ka ng mga damit mo at pumunta sa France.” mariin na sabi ni Pierce.Namutla ang mukha ni Beatrice at napuno ng matinding hinanakit ang kanyang mga mata. “Hindi ba at wala naman na ang mga post? Bakit kailangan pa na humingi ako ng paumanhin sa kaniya online? At talaga bang ipapaamin mo sa akin na ako ang may gawa nun? Paano na lang ang mga sasabihin ng ibang tao?” hindi makapaniwalang tanong niya sa kanyang pinsan.“Ikaw ang may gawa niyan hindi ba? Bakit hindi mo naisip yan nung bago mo gawin ang mga bagay na iyon?” malamig ang mga mata ni Pierce na nakapukol sa kaniya.“Pero Couz, kung mapapahiya ako, mapapahiya din ang pamilya natin…” pakiusap pa ni Beatrice rito.“Kapag hindi mo sinunod ang inuutos ko sayo, baka itakwil na k
NANG MAKITA NI PIERCE ANG maputlang mukha ng dalaga ay halos kahit papano ay nakahinga siya ng maluwag lalo nang makita niya na humihinga pa naman ito kahit na papano. Akala niya ay kung ano na ang nangyari rito, pumasok pa sa isip niya na baka nagpakamatay na ito.Dahan-dahan namang iminulat ni Serene ang inaantok pa niyang mga mata. Nakita niya si Pierce na nakatayo sa harap niya na may madilim na mga mata. “Anong ginagawa mo ha? Hindi ka ba marunong sumagot ng tawag?” mabangis na tanong nito sa kaniya.Halos hindi na alam ni Pierce ang gagawin niya sa labis na pag-aalala tapos nandito lang pala ito sa loob ng silid nito at nagkukulong. Sino namang hindi magagalit hindi ba?Nang mga oras naman na iyon ay nagulat si Serene at hindi makapagsalita kaagad hanggang sa unti-unting nag-sink in sa utak niya. Mahigpit na hawak ni Pierce ang kanyang mga kamay kung saan ay dali-dali niya itong binawa na tila ba napapaso. Nagdilim ang kanyang mga mata. “Paano ka nakapasok dito?”Napakuyom ang m
DAHAN-DAHANG IMINULAT NI Serene ang kanyang mga mata. Nang mga oras na iyon ay ramdam na ramdam pa rin niya ang pagkahilo niya. Iginala niya ang kanyang paningin sa paligid at puting kisame ang bumungad sa kaniya. Nang itaas niya ang kanyang kamay ay doon niya nalaman na naka-swero pala siya at doon nag-sink in sa kaniya ang lahat. Habang magkayakap sila ni Pierce ay bigla na lang umikot ang paningin niya. At sa mga oras na iyon ay nasa ospital siya pero nang igala niya ang kanyang paningin ay wala naman siyang kasama doon kundi tanging siya lang mag-isa.Nasaan si Pierce? Bakit wala ito sa tabi niya? Hindi niya tuloy maiwasang isipin ang lahat ng mga nangyari kanina, kung panaginip lang ba ang lahat ng iyon ngunit nang itaas naman niya ang kanyang kamay ay nakita niya doon ang singsing na isinuot sa kaniya ni Pierce kung saan ay nasiguro niya na hindi nga iyon panaginip kundi totoong nangyari iyon. Ang hindi lang niya maiwasang isipin ay kung nasaan ito. Dahan-dahan siyang umupo sa k
NAPANGITI SI PIERCE SA kanyang ama na may panunuya ang mga mata. “Noon pa man ay niloko mo na ang ina ko kaya wala kang karapatan na sabihin sa akin ang mga yan.” malamig na sabi niya rito at pagkasabi niya nito ay dali-dali siyang tumalikod upang umalis na doon.“Tumigil ka!” galit na sigaw ni Andrei sa kaniya ngunit nagbingi-bingihan si Pierce sa tawag ng kanyang ama ay hindi tumigil sa kanyang paglalakad.Sa gilid ay agad naman na nagdilim ang mukha ni Nicole dahil talaga ba na aalis ito ay iiwan siya doon na mag-isa para pagtawanan ng lahat? Hindi niya maiwasang maikuyom ang kanyang mga mata. Dahil sa labis naman na galit ni Andrei ay biglang nagsikip ang dibdib niya at nahirapan siyang huminga. Sa sumunod na segundo ay bigla siyang bumagsak sa sahig.Gulat na gulat ang mga tauhan ni Andrei at dali-daling nilapitan ito upang tulungan at kargahin upang dalhin sa ospital. Ang isang tauhan nito ay binalingan ni Nicole. “Sundan mo si Pierce at sabihin mo na bumalik siya.” utos niya ri
BIGLA NAMANG NAPUNO ng panunuya ang mga mata ni Pierce anng marinig niya ang usapan ng mga ito. “Status lang ang hiningi niya kaya pumayag ako. Pero ang totoo ay gusto mo rin talagang pakasalan ako hindi ba?” tanong ni Pierce kay Nicole.Nakita niyang natigilan si Nicole ngunit mabilis na nagsalita ang kanyang ama. “Saka na natin pag-usapan ang tungkol sa mga bagay na yan. Ang importante ay ang makapagbihis ka na muna.” sabi nito sa kaniya.“Hindi na kailangan pang ipagpaliban pa, pag-usapan na natin ngayon.” sabi niya rito. Ipinikit ni Pierce ang kanyang mga mata at naging malamig ang ekspresyon. “Kahit na maging mag-asawa kaming dalawa at magkaroon ng anak, sa tingin niyo ba ay mabubuhay ang bata at ipapanganak niya?” tanong niya sa mga ito.Nang marinig ni Nicole ang bagay na iyon ay namutla nag kanyang mukha. Ang mukha din ni Andrei ay naging madilim at naging marahas ang paghinga dahil samatinding galit. “Hindi niyo ba alam na kahit makabuo kami ay ipapalaglag at ipapalaglag niy
PINAPUNTA SIYA NG KANYANG ama sa isang hotel kung saan ay pagmamay-ari ng kanilang pamilya. Pagkapasok niya pa lang sa punction hall ay agad niyang nakita na napapalamutian ang buong paligid. Dahil dito ay agad na kumunot ang kanyang noo at napuno ng pagkalito. Sa sumunot na segundo ay nakita niya ang mga salitang Engagement na nakalagay sa malaking electronic screen sa gitna ng stage.Hindi nagtagal ay dahan-dahang umakyat si Nicole ng stage habang nakaupo sa electric wheelchair nito at pagkatapos ay tumingin sa kaniya ng puno ng pagmamahal na naging dahilan para magdilim ang kanyang mukha. Nilingon niya si Liam na nakatayo sa tabi niya ng mga oras na iyon. “Anong nangyayari?” naguguluhang tanong niya rito.Nakita niya naman ang pagpapawis ng noo nito at mukhang kinakabahang tumingin sa kaniya. Napalunok si Liam nang makita ang madilim na mukha ng kanyang amo. Hindi ba nito alam kung ano nangyayari at kung bakit sila naroon? Paano nangyari na hindi nito alam kung isa ito sa mga pang
ILANG MINUTO DIN sa labas si Serene bago siya bumalik sa silid ni Pierce. Pagkapasok niya ay naabutan niya itong bihis na. Puno ng pagtataka at pag-aalala ay agad niya itong nilapitan. “Anong ibig sabihin nito? Saan ka pupunta? Hindi ka pa magaling?” tuloy-tuloy na tanong niya rito.Bigla niya tuloy naalala ang tawag kanina at dahil doon ay hindi niya namalayang nakaramdam ng pagkabalisa sa kanyang puso. “Saan ka pupunta?” tanong niya ulit dito nang hindi ito sumagot sa unang tanong niya kanina.“Well, pinapatawag ako ni DAd.” sagot nito sa kaniya na bigla niyang ikinatigas bigla. Naisip niya bigla ang petsa kung kailan nila dapat kuhanin ang sertipiko at may ilang araw na lang ang nalalabi. Pilit niyang pinakalma ang kanyang sarili at pagkatapos ay biglang nagtanong.“Gusto mo bang makipaghiwalay?” tanong niya rito at hindi ito sumagot sa kaniya. Malalim lang itong nakatingin sa kanyang mga mata at ang pananahimik nito ay malinaw ng sagot sa kaniya. Napakuyom ang kanyang mga palad. B
NANG NASA IBANG BANSA pa sila ay naunang nagising si Pierce kaysa kay Serene kung saan ay nanatili itong tulog marahil sa matinding panghihina. Dahil nga sa wala namang nakitang problema sa pagsusuri kay Serene ay agad niyang ipinaayos ang lahat at sumakay sila sa isang helicopter upang makauwi sa bansa para doon na rin tuluyang magpagaling.Pagdating nila doon ay muli niyang ipinasuri si Serene kung saan ay naging pareho lang din naman ang lumabas na resulta at nanatili pa rin itong tulog sa sumunod na araw na para bang nag-iipon ng lakas nito. Maharil ay talagang matindi ang kanyang pinagdaanan kung kayat mas lalo pang tumindi ang galit na naramdaman niya sa lalaking iyon.Ilang sandali pa ay yumakap si Serene kay Pierce nang marinig niya ang sinabi nito kung paano sila nakauwi ngunit pagkasandal niya sa dibdib nito ay may naalala siya kung kaya ay bigla na namang bumilis ang tibok ng puso niya at tumingin dito. “Si Mike? Nasaan siya? Patay na ba siya?” tanong niya rito.Umiling si
NAKATITIG PA RIN ANG nurse sa kaniya na puno ng pakikisimpatya ang mga mata. “Makakapagpahinga na siya…” sabi ng nurse sa kaniya.“Hindi, hindi iyon. Ilang taon na siya?” tanong niya rito.“Mag-iisang daan.” sagot naman nito at medyo natakot ang nurse dahil baka nagkamali siya ng pagsabi kung ilang taon na ito kaya muli niyang dinampot ang record niya at chineck ito. “Tama nga ako.” sabi nitong muli pagkaraan ng ilang sandali.Biglang bumilis ang tibok ng puso niya ng mga oras na iyon. Ibig sabihin ay hindi pa patay si Pierce at nagkamali lang siya. Sa mga oras na iyon ay isang malamig na boses ng isang lalaki ang nagmula sa likuran niya. “Serene.” tawag nito sa kaniya at ang boses nito ay pamilyar na pamilyar sa kaniya.Dahil dito ay dahan-dahang lumingon si Serene at doon nga niya nakita ang isang lalaki na nakasuot ng isang hospital gown sa likod niya at nakatayo sa may pintuan habang nakatingin sa kaniya na may madilim na mga mata. “Anong ginagawa mo diyan? At bakit umiiyak ka?”
SA ISANG IGLAP AY napuno siya ng pangamba nang makita niya itong nakatayo doon. Anong ginagawa pa nito doon? Nababaliw na ba ito? Anong magagawa nito mag-isa laban sa napakaraming tauhan ni Mike? Wala!Ilang sandali pa ay biglang napuno ng ilaw ang dibdib nito na kulay pula galing sa mga baril ng mga tauhan ni Mike dahilan para labis siyang kabahan. Ang mukha ni Pierce ay walang katakot takot habang nakatingin sa kaniya.Samantala, tuwang-tuwa naman si Mike habang nakatingin kay Pierce at hindi na nag-isip pa at pagkatapos ay mabilis na itinaas ang kanyang kamay upang mag-utos na paputukan ito ng baril ngunit bago pa man niya maibuka ang kanyang bibig ay bigla na lang may dumagundong mula sa itaas kaya napatingala siya ng wala sa oras at doon niya nga nakita ang ilang helicopter mula sa itaas at sa sumunod na segundo ay nagpaulan ang mga ito ng bala.Dahil sa pagkabigla ay halos mamanhid ang mga tenga ni Serene at puno ng pagkalito ang kanyang isip. Sa gitna ng pag-ulan ng mga bala ay
NAPUNO NG PAWIS ang noo ng driver. “What should we do now sir?” kabadong tanong nito."He doesn't dare to blow up the bridge. If it blows up, he won't be able to stay in any country, especially here." sagot ni Pierce sa driver ng sasakyan.Binalingan ni Pierce si Serene. “Huwag kang magpaloko sa panggigipit niya. Magtiwala ka sa akin.” sabi niya at hinalikan ang noo nito.Hindi naman maiwasang mapatitig ni Serene sa mukha ni Pierce kung saan ay pinipigilan niyang pumatak ang kanyang mga luha ngunit ang kanyang boses ay biglang gumaralgal. “Naniniwala ako sayo Pierce… naniniwala ako…” sabi niya ngunit sa kabila nun ay iba ang iniisip niya. Hindi na niya kayang masaktan pa ito ng dahil lang sa kaniya. Napakarami na nitong ginawa.Ilang sandali pa ay nagdilim ang mga mata nito. “Hindi kita papayagang sumama sa kaniya!” mariing sabi nito at ang kanyang mga mata ay halos mag-apoy. Hindi niya tuloy maiwasang hindi makaramdam ng kirot sa kanyang puso.Sa sumunod na segundo ay agad niyang sin