BIGLANG NAGKAROON NG TUNOG ng pagkabasag at galing iyon sa silid ng matanda. Agad na napuno ng pag-aalala ang kanyang mukha at bahagyang itinulak si Beatrice. “Bitawan mo ako! Hindi mo ba narinig ang tunog na iyon? Galing iyon sa silid ni Lola!” saad niya at pilit itong itinutulak ngunit sa halip na pakawalan siya nito dahil hindi naman na siya nanlalaban pa ay sinamantala nito iyon upang mas hilahin pa ang buhok niya kung saan ay halos mapangiwi siya sa sakit. Parang matatanggal ang anit niya ng mga oras na iyon dahil sa paghila nito.“Dapat kang magdusa! Wala kang hiya! Ang lakas ng loob mo!” galit na galit na sigaw nito sa kaniya habang patuloy pa rin ito sa paghila sa kanyang buhok. Ngunit sa knaiyang desperasyon na puntahan na ang matanda ay inipon niya ang kanyang lakas upang kagatin ang kamay nito kaya napasigaw ito sa sakit na napabitaw sa kaniya. Hindi na niya ininda pa ang kanyang anit at dali-daling nagtungo sa silid ng matanda nang hindi na nililingon pa si Beatrice.Halos
ANG BAWAT SALITANG BINITAWAN nito sa kaniya ay parang patalim na sumaksak sa ibat-ibang parte ng katawan niya. Biglang nag-init ang kanyang pisngi at maging ang gilid ng kanyang mga mata. Ang mga mata ni Pierce ay nakatingin kay Serene na puno ng pagkasuklam. Sa tanang buhay niya ay wala pa siyang kinasukalamang babae, ito pa lang. Hindi niya akalain na tototohanin nito ang sinabi nito na magsusumbong ito sa kanyang lola. Akala pa naman niya ay nagbibiro lamang ito. Alam nitong katatapos pa lamang ng lola niyang sumalang sa operasyon at nagpapagaling pa lamang ito ngunit naglakas talaga ito ng loob na pumunta doon para magsumbong at ma-stress. Hindi na ba ito makapaghintay pa na makalaya mula sa kaniya para sa ibang lalaki?“Umalis ka na rito ngayon din!” sabi niya bago tuluyang tumalikod at puno ng pagkasuklam ang mga mata.Napakuyom ng kamay si Serene at napakagat-labi. Pigil na pigil niyang tumulo ang kanyang mga luha mula sa kanyang mga mata. Malinaw na sa mga mata nito ay isa si
HINDI NAMAN AGAD NAKAPAGSALITA si Serene. Isa pa ay pakiramdam niya ay hinang-hina pa ang pakiramdam niya. “Hindi ko sinasadya ang nangyari. Pasensya ka na talaga. Babayaran kita huwag kang mag-alala.” sabi na lamang niya rito.Umiling ito sa kaniya. “Hindi. Hindi mo na ako kailangang bayaran pa. I-treat mo na lang ako sa isang dinner ngayon.” sabi nito sa kaniya nang nakangiti.Napatitig naman siya rito at hindi makapaniwala pagkatapos ay napabuntung-hininga. “Pasensya na Mr, kung ano man ang pangalan mo pero hindi ko iyon magagawa. Babayaran na lang kita.” pilit niyang sabi rito.Napatawa naman si Connor ng mga oras na iyon dahil hindi siya makapaniwala sa sinabi nito. “Bakit ayaw mo? Binibigyan na nga kita ng chance at ako na nga mismo ang nag-ooffer. Tapos ay tinatanggihan mo pa?” natatawa niyang tanong rito.“E ayaw ko ngang kumain na kasama ka.” walang gatol na sagot nito sa kaniya kung saan ay biglang nabura ang ngiti sa mga labi niya.Wala namang interes si Serene na makipagla
HINDI NAMAN AGAD NAKAPAGSALITA si Serene. Isa pa ay pakiramdam niya ay hinang-hina pa ang pakiramdam niya. “Hindi ko sinasadya ang nangyari. Pasensya ka na talaga. Babayaran kita huwag kang mag-alala.” sabi na lamang niya rito.Umiling ito sa kaniya. “Hindi. Hindi mo na ako kailangang bayaran pa. I-treat mo na lang ako sa isang dinner ngayon.” sabi nito sa kaniya nang nakangiti.Napatitig naman siya rito at hindi makapaniwala pagkatapos ay napabuntung-hininga. “Pasensya na Mr, kung ano man ang pangalan mo pero hindi ko iyon magagawa. Babayaran na lang kita.” pilit niyang sabi rito.Napatawa naman si Connor ng mga oras na iyon dahil hindi siya makapaniwala sa sinabi nito. “Bakit ayaw mo? Binibigyan na nga kita ng chance at ako na nga mismo ang nag-ooffer. Tapos ay tinatanggihan mo pa?” natatawa niyang tanong rito.“E ayaw ko ngang kumain na kasama ka.” walang gatol na sagot nito sa kaniya kung saan ay biglang nabura ang ngiti sa mga labi niya.Wala namang interes si Serene na makipagla
AGAD NAMAN NA NATIGILAN SI CONNOR nang marinig niya ang sinabi ni Pierce. Ano bang pinagsasabi nito at bakit ba parang galit na galit ito? Pinunasan niya ang kanyang bibig at pagkatapos ay nagtaas siya ng ulo upang tanungin na sana ito kung bakit ba ganun ang inaakto nito ngunit nanlaki ang kanyang mga mata nang makita niya kung paano hinawakan ni Pierce ang ulo nito at hinalikan ito ng mariin sa harapan niya.Maging si Serene ay gulat na gulat sa ginawa ni Pierce at nanlalaki ang kanyang mga mata nang lumapat ang labi nito sa labi niya. Wala na siyang nagawa pa dahil kahit na anong tulak niya rito ay hindi siya nito binitawan. Ang halik nito ay marahas at magaspang na para bang pinaparusahan siya nito. Walang ibang maramdaman ng mga oras na iyon si Serene kundi sakit dahil sa ginagawa nito sa kaniya.Sa totoo lang ay litong-lito siya kung bakit ginagawa iyon ni Pierce sa kaniya at sa harap pa talaga ng kaibigan nito? Akala ba niya ay ayaw niyang ipaalam sa kahit sino ang relasyon na
AGAD NAMAN NA NATIGILAN si Serene. Ibig sabihin ay akala nito na nilalandi niya ang lalaking iyon. Pinaparatangan na naman siya nito na wala naman itong kaalam-alam. Sumosobra na ito sa mga sinasabi nito sa kaniya. Hindi na niya maatim pa ang mga sinasabi nito sa kaniya kaya itinaas niya ang kanyang kamay at akmang sasampalin niya sana ito ngunit mabilis siyang napigilan nito at pagkatapos ay hinigpitan nito ang hawak sa kanyang pulso.“Hindi mo pa nga napagbabayaran ang ginawa mo kay lola pagkatapos ay naglakas loob ka pa na gawin iyon sa kaibigan ko!” galit na galit na sigaw nito sa kaniya at halos nag-uumigting ang mga panga sa galit.Agad na nahulog mula sa sulok ng mga mata ni Serene ang mga luhang kanina pa niya pinipigilan at pagkatapos ay nanginginig ang kanyang mga labing sinalubong ang mga mata nito. “Hindi ko sinaktan si lola!” pagtatanggol niya sa sarili niya at halos manginig na rin ang kanyang buong katawan.Nang makita naman ni Pierce na biglang nanginig ang katawan nit
DUMATING SI SERENE SA TINUTULUYAN ni Amber kung saan pagdating niya ay agad siyang naligo at pagkatapos ay nahiga sa kama. Nang mahiga siya sa simpleng kama na malayo sa kama na hinihigaan niya noong sa bahay ni Pierce ay bigla na lamang gumaan ang pakiramdam niya ng walang dahilan. Bigla niyang naisip na mukhang mas bagay talaga siya sa ganuong kama kaysa sa malambot at pangmayamang kama. Napapikit siya at napahugot ng malalim na hininga. Mabuti na lamang at tapos na ang lahat, hindi na niya kailangan pang mahirapan pa. Isa pa ay hindi na siya makukulong pa doon at tratratuhin nitong isang laruan at parausan na walang kalayaan.Samantala sa kabilang banda, sa ward ay nakapalibot ang mga tuahan sa mansyon ng nakahigang si Mrs. Smith. “Lola, kamusta ang pakiramdom mo? May masakit ba sayo?” sunod-sunod na tanong ni Beatrice rito nang magmulat ito ng mga mata.Nang marinig naman ito ni ALing Nena ay bahagyang napakunot ang noo niya. Noong oras na nasa panganib ito ay abala ito sa pagsabu
HINILING NIYA NA LUMABAS SILA NI aling Nena dahil gusto niyang tanungin rito kung ano ang tunay na nangyari. Paglabas na paglabas niya ay agad siyang tumingin kay Aling Nena. “ano po ba ang nangyari kanina nang magpunta si Serene sa mansyon?”Mabilis naman na sinabi nito ang mga nangyari. Si Aling Nena ay ilang taon na rin na naninilbihina sa kanilang pamilya kaya nasisiguro niya na hindi ito magsisinungaling sa kaniya. “Alam kong hindi ka masaya sa kasal na naganap sa inyong dalawa pero maniwala ka man o hindi, iniisip lang ng lola mo ang kapakanan at ikakabuti mo. isa pa, kung ako rin ang tatanungin ay boto din ako sa kaniya.” sabi nito.Bago ito muling pumasok sa loob ay muli pa itong nagsalita. “Isa siyang mabuting babae na may ginintuang puso. Kung susubukan mong kilalanin lang siya, nasisiguro kong magugustuhan mo siya.” dagdag pa nitong sabi at dahil doon ay bigla siyang natulos mula sa kanyang kinatatayuan at hindi makagalaw.Ilang sandali pa ay dali-dali niya inilabas mula sa