Agad nga na nakarating si Pierce sa may Solace at agad siyang sumakay sa elevator upang makarating sa kanyang unit. Nang pumasok siya sa loob ay tahimik sa loob. Dahil rito ay agad niyang tinungo ang hagdan at pagkatapos ay dahan-dahan na umakyat hanggang sa makarating siya sa tapat ng silid ni Serene. Akmang kakatok na sana siya nang marinig niya na tila ba isang bagay na nabasag mula sa loob ng silid. Dahil rito ay agad siyang pumasok sa silid at nakita niya itong nakahandusay sa sahig na may hawak na basa. Hindi na siya nag-aksaya pa ng oras at dali-dali na niya itong binuhat at dinala sa kama at pagkatapos ay doon niya napansin ang bukong-bukong nito na namamaga at dahil doon ay bigla siyang napasimangot.Nang tumayo siya ay napatitig siya sa mukha nito at ang mukha nito ay puno ng sakit ng mga oras na iyon. Kukumutan sana niya ito nang bigla na lamang dumampi ang kanyang kamay sa balat nito at halos bawiin niya ang kanyang kamay dahil sa pagkapaso. Nang ilagay niya ang kamay niya
Nang makita niyang tulog na tulog na si Serene ay agad siyang bumangon at pumunta sa kanyang silid upang itapat ang sarili niya sa napakalamig na tubig upang mawala ang init na nararamdaman niya. Mabuti na lamang at naidaan niya sa pagligo ang init na unti-unting bumabalot na sa katawan niya. Pagbalik niya kay Serene ay muli niyang chineck ang temperatura nito at nakita niya na bumaba na ito at naging normal ngunit sa kabila nun ay nahiga pa rin siya sa tabi nito at hindi niya ito iniwan. Muli siya nitong niyakap at hindi na ito bumitaw pa mula sa pagkakayakap sa kaniya kung saan ay niyakap na rin niya ito. Ilang sandali pa ay nakaramdam na rin siya ng antok.Nang magising naman kinabukasan si Serene ay medyo magaan na ang pakiramdam niya at pakiramdam niya ay may mabigat na bagay na nakadagan sa beywang niya. Nang imulat niya ang kanyang mga mata at tumingala, nakita niya si Pierce sa tabi niya habang nakayakap sa kaniya. Dahil rito ay kaagad na namula ang buong mukha niya. Pakiramda
Muli niyang ibinuka ang kanyang bibig upang muling dipensahan si Mike. “siya ay palaging nagmamalasakit lang sa akin kaya hindi mo siya dapat pag-isipan ng masama.” sabi niya rito.Halos mapakuyom naman ng mga kamay niya si Pierce sa labis na inis niya. Hindi talaga nito matiis ang lalaking iyon! “Bakit ha? Ganun ba talaga siya kahalaga sayo para ipagtanggol mo siya? O baka naman gusto mo siya?” malamig na tanong niya rito at halos magtagis na ang kanyang mga bagang.Hindi naman alam ni Serene kung ano ang sasabihin niya ng mga oras na iyon kaya nanatili siyang tahimik. Isa pa ay baka kapag sumagot siya ay lumala lamang ang inis nito.Nang hindi naman niya mahintay na sumagot si Serene ay hindi niya napigilan ang sarili niya higpitan ang pagkakayap niya sa beywang nito. “Ano, hindi ka makapagsalita? Bakit huh? Dahil ba hindi ka na makapaghintay pa? Iniisip mo ba na mas mabuting makipag-deal sa lalaking iyon?” tanong niya rito.Bigla namang nagpanting ang mga tenga ni Serene sa kanyang
“Anong klaseng mukha yan?” tanong ni Pierce kay Serene at pagkatapos ay hinawakan nito ang baba nito at pagkatapos ay nakasimangot na nagsalita. “Sa tingin mo ba talaga ay ganun siya kabait at ka-perpekto?” tanong niya.Ipina-check niya ang background nito at nakita naman niya na malinis ang background nito at masasabi niya na mataas nga rin ang pinag-aralan nito. Galing din ito sa pamilyang may kaya, pero alam niya na sa likod ng maamo at mabait nitong mukha ay may itinatago ito. Magaling siyang kumilatis ng karakter ng tao kaya sigurado siya sa kanyang nakita.“Nasasabi mo yan dahil mukhang may galit ka sa kaniya.” sagot naman ni Serene sa kaniya. Napabuntung-hininga na lamang siya at pagkatapos ay tinitigan niya ito ng malamig sa mga mata nito.“Maniwala ka sa akin, ang kabutihan niya lang talaga ng pinapakita niya sayo hindi yung totoo niyang pagkatao at pag-uugali.” sabi niya rito. Nasisiguro niya naman na darating ang araw ay ipapakita rin naman nito ang tunay nitong ugali pero
Tinalikuran siya ni Pierce at nagtungo sa may bathtub upang punuin nga ito ng tubig. Nang mapuno ito ng tubig ay binalikan siya nito at binuhat papunta sa may bathtub at ilang sandali pa ay bigla na lamang nitong hinawakan ang kanyang damit.Bigla namang nataranta si Serene at dali-daling umatras ngunit nahawakan nito ang kamay niya. Nilapitan siya nito at kitang-kita niya ang matinding pagnanasa sa mga mata nito ng mga oras na iyon. “Niregaluhan mo siya ng camera at inilibre mo pa siya ng dinner dahil lang sa pagbigay niya sayo ng cellphone. Dapat lang na gantihan mo rin ang ginawa kong pag-aalaga sayo, diba? Deserve ko naman sigurong mabigyan din ng reward.” sabi nito sa kaniya.Niyakap niya ang kanyang sarili kung saan ay halos matapon ang tubig sa may sahig. Agad na ring namula ang kanyang mukha dahil sa takot. Napalunok siya at umilap ang mga mata habang nag-iisip ng pwede niyang maidahilan rito. “Ang, ang paa ko. Ma-masakit pa siya.” nauutal na sabi niya at umaasa na titigil na
Nanatili pa si Serene sa bahay ni Pierce ng dalawang araw upang magpagaling. Mabuti na lang at ito na ang naging bahala para sa kanyang pag-absent. Sa dalawang gabi na iyon ay inalagaan pa rin siya at inalalayan ni Pierce kahit na medyo naitatapak naman na niya kahit papano ang kanyang paa. Nang hapon na iyon ay ipinabuhat niya sa tauhan ni Pierce na naiiwan sa bahay ang isang maliit na mesa sa tabi ng kanyang kama upang gumuhit. Hindi pa kasi niya natatapos ang mga tinanggap niyang project niya.Inabot siya ng anong oras sa kanyang ginagawa at halos hindi na niya namalayan pa ang pagdaan ng oras hanggang sa nakatulog siya habang nakaupo sa may sahig at nakadukdok sa maliit na mesa. Nang umuwi si Pierce galing sa kanyang opisina ay agad siyang umakyat sa silid ni Serene. Hindi siya nakauwi kaagad dahil marami siyang ginawa sa kanyang opisina at nang buksan niya ang pinto ay iyon nga ang bumungad sa kaniya. Nang makita niya ito ay hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng tila init sa
Biglang nalukot ang mukha ni Pierce nang marinig niya ang sinabi ni Serene sa kaniya. Anong ibig sabihin nito? Pagkatapos ng lahat ay aalis ito sa kumpanya at sa bahay niya na parang walang nangyari upang magsimula ng panibagong buhay kasama ba ang lalaking iyon? Iyon ba ang iniisip nito?Mabilis na nagdilim ang kanyang mga mata. Umupo siya sa may kama habang nakakuyom ang mga kamay. “Dahil nakauwi na ang lalaking nagbigay sayo ng pera ay dapat lang na maalala mo na kung ano ang trabaho mo. hindi mo ba alam kung ano ang dapat mong gawin o kailangan ko pang ipaalala sayo?” puno ng sarkistong tanong niya rito.Agad naman na natigilan si Serene dahil sa sinabi nito at bigla na lamang nitong hinawakan ang kanyang mga braso at hinila siya patayo at pinaupo sa kandungan nito. Ilang sandali pa ay nakita niya na gumalaw ang adams apple nito. “Maghubad ka.” utos nito sa kaniya bigla na ikinapanlaki ng kanyang mga mata.Nagpumiglas siyang mula rito. “Hindi mo ako kailangang hawakan. Bitawan mo
DAHIL NGA ALAM NAMAN ni Serene na wala siyang magagawa ay sumunod na lamang siya, ngunit habang ginagawa niya ang mga bagay na iyon ay patak ng patak pa rin ang kanyang mga luha na parang isang ilog at hindi niya iyon mapigilan.Sunod-sunod ang naging patak ng luha ni Serene na naging dahilan nang pagkabasa ng pantalon ni Pierce. Napabuntung-hininga na lamang siya nang makita niya ang itsura nito. Bakit na naman ba ito umiiyak at mukha na naman niyang inagrabyado? May mali ba sa mga sinabi niya? Hindi ba at tama lang naman ang mga iyon? Hindi na siya nakapagpigil pa at itinayo niya ito pagkatapos ay tumayo rin siya at hinila na lamang ito patungo sa banyo.Bigla namang naalala ni Serene na may sakit nga pala ito na sobrang kalinisan kaya alam niya na hindi ito makikipagtalik sa kanyang hanggang sa hindi siya nakakaligo. Ilang sandali pa ay itinapat na siya nito sa shower at binuksan ito. Ang kanyang mga luha ay tinangay ng malamig na tubig. Para siyang estatwa mula sa kanyang kinatata