Nathaniel bangkit dari kasurnya dan melangkah menuju rak buku. Di sana, dia melihat tumpukan novel yang ia print sendiri. Naskah-naskah lama Isabella Rossi yang ia dapatkan dari komunitas literasi di kampus. Dulu saat masih kuliah, Nathaniel dan Isabella tergabung dalam satu komunitas yang sama— tiap minggunya, tiap anggota diharuskan mengirimkan tulisan mereka untuk kemudian dibahas bersama. Saat itulah Nathaniel pertama kali membaca tulisan Isabella—tulisan pertama yang ia sukai, tulisan yang membuatnya menyukai dunia literasi hingga kini, tulisan yang membuat Nathaniel merasa sangat menyukai dan mengagumi seseorang untuk pertama kali.
Dia meraih salah satu dari tumpukan itu, membukanya dengan lembut, dan mulai membacanya dengan penuh perhatian. Setiap halaman membawanya ke masa lalu, mengingatkan Nathaniel pada kenangan-kenangan indah dan emosi yang terdalam.
Nathaniel tampak termenung saat membaca kembali naskah-naskah lama itu, seperti terhipn
Nathaniel mengemudi dengan lambat saat menyadari jika ia memasuki jalanan yang tenang di depan rumah Isabella. Rumah itu terlihat megah, berdiri dengan gagah di tengah halaman yang ditumbuhi beberapa tanaman hias. Nathaniel menghentikan mobilnya tepat di tengah halaman yang luas.Setelah mematikan mesin mobil, Nathaniel segera keluar dari mobil lalu melangkah menuju pintu depan rumah Isabella. Langkahnya terasa berat, sejak awal Nathaniel memang enggan berurusan dengan Isabella jika Andreas tidak memaksanya.Sesampainya di depan pintu, Nathaniel menarik napas dalam-dalam. Dia sudah hampir menekan bel ketika pintu tiba-tiba terbuka dengan sendirinya, membuatnya terkejut.Isabella muncul di balik pintu dengan senyuman manis di wajahnya. Dia menyambut Nathaniel dengan sikap yang cukup formal, membuat Nathaniel semakin terkejut.“Selamat datang, Mr. Nathaniel. Kau terlihat tampan sekali malam ini,” sapa Isabella dengan ramah, lalu dia membungkuk l
Nathaniel melangkah tanpa memerhatikan sekelilingnya. Ketika ia hampir mencapai ruang tamu, kakinya tersandung undakan yang tidak disadari sebelumnya, membuatnya hampir terjatuh ke depan.Isabella yang menyaksikan kejadian itu dengan cepat bereaksi. Tanpa berpikir panjang, ia meraih pinggang Nathaniel, menahan tubuhnya agar tidak terjatuh.Posisi mereka pun menjadi dekat, Isabella berdiri di belakang Nathaniel dengan tangannya melingkar di sekitar pinggangnya. Nathaniel merasakan sentuhan hangat tangan Isabella di pinggangnya. Nathaniel tercekat, merasa tubuhnya membeku sesaat. Ia tidak bisa menahan denyut berdebar di dadanya ketika Isabella dengan lembut meletakkan dagunya di pundak Nathaniel lalu berbisik, “Kenapa kau selalu ceroboh?”Kaget, Nathaniel mencoba mengatasi perasaan malunya. Dengan gerakan cepat, ia berusaha melepaskan diri dari pegangan Isabella, lalu berbalik menatapnya dengan kesal. “Harusnya kau tidak perlu melakukannya,&rdquo
Hugo terdiam sejenak, namun ekspresinya tidak berubah. Dia tampak tidak peduli dengan perasaan Isabella. Hugo menatap putrinya, lalu menegaskan, “Bagaimana pun, aku adalah ayahmu.”Isabella membalas tatapan itu penuh kebencian. “Aku tidak pernah meminta untuk dilahirkan, apalagi dari orangtua sepertimu, yang egois dan brengsek!” suaranya gemetar, terisak oleh amarah yang terpendam selama bertahun-tahun.Wajah Hugo memerah, kemarahan memuncak saat ia mendengar kata-kata Isabella. Tanpa berpikir panjang, ia mengangkat tangannya, siap untuk menampar Isabella. Namun, sebelum tangan Hugo bisa menyentuh wajah Isabella, tiba-tiba Nathaniel menahannya.Hugo menoleh tajam pada Nathaniel, “Siapa kau?”“Nathaniel, saya teman Isabella.”Hugo mengerutkan keningnya, “Tidak ada tempat bagimu dalam masalah ini. Jadi, jangan ikut campur.”Namun sebelum Nathaniel bisa menjawab, Hugo mendadak menarik
“Pertemuan dengan ayah, membuat ibuku merasa cukup tertekan. Bahkan tak jarang ibuku mengalami mimpi buruk, dia takut jika ayahku datang untuk mengganggu kami lagi. Hingga akhirnya ibu memutuskan untuk kembali ke kampung halaman nenek— Lavenham. Aku membelikan ibu rumah di sana, agar dia bisa hidup tenang tanpa gangguan ayah,” jelas Isabella yang membuat Nathaniel terenyuh, tidak menyangka jika perempuan itu juga mengalami kehidupan yang berat.“Kau sudah mengalami hidup yang sulit, Isabella,” ucap Nathaniel dengan penuh empati. “Tapi kau bisa menjalaninya, kau kuat sekali,” puji Nathaniel tulus.“Yah, aku harus kuat demi ibuku. Ibu adalah segalanya bagiku. Aku tidak akan membiarkan ayahku merusak hidupnya lagi,” ucap Isabella. Nathaniel mengangguk, merasa tersentuh dengan kedekatan Isabella dengan ibunya. Entah kenapa hal itu membuat Nathaniel sedikit merasa iri, selama ini dia tidak dekat— atau tidak akan pe
Isabella duduk tegak di depan laptopnya, matanya terfokus pada layar yang penuh dengan kata-kata yang terpampang. Jarinya bergerak dengan lincah di atas keyboard, mengetikkan kata-kata yang membentuk sinopsis baru untuk calon novel barunya. Meskipun dia sudah menjadi penulis terkenal dengan beberapa penerbit besar, namun bisa dibilang jika Isabella justru paling bersemangat saat bekerjasama dengan BelleVue Books— tentu saja karena Nathaniel yang menjadi editornya. Nathaniel yang menjadi alasan tunggal bagi Isabella untuk segera menyelesaikan sinopsis hari ini juga, karena ia sudah tidak sabar ingin mendiskusikan ide ceritanya dengan gebetannya itu.Semangatnya berkobar-kobar karena dia tahu bahwa di BelleVue Books, dia akan memiliki kesempatan untuk lebih dekat dengan Nathaniel. Setiap kali dia mengetik, bayangan wajah Nathaniel dan kemungkinan mendiskusikan ide-ide kreatif bersamanya membuatnya semakin termotivasi.Namun, di tengah keseriusannya, suara hp-
Isabella merasa lega saat ia mengetik kata terakhir dari bab terakhir novelnya 'The Labyrinth of Lies'. Saat itu matahari telah meredup, menggantikan cahayanya dengan kegelapan malam, Isabella merasa kelelahan mulai menyusup ke seluruh tubuhnya. Otot-ototnya terasa kaku dan tegang akibat berjam-jam menatap layar laptop.Segera setelah menyelesaikan bab tersebut, Isabella menggeliat untuk meregangkan tubuhnya yang lelah. Dia memperhatikan ruangan yang mulai memudar dalam cahaya senja yang redup. Namun, sorot matanya seketika terpaku pada sosok Eleanor yang ternyata sudah meringkuk di atas bean bag, terlelap dalam tidurnya yang nyenyak.Isabella merasa kesal melihat Eleanor yang tampak begitu nyaman tidur di sana, sementara dirinya sendiri berjuang keras menyelesaikan naskahnya. Hatinya dipenuhi oleh kekecewaan karena tak mendapat dukungan dari rekan kerjanya yang seharusnya membantu.Dengan langkah mantap, Isabella mendekati Eleanor, lalu menariknya deng
“Dulu aku sempat mengira jika Isabella adalah penulis yang sombong, terlebih aku pernah diusir dari rumahnya. Tapi ternyata Isabella sangat baik. Dia bahkan bersedia untuk membuat postingan yang menandai penerbit kita, yang tentunya membuat kita dikenal oleh banyak orang,” seru Clara antusias.“Apa yang aku lakukan adalah saran dari Nathaniel.” Tiba-tiba terdengar suara Isabella merayap masuk ke ruangan.Semua menoleh ke arah pintu, terkejut melihat Isabella yang tiba-tiba muncul di ruangan. Isabella melangkah masuk ke ruangan dengan senyum cerah di wajahnya, Andreas dan yang lain— kecuali Nathaniel segera menyambut kedatangan Isabella dengan hangat. Senyum Isabella berubah saat pandangannya jatuh pada Nathaniel yang masih duduk termenung di kursi kerjanya dengan wajah datar. Isabella mencoba menenangkan dirinya saat melihat reaksi dingin Nathaniel.Isabella melangkah mendekati Nathaniel. “Maaf, aku terlambat,” ucapnya I
Setelah beberapa saat, mereka tiba di tempat karaoke yang telah dituju. Di dalam ruangan itu, Nathaniel duduk dengan tenang, memperhatikan dengan senyuman tipis. Yang lain tampak riuh bernyanyi dengan semangat. Felix dan Clara terlihat berduet dengan antusias, menghibur semua orang di sekitar. Luciana, Andreas, dan Isabella bergabung dengan keramaian, bertepuk tangan dan menyemangati penampilan Felix dan Clara.Tiba-tiba, seorang pelayan memasuki ruangan dengan membawa hidangan dan minuman. Mereka semua memperhatikan dengan senang saat pelayan itu menaruh makanan dan minuman di meja mereka. Felix dan Clara segera berhenti bernyanyi.Nathaniel menyindir dengan nada menggoda saat Felix dan Clara langsung berhenti bernyanyi hanya karena makanan tiba. “Makanan datang, kalian berdua sudah berhenti bernyanyi? Sepertinya kalian lupa tujuan sebenarnya datang kemari,” ujarnya sambil tersenyum.Felix dan Clara hanya cuek dengan sindiran Nathaniel. Mereka memba