Hindi maitago ang ngisi sa labi ni Veena matapos i-send kay Manson ang pictures na nakuha niya tungkol kay Claire at Luke. Alam niyang kung saan si Claire ay naroon din si Luke dahil gusto ng lalaki si Claire. At ngayong buntis si Claire, hindi na siya magtataka kung si Manson nga ba ang tunay na ama ng dinadala nito. Biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita na si Manson iyon ay mabilis niya iyong sinagot matapos inihanda ang sasabihin. “Manson! Nakita mo na ba ‘yung mga pictures na isenen ko?” “Hmm…” malamig ang boses na sagot ng nasa kabilang linya. Lumawak ang pagkakangisi ni Veena. Ramdam niya na galit na si Manson. “Matagal ko nang sinasabi sa ‘yo, Manson. Walang respeto sa ‘yo ang asawa mo. Buntis na nga, kung kani-kanino pa nakikipag-usap.”“Are you done yet?”Nawala ang pagkakangisi ni Veena. “Ano’ng ibig mong sabihin?”“Kung wala ka nang ibang sasabihin papatayin ko na ‘to. And let me remind you, sa susunod, huwag kang basta-basta manguha ng larawan ng iba at bak
Ilang araw na nagpasalamat si Claire dahil hindi na siya ginugulo ni Veena. Ang buong akala niya ay susugurin na naman siya nito dahil sa pagbabanta nito noong nakaraan. Nagpatuloy siya sa pagiging apprentice ni Mr. Campbell at dahil ayaw ni Manson na pagtrabahuin siya nang mabibigat na bagay ay nag-concentrate siya kung paano palawakin ang galing niya sa pag-appraise ng mga produkto para malaman kung peke o tunay. “Claire, halika rito. May ibibigay ako na magugustuhan mo.”Napahinto sa ginagawa si Claire nang marinig ang boses ni Mr. Campbell na tinatawag siya. Nakadungaw ito sa nakabukas na pinto ng opisina nito. Ilang araw itong nawala dahil may pinuntahan ito kasama ang asawa nito. Nangingiting iniwan ni Claire ang mesa at iniwan ang binabasang notes at pinuntahan si Mr. Campbell. Nang makapasok siya sa loob ay may mabangong tila prutas ang pumasok sa ilong niya. Agad niyang nagustuhan ang amoy na iyon. Hindi tulad sa ibang amoy, na kaunting singhot pa lang niya ay nasusuka na s
Hindi maipinta ang mukha ni Manson habang pabalik-balik na naglalakad sa harap ng emergency room at naghihintay sa magiging resulta ng sitwasyon ni Claire. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari sa asawa at kung bakit ito dinudugo. May kinain ba itong nakakasama sa tiyan nito? Nagbuhat ba ito nang mabigat? Sumandal siya sa pader malapit sa pinto at napasabunot siya sa buhok sa matinding frustrasyon habang hindi makaisip ng dahilan kung bakit dinudugo ang asawa. Kung may mangyayari sa magiging anak nila ni Claire ay wala siyang ibang sisisihin kundi ang sarili. Kung sana ay hindi niya ito pinayagan na magtrabaho ay wala sanang nangyaring masama rito. Kinuha niya ang cellphone at akmang tatawagan si Mr. Campbell, pero biglang lumabas ang nurse mula sa loob ng emergency room. Tumayo siya nang tuwid at kaagad na tinanong ang nurse.“Miss, kumusta ang asawa ko? Ayos lang ba siya? Kumusta ang anak namin?”Kaagad na umiling ang nurse. “I’m sorry, Mr. del Vega. Pero pinipilit pa rin ng dok
Naihilamos ni Manson ang palad sa mukha. What a coincidence that the cameras were all broken at a time like this. Madilim ang mukha na nilingon niya si Mr. Campbell. “Kailan pa sira ang CCTV nang hindi mo nalalaman?”Manson was intimidating, and Mr. Campbell cowered around him. Natatarantang lumapit ito sa kanya at nanginginig na nagsalita. “Hi-hindi sira ang CCTVs namin. Araw-araw ay sinisiguro kong maayos ang lahat bago pa man umuwi ang lahat.”“Sino ang huling lumabas sa studio?” Noong una, ang akala ni Manson ay dahil napagod lang sa pagtatrabaho si Claire kaya ito dinugo, pero ngayong kahit ang CCTV camera sa buong studio ay sira, lumalakas ang hinala niya na may gustong manakit kay Claire. Lumingon si Mr. Campbell sa assistant nito na kaagad namang sumagot kay Manson. “Ako lang po at si Mr. Campbell.”“May iba pa bang naghahawak ng susi?”Muling umiling ang assistant. Manson suspected that the tea that his wife was talking about was not the cause of her bleeding, but he had no
Sa wakas, matapos ang ilang oras na paghihirap ni Claire ay nakalabas na rin siya sa operating room at kasalukuyan nang nagpapagaling sa private room na kinuha para sa kanya ng asawa. Ligtas na ang baby niya at tinurukan siya ng doktor ng pampakapit at niresetahan ng folic acid. Nang malaman nga ng asawa na pareho nang ligtas ang mag-ina ay saka lang ito nabunutan ng tinik sa lalamunan at saka lang nakapagpahinga. Buong magdamag itong puyat dahil sa pagbabantay sa kanya. Kagigising lang niya pero dahil nakasara ang bintana ng makapal na kurtina ay hindi niya alam kung ano’ng oras na. Hindi niya masiyadong maigalaw ang katawan at gusto sana niyang tawagin ang asawa pero nanunuyo ang lalamunan niya at halos walang boses na lumabas doon. Sinubukan ni Claire na igalaw ay braso na walang swero pero sa konting kilos niyang iyon ay nagising si Manson, na natutulog habang nakapatong ang ulo sa gilid ng kama. “Claire? Gising ka na?” Pilit itong nagmulat at nagtanong nito. Dahil sa puya
Trigger Warning: Slight Domestic Violence against women(old lady)Paki-skip if ayaw niyong basahin. Bago umalis ng ospital ay katakot-takot na sermon ang ibinilin ni Manson sa bodyguards na ini-assign niya na magbabantay kay Claire. “Kapag may isang hibla ng buhok ang mawala sa asawa ko ay manangot kayong dalawa sa akin.” “Huwag kayong mag-alala, boss. Hindi namin pababayaan si Miss Claire.” The two bodyguards chorused. Magmula nang malaman nilang buntis si Claire ay doble-dobleng pagbabantay na ang ginawa nila para lang hindi ito mapahamak. Ang masama nga lang, nagkataon na offday ng isa at ang isa naman ay kasama ni Manson kahapon kaya napahamak si Claire. Matapos lisanin ang ospital ay pinaharurot ni Manson ang kotse patungo sa bahay ni Mr. Campbell. Habang nasa daan ay kinausap niya si Veena na kahit labis ang tuwa dahil tumawag siya ay may halo pa ring takot ang boses. Mukhang alam na rin nito ang nangyayari. Hindi rin niya nakalimutang tawagan si Lt. General Turquino at nagp
Nang mga sumunod na araw, dahil may trabaho si Manson ay hindi ito nanatili sa ospital upang bantayan ang asawa, kaya tinawagan nito ang kapatid na si Meesha upang bisitahin si Claire. Maayos na ang sitwasyon ni Claire at sa mga susunod na araw ay pwede na siyang lumabas ng ospital pero bawal pa rin dito ang magtrabaho ng mabigat at ma-stress upang pangalagaan nang maayos ang anak nila. “Claire, kumusta kayo ng pamangkin ko?” ang bungad na bati sa kanya ni Meesha na may malawak na ngiti sa labi. Inilapag nito ang dalang fruit basket sa mesa na nasa gilid ng kama saka ito umupo sa upuan. Kaya na ni Claire kumilos kaya umupo siya at sumandal sa kama. Dahil on bed-rest pa rin ay hindi siya bumaba. “Maayos na kami. Salamat naman at napadalaw ka.”Lumawak ang pagkakangiti ni Meesha. “Siyempre, palalampasin ko ba naman ang pagkakataon na magpalambing sa pamangkin ko?”Mahinang napatawa si Claire. “Nasa tiyan ko pa ang pamangkin mo, Meesha. Ang totoo, bukod sa inutusan ka ni Manson, may ib
Kinahapunan pagkaalis ni Meesha ay saka naman dumating si Mr. Campbell. Hindi inaasahan ni Claire ang pagbisita sa kanya ng kanyang guro kaya napuno nang katahimikan ang buong silid. Silence as a needle drop. Hindi pa rin nakakabalik si Manson at kahit si Manang Silva ay nasa bahay pa rin nila upang kumuha ng kanyang gamit. Kaya ang tanging nasa kuwarto ngayon ay ang master-apprentice pair. Hindi na sumasakit ang tiyan niya at matagal na ring tumigil ang kanyang pagdurugo, at kaya na niyang bumaba sa kama. Magkatapat silang nakaupo sa sofa ngayon pero hindi niya kayang tingnan nang diretso ang matanda. Hindi alam ni Claire kung ano ba ang dapat sabihin. Isang kalabog ang bumasag sa katahimikan na ikinagulat ni Claire. Nang tingnan niya kung ano ang nangyari ay nakita niya ang kanyang guro na nakaluhod sa sahig.“Master! Ano pong ginagawa niyo?” Tumayo siya at dali-dali itong nilapitan saka tinulungang makatayo. Ngunit nagmamatigas si Mr. Campbell at nanatili sa pagkakaluhod. “Claire