Hindi maitago ang ngisi sa labi ni Veena matapos i-send kay Manson ang pictures na nakuha niya tungkol kay Claire at Luke. Alam niyang kung saan si Claire ay naroon din si Luke dahil gusto ng lalaki si Claire. At ngayong buntis si Claire, hindi na siya magtataka kung si Manson nga ba ang tunay na ama ng dinadala nito. Biglang tumunog ang cellphone niya. Nang makita na si Manson iyon ay mabilis niya iyong sinagot matapos inihanda ang sasabihin. “Manson! Nakita mo na ba ‘yung mga pictures na isenen ko?” “Hmm…” malamig ang boses na sagot ng nasa kabilang linya. Lumawak ang pagkakangisi ni Veena. Ramdam niya na galit na si Manson. “Matagal ko nang sinasabi sa ‘yo, Manson. Walang respeto sa ‘yo ang asawa mo. Buntis na nga, kung kani-kanino pa nakikipag-usap.”“Are you done yet?”Nawala ang pagkakangisi ni Veena. “Ano’ng ibig mong sabihin?”“Kung wala ka nang ibang sasabihin papatayin ko na ‘to. And let me remind you, sa susunod, huwag kang basta-basta manguha ng larawan ng iba at bak
Ilang araw na nagpasalamat si Claire dahil hindi na siya ginugulo ni Veena. Ang buong akala niya ay susugurin na naman siya nito dahil sa pagbabanta nito noong nakaraan. Nagpatuloy siya sa pagiging apprentice ni Mr. Campbell at dahil ayaw ni Manson na pagtrabahuin siya nang mabibigat na bagay ay nag-concentrate siya kung paano palawakin ang galing niya sa pag-appraise ng mga produkto para malaman kung peke o tunay. “Claire, halika rito. May ibibigay ako na magugustuhan mo.”Napahinto sa ginagawa si Claire nang marinig ang boses ni Mr. Campbell na tinatawag siya. Nakadungaw ito sa nakabukas na pinto ng opisina nito. Ilang araw itong nawala dahil may pinuntahan ito kasama ang asawa nito. Nangingiting iniwan ni Claire ang mesa at iniwan ang binabasang notes at pinuntahan si Mr. Campbell. Nang makapasok siya sa loob ay may mabangong tila prutas ang pumasok sa ilong niya. Agad niyang nagustuhan ang amoy na iyon. Hindi tulad sa ibang amoy, na kaunting singhot pa lang niya ay nasusuka na s
Hindi maipinta ang mukha ni Manson habang pabalik-balik na naglalakad sa harap ng emergency room at naghihintay sa magiging resulta ng sitwasyon ni Claire. Hindi niya alam kung ano ang nangyayari sa asawa at kung bakit ito dinudugo. May kinain ba itong nakakasama sa tiyan nito? Nagbuhat ba ito nang mabigat? Sumandal siya sa pader malapit sa pinto at napasabunot siya sa buhok sa matinding frustrasyon habang hindi makaisip ng dahilan kung bakit dinudugo ang asawa. Kung may mangyayari sa magiging anak nila ni Claire ay wala siyang ibang sisisihin kundi ang sarili. Kung sana ay hindi niya ito pinayagan na magtrabaho ay wala sanang nangyaring masama rito. Kinuha niya ang cellphone at akmang tatawagan si Mr. Campbell, pero biglang lumabas ang nurse mula sa loob ng emergency room. Tumayo siya nang tuwid at kaagad na tinanong ang nurse.“Miss, kumusta ang asawa ko? Ayos lang ba siya? Kumusta ang anak namin?”Kaagad na umiling ang nurse. “I’m sorry, Mr. del Vega. Pero pinipilit pa rin ng dok
Naihilamos ni Manson ang palad sa mukha. What a coincidence that the cameras were all broken at a time like this. Madilim ang mukha na nilingon niya si Mr. Campbell. “Kailan pa sira ang CCTV nang hindi mo nalalaman?”Manson was intimidating, and Mr. Campbell cowered around him. Natatarantang lumapit ito sa kanya at nanginginig na nagsalita. “Hi-hindi sira ang CCTVs namin. Araw-araw ay sinisiguro kong maayos ang lahat bago pa man umuwi ang lahat.”“Sino ang huling lumabas sa studio?” Noong una, ang akala ni Manson ay dahil napagod lang sa pagtatrabaho si Claire kaya ito dinugo, pero ngayong kahit ang CCTV camera sa buong studio ay sira, lumalakas ang hinala niya na may gustong manakit kay Claire. Lumingon si Mr. Campbell sa assistant nito na kaagad namang sumagot kay Manson. “Ako lang po at si Mr. Campbell.”“May iba pa bang naghahawak ng susi?”Muling umiling ang assistant. Manson suspected that the tea that his wife was talking about was not the cause of her bleeding, but he had no
Sa wakas, matapos ang ilang oras na paghihirap ni Claire ay nakalabas na rin siya sa operating room at kasalukuyan nang nagpapagaling sa private room na kinuha para sa kanya ng asawa. Ligtas na ang baby niya at tinurukan siya ng doktor ng pampakapit at niresetahan ng folic acid. Nang malaman nga ng asawa na pareho nang ligtas ang mag-ina ay saka lang ito nabunutan ng tinik sa lalamunan at saka lang nakapagpahinga. Buong magdamag itong puyat dahil sa pagbabantay sa kanya. Kagigising lang niya pero dahil nakasara ang bintana ng makapal na kurtina ay hindi niya alam kung ano’ng oras na. Hindi niya masiyadong maigalaw ang katawan at gusto sana niyang tawagin ang asawa pero nanunuyo ang lalamunan niya at halos walang boses na lumabas doon. Sinubukan ni Claire na igalaw ay braso na walang swero pero sa konting kilos niyang iyon ay nagising si Manson, na natutulog habang nakapatong ang ulo sa gilid ng kama. “Claire? Gising ka na?” Pilit itong nagmulat at nagtanong nito. Dahil sa puya
Trigger Warning: Slight Domestic Violence against women(old lady)Paki-skip if ayaw niyong basahin. Bago umalis ng ospital ay katakot-takot na sermon ang ibinilin ni Manson sa bodyguards na ini-assign niya na magbabantay kay Claire. “Kapag may isang hibla ng buhok ang mawala sa asawa ko ay manangot kayong dalawa sa akin.” “Huwag kayong mag-alala, boss. Hindi namin pababayaan si Miss Claire.” The two bodyguards chorused. Magmula nang malaman nilang buntis si Claire ay doble-dobleng pagbabantay na ang ginawa nila para lang hindi ito mapahamak. Ang masama nga lang, nagkataon na offday ng isa at ang isa naman ay kasama ni Manson kahapon kaya napahamak si Claire. Matapos lisanin ang ospital ay pinaharurot ni Manson ang kotse patungo sa bahay ni Mr. Campbell. Habang nasa daan ay kinausap niya si Veena na kahit labis ang tuwa dahil tumawag siya ay may halo pa ring takot ang boses. Mukhang alam na rin nito ang nangyayari. Hindi rin niya nakalimutang tawagan si Lt. General Turquino at nagp
Nang mga sumunod na araw, dahil may trabaho si Manson ay hindi ito nanatili sa ospital upang bantayan ang asawa, kaya tinawagan nito ang kapatid na si Meesha upang bisitahin si Claire. Maayos na ang sitwasyon ni Claire at sa mga susunod na araw ay pwede na siyang lumabas ng ospital pero bawal pa rin dito ang magtrabaho ng mabigat at ma-stress upang pangalagaan nang maayos ang anak nila. “Claire, kumusta kayo ng pamangkin ko?” ang bungad na bati sa kanya ni Meesha na may malawak na ngiti sa labi. Inilapag nito ang dalang fruit basket sa mesa na nasa gilid ng kama saka ito umupo sa upuan. Kaya na ni Claire kumilos kaya umupo siya at sumandal sa kama. Dahil on bed-rest pa rin ay hindi siya bumaba. “Maayos na kami. Salamat naman at napadalaw ka.”Lumawak ang pagkakangiti ni Meesha. “Siyempre, palalampasin ko ba naman ang pagkakataon na magpalambing sa pamangkin ko?”Mahinang napatawa si Claire. “Nasa tiyan ko pa ang pamangkin mo, Meesha. Ang totoo, bukod sa inutusan ka ni Manson, may ib
Kinahapunan pagkaalis ni Meesha ay saka naman dumating si Mr. Campbell. Hindi inaasahan ni Claire ang pagbisita sa kanya ng kanyang guro kaya napuno nang katahimikan ang buong silid. Silence as a needle drop. Hindi pa rin nakakabalik si Manson at kahit si Manang Silva ay nasa bahay pa rin nila upang kumuha ng kanyang gamit. Kaya ang tanging nasa kuwarto ngayon ay ang master-apprentice pair. Hindi na sumasakit ang tiyan niya at matagal na ring tumigil ang kanyang pagdurugo, at kaya na niyang bumaba sa kama. Magkatapat silang nakaupo sa sofa ngayon pero hindi niya kayang tingnan nang diretso ang matanda. Hindi alam ni Claire kung ano ba ang dapat sabihin. Isang kalabog ang bumasag sa katahimikan na ikinagulat ni Claire. Nang tingnan niya kung ano ang nangyari ay nakita niya ang kanyang guro na nakaluhod sa sahig.“Master! Ano pong ginagawa niyo?” Tumayo siya at dali-dali itong nilapitan saka tinulungang makatayo. Ngunit nagmamatigas si Mr. Campbell at nanatili sa pagkakaluhod. “Claire
“Ma!” muling sigaw ni Claire pero mas nangibabaw ang tawa ni Ronaldo. Ang bag na naglalaman ng pera ay matagal nang nakuha ng anak nito. “Pareho lang kayo ng iyong ina, Claire. Parehong hibang at hindi nag-iisip!” lalo pa itong tumawa nang malakas na sinabayan ng anak nito. Napatungo si Claire at tahimik na napangisi. May ilang metro ang layo niya sa mag-ama. Upang kunwari ay nasaktan siya sa ‘paghulog’ kuno ng kanyang ina ay napaluhod siya sa semento at umiyak. Pero iyon ay isang hudyat para kumilos ang kasamahan niya na hindi alam ng mag-ama na kasama pala niya. Dalawang magkasabay na putok mula sa sniper ang umalingawngaw sa kalaliman ng gabi at kasunod niyon ay ang pagbagsak ng mag-ama. Natamaan ang mga ito sa parehong braso at ang kutsilyo na hawak nito bilang panakot sa kanya. Kasunod nang pagbagsak ng dalawa ay agad na lumabas sa pinagtataguan ang mga pulis na kasama ni Claire pati na rin si Manson. Nang makalapit ito sa kanya ay agad siya nitong niyakap nang mahigpit. “A
Habang lumilipas ang minuto na kasama ng kanyang ina ang kanyang ama y hindi mapakali si Claire. Pabalik-balik ang kanyang lakad sa salas upang pakalmahin ang sarili pero kahit ano’ng gawin niya ay hindi siya mapakali. Mahigpit na habilin ng kanyang ina na ‘wag siyang sumunod rito dahil kaya na nito ang sarili pero hindi siya basta magpapaniwala sa sinabi nito. Kahit ilang beses pa lang niyang naka-engkwentro ang ama ay alam na niya ang likaw ng bituka nito. Sigurado siyang may masama itong tangka sa kanyang ina. “Claire, relax. Walang mangyayaring masama sa iyong ina. Kasama niya ang tatlong bodyguards na itinalaga ko sa kanya.”Nilingon ni Claire si Manson na nakaupo sa sofa at kanina pa nababahala dahil sa labis niyang pag-aalala. “Hindi mo kilala si Rolando, Manson. Kahit siya man ang asawa ni mama, ay hindi niya kailanman itinuring na asawa ang aking ina. At kahit may bodyguards siyang kasama alam kong kung gagawa nang masama si Rolando ay hindi sila magiging sapat.”Tumayo si
Nagsisimula na ang selebrasyon nang makapasok ang dalawa sa loob. Veena and Bruce walked table by table to toast to the guests. At dahil ayaw iwanan ni Manson si Claire na mag-isa ay umupo siya sa table nito upang samahan ito kagit pa ang table na dapat para sa kanya ay nasa harapan banda. Nang lumapit sa mesa nila sina Veena ay imposibleng hindi mag-iwan ng salita ang babae kahit pa tahimik lang si Claire.“Claire, mukhang ikaw ang star ng selebrasyon dahil mas lumilitaw ang awra mo kaysa sa akin. Are you trying to steal my limelight?” Veena said. Sinadya nitong palakasin ang boses para marami ang makarinig. Hahayaan na lang sana niya na si Manson ang bumati sa dalawa pero nang marinig ang sinabi ni Veena ay mahina siyang napatawa. This girl, even in her fabulous day, acted pathetic. “Veena, this is a happy occasion. Dapat ay magsaya ka at ‘wag gumawa ng negatibo. Isa pa, kapag kasal na kayo ni Bruce magiging magkapamilya na tayo.” Kinindatan niya si Veena saka kumapit ang kamay
“Manson…” mahinang tawag ni Claire sa asawa. Nakatayo ito sa veranda ng bahay niya habang naninigarilyo. Hindi niya alam kung pang-ilang stick na nito iyon pero hindi pa rin ito tumigil. Isang linggo na ang makalipas magmula ang komprontahan nila ni Marriotte. Nakalabas na rin sa ospital si Lucas at nakauwi na ang mga ito sa America. Labis ang lungkot ni Claire dahil hindi man lang ito nagpaalam sa kanya pero alam niyang umiiwas lang ito marahil ay sinabi rito ng ina na ang tungkol sa kondisyon na hinihingi nito kay Mr. Perie, sa ama nito. Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala na magkapatid nga ang asawa at kababata niya. “Gusto kong pumunta tayo sa probinsya n’yo at imbestigahan ang nangyaring sunog. Kung totoo man ang sinabi ni Marriotte na may kinalaman ang aking ama’t ina sa nangyari sa inyo ni Lucas ay kailangan ko silang panagutin. Pero gusto kong kumbinsihin ang sarili ko na walang kinalaman dito si mama. I don’t care if it was my father’s doing to cover his crim
Hindi agad nakasagot si Claire dahil sa sinabi ni Mosheire. Nakamata lang siya rito habang naglalakad ito papalapit sa kanila ni Manson. Kasunod nito sa likuran si Mr. Perie na katulad ni Manson ay madilim ang mukha na nakatingin kay Marriotte. Ngunit kahit mag-isa lang ang babae habang pinagtutulungan ito ng tatlo ay hindi ito nagpakita ng takot.Claire was different. Hindi siya agad naniwala sa sinabi ni Mosheire at ni Manson hangga’t hindi niya naririnig ang side nito. Tulad nga ng sabi nila, may dalawang panig ang istorya. Nang lumapit sa tabi niya si Mosheirre at hinawakan siya sa braso ay isang tipid na ngiti lang ang iginawad niya rito bago tumingin kay Marriotte na naninibugho pa rin ang tingin pero ngayon, lahat ng galit nito ay ibinunton kay Mr. Perie. “At iyan ang ipinagkakalat niyo? Na isa akong kabet?” Itinuro nito ang sarili. Wala itong pakialam kahit pinagtitinginan ito ng ibang dumadaang tao dahil sa bulgar na sinabi nito. Malakas itong napaismid saka idinuro si Mr. P
Nagpatuloy si Marriotte sa mahigpit na paghawak sa kuwelyo ni Manson. Habang si Claire na nakikinig at nakatingin sa tabi nito ay hindi halos makakilos dahil sa nangyayari. Magkakilala ba sina Marriotte at Manson? Bakit galit na galit ito sa dati niyang asawa niya?“Dalawa kayo ng ina mo ang may dugong demonyo. Mga masasama ang loob! Hindi na kayo nakuntento noon na ipapatay si Lucas, at ngayong nalaman niyong buhay pa rin siya ay gusto niyo siyang patayin ulit? Kapag may nangyari masama sa anak ko ay siguraduhin kong lalabas ang baho ng pamilya ninyo!”Hinawakan ni Manson si Marriotte sa braso nito at pilit na tinanggal ang kamay nito sa pagkakahawak sa braso niya. “Huwag kang basta-basta mambintang at baka makasuhan kita,” malamig na banta ni Manson. “Wala akong ginawang masama sa anak mo.”Hinawakan ni Claire sa braso si Manson at pinisil iyon upang pakalmahin ito. Bagama’t sumunod ay nagpatuloy pa rin ito sa pagsasalita. “Pardon me for being blunt, but I have nothing to do with yo
Next:Limang araw na ang nakalipas pero wala pang balita si Claire tungkol kay Lucas. Ang eroplanong sinasakyan nga nito ang nabalitang nag-crash kaya’t agad silang dumayo sa Batanes dahil doon napabalitang nakita ang debris ng eroplanong bumagsak. Tumuloy sila sa isang hotel doon. Kasama niya si Manson at ang ilang tauhan nito.Bukod sa mga search and rescue team ng gobyerno ay nagdala rin si Manson ng sarili nitong rescuer team para maabilis ang paghahanap. Sa loob ng limang araw na wala siyang balita kay Lucas ay halos hindi rin makakain si Claire nang maayos dahil labis ang kanyang pag-aalala. Hindi niya kayang tanggapin kung may mangyaring masama kay Lucas. Hindi pa sila nito nagkakasama nang matagal.“Claire,” tawag sa kanya ni Manson. Kagagaling na nila sa karagatan upang suyurin ang lugar kung saan nag-crash ang eroplano. “Kumain ka muna. Ilang araw ka ng walang ayos na kain. Alagaan mo ang sarili mo, puwede ba? Sa tingin mo ba magugustuhan ni Lucas kung malaman niya na pinaba
Ang halik na nasimulan sa salas ay dumiretso hanggang sa kuwarto. At kahit hindi pa lumulubog ang araw ay gumagawa na ang dalawa ng gawain na kadalasan ay sa gabi lamang ginagawa. Ramdam na ni Claire ang pagod dahil ilang oras na silang nag-e-ehersisyo sa kama ni Manson pero wala pa ring balak tumigil ang lalaki. Naiintindihan niya ito. Matagal na simula nang huling may mangyari sa kanila ni Manson at inaamin ni Claire na kahit siya ay sabik na sabik sa katawan ng asawa. Kung hindi lamang siya nakaramdam ng gutom ay hindi pa tumigil si Manson. Alas-diyes na ng gabi at halos hindi na niya kayang igalaw ang katawan kaya hinayaan niya si Manson na asikasuhin siya. Mula sa pagpapaligo sa kanya at pagpalit ng damit ay inasikaso siya nito. Sa sobrang pagod at antok ay halos ipikit na niya ang mga mata kaya naman sinubuan na lang siya ni Manson para lang magkalaman ang sikmura niya. Nagpautos ito sa tauhan na bumili ng pagkain sa pinakamalapit na restaurant at agad ring pinauwi ang mga
Matapos lisanin ang opisina ng kanyang ina ay dumiretso siya sa bahay ni Claire. Naghihintay na ito sa kanya nang makarating siya habang hindi maipinta ang mukha dahil sa pag-aalala. Gustong tumawa ni Manson nang malakas pero kailangan niyang panindigan ang pagkukunwari kaya habang pababa ng kotse ay paika-ika siya ta gad naman siyang inalalayan ni Claire. “Ang tigas talaga ng ulo mo, Manson. Bakit kailangang dito ka pa dumiretso keysa sa ospital?” pangaral ni Claire habang inalalayan siya nitong maglakad papasok sa loob. Nakatanga lamang ang assistant at driver niyang kasama dahil sa inakto niya pero kinawayan niya ang mga ito na maghintay sa kotse at ‘wag siyang istorbohin.Pinaupo siya ni Claire sa sofa at agad na inirolyo pataas ang suot niyang pantalon at yumuko upang makita kung saan ang sumasakit. “Saang banda ang sumasakit? Ito ba?” Hinawakan nito ang kaliwa niyang tuhod at bahagyang pinisil.Umiling si Manson. “No.”Hinawakan nito ang kanan niyang tuhod at marahan uling pin