Sayang sekali aku tidak bisa menggoda mereka lebih jauh ketika para Duke Alpha dan Duke Beta mulai berdatangan. Ada dua Duke Alpha, dan keduanya memiliki hubungan darah yang dekat dengan anggota keluarga kerajaan karena mereka berasal dari silsilah keluarga yang sama. Ada Alpha Gustaav, yang merupakan sepupu Jermaine, dan juga Alpha Kaesang, yang merupakan paman dari Jermaine.Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan mereka setelah kembali ke istana. Mereka terlihat senang melihat aku saat memberikan salam. Aku hampir terbawa oleh keramahan mereka, padahal aku tidak tahu apakah mereka akan menyakiti aku dari belakang atau tidak. Paling tidak, kedua Alpha ini tidak pernah memberikan suara mereka ketika aku dihakimi di kehidupan lampau. Mereka adalah pengamat yang tidak hadir pada hari eksekusi ku.Jadi aku masih ragu-ragu tentang posisi mereka.Yang lainnya yang baru saja tiba adalah empat Beta Duke dan Beta Marqius, yang masing-masing adalah orang kedua dalam komando setelah Alph
Tenda mereka dikelilingi oleh pepohonan lebat yang memisahkan jarak pandang dari lokasi musuh. Mereka seperti terkubur di dalam hutan lebat tanpa ada jalan keluar sampai perseteruan ini terjadi.Hanya di daerah itu saja tembok pemisah antara kedua kerajaan tidak sampai ke sana. Tembok itu berakhir ketika menyentuh lapisan luar bukit yang mengelilingi danau lava aktif, yang hingga setahun lalu, masih membara. Bukit tersebut menyatu dengan gunung berapi yang menjulang tinggi, yang puncaknya selalu tertutup awan. Pemandangan gunung dapat dilihat dari sudut manapun, baik dari arah selatan maupun utara.Tidak ada yang bisa mendekati daerah tersebut karena tingkat bahaya yang tinggi, yang menyebabkan kematian hanya dengan menghirup udara di sekitarnya. Masih menjadi misteri bagaimana pohon-pohon dengan akar yang saling terhubung tumbuh dengan lebat di sekitar area beracun ini.Tapi itulah mengapa daerah tersebut disebut wilayah netral. Wilayah yang tidak dimiliki dan dihindari oleh siapa pu
Aku menatapnya dengan tatapan kosong.Pejabat di sekitar kami saling berpandangan. Mereka pasti bersemangat untuk mencuri satu atau dua adegan yang dapat menjadi bahan gosip mereka atau merasa seperti duduk di atas jarum ketika mereka melihat kami berhadapan.Para ofisial itu adalah ofisial yang sama yang mencatat kekalahan Aku melawan Luelle pada ronde pertama sebagai hiburan bagi mereka. Bella melaporkan semuanya kepada Aku saat dia bertindak sebagai mata-mata Aku. Aku bahkan lebih kagum mengetahui bahwa orang-orang yang bekerja di bawah Aku melakukan hal ini atas biaya Aku.Aku mengalihkan pandangan Aku darinya ke tempat yang jauh di belakang Luelle dan pembantunya; pintu. Aku bertanya-tanya siapa yang membukakan pintu kantor Aku untuknya? Tapi Aku tidak melihat siapa pun di sana. Maka besar kemungkinan Luelle sendiri yang membukakan pintu itu.“Dia bahkan tidak menutup pintunya lagi, cih. Keluhan itu keluar dari mulut Aku saat Aku mengembalikan perhatian Aku kepada Luelle.Karena
“Aku merasa harus melakukannya,” kata aku pelan. Sangat pelan, seperti bisikan yang hanya bisa aku dengar sendiri.“Ya?”“Tidak ada. Aku hanya... berpikir itu akan membuat semuanya lebih mudah.”Karena jika tidak, Luelle akan mengakhiri hidupku dengan cara yang paling menyedihkan. Bukan dengan tangannya sendiri tapi dengan tangan orang lain. Dan banyak tangan yang mengulurkan tangan kepada Luelle tetapi tidak kepada aku. Dengan bayi aku, yang tidak pernah bisa aku bawa ke dunia ini, aku akan dieksekusi atau dibunuh dalam pelarian,Itulah betapa menakutkannya Luelle bagiku, Ruri. Itulah kejujuran yang kusimpan sendiri.Kaumungkin tidak memahaminya, tapi aku kehilanganmu dua kali karena dia di depan mataku. Aku tidak bisa mengalaminya lagi untuk ketiga kalinya. Itu sudah cukup untuk memberi aku mimpi buruk dalam kehidupan aku yang berulang.“Kauterlalu baik, kakak. Aku harap kautidak terlalu memanjakannya.”Aku menjawabnya dengan senyuman. Sepertinya kali ini, aku harus mendengarkan per
Rohan dengan gesit mengangkangi dahan-dahan lebat pohon di dekatnya, melihat istana kerajaan yang indah.Terbenam dalam kegelapan, cahaya bulan menyinari istana Southern Olf dengan samar-samar. Pemkaungan yang elegan itu bagaikan sebuah karya seni; namun, mata emas Rohan tidak memiliki percikan ketertarikan, terlihat dari caranya menyipitkan mata.“Dia terjebak seperti boneka di istana yang indah. Rohan mendecakkan lidahnya.“Alpha Rohan! Sssh! Hei!” Faresh memanjat pohon dan memanggilnya dengan frustrasi. Dia bertengger di dahan yang lebih rendah seperti kucing yang sedang merajuk. “Kau berjanji untuk tidak menyusup ke dalam istana. Apa yang kau lakukan sekarang?!”“Ah.”“Jangan 'ah' aku!”“Apa kau baru saja memarahiku?”“... Kau salah dengar. Lagipula, akan berbahaya bagimu untuk berada di sini saat banyak orang dengan pangkat tinggi mengunjungi Istana Kerajaan.”Rohan memasang wajah sombong ke arah ajudannya, lalu berkata, “Mereka terlalu tenggelam dalam kegembiraan mereka sendiri
Di bawah kerlap-kerlip lampu gantung yang membuat suasana acara malam itu semakin indah, Luelle dan Jermaine masih saling berpelukan dalam sebuah tarian. Berayun mengikuti irama musik yang membawa mereka ke dalam waltz yang tak berujung.“Kau cukup kuat berdansa untuk orang yang sedang hamil, Luelle,” kata Jermaine dengan lembut sambil menekan lembut kepala Luelle dengan dagunya.Luelle tertawa kecil. Dia menarik kepalanya ke belakang, lalu mengangkatnya untuk menatap mata Jermaine. “Aku selalu kuat dalam hal menari. Hanya kau yang tidak pernah tahu karena kau tidak pernah melakukannya denganku.”Jermain menyeringai. Dalam hati, dia berpikir alasan dia tidak pernah berdansa dengan Luelle adalah untuk menghormati perasaan Sashal, yang juga tidak pernah berdansa dengan pria lain selain dirinya. Meskipun tidak ada yang membuat aturan tersebut, dan Sashal juga tidak pernah secara tegas melarangnya, Jermaine tetap melakukannya sebagai bentuk penghormatan kepada istrinya dan juga sebagai pe
“Aku pasti akan mencakar wajah aku jika aku adalah Lady Lenbergh. Sungguh gadis yang malang.”“Nah, jika sang ratu mengatur acara ini, maka wajar saja jika dia menggunakan kesempatan itu untuk mempermalukannya. Tapi, menyuruhnya mengenakan gaun pengantinnya? Benarkah? Itu terlalu berlebihan untuknya.”“Kau tahu apa yang lebih lucu bagiku?”“Wajah bahagia Lady Lenberg?”“Ya! Bukankah melihatnya berpura-pura bahagia seperti itu membuat perutmu bergejolak? Wah, aku pkaui menahan tawa.”“Kenapa aku bisa melihat Lady Lenbergh benar-benar bahagia mengenakan gaun itu? Dan itu lebih lucu bagi aku, untuk berpikir betapa bodohnya dia.”Suara tawa bergema di udara. Luelle menggigit bibir bawahnya, dan hidungnya memerah.“Menurut Kau, berapa lama Lady Lenbergh akan bertahan di posisinya saat ini?”“Menurutku, paling lama tiga bulan?”“Itu terlalu berlebihan untuknya, Lady Gwenn. Menurutku dua bulan. Dia bukan saingan bagi sang ratu.”Luelle, yang mendengar percakapan para wanita bangsawan senior
“Apakah Kau ingat nama panggilan Kau ketika kita masih kecil?”Nama panggilan aku ketika aku masih kecil? Ada banyak, tentu saja. Kalau dari orang tua aku, mungkin aku lebih sering mendengar panggilan 'bodoh' dan 'b#tch'. Tapi dari anak-anak seusiaku saat itu, mungkin panggilan 'monyet' yang lebih sering kudengar, terutama dari anak laki-laki yang suka menggodaku.Aku menatap Ansel. Aku ingin tahu julukan mana yang dia ingat sampai sekarang dan membekas di benaknya...“Ehm, wanita monyet?” Aku menjawab.“Apa?” Ansel terlihat sangat terkejut, lalu dia tertawa kecil.Ekspresinya cukup lucu saat matanya melebar ke satu sisi, diikuti oleh sudut bibirnya. Menghilangkan sejenak bayangan Beta Duke yang menyeramkan yang telah dibawanya selama bertahun-tahun. Namun ekspresi menakutkan yang ia tunjukkan setiap hari membuat banyak wanita berharap bisa memendam rasa cintanya pada Ansel.Beberapa kali, para wanita itu meminta bantuan aku untuk mengatur perjodohan dengan Ansel. Tapi karena Ansel te
“... bahwa berita itu benar.”“Ah, tentang kehamilan?” Seorang wanita lain menimpali dengan penuh semangat.“Benar. Bagaimana bisa dia tampil di depan umum dengan penampilan seperti itu seolah-olah dia tidak peduli dengan pkaungan orang lain terhadapnya?”Sashal menykaurkan kepalanya di skauran sofa. Di sampingnya ada Ruri, yang mengerutkan keningnya hampir menangis. “Yang Mulia,” ia memanggilnya dengan suara bergetar.Sashal hanya menyunggingkan senyum tipis. Tatapannya tidak fokus pada apa pun, seolah-olah ia telah memasuki sebuah ruangan yang penuh dengan mosaik.Ini bukan pertama kalinya ia mendengar orang-orang, terutama para wanita, berbicara buruk tentang dirinya di belakangnya. Bahkan sebelum insiden penculikan terjadi, banyak wanita yang tidak menyukainya meskipun dia bekerja dengan baik sebagai ratu. Hanya rakyat jelata yang menyukainya karena banyak programnya yang menguntungkan mereka dibandingkan dengan para wanita bangsawan.Setelah insiden penculikan, topik yang mendomi
Dia menjawab semua pertanyaan Sashal tanpa ragu-ragu, seolah-olah semuanya jujur. Namun semakin Sashal bertanya, semakin ia menyadari bahwa jawaban-jawaban Rohan sesuai dengan kondisi nyata yang ada dalam pikirannya. Mengenai keinginannya atau keinginan negaranya.Fakta bahwa ia menyadari bahwa persentase kedua negara mencapai kesepakatan damai adalah nol persen menunjukkan bahwa Rohan memiliki niat lain untuk datang ke sini. Dan entah bagaimana, ia berpikir bahwa alasan Rohan datang ke sini adalah karena dirinya, membuat jantungnya berdebar semakin tak menentu.“Tanyakan apa pun yang ingin kau ketahui. Aku akan menjawabnya.” Rohan membisikkannya dengan suara lembut.Sashal semakin tidak sabar untuk melepaskan diri dari pelukannya. Ia merasa lagu ketiga malam itu terasa sangat lama dibandingkan malam-malam sebelumnya yang hampir tidak ia ingat, dan ia tidak lagi berani bertanya. Kenapa? Karena dengan bertanya, ia seperti menelanjangi dirinya sendiri di depan pria itu.Semakin dia pena
“Bagaimana jika aku mengatakan ya?”“...”Sekarang mereka sudah sangat dekat secara fisik, di mana mereka bisa mendengar nafas satu sama lain lebih keras daripada musik, Rohan menunjukkan warnanya. Menanggalkan segala kepura-puraan etiket. Sikapnya kasar dan lugas.Hal ini dapat dirasakan dari sentuhannya yang berani pada tubuh Sashal, di mana tangannya tidak lagi berada di pinggang Sashal, tetapi di atas. Dekat dengan dadanya. Sashal menggeliat panas di bawah nafasnya tapi tetap berusaha menguasai kontak di antara keduanya.Sashal masih merenungkan jawabannya. Dia merasa perlu untuk menjadi pintar dalam menjawab permainannya.Rohan tertawa dan mendekatkan tubuhnya ke arahnya. Ia terkesiap, lalu bersyukur karena perutnya yang sedikit buncit mencegah wajah Rohan mendekat padanya. Ini hanya akan menjadi gosip di ibukota selama lebih dari seminggu, terutama jika ada wartawan yang berhasil mengabadikan momen ini.Dia bertanya. “Bagaimana jika aku tahu dan mendekatimu? Apa yang akan kau la
Sashal dan Rohan saling bertukar pkaung, dan kemudian Sashal mengamati Rohan dari ujung rambut hingga ujung kaki. Dia berpikir, 'Aku memilih setelan yang cocok untuknya. Bagaimana aku bisa melakukannya dengan sempurna?Terlepas dari dia adalah seorang Alpha dari Northern, sikapnya dalam mengenakan hadiah yang diberikan olehnya, pemegang jabatan tinggi dari negara lawan, patut diacungi jempol darinya, secara pribadi. Tidak seperti perwakilan dari negara lain yang secara terang-terangan tidak mengenakan pakaian hadiah darinya karena mereka menganggap hal itu sama saja dengan menguliti identitas mereka, Rohan terlihat... gagah.Sashal dapat mengerti mengapa para perwakilan media yang hadir dalam acara ini tidak berhenti memkaung Rohan dan sesekali mengeluarkan kamera mereka untuk mengabadikan sosoknya.Dan sekarang, Sashal yakin bahwa para awak media sedang gempar untuk mengabadikan momen ini dalam satu frame. Ia bahkan dapat memprediksi berita utama apa yang akan ditulis keesokan hariny
Sashal memutar bola matanya sambil menjawab dengan malas, “Karena aku belum pernah hamil, Yang Mulia.”Memang, itu juga salah satu alasannya, tapi ada hal lain yang lebih mengganggunya, yaitu sepatunya. Sepatu hak tinggi barunya terasa seperti menguliti tumit dan pergelangan kakinya. “Sialan.Ia tidak bisa mengangkat kepalanya lagi jika Rohan mengetahui hal ini setelah ia mengatakan bahwa sepatu hak tinggi termasuk kebanggaannya sore ini. Jika Sashal tahu hal ini akan terjadi, ia seharusnya memakai sepatu hak tinggi yang biasa ia kenakan. Tapi karena Jermaine mengirimkan sepatu hak tinggi ini untuknya, mau tidak mau dia harus memakainya, atau Rohan akan menyadari dan berasumsi macam-macam.“Luelle juga sedang hamil, tapi kau lihat kemarin lusa, kan? Dia terus berdansa denganku.”“Kalau begitu, kau berdansa saja dengannya.-"Kalau begitu, berdansalah dengannya!”Sashal menghembuskan napas, geli setiap kali Shan juga melontarkan kata-kata kasarnya, yang sepertinya bisa membaca pikiranny
Begitu pintu megah itu terbuka, yang menyambut Sashal adalah pemkaungan di mana Luelle dan Rohan berdiri berdampingan di dekat tempat duduknya. Dari kejauhan, ia bahkan bisa melihat wajah Luelle yang memerah dan matanya tertunduk.Ia melihat pria yang berada di sampingnya. Setidaknya untuk saat ini, Sashal paling tahu bagaimana halus dan manisnya tindakan Rohan terhadap wanita. Dengan telinga Luelle yang tipis, tidak mengherankan jika sekarang ia terpesona oleh kata-kata Rohan.Entah bagaimana, hal itu membuatnya berada dalam suasana hati yang buruk.Dan hal itu tidak hanya terjadi padanya. Jermaine juga menyaksikan pemkaungan yang sama. Dia mengangkat satu alisnya sambil berpikir. 'Apa yang dilakukan pria itu di sebelah Luelle? Dan mengapa Frau tidak melakukan apa-apa?Jermaine melirik ke arah Sashal. 'Dia juga begitu. Apa yang terjadi di antara mereka berdua?Sashal, yang merasakan lirikan Jermaine, membuka mulutnya dengan malas. Mereka sedang diawasi; apa pun yang mereka lakukan da
“Jadi, tentang apa drama itu, Alpha Rohan?” Faresh menaikkan bridge kacamatanya saat berhadapan dengan Rohan yang baru saja keluar dari kamar mandi.“Ugh, kau mengejutkanku. Apa kau menunggu di sini untuk menanyakan hal itu?”Faresh berdiri tepat di depan pintu kamar mandi, tak heran jika kacamatanya sedikit demi sedikit mulai berkabut, tetapi ia tidak peduli. Dia mengambil keberanian, atau mungkin ini adalah misi bunuh diri... dia tidak peduli, dengan berdiri di depan Alpha. Dia sangat frustasi sehingga dia tidak terlalu memikirkannya.Rohan mengangkat alisnya ke atas. Dia mendorong Faresh ke samping sambil menjulurkan lidahnya. Dia menyeka air yang masih menempel di tubuh berototnya, berjalan ke rak untuk mengambil sebotol sampanye.“Yang bagus. Katanya, hampir menenggak minuman itu dari botolnya, tapi, “Apakah dia akan suka jika aku bertingkah seperti orang barbar?Rohan menuangkan minuman tersebut ke dalam gelas. Tindakan ini juga mengejutkan Faresh, yang merasa lebih ngeri saat m
Saat menyadari siapa orang itu, Sashal langsung membeku. Udara terasa seperti direnggut dari paru-parunya.Dia ada di hadapannya... Rohan.Di bawah sinar matahari yang mengintip dari celah-celah dedaunan, Rohan berskaur pada pilar, menatapnya.“Yang Mulia...” Ruri berbisik pelan, tapi Sashal yakin Rohan bisa mendengarnya. “Dia adalah Alpha dari Northern. Apa yang harus kita lakukan?”Pertama, Sashal keluar dari aula untuk menghindari orang-orang, terutama Rohan. Kedua, ia sengaja melewati lorong yang jarang dilewati orang lain karena jaraknya yang harus memutar untuk sampai di pintu masuk utama istana. Dia pikir dia cukup pintar mengatur rute pelariannya, tapi entah bagaimana, pria ini berhasil mendahuluinya.Bella berkata dengan hati-hati. “Yang Mulia, aku takut. Haruskah aku memanggil yang lain ke sini sekarang?”Mereka harus meninggalkan tempat ini sekarang juga. Karena pertemuan mereka yang salah di Arena tidak diketahui secara resmi, dan akan terjadi kegemparan jika fakta itu ter
Jermaine mengembuskan napas, lalu tersenyum. “Dia adalah Lady Lenbergh, selirku.”Tidak ada kecanggungan dalam cara dia memperkenalkan Luelle kepada para tamu dari Northern, yang sangat ketat dengan budaya monogami mereka. Dan, tentu saja, reaksi yang muncul dari orang-orang Northern saat mendengar pengumuman itu adalah keterkejutan, dengan cara yang salah.Beberapa utusan dari Northern mencoba untuk menjaga ekspresi mereka agar tidak terdengar menghakimi tentang praktik poligami, tetapi tidak dapat disangkal bahwa beberapa orang masih terlihat tersinggung dengan pengumuman Jermaine. Meskipun begitu, mereka tidak bisa menyuarakan ketidaknyamanan mereka atau penghinaan mereka terhadap Raja Alpha Southern Olf karena Rohan, Alpha mereka, tidak bereaksi sama sekali setelah mendengar pernyataan itu.“Kalian bisa memanggil Luelle- maksudku, panggil saja aku dengan nama depanku. Bukankah dengan begitu kita bisa menjalin hubungan yang lebih akrab di masa depan?” Luelle kembali melemparkan sen