“Nak, wala ka na bang nakalimutan sa bahay?” Tanong ko kay Aaron habang nasa kalagitnaan na kami ng biyahe papuntang school.“Wala na, mommy. I already packed my things po last night,” sagot niya. Napangiti naman ako, preparado na pala talaga ang anak ko kagabi pa. Halatang excited na para sa event mamaya.“Huwag ka ng mag-alala, Athena. Mas handa pa ‘yang anak mo kaysa sa ating dalawa,” wika ni tiya Rosa na ikinatawa ko.Ngayong araw na gaganapin ang family day. Med’yo na e-excite naman ako pero ‘yon nga lang kinakabahan para sa gagawin namin mamaya ni Aaron. Siguro dahil takot lang ako mapahiya, kami ng anak ko. Pero sa tingin ko naman kakayanin ko mag-perform mamaya sa harap ng maraming tao.Nang makarating kaming tatlo sa school, dumiretso na kaagad kami sa gym kung saan gaganapin ang event. Maraming tao na ang narito ngayon, naghahanda sa kani-kanilang mga puwesto. Halos lahat halatang excited na para mamaya, makikita mo talaga ang tuwa at excitement sa mga mukha at mata nila.“G
Hindi pa rin ako makapaniwala sa narinig ko kanina. Bakit niya tinawag na daddy si sir Zach? Hindi naman aabot sa gan’on kung wala silang pinag-usapan. Hindi ko maintindihan, naguguluhan ako. Ayoko namang tanungin si sir Zach lalo na si Aaron dahil ayokong sirain ang pinakaespesyal na araw para sa kaniya.Natapos ng mag-perform ang lahat ng mga bata at ang sunod na magpe-perform ay ang mga magulang na kasama ang mga anak. At kaming dalawa ni Aaron ang unang magpe-perform sa stage.“Mommy, ayos ka lang po?” Nag-aalala na tanong ni Aaron.“Oo, ayos lang ako, kinakabahan lang si mommy,” sagot ko at napilitang ngumiti sa kaniya.“We can do this together, Mommy.” Aniya bago ngumiti sa akin.Nang tawagin na ang section ni Aaron, umakyat na kaming dalawa sa stage at inabot ang dalawang mic na inabot ng emcee. Agad akong napatingin sa gitna kung saan maraming tao ang nagpapalakpakan at nagche-cheer sa aming dalawa dahilan para mas lalo akong kabahan.“Mommy ...”Naramdaman ko ang paghawak ni
“Aaron, don’t forget to eat your lunch, hmm? Susunduin na lang kita after ng klase mo,” sabi ko nang makarating kami sa entrance ng school niya. Tumango naman siya bilang sagot at ngumiti sa akin. “Yes po, mommy.” Aniya bago yumakap sa akin. “Okay good, pakabait ka, ha? I love you.” “I love you, too, mommy.” At muli niya ‘kong niyakap at hinalikan sa pisnge bago siya pumasok. Sinundan ko na lamang siya ng tingin hanggang sa nakapasok siya sa room niya. Si tiya Rosa kasi masama ang pakiramdam, siguro dahil sa nangyaring family day kahapon. Nababad ba naman kasi siya sa initan tapos ilang beses din sumali sa family games kaya ayun sumakit ang ulo niya at nagkasinat. Kaya pinagpahinga ko na lang muna siya sa bahay at ako na lang muna ang maghahatid-sundo kay Aaron. After 20 minutes na biyahe, nakarating na ‘ko sa kompanya pero dumaan muna ako sa pantry para bumili ng pagkain. Hindi kasi ako nakakain pagkaalis namin sa bahay kanina. “Ate, isang sandwich nga po tapos isang iced coffee
“Anong plano mo ngayon? Tutulungan mo ba siya o hindi?” Tanong ni Vanessa nang maibaba ang hawak nitong kape.Nakipagkita ako sa kaniya sa malapit na coffee shop mula sa kompanya. Hindi kasi ako matahimik kaya tinawagan ko siya para makausap.“Kailangan ko pa ring tumulong, boss ko pa rin siya at empleyado niya ‘ko,” sagot ko dahilan para mapabuntong hininga siya ng malalim.“Hays, wala ka pa rin palang ibang choice. Pero wala ka bang napapansin? ‘Di ba parang may mali?” Aniya na ipinagtaka ko.“Mali? Anong ibig mong sabihin?” Nagtataka na tanong ko bago napatingin sa kaniya. Naabutan ko siyang nag-iisip habang nakahawak sa baba niya.“Kasi ‘di ba 8 years ago pa ‘yon? Bakit ngayon lang lumabas ang gan’yang balita? Tapos ‘yong babae, bakit ngayon lang nagpakilala? Eh, ang tagal-tagal na niyon,” sagot niya.Tama nga siya, bakit ngayon lang lumabas ang gano’ng balita kung matagal na panahon na ‘yon nangyari? Sino naman kaya ang gagawa ng bagay na ‘yon para siraan si sir Zach?“Sa tingin
Hindi ko napigilan ang umiyak habang nakatingin sa natutulog kong anak. Ayokong madamay siya sa problemang ito kasi masama ang magiging epekto niyon sa kaniya. Sa oras na malaman niya ang tungkol do’n at kung sino ang tatay niya, magiging malaking problema ‘yon. Pilit ko siyang iniiwas sa ganitong sitwasyon pero mangyayari pa rin pala talaga na malaman niya ang totoo.Ano’ng gagawin ko? Sasabihin ko na ba sa kaniya kung sino ang tatay niya?Pero ang tanong, matatanggap ba niya?“Nakatulog na ba ang anak mo?” Tanong ni tiya Rosa pagkababa ko galing sa kwarto ni Aaron. Tumango naman ako bilang sagot at nagtungo sa sala kung saan na roon si Vanessa na nakaupo habang nakatingin sa akin.Kanina pa siya nandito, siya ang sumundo kay Aaron sa school at naghatid dito sa bahay. Samantalang ako hindi na pumasok sa trabaho. Nag-half day lang ako dahil sa nalaman ko kanina. Bigla akong nawalan ng gana magtrabaho at ayoko na rin munang makita si sir Zach sa ngayon.“Ano’ng plano mo ngayon?” Tanong
Hindi ako nag-angat ng tingin, nakayuko pa rin ako at nakaupo rito sa sahig. Ayoko siyang tingnan dahil baka bigla na lang akong magalit at sigawan siya. Ayoko naman mangyari ‘yon lalo na’t nandito pa ang press at medya. At baka mas lalo lang lumala ang sitwasyon kapag nag-eskandalo ako rito. “Athena, hey, what’s wrong?” Nag-angat na ‘ko ng tingin nang maramdaman kong lumapit siya sa direksyon ko. Pero hindi ko siya tiningnan, diretso lang ang tingin ko at agad ng tumayo. Nakakabastos man pero hindi ko siya sinagot at mas piniling iwasan siya. "What's the problem? Did something happen? Are you okay?" Sunod-sunod na tanong niya nang pigilan ako nito sa braso nang magbalak akong umalis. “Okay lang ako kaya bitawan mo na ‘ko,” walang ganang sagot ko at tinanggal ang kamay niya na nakahawak sa braso ko. “Balik na ‘ko sa trabaho, sir,” dagdag ako at umalis na. Pero hindi na naman natuloy dahil sa sinabi niya. "Did I say or do something wrong to you? You can tell me, I'll listen." Napa
Napapikit na lang ako habang dinadamdam ang hangin na tumatama sa aking mukha. Ang sarap sa pakiramdam at nakakawala ng stress sa katawan. Sana dati pa ginawa ko na ‘to para naman kahit papa’no maibsan ang pagod na nararamdaman ko.“Athena …” Rinig kong tawag sa’kin ni Vanessa. Nasa tabi ko lang siya at nakahiga rin katulad ko.“Hmm?” Tanging naisagot ko. Nanatili pa rin akong nakapikit pero pagkalipas ng ilang segundo dumilat na rin ako para lingunin siya.“Sigurado ka na ba sa desisyon mo?” Aniya dahilan para umiwas ako ng tingin sa kaniya.Hindi agad ako nakasagot sa halip napabuntong hininga na lang ako at napatingin sa dagat.“Oo, kapag hindi ako bumalik do’n baka kung ano pa ang isipin ng mga katrabaho ko. Ayoko namang mangyari ‘yon at baka maging daan pa ‘yon para pag-isipan nila ako ng masama,” tugon ko.“Hindi ba dahil sa pinigilan ka niya?”Bigla akong natahimik dahil sa tanong niya. Ang tinutukoy niya ay no’ng pigilan ako ni Zach na huwag mag-resign sa trabaho. Pero hindi n
Bakit niya ‘ko niyaya sa isang date? Ang gulo, naguguluhan ako sa kaniya.“Haist! Bahala na nga, ‘di ko naman malalaman kung hindi ko susubukan,” sabi ko sa sarili habang pasakay ako ng elevator.After naming mag-usap tungkol do’n umalis na rin siya. Nag-usap lang kami saglit at nag-paalam na siya na aalis na. Hindi na ‘ko nag-tanong kung saan siya pupunta pero base sa suot nito, halatang papasok na sa trabaho.Bago ako bumalik ng opisina ay dumaan muna ako sa pantry para mag-timpla ng kape. Inaantok na naman kasi ako kahit mahaba naman ang naging tulog ko kanina.“Ay malaking tao!” Gulat na sambit ko.Jusko! Bakit siya nandito? Napapikit na lang ako habang nakahawak sa dibdib ko. Nagulat talaga ako sa presensiya niya. Hindi ko inaasahan na nandito siya sa pantry."I'm sorry, I didn't mean to startle you. Are you okay?" Nag-aalala na sambit niya nang makalapit ito sa akin. Med’yo nagulat ako sa inasta niya pero bigla akong umatras bago pa niya ‘ko mahawakan.“O-Okay lang po ako, sir,”