CHAPTER 1 (Mainit na Gabi)

Dahan-dahang iminulat ni Solene ang kanyang mga mata. Tila napakabigat ng talukap niyon pero unti-unti niya itong dinilat para mailibot ang paningin sa buong kwarto. Puti at kahoy ang kombinasyon ng lugar. Mukhang mamahalin. Pero pakiramdam niya ay napakabigat ng katawan niya. Napatingin siya sa kanyang kanan. Doon ay bigla siyang kinabahan. May katabi siyang lalaki. Lalaking hindi niya kilala. 

Nag-vibrate ang phone ng lalaking katabi niya kaya naman mas lalong lumakas ang kabog ng dibdib ng dalagang si Solene. Gusto na niyang umalis sa lugar na ito at tumakas. But she can’t do that now. Ano bang ginawa niya? Ganon na ba siya kapusok kagabi para mahantong siya sa ganito? How can she sleep with a stranger? Hindi naman siya pinalaking ganito ng mga magulang niya. 

Sinagot ng lalaki ang tawag kaya tumigil na ito sa pag-ring.

“Yes?” wika nito  sa kabilang linya.

“Hmm, mukhang kagigising mo lang, Dude. Nakadali ka na naman ba ng babae kagabi? Ano? Sexy ba at balingkinitan ang katawan?” mapanuksong wika nito.

Napatingin si Holden sa babaeng nakahiga katabi niya. Ramdam niya pa rin sa mga palad niya

kung gaano kanipis at kalambot ang bewang nito kagabi.

“Shut up, Stefano.” Awat niya sa kaibigan.

“Anyway, kalian ba ang get together natin? When are you free? Hirap talaga kaya big time ang barkada. Hindi mahagilap.” Pag-iiba ng topic ni Stefano sabay biro pa. Matagal na niya itong kaibigan si Stefano. Stefano is a doctor. Halos lahat na yata ng bagay tungkol sa buhay ni Holden ay alam na nito.

“I’ll be free in the next days to come. I’ll message you.”

“Okay! Bakit hindi mo kaya yayain ang asawa mo? Dalhin mo naman nang makilala ng lahat. You know, the one that you married a year ago?” nakangisi pa nitong wika sa kabilang linya thinking that his friend will like his idea.

Agad na nag-iba ang timpla ng mukha ng binata. Hindi siya natutuwa na marinig ang sinabi ng kaibigan niya. Ni hindi pa nga siya nagsasawa sa pagiging binata niya. Being tagged as married is a big no for him. If it weren’t for his Grandma ay hinding-hindi siya magpapakasal sa kung sinong cheap na babae lang. He doesn’t like marriages though.

“No need. She won’t be called my wife soon. Hihiwalayan ko na kung sino man ang babaeng iyon. Dahil lang naman kay Grandma kaya ko siya pinakasalan. Glad she's at peace now at mas nagiging malakas pa siya araw-araw.”

Tila nagulat naman si Stefano sa sinabi nito at napakunot noo pa. “What? So hihiwalayan mo nga siya? Paano kung hindi siya pumayag? O ang Grandma mo? Anong plano mo sa kanya?”

“As if may magagawa siya? I am Holden Anderson, Stefano. I have my ways. By hook or by crook. Tss. Isa pa, papayag siya kung ayaw niyang magkaroon siya ng problema. If you're thinking about Grandma, ako na lang ang bahalang magpaliwanag sa kanya.”

 

“Ang tindi mo talaga, Dude. Hindi bale, kung kailangan mo ng prescription diyan sa ka-bitter-an mo, daan ka lang sa hospital. Sige ka, baka hindi ka na makahanap ng babaeng totoo

mong mamahalin dahil diyan.” Pagbibiro pa nito.

“Baka gusto mong ma-confine sa sarili mong hospital ngayon na? Parang ang dami mong oras?” Pagbabanta pa ni Holden.

“Ito naman. Nagbibiro lang, e. Sige na. I’ll hang up. Busy pala ako dito sa

hospital. Ciao!” The call ended.

Simple lamang na niyakap ni Solene ang katawan niya habang mariing nakapikit sa ilalim ng kumot. Naririnig niya ang mga yabag ng paa ng binata na papalapit sa kanya. Tinapunan lang siya ng tingin nito dahil inaakala nitong natutulog pa rin si Solene. She heard him tss saka ito pumasok sa banyo para mag-shower.

 

Pakiramdam ni Solene ay namaga ang buo niyang katawan sa sakit niyon. Nagugunita niya pa sa alaala niya kung gaano siyang naging kamapusok kagabi. Bawat ulos ng lalaking katabi niya ay siya ring sinasabayan ng kanyang katawan. Ramdam niya na parang napunit ang ibabang bahagi niya matapos ang mainit na pagsasalo kasama ang isang estranghero kagabi. Nananakit ang buo niyang katawan. Nanunuyo ang kanyang lalamunan. Marahan ang bawat naging kilos niya. Inilibot niya ang paningin sa magarang hotel kung nasaan siya ngayon nang bigla niyang maramdaman ang lamig na tila nanuot sa buo niyang katawan. Hubo’t hubad lamang siya. Nanigas siya bigla nang maramdaman ang presensya ng lalaking kasama niya. Doon ay tila namutla siya. Naalala niyang bigla ang asawa niya na pinakasalan niya isang taon na ang nakalilipas. Ano bang pinasok mong ito, Solene? Nakakahiya ka! Aniya sa isipan.

 

Biglang nakaramdam ng awa si Solene para sa asawa nung lalaki. Kung sino man

ito, sobrang lungkot siguro niyon kapag nalaman niyang makikipaghiwalay na sa

kanya ang asawa niya. At talaga namang sinuko niya ang sarili niya sa kung sino-sino lang? Feeling niya ay napakadumi niyang babae. 

Nang maramdamang tuluyan nang nakapasok sa banyo ang lalaki ay agad na nagmamadaling pinagdadampot ni Solene ang damit niya saka iyon sinuot. Nilisan niya ang lugar na iyon. Pumara siya ng taxi. Tila traumatic pa rin sa kanya ang mga narinig niya. Until everything flashed into her memory. Kung paano at kailan nagsimula ang lahat. Kung hindi dahil sa Mama niya ay hindi naman sana siya magpapakasal agad. Pero iyon ang huling kahilingan ng Mama niya sa kanya. Na makapag-asawa siya nang hindi ito mag-isa lalo pa at mahina na ang Mama niya. May mga bagay na

hindi na nito magagawa pa para kay Solene.