Share

KABANATA 5

Author: Lin Kong
last update Huling Na-update: 2024-09-11 14:32:21
Muntik pang matumba si Natalie dahil sa pagkakatulak sa kaniya ni Mateo.

Kakatapos lang i-check ng doktor ang kalagayan ni Antonio. Napalingon ito kina Mateo at Natalie.

“Kumusta na ang kalagayan ng lolo ko?” agad na tanong ni Mateo.

“Stable na ang kalagayan ni Mr. Garcia. Pero nanghihina pa rin siya sa ngayon. Kailangang mabantayan ng diyeta niya. At kailangan niya ring magpahinga. Higit sa lahat, dapat ay lagi siyang nasa magandang mood. Panatilihin niyo siyang masaya at huwag na huwag niyo siyang stressin at biglain.”

Matapos ibilin iyon ay lumabas na ng silid ang doktor.

“Mateo, Natalie, nakuha niyo na ang marriage certificate niyo ngayon, hindi ba? Mateo, siguraduhin mong bibigyan mo oras at atensyon ang asawa mo. Hindi niyo na ako kailangang bantayan.”

“Mr. Garcia…”

Napakunot ng noo si Antonio. “Bakit Mr. Garcia pa rin ang tawag mosa ‘kin? Hindi ba dapat ay lolo na? At saka bakit ka humihingi ng patawad?”

“A-Ano po kasi…”

Ngunit bago niya pa masabi ang kaniyang sasabihin ay pinigilan na siya ni Mateo sa pamamagitan ng paghigpit ng hawak nito sa kaniyang palapulsuhan.

“Ang ibig niyang sabihin, lo, paano kami makakapag-focus na mag-quality time kung ganito ang kalagayan niyo? Hindi kami makakapag-enjoy gayong alam naming narito ka.”

Natigilan si Natalie.

Hindi ba’t gusto siya nitong ibulgar kanina?

Natawa si Antonio. “Hay nako, Natalie. Unang kita ko pa lang sa ‘yo, alam ko nang mabuti kang bata,” aniya.

“Narinig niyo naman ang sinabi ng doktor, ‘di ba? Maayos na ang kalagayan ko. At isa pa, marami namang doktor at nurse na magbabantay sa ‘kin dito. Napaka-espesyal ng araw na ito. Lumakad na kayo at enjoyin niyo. Mateo, makinig ka sa ‘kin.”

Napabuntong hininga na lang si Mateo. “Opo, lo. Magpahinga na kayo.”

Hinawakan ni Mateo ang kamay ni Natalie at saka siya hinila palabas. Nang makalabas na sila sa kwarto ay agad niyang binitawan ang kamay ng dalaga. Niluwagan niya ang kaniyang necktie dahil pakiramdam niya ay para siyang sinasakal.

“Hindi pwedeng ma-stress si lolo ngayon. Kaya hindi muna natin sasabihin ang totoo sa kaniya.”

Kapag nalaman ng lolo niya na pinilit siya nitong magpakasal sa babaeng katulad ni Natalie, siguradong magagalit ito.

Naintindihan ni Natalie ang sitwasyon.

Tinapunan siya ni Mateo nang malamig na tingin. “Lalong tumitindi ang pandidiri ko sa ‘yo habang tumatagal na gamit mo ang apelyido ko.”

Nabato si Natalie sa kaniyang kinatatayuan. Kinuyom niya ang kaniyang kamao. Pakiramdam niya ay hinubaran siya sa mga sandaling iyon.

Kahit pa sabihin na arranged marriage lang ang kasal nilang dalawa, hindi niya naman siguro deserve na marinig iyon mula mismo sa kaniyang asawa.

Pero wala siyang magawa. Alam niya namang may kasalanan talaga siya. Marumi siyang babae.

Nag-iwas ng tingin si Mateo. “Kailangan muna nating asikasuhin ang annulment papers. Babalitaan na lang kita. Sa ngayon, habang hindi pa tuluyang gumagaling si lolo, kailangan mong magpanggap na isang mabuting apo. Naiintindihan mo ba?”

“Hmm.” Tumango si Natalie.

Naglakad na palayo si Mateo.

Naiwan naman si Natalie sa kaniyang pwesto. Mapait siyang napangiti.

Hindi niya masisisi ang lalaki kung bakit ito galit sa kaniya. Pero hindi niya pa rin maiwasang masaktan.

Sino bang babae ang hindi nangarap na magpakasal dahil sa pag-ibig?

Naranasan niya kung paano mahalin. Pero nakaraan na ‘yon.

Sa halip na pumunta sa hotel na inihanda ni Mateo para sa kaniya, dumiretso si Natalie sa kaniyang dorm sa San Jose University.

Ngayong alam niya kung gaano siya kinamumuhian ng lalaki, sigurado siya hindi na nila kailangan pang tumira sa iisang bubong.

Kinagabihan, nakatanggap ng tawag si Natalie mula kay Isaac.

[Available si Mateo next Wednesday. Pupunta siya sa Civil Affairs Bureau para mag-file ng annulment. Pwede ka ba sa araw na ‘yon?]

“Oo. Pupunta ako.”

Nanatiling kalmado si Natalie pagkatapos ng tawag. Isa lang iyong marriage for convenience kaya wala siyang dahilan para malungkot. Pero hindi niya inaakalang ganito kabilis iyong matatapos.

Dahil sa ilang gabing stress at pagod, agad siyang nakatulog ng gabing iyon.

Kinabukasan, tila ba bumalik ang lakas ni Natalie. Naghanda na siya para magtungo sa kaniyang duty.

Nag-aaral siya ng medisina sa San Jose University. At kasalukuyan siyang nagpa-practice ng surgery sa isang ospital na related sa kaniyang pinapasukang unibersidad.

At ngayon, naka-assign siya sa isang outpatient clinic.

Nang matapos ang kaniyang shift ay dumiretso siya sa town. Nang makarating siya roon ay naroon na sina Nilly at Chandon. Magkaklase sila simula pa elementarya at hanggang ngayon ay nasa iisang unibersidad pa rin sila, magkakasama.

Tulad ni Natalie ay nag-aaral din ng medisina si Nilly, sa ibang ispesyalisasyon nga lang. Habang si Chandon naman ay nag-aaral ng business. Nauna itong grumaduate sa kanila ng isang taon.

Mula noon ay naging busy na sila sa kani-kanilang buhay. Kaya naman hindi na sila gaanong nagkikita.

Kakagaling lang ni Chandon sa ibang bansa kaya agad siyang nag-schedule ng dinner para sa kanilang tatlo.

“Nandito na si Natnat!”

Napatingin si Natalie sa dami ng pagkaing nakahain sa kanilang mesa.

“Bakit naman ang dami niyong inorder?”

Natawa si Nilly. “Nako! Mas malaki pa ang mata ni Chandon kaysa sa bituka niya. Buti na lang at narito tayo para ubusin ang tira niya. Lagi niya na lang talaga tayong dinadamay sa mga cravings niya.”

“Okay. Hindi na kita iimbitahan sa susunod,” ani Chandon. Tinaasan niya ng kilay at saka nginisihan si Natalie. “Si Natnat na lang isasama ko sa susunod. Damihan mo ang kain, Natnat. Huwang mong bibigyan si Nilly ah!”

Sinamaan ng tingin ni Nilly si Chandon. “Ayoko na sa ‘yo!”

Nagtawanan silang tatlo dahilan para gumaan ang pakiramdam ni Natalie.

Napatingin si Chandon sa kaniya. “Nabalitaan mo na ba?”

“Ang alin?”

Nagtinginan muna sina Nilly at Chandon bago sagutin si Natalie. “Babalik na raw si Drake.”

Napatigil si Natalie sa akmang pagsubo. Bahagyang namutla ang kaniyang mukha. Maya-maya pa ay umiling siya.

“Hindi ko nabalitaan.”

“Nag-chat siya sa GC. Sabi niya gusto niyang makipagkita sa ‘ting lahat pagkabalik niya.”

Ang sinasabing group chat ni Chandon ay ang group chat na kasapi siya noon. Ngunit nang mag-break sila ni Drake ay nag-leave siya roon. Kaya naman wala siyang balita rito.

Muli siyang tinanong ni Chandon. “Natalie, kapag ba dumating ‘yong araw na ‘yon, sasama ka ba?”

Tumaas ang kilay ni Natalie. “Bakit naman ako pupunta?”

“Class reunion natin ‘yon. Ano ka ba? Minsan lang ‘yon mangyari,” dagdag ni Nilly.

Pero muling umiling si Natalie. “Bakit ko naman gugustuhing makita ang ex ko? Simula nang maghiwalay kami, wala na akong intensyong makipagkita pa sa kaniya ulit.”

Hindi niya namalayan na nakuyom na niya ang kaniyang kamao.

Agad na napansin ni Nilly ang pagbabago ng mood ni Natalie. “Huwag ka nang magalit, Natnat.”

Binalingan niya ng masamang tingin si Chandon. “Huwag mo na nga siyang babanggitin ulit! Hindi natin kailangang makita ang gagong ‘yon!”

“Sorry na,” malumanay na sabi ni Chandon. Maya-maya pa ay kinindatan niya si Natalie. “Sa totoo lang, kung hindi lang umepal si Drake, baka sakaling ako ang nakatuluyan ni Natalie ngayon. Hindi niya alam kung paano pahalagahan ang Natnat natin.”

Muntik nang masamid si Nilly sa kaniyang iniinom. “Lakas naman ng confidence mo, master.”

“Syempre!” ngiting-ngiting sagot niya. Maya-maya pa ay bigla itong nagseryoso. “Natnat, ginugulo ka na naman ba ng bruha?”

Bruha ang tawag nila kay Irene.

Dahil sa magkakasama silang lumaki, alam ng dalawa kung gaano kagulo ang pamilya ni Natnat.

Pero ngayon, walang balak sabihin si Natalie tungkol sa kaganapan sa kaniyang pamilya.

Umiling siya saka ngumiti. “Hindi naman. Okay lang ako.”

“Naninigurado lang.” Bakas ang pagiging protective sa boses ni Chandon. “Kapag may nangyari sa ‘yo, sabihan mo ako agad. Alam mo namang lagi lang ako nandito para sa ‘yo.”

“At syempre, ako rin!” sabat ni Nilly.

Napangiti si Natalie. “Salamat sa inyong dalawa.”

Ayaw nang maging pabigat ni Natalie sa dalawa. Alam nitong may sarili ring problema ang mga ito. At kahit pa sabihin ng mga ito na hindi siya pabigat, ayaw niya pa ring i-take advantage iyon. At isa pa, nahanapan niya na naman ng solusyon ang problema nila.

Naunang umalis si Chandon dahil may lakad pa raw ito. Samantala, nakisabay si Natalie kay Nilly pabalik sa kaniyang dorm.

Nang gabing ‘yon, hindi makatulog si Natalie. Nakailang baling siya pero puno pa rin ang kaniyang isip.

Si Drake…

Babalik ba talaga siya?

Gaano na ba katagal simula nang huli silang nagkita?

Tatlong taon na.

Nang sumapit ang day off ni Natalie ay agad siyang nagtungo sa San Jose Sanatorium. Halos linggo-linggo niyang dinadalaw si Justin doon. Kahit pa minsan lang siyang kausapin nito dahil mayroon itong sariling mundo.

Habang nakasakay siya sa bus ay nakatanggap siya ng isang friend request sa Messager. Hindi niya nakilala ang user ID kaya naman binalewala niya lang iyon.

Dala-dala ang pinamiling gamit at pagkain para kay Justin, binuksan niya ang pinto ng silid kung nasaan ito.

“Iyak! Umiyak ka!”

“Wala kang kwenta!”

Isang matining na boses ng babae ang bumungad kay Natalie. Nasundan iyon ng lagitik ng malutong na sampal at nang-iinsultong tawa ng babae.

“Bobo! Ni hindi mo alam umiyak kahit sinasaktan ka na! Anong silbi ng buhay mo kung ganiyan?!” Muling tumawa ang babae.

Kaagad na nakaramdan ng matinding galit si Natalie.
Mga Comments (27)
goodnovel comment avatar
Leizel Otneimras
next please
goodnovel comment avatar
Marjune Asuncion
nice story
goodnovel comment avatar
Marjune Asuncion
very nice story I over it
Tignan lahat ng Komento

Kaugnay na kabanata

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 6  

    Nanatiling nakaupo si Justin sa kabila ng pangyayari. Ang suot niyang hospital gown ay basang-basa na dahil sa sabaw na ibinuhos sa kaniya. Para siyang naghilamos ng lugaw dahil natabunan ang mukha niya ng mga butil ng kanin. Isang babaeng caregiver na nasa edad trenta ang galit na galit at namimilit na ipasak ang isang kutsara ng lugaw sa bibig ni Justin. “Kainin mo!” bulyaw niya. “Mas malala ka pa sa mga aso’t baboy! Ni hindi mo magawang ibuka ang bunganga mo!” Nang bigla ay may humablot at humatak sa buhok niya. Hindi niya napigilang mapahiyaw sa sakit. “Bitiwan mo ako! Aray! Sino ka ba?!” “Mama?” Namumula ang mga mata ni Justin dahil sa luha niyang nangingilid. Bakas ang matinding galit sa mukha ni Natalie. “Sino ka bas a tingin mong bruhilda ka?! Ang kapal naman ng mukha mong manakit ng bata! Para sabihin ko sa ‘yo, hindi pa kami patay na pamilya niya!” Lalong humigpit ang hawak ni Natalie sa buhok ng babae. Muli niya itong hinatak, dahilan para mapaiyak ito. Pakiram

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 7

    Dahil sa lakas ng kutob niya, naglakad pabalik si Natalie. Nang makalapit siya ay agad niyang natanaw si Irene na nakabihis ng magarang bestida at heels. May kolorete rin sa mukha nito. Kakalabas lang nito ng mansyon. Bumukas ang pinto ng sasakyan. At mula roon ay lumabas si Mateo na may hawak-hawak na pumpon ng bulaklak. Kulay pulang mga rosas ang mga ito— simbolo ng pag-ibig. “Ang ganda,” nakangiting ani Irene matapos niyang tanggapin ang bouquet. Ipinulupot niya ang kaniyang braso sa braso ng binata. Inalalayan naman siya ni Mateo pababa. Pinagbuksan niya pa ito ng pinto at saka inalalayang makapasok sa loob ng sasakyan. Matapos ay sumakay na rin si Mateo at pinaharurot ang sasakyan palayo. Nang malapit nang dumaan sa harapan ni Natalie ang sasakyan ay agad siyang tumalikod para itago ang kaniyang mukha. Mabilis na kumabog ang kaniyang dibdib. Kaya pala pinagbihis si Irene ng kaniyang ina kanina dahil may importanteng lakad ito. At iyon ay ang pakikipag-date kay Mateo Ga

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 8

    Buong araw na nanatili si Natalie kina Nilly. Nang sumapit ang gabi ay saka niya naisipang umalis. May part-time job kasi siya ngayong gabi. Simula tumuntong siya sa edad na labingwalo, hindi na siya binibigyan ni Janet ng pera. Kaya naman napilitan siyang suportahan ang kaniyang sarili sa pamamagitan ng mga part-time jobs at scholarships. At nagawa niya lang na galawin ang perang binigay sa kaniya ni Mateo para lang may maipambayad siya sa pagpapagamot ni Justin. Kung hindi lang talaga kailangan, hindi niya iyon gagastusin. Sa Michelle’s ang part-time ni Natalie ngayon. Kilala ang Michelle’s bilang isang luxury club para sa mga mayayamang negosyante sa San Jose. Nagtatrabaho siya rito bilang massage therapist at acupuncturist. Talagang pinag-aralan niya ang trabahong ito dahil malaki at mabilis din ang kitaan niya rito. Dahil sa abala siya sa kaniyang internship, kaya siya nag-apply bilang temporary employee lang. Binabayaran siya ng kaniyang mga kliyente sa oras na ginugugol ni

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 9

    “Huwag kang humarang, Isaac,” utos ni Mateo sa assistant saka binalingan si Natalie. “Anong kailangan mo?” “Pinatanggal mo ba ako sa trabaho?”“Oo.” Binawi niya ang tingin sa babae at hinarap muli si Isaac. “Nasagot ko na ang tanong niya. Tara na.”“Opo, sir.”“Sandali!” Patakbong humarang si Natalie sa harapan ni Mateo. “Nagkamali ako.” Kinagat niya ang kaniyang labi at sinserong tumingin sa lalaki. Alam niyang mali talaga siya. Gusto niyang gamitin ang pagiging kasal niya kay Mateo para makapaghiganti sa kaniyang pamilya. Pero nakalimutan niyang hindi niya kayang banggain ang isang Mateo Garcia. Iyon ang pagkakamali niya. “Nagmamakaawa ako sa ‘yo! Bawiin mo ang sinabi mo sa kanila. Napakahalaga ng trabahong ‘to para sa ‘kin.”Sa kaniyang taon sa medical school ay nag-iintern pa rin siya. At bilang isang intern doctor, hindi siya sumasahod. Kaya naman umaasa siya sa part-time job niya para maitawid ang araw-araw. Namuo ang luha sa mga mata ni Natalie. “Hindi dapat ako lumi

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 10

    Dahil sa pagkawala ng kaniyang trabaho, wala nang ibang pagpipilian si Natalie kundi ang muling maghanap ng bagong trabaho. Kailangan niyang makapaghanap sa lalong madaling panahon. Kaso lang ay hindi siya makahanap ng oras para mag-job hunt dahil sa sobrang hectic ng schedule niya. Sa loob ng isang linggo ay wala siyang ibang kinakain kundi tira-tirang tinapay sa tuwing tinatamaan siya ng gutom. Halata na nagbawas siya ng timbang dahil sa kakulangan ng nutrisyon ng kaniyang mga kinakain. Nang matapos ang kaniyang night shift ay nagpatuloy si Natalie sa paghahanap ng trabaho. “Natalie,” tawag sa kaniya ni Marie saka siya tinapik sa balikat. “Gusto ka raw makausap ni Mr. Olivarez.”Natigilan si Natalie. “Bakit daw?”“Hindi ko alam eh. Magdo-donate pa ako dugo. Puntahan mo na lang siya.”“Sige.”Kunot noong nagtungo si Natalie sa opisina ni Mr. Olivarez, ang kanilang chief instructor. Kumatok siya sa pinto. “Pinatawag niyo raw po ako?”“Oo.” Nag-angat ng tingin si Mr. Olivar

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 11

    Pumasok si Natalie sa kwarto ni Antonio. Naupo siya sa silyang katabi ng kama nito. Kaagad naman siyang binati ni Antonio ng malawak na ngiti. “Kumusta na ang paghahanda mo, Natalie? Nakapag-impake ka na ba?” tanong ng matanda. Kumunot ang noo ni Natalie. Hindi niya maintindihan ang sinasabi ng matanda. Wala naman siyang alam na dapat siyang mag-impake. At kung para saan ‘yon. Nang mapansin ng matanda ang pagkalito sa mukha ng dalaga ay nag-alala siya. “Bakit? Hindi ba sinabi sa ‘yo ni Mateo? Nako ‘yong batang ‘yon talaga!”Ang siste pala ay may malapit na kaibigan si Antonio na magdiriwang ng kaarawan. At dahil hindi siya makakapunta dahil sa kalagayan niya, inutusan niya si Mateo na isama si Natalie sa pagdalo bilang proxy niya. At isa pa, napansin niya kasi na may distansya sa pagitan ng mag-asawa. Kaya naman sa ganitong paraan ay umaasa siyang kahit papaano ay magkalapit ang mga ito. “Makinig ka sa ‘kin, Natalie. Hindi man gusto ni Mateo ang napapangunahan at nauutusan siy

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 12 

    “Bitiwan mo siya,” kalmadong utos niya kay Isaac. “Y-Yes, sir.” Agad na tumalima si Isaac para ibaba si Natalie. Sa kabila ng paggalaw sa kaniya, nanatiling walang malay si Natalie. Kumunot ang noo ni Mateo. Nag-aalala siya at baka may natamong sugat ang dalaga. Pinasama ito ng lolo niya. At kapag may nangyari rito, at nagsumbong ito, siya ang malalagot sa lolo niya. Napabuntong hininga si Mateo at saka lumuhod para buhatin si Natalie. Ipinasok niya ito sa loob at saka maingat na ipinahiga sa kama. Matapos niya itong ihiga ay naililis ang bestida nito dahilan para makita niya ang sugat sa mga tuhod nito. Anong nangyari kay Natalie?Sandaling napatda si Mateo sa nakita. Natamo ba nito ang mga sugat na ‘to kagabi?Hindi niya namalayan na napatitig na siya sa mukha ng dalaga. Napansin niya ang malalantik at makakapal nitong kilay, ang maamo nitong mukha, at ang bahagyang nakangusong mapupulang labi nito, na para bang binubulungan siya nito sa kaniyang pagtulog. Bahagyang n

    Huling Na-update : 2024-09-11
  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 13

    “Garcia?” Bakas ang pagkamangha sa boses ni Roberto. Napatingin pa siya kay Mateo. “How interesting?”“So, what brings you here with Xicheng today?” dagdag niya. “Kinausap po ako ni Lolo Antonio para samahan si Mateo sa pag-attend ng birthday niyo, Mr. Wang,” pag-amin ni Natalie. “Maraming salamat sa pagdalo, hija. At dahil narito ka ngayon, may naihanda ka bang regalo para sa ‘kin?”Mahinang natawa si Mateo nang marinig ang tanong ng matanda nang maisip kung anong klaseng regalo ang bitbit nito ngayon. Sigurado siyang hindi naman iyong kasingmahal at kasinghalaga ng mga natanggap na regalo ni Roberto kanina. Ang ipinag-aalala niya lang ay baka madungisan ang tingin sa kaniya ng matanda sa ibibigay na regalo ng babae. “Mayroon po.” Confident na tumango si Natalie. Napataas ng kilay si Mateo at saka bahagyang pinisil ang kamay niya. Binabalaan niyang maging maingat ito sa mga kilos niya. “Don’t mess this up,” mahinang banta niya. Binawi ni Natalie ang kamay niya at saka

    Huling Na-update : 2024-09-11

Pinakabagong kabanata

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 248

    Hindi man magsalita si Mateo, alam n ani Isaac na hindi na ito natutuwa sa pagdaan ng mga oras. Likas na maikli ang pasensya ng boss niya at hindi ito sanay na naghihintay. Dalawang tasa na ng matapang na kape ang naubos nito ngunit imbes na maging aktibo ito---tila lalong lumalim ang inis sa bawat galaw ng kamay ng malaking orasan na nakasabit sa pader.Hindi maisatinig ni Isaac pero hindi niya maiwasang magtanong. “Ano bang ginagawa ni Natalie? Sinasadya ba talaga niyang subukin ang pasensya ni sir?”Palubog na ang araw at humahaba na ang mga anino sa lobby ng family court, wala pa ring pinagbago, mabigat at tahimik pa rin ang atmospera doon. Paminsan-minsan ay sinisira ng malakas na pag-ring ng telepono ni Natalie ang katahimikan. Ngunit, ganoon pa rin. Wala pa ring sagot.**Alas singko na ng matapos ang kabuuan ng operasyon.“Naku po!” bulong ni Natalie sa sarili. Malakas ang kabog ng dibdib niya. Nagmadali siyang maligo at magbihis. Pagkatapos ay tinungo ang opisina para kunin a

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 247

    Maagang nagising si Natalie. Magiging abala siya buong maghapon kaya napagpasyahan niyang simulant ang araw ng mas maaga kaysa nakasanayan niya. Abala siya sa pagsuot ng uniporme sa trabaho nang mag-vibrate ang telepono niya. Nang makita niya ang pangalan ng tumatawag, saglit siyang natigilan bago sagutin ang tawag.“Hello?”[Natalie,] mahinahon na bungad sa kanya ni Jose Panganiban sa kabilang linya. [May oras ka ba mamayang hapon? Kung oo,Kung oo, pwede na nating puntahan ang family court para tapusin ang proseso.]Parang malamig na simoy ng hangin ang mga salitang iyon kay Natalie. Alam niyang mabilis na abogado si Jose Panganiban pero hindi niya inakalang mabilis din pala ito.“Ang bilis naman.”Sa palagay ni Natalie ay naging epektibo ang pag-arte ni Irene kagabi kaya hindi na nag-aksaya ng oras pa si Mateo at sinimulan na ang lahat. Ang isiping iyon ay nag-iwan ng bigat sa kanyang dibdib, ngunit maagap naman niyang napigilan.Sa mahinahong tono, may sagot si Natalie. “Sure, may

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 246

    “Magalit ka na lang, saktan mo ako. O maglabas ka ng sama ng loob, murahin mo ako---matatanggap kong lahat ‘yon. Pero hindi ito. Huwag ito, Nat. Hindi ko kakayanin! Hindi ko tatanggapin! Please, huwag mong gawin sa akin ito!” Nanginginig na pakiusap ni Drake. Puno ng desperasyon ang bawat salitang binitawan.“Drake,” malumanay na sagot ni Natalie. Nagningning ang mga mata dahil sa luhang hindi niya pinapayagang bumagsak habang magkatitig sila. “Kumalma ka muna. Pakinggan mo ako, okay?”Ang pagkakasabi ni Natalie ay banayad, halos nakakaaliw ngunit hindi rin makaila na naroon ang distansya. Labis itong naghatid ng kirot sa puso ni Drake ngunit tumango pa rin siya kahit alanganin. Pilit niyang pinipigilan ang bagyo ng damdaming nag-aalimpuyo sa loob niya.Sa hindi kalayuan, isang itim at magarang sasakyan ang nakaparada sa kanto. Mababa ang huni ng makina, ang nakasakay ay nagmamasid lang. Nasa likuran si Mateo---ang kanyang matalas na mga mata ay naka-focus sa dalawang pigurang nakatay

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 245

    Biglang tumigas ang mga matalim na linya sa mukha ni Mateo at ang dati niyang matatag na tingin ay nagpakita ng alinlangan. Ang mga sinabi ni Irene sa kanya ay may bigat at bumalot sa kanya kaya saglit siyang nagdalawang-isip. Madali ang magsinungaling, ngunit kapag tungkol kay Natalie ang usapan, tila imposible para sa kanya ang maging mapanlinlang.“Irene,”mahinahon niyang simula, kalmado ang boses ngunit mahina. “Minsan siyang naging asawa ko. Kung may mangyari sa kanya o kung maging mahirap ang buhay niya, hindi ko pwedeng balewalain ‘yon. Naiintindihan mo ba ang ibig kong sabihin?”Natigilan si Irene, ang hininga at tila naputol habang ang mga salita ni Mateo ay parang malamig na hangin na dumampi sa balat niya. Ang katapatan ni Mateo ay parang espadang matalim na humiwa sa kanyang humihinang kumpyansa.“P-pero…paano naman ako?” Nagawa niyang itanong sa nanginginig na boses, hayag ang kanyang kahinaan.Napabuntong-hininga si Mateo, parang pagod na ito. “Irene, ikaw ang pinili ko.

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 244

    Magkaibang-magkaiba ang dalawang babae. Kung anong ikinakalma, ikinahinahon at itinatag ni Natalie, ay siyang kabaligtaran naman ng galit na galit na reaksyon ni Irene. Hinahayaan lang ni Natalie na maglabas ng sama ng loob ang babae. Sa totoo lang, nauunawaan niya kung ano ang pakiramdam ng makita ang kasintahan kasama ang ex nito---ngunit hindi din naman siya santo. May hangganan ang kanyang simpatya.“Hindi ako lapit ng lapit sa nobyo mo,” paliwanag ni Natalie. Nanatili pa rin siyang kalmado. “Sa maniwala ka o hindi, nagkataon lang talaga.”“Ha!” Muling tumawa ng mapait at nakakainsulto si Irene, napailing din ito at muling tumaas ang boses dahil hindi pa rin ito naniniwala. “Talaga lang, ha? Kung ganoon, ipaliwanag mo nga sa akin kung bakit ang tagal mong pirmahan ang mga papeles ng diborsyo kung wala ka talagang pakialam at talagang nagkataon lang ‘to.”Natigilan si Natalie, nabigla siya sa narinig at nalipat ang mga nagtatanong niyang mata kay Mateo.“Irene, kasalanan ko ‘yon,”

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 243

    Hindi nagkamali si Mateo, makalipas ang limang minuto, muling bumalik si Natalie. Ang una niyang tinapunan ng tingin ay si Mateo. Naabutan pa niyang tila pinariringan ng lalaki si Drake kaya agad itong tumigil at ibinaling ang tingin palayo.Sunod naman pinuna niya si Drake. “Bakit narito ka pa? Hindi ba kailangan niyo ng umalis? Sige na, umalis ka na.” Malumanay na wika ni Natalie, ang tono ng pananalita niya ay ganoon pa din. Malamig at may distansya.Nagdalawang-isip si Drake ngunit halata ang pag-aalala sa mga mata. “Salamat, Nat. Ihahatid ko lang si Jean pauwi sa kanila. Babalik ako kaagad para sayo. Pangako. Please, huwag kang magalit o masyadong mag-isip ng kung ano-ano, ha? Wala lang ‘to.”Ngumiti si Natalie ng bahagya, ang ekspresyon ay hindi mabasa. “Sige.”“Hintayin mo ako,” paalala pa ni Drake bago umalis dahil nauna na sa paglalakad si Jean.Habang lumalayo ang dalawa, naiwan ang nakakabagabag na katahimikan. Saglit lang ang ginawang pagtapon ng tingin ni Natalie sa papal

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 242

    Samantala, balot ng nakakailang na katahimikan ang paligid sa labas ng conference room na iyon. Nakapwesto malapit sa may pintuan si Mateo at nakasandal sa pader. Ang matalas niyang mata ay nakatuon sa nakasarang pinto. Habang nasa di kalayuan naman sina Jean at Drake, lahat sila ay hindi mapakali. Isang napakabigat na tensyon ang nasa pagitan nila.Nabasag lamang ang katahimikan ng mag-ring ang telepono ni Jean. Sinagot naman niya iyon kaagad. “Ma? O-opo, tapos na po ang dinner party. Pauwi na po ako.”Matapos niyang ibaba ang tawag, bumaling siya kay Drake ng may alinlangan sa mukha. “Drake, si mama ‘yon. Sabi niya, kailangan ko ng umuwi dahil malalim na ang gabi.”Tinapunan siya ng mabilis na tingin ng lalaki, pagkatapos ay ibinalik ulit ang tingin sa pinto. “Mauna ka na, mag-taxi ka na lang, hihintayin ko si Natalie.”Inaasahan na ni Jean ang bagay na ‘yon pero nag-atubili pa rin siya ng kaunti. “S-sigurado ka ba?”Tumango si Drake, may tatag sa boses nito. “Oo, kailangan ko siyan

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 241

    Ilang hakbang lamang ang pagitan nina Drake at Jean at ang kanilang kaswal na paglalapit ay parang isang malinaw na larawan na nagsasabi ng napakaraming bagay. Naestatwa sa kinatatayuan si Natalie, ngunit matagumpay niyang naitago ang sorpresa sa likod ng mahinahong anyo.“N-nat?” nauutal na sambit ni Drake, halatang kinabahan ito. Makikitaan ng sari-saring emosyon ang kanyang mukha habang pasimpleng lumalapit kay Natalie.“Kaibigan mo ba siya, Drake?” Magalang ngunit mausisang tanong ni Jean.Nag-atubili si Drake, ang mga mata niya ay sandaling nagpalit-lipat kina Natalie at Jean. Tila hindi alam kung sino ang unang aatupagin. Pagkatapos ng ilang sandali, umiling si Drake. “Jean, hindi ko lang siya basta kaibigan…siya si Natalie…siya ang babaeng gusto ko.”Saglit na natigilan ang lahat at mistulang nabitin sa ere ang kumpirmasyong iyon ni Drake. Hanggang sa tumaas ang kilay ni Jean dahil sa pagkagulat. Si Natalie naman ay nanatiling kalmado, bagamat may bahagyang pagdilim sa kanyang

  • Arranged Marriage with the Ruthless CEO   KABANATA 240

    Parang tumigil ang mundo ni Mateo dahil sa narinig. Ang tibok ng puso niya ay tumigil. Agad niyang binitawan ang kamay ni Natalie. Ang pagkabahala ay malinaw na nakaukit sa kanyang mukha. Nilapitan niya ang babae upang matingnan niya ng malapitan ang kalagayan nito.“Nat, masakit ang tiyan mo? Gaano kasakit? Sabihin mo sa akin, tatawag na ba ako ng ambulansya---”Bago pa siya makatapos, bigla na lang tumalikod si Natalie at naglakad palayo. Tsaka pa lang napagtanto ni Mateo na naisahan siya nito. Matalino si Natalie, dapat sana ay naisip niya iyon.“Natalie, sandali!” tawag niya ng may halong kaba at pagkamangha ngunit tuloy lang ito sa paglalakad.Sa isang iglap, hinabol ni Mateo si Natalie at niyakap ng mahigpit mula sa likuran. Saglit na natigilan ang babae ngunit mabilis namang nakabawi. Tinulak niya kaagad ito palayo.“Ano sa palagay mo ang ginagawa mo?”Hindi sumagot si Mateo, bagkus ay hinila ulit palapit si Natalie. Inilagay pa niya ang kamay sa mga mata nito, maingat ngunit m

I-scan ang code para mabasa sa App
DMCA.com Protection Status