Di niya magawang maisip ang eksenang may kasamang ibang babae si Carter, na para bang ang maisip lang ito ay sumasama na ang pakiramdam ng sikmura niya. Gusto niyang sumuka ngunit walang lumalabas. Para hindi magtaka si Cathy, kaagad na pinakalma ni Shirley ang kanyang sarili at inikot ang kanyang wheelchair palabas ng banyo. Nang makita ni Cathy ang maputlang mukha ni Shirley, nag-alok siya, “Bakit di na tayo umuwi?” “Masyado pang maaga. Gusto kong lumabas para lumanghap ng sariwang hangin.” Tumingin si Shirley sa balkonahe sa may pasilyo. “Kaya kong pumunta doon nang mag-isa.” Sa kaalamang hindi maganda ang timpla ni Shirley, hindi na ito pinilit ni Cathy. Naisip niyang pumunta doon parra tumingon kay Shirley nang makatanggap siya ng isang tawag. Mula ito kay Adam. Nahulaan ni Cathy na tumawag si Adam dahil nag-aalala ito para sa kanila. Kaya sumagot si Cathy nang walang-alinlangan. Pumunta si Shirley ng balkonahe nang mag-isa. Gabing-gabi na at ang langit ay puno n
Sa inis, tinaboy ni Shirley si Ada na inaabot ang maskara ni Shirley. Mabilis ang galaw ni Shirley nang masalo niya ang kanang kamay ni Ada, ngunit kaagad na inalis ng kaliwa niyang kamay ang maskara ni Shirley. Kaagad na nakita ni Ada ang peklat sa mukha ni Shirley at kumislap ang mga mata ni Ada. Ngumiti siya nang masama at nilasap ang obra maestra niya. Alam niyang hindi pa rin alam ni Shirley na si Ada ang sumira sa mukha niya. “Hala anong nangyari sa mukha mo? Bakit may sugat sa mukha mo? Dahil ba sa andami mong ginalit na tao kaya may gumanti sa’yo Shirley?” Tanong ni Ada at kahit alam niya ang sagot, nagpanggap pa siyang nabigla. Nang marinig ang panghahamak ni Ada, biglang kumalma si Shirley. Tumitig siya kay Ada at ang inis na nararamdaman niya ay naglaho na. Inakala ni Ada na kaya hindi nagsasalita si Shirley ay dahil nagsisimula na siyang maliitin ang kanyang sarili at gumaan ang pakiramdam ni Ada dito. “Shirley, alam mo dapat na ang isang babaeng katulad m
”Anong problema? Natatakot ka ba?” Itinaas ni Shirley ang kanyang kilay. “Hindi ko talaga inasahang ikaw yun.” “...Itigil mo ang kalokohang yan Shirley! Sinabi ko nang wala akong kinalaman sa pagkasira ng mukha mo at sa pagiging paralisado mo. Wag ka nang ulit magpapakita sa akin!” Sinigawan ni Ada si Shirley tapos itinaas ang kanyang gown at nababahalang tumakbo pabalik sa hall. Kalmadong tumingin si Shirley kay Ada nang tumakbo ito. Sadyang tinikom lang ni Shirley ang kamao niya. “Tama ka, may ibang nanakit sa akin.” Bumulong si Shirley sa kanyang sarili tapos tumawa nang may pait. “Hindi ko talaga inasahang siya yun…” “Ngayong alam mo nang nagkamali ka lang ng akala kay Eveline, ayaw mo pa rin bang ibunyag ang formula ng anti-toxoid test reagent?” Sinamantala ni Cathy ang pagkakataon para banggitin ito. Nanatiling nakangiti si Shirley. “Mukhang nag-aalala ka para kay Eveline, pero sa kasamaang palad, kahit na ibigay ko sa inyo ang formula ng anti-toxoid test reagent, di
Sigurado si Carter na ang aninong ito ay kay Shirley. Walang emosyon sa mga mata niya nang tumingin siya nang mukhang nanghahamak. “Nagpunta ka pa rin pala Shirley.” Dahan-dahang dumaan sa tainga ni Shirley ang mapanghamak niyang tono. Tinikom ni Shirley ang kanyang kamao at sinubukan ang kanyang makakaya para manatiling kalmado. Ngunit mabilis pa rin ang tibok ng puso niya, at nabubunyag ng bilis nito ang kaba niya sa sandaling ito. Nang makitang hindi nagsasalita si Shirley, lumapit si Carter kay Shirley. Kaagad na nagpanggap si Shirley na masama ang pakiramdam niya at yumuko at umubo. Sumimangot si Carter habang nagtataka sa maskarang suot ni Shirley, ngunit nang makita niya itong umuubo nang matindi, naisip niya na baka suot nito ang maskara dahil may trangkaso ito. Ito mismo ang gusto ni Shilrey na isipin ni Carter. Pagkatapos magpanggap na umuubo saglit, inayos ni Shirley ang kanyang sarili, tapos ngumiti nang elegante at itinaas ang kanyang tingin, habang nag
“Mr. Gray, bakit galit na galit ka? Isa lang akong hamak na piyesa para sa’yo. Dahil ginagamit lang natin ang isa’t isa, ayos lang sa akin ang ganitong relasyon, kaya bakit ka naman mababahala dito? Di kaya, sa labas, nagpapanggap ka lang na walang pakialam sa akin, ngunit sa loob mo, ako talaga ang laman ng puso mo?”May maliit na ngiti sa mata ni Shirley habang nakatitig sa mata ni Carter. Ngunit naguguluhan siya. Hinihintay niya ang sagot ni Carter, isang sagot na inaasam niya, ngunit sa huli, ang nakuha lang niya ay ang ngisi ni Carter. “Sa puso ko, ang asawa ko na lang ang nandoon,” Sagot ni Carter. Tinikom ni Shirley ang kanyang kamao sa galit habang nakatago sa kanyang manggas. Asawa. Ang dali niya itong sinabi. “Shirley.” Naningkit ang mata ni Carter habang isang delikadong aura ang lumalabas sa kanya. “Shirley, hindi ko hahayaang mabuhay ka nang ayon sa gusto mo.” Biglang nanginig ang puso ni Shirley, ngunit nanatili siyang nakangiti. “Hihintayin ko yan Carter
Sobrang tindi ng sakit at halos himatayin na si Shirley. Habang tulala, narinig niya ang isang taong paulit-ulit na tinatawag ang pangalan niya.“Shirley, Shirley!” Nag-aalala ang boses, at pakiramdam ni Shirley nananaginip siya. Ang daming taon na ang nagdaan. Ang tanging sandaling nakita niyang nag-aalala ang magulang niya para sa kanya ay noong bata pa si Shirley. Hindi na niya ito naranasan mula noon. Hindi niya alam kung anong pakiramdam ng may taong nag-aalala para sa kanya. Kalaunan, nakilala niya si Carter at nanuluyan sa bahay niya at naramdaman niyang may nagmamahal sa kanya, ngunit sa taong umalis siya, hindi na niya ito naranasan ulit. Kasunod nito, pakiramdam niya isa lamang siyang gamit na walang emosyon. Noon pang namumuhay nang walang emosyon si Shirley para sa pagsasaliksik at sa mga datos, kasama na ang pagtulong kay Carter na magtagumpay sa buhay. Akala niya pagmamahal ito. Ngunit ngayon lang niya napagtanto na siya lang ang nagmamahal. “Buntis siy
”...” Sa sandaling narinig ni Shirley ang katotohanan, tumulo ang luha sa pisngi niya. Unti-unting lumuwag angh pagkakahawak niya sa kamay ni Adam nang tumulo ang mainit na luha sa likod ng kanyang kamay. “Dapat ihanda mo ang sarili mo sa operasyon habang maaga–mas maaga, mas maganda. Kung hindi, ang katawan mo ang masasaktan.” Natapos lang sa pagsasalita si Adam at tumingin kay Cathy. “Cathy, pakiusap alagaan mo siya.” “Wag kang mag-alala Adam. Babantayan ko siya,” Sumagot si Cathy nang tumingin siya kay Shirley. Mukhang tulalang-tulala si Shirley. Bilang isang ina ng dalawang bata, nauunawaan ni Cathy ang nararamdaman ni Shirley sa sandaling ito. Alam niyang wala siyang masasabi na makakapagpagaan ng pakiramdam ni Shirley, kaya nanahimik siya sa tabi nito. Makalipas ang ilang sandali, binulabog ni Shirley ang katahimikan. “Ikaw ba ang nagligtas sa akin kagabi, noong hinimatay ako sa sakit?”Tumango si Cathy. “Akala ko kumalma ka na, kaya binalak kong iuwi ka, t
Hindi ito mapaniwalaan ni Adam at tinitigan niya si Shirley nang iabot nito sa kanya ang isang sulat na naglalaman ng formula. Ang sulat-kamay dito ay elegante at malinis. “Bakit? Di ka ba naniniwala sa akin?” Tanong ni Shirley habang blangko ang tingin niya at kaagad na inilapag ang sulat sa lamesa. Dinampot ito ni Adam at tinignan ang laman nito. Ayon sa mga nakasulat dito, napansin ni Adam na ang nahanap niya ay tama bukod sa isang sangkap na hindi pa niya nakikita noon. “Ano ito?” Tinuro ni Adam ang isang pangalan sa sulat nang nagtataka. “Ito ang pangunahing sangkap ng anti-toxoid test reagent,” Sumagot kaagad si Shirley nang hindi tumitingin. “Saan ko ito mahahanap?”“Sa St. Piaf. Sa laboratoryo ni Carter.” “...” “Sinabi ko na sa’yo noong umpisa pa lang. Wala talagang anti-toxoid test reagent kasi si Carter ang tanging makakakuha ng sangkap na ito.” Kalmadong tumingin si Shirley kay Adam habang walang senyales ng pag-iwas ang mga mata niya. Hindi siya nagsisi
Si Gina, na nakatayo sa tapat ng pinto, ay nakita ang eksenang ito at papasok na sana nang bigla siyang pigilan ng kanyang asawa.“Huwag ka nang gumawa ng gulo. Gusto mo ba talagang maging binata ang anak mo sa buong buhay niya?”“Sino bang nagsabing gagawa ako ng gulo? Sasabihin ko sa kanila na pumapayag na ako sa kasal na ito, okay?”Nabigla ang asawa niya. “Pumapayag ka na dito?” Sasagot na sana si Gina nang sa sulok ng mga mata niya, bigla niyang napansin ang mga ilaw sa silid. Nasundan ito ng mga hiyaw at palakpakan mula sa loob.Inalis ni Ava ang kanyang sarili sa pagkakayakap ni Daniel. Nagulat siyang makita si Madeline at Jeremy, ang mga magulang niya, at maging si Tom at Maisie na dahan-dahang lumalapit sa kanila nang nakangiti.Tulalang napatitig si Ava kay Madeline. Pagkatapos, doon lang niya naunawaan na nagsabwatan ang lahat ng mga ito para ihanda ito.Siya lamang at ang mga magulang ni Daniel ang hindi nakakaalam.Hindi kailanman binalak ni Daniel na iwan siya. G
Nang marinig ito, dahan-dahang napahinto si Gina. Hindi niya inakalang may respeto pa rin sa kanya si Ava kahit paano sa puso nito. Nagulat talaga siya dito.Ngunit narinig niya kaagad si Madeline na nagsasalita para kay Ava, “Ava, ginalang mo sila, pero kailanman ba ginalang ka nila? Dapat ginagalang niyo ang isa’t isa.”“Pero si Danny ay mananatiling anak nila. Kapag nagpumilit kami ni Dan na ikasal, hindi matutuwa dito ang mga magulang niya sa buong buhay nila,” sinabi ni Ava nang walang magawa. “Ayaw ko talagang maipit si Dan sa bagay na ito.”“Pero Ava…” “Maddie, ‘wag mo akong suyuin. Alam mo dapat na kapag mahal mo talaga ang isang tao, hindi mo kailangang manatili kasama nila. Hangga’t ligtas sila, malusog, at masaya, sapat na ‘yun diba?” Mayroong ngiti ng ginhawa sa mukha ni Ava na parang huli na ang desisyon niya sa puso niya.Gusto pa siyang kumbinsihin ni Madeline, ngunit mukhang wala siyang pwedeng gawin sa sandaling ito.“Ava, aalis ka na pala? Titigil ka na b
Ang mga magulang ni Daniel, na palihim na pinagmamasdan si Ava mula sa malayo, ay unti-unting nabahala sa loob ng kotse.“Hmph, ang kapal naman niyang sabihing may malalim siyang relasyon kay Dan? Ang tagal na at hindi niya pa rin alam kung saan nagpunta si Dan,” umirap si Gina at nagreklamo.Tiningnan ng tatay ni Daniel si Gina. “Huwag kang masyadong mapanlait. Sa ngayon, ang pinakamagalaga ay mahanap natin si Dan. Hindi masamang tao si Ava. Noong una, ayaw mo sa kanya kasi wala siyang magulang, pera, at kapangyarihan. Ngayon, buhay pa at maayos ang mga magulang niya, ang nanay niya ay sobrang yaman, at ang tatay niya ay isang doktor at propesor. Ano pa bang kinaiinisan mo? Gusto mo ba talagang manatiling binata ang anak mo sa buong buhay niya?”Hindi natuwa si Gina nang magreklamo ang kanyang asawa tungkol sa kanya.“Hindi ba tumanggi ka rin noong una? Pumayag ako sa relasyon nila pagkatapos noon, pero tumanggi ang tatay mo at piniling isalba ang kanyang reputasyon. Bakit mo ako
Pagkatapos basahin ni Old Master Graham ang mensahe ni Daniel, nanlaki ang mata niya sa sobrang galit.‘Kalalabas lang niya ng ospital at tumakas siya para sa isang babae?‘Sinabi niya pang kung hindi niya mapapakasalan ang babaeng ‘yun, hindi siya ikakasal?’Hindi hahayaan ni Old Master Graham na mangyari ito.Ngunit nang maisip niya ito, nabahala pa rin siya.Kapag talagang hindi ikinasal si Daniel dahil dito, hindi ba ito na ang magiging katapusan ng Graham family?‘Hindi ko dapat hayaang mangyari ito.’Paglabas ni Ava, hinanap niya si Daniel sa mga lugar na naiisip niya. Ngunit pagkatapos niyang gugulin ang buong umaga sa paghahanap, hindi pa rin niya mahanap si Daniel. Sinubukan niyang tawagan si Daniel, at kahit na kumonekta ang tawag, lagi itong hindi sinasagot.Paglipas ng oras, napagod nang sobra si Ava. Umupo siya sa kanyang bangko sa tabi ng kalsada at pinagmasdan ang mga taong dumadaan. Pagkatapos, isang matinding pagkatuliro ang naramdaman niya.‘Dan, napagpasya
“Uuwi na ako!”Tumakbo pabalik si Gina. Pagkatapos, bigla siyang lumingon at pinigilan si Ava na susunod na sa kanya.“‘Wag kang susunod sa akin! Hindi ka tanggap sa pamamahay namin.”Sa kabila ng babala ni Gina, hindi mapigilan ni Ava na hanapin si Daniel. Hindi niya alam kung anong nangyayari. Paanong biglang nakaalis nang mag-isa si Daniel? Malinaw na nasa coma siya sa ospital. Hindi siya gumising sa mga araw na iyon. Habang papunta doon, tinawagan ni Ava si Daniel, ngunit hindi sumagot si Daniel.Hindi alam ni Ava kung dala ba ni Daniel ang phone niya, ngunit sa madaling salita, hindi niya ito makausap.Gustong-gusto niyang tumayo sa harapan ni Daniel ngayon na, ngunit mabagal ang daloy ng trapiko.Nang masundan ni Ava si Gina sa pintuan ng Graham Manor, narinig niya ang malakas na boses ni Gina. “Ano? Nawawala si Dan? Saan siya nagpunta? D-Diba kagigising lang niya? Anong nangyayari?”“Tingnan mo ito at malalaman mo kung anong nangyayari.” mukhang may pinagagalitan ang
Natulala sandali si Ava sa ward na walang laman. Pagkatapos, nahimasmasan siya at kaagad niyang hinanap si Daniel.Ngunit pagkatapos maghanap nang matagal, hindi nahanap ni Ava si Daniel, kaya nabahala siya.Sa sandaling ito, dumating rin si Gina.Nakita niyang walang laman ang ward, at si Daniel na dapat na nakahiga sa kama ay naglaho.“Anong nangyayari? Nasaan si Dan? Inilayo ba ng doktor si Dana?” tumingin si Gina kay Ava at nagtanong nang mukhang naiinis. Sanay na si Ava sa ugali ni Gina, kaya hindi na siya nakipagtalo pa kay Gina. Sa halip, sumagot siya, “Gusto ko ring malaman.”“Paanong hindi mo alam? Nauna kang dumating sa akin.” “Wala na sa ward si Dan pagdating ko,” sinabi ni Ava at tumalikod. “Pupunta ako sa nurse station para magtanong.”“Sandali.” Hinablot ni Gina si Ava, habang ang kanyang mukha ay nagdidilim.“Ava, sasabihin ko sa’yo. Ang dami nang pinagdusahan ni Dan dahil sa’yo. Dahil sa’yo, nakulong si Naya at ang kanyang nanay. Malinaw na hindi ka nababag
Dahil ito ang naiiisip ni Julie, naipakita nitong isa siyang makatwirang tao.“Lily.” lumapit si Julie kay Lillian at umupo, binigyan ito ng maamong pagbati. “Lily, gustong-gusto talaga kita. Hiling ko na sana palagi kang masaya, at hiling ko na sana makapagsalita ka na.” Magaling umunawa si Lillian. Ngumiti siya nang malambing at tumango nang maigi, ipinapakitang tinatanggap niya ang basbas ni Julie. Tumayo si Julie at hinarap si Fabian. Sa ngayon, mas matindi na ang paghanga sa mga mata niya at nabawasan na ang pagpupumilit niya noon.Kung may gusto ang isang tao, hindi nito kailangang magpumilit lagi para dito.Hindi na nagsalita pa si Julie at nginitian na lamang si Fabian.Hindi na rin nagsalita pa si Fabian. Yumuko siya at kinarga si Lillian. Bago tumalikod, binigyan niya si Julie ng isang maamong ngiti.“Ms. Charles, pwede ka pa ring lumapit sa akin kung kailangan mo ng tulong sa susunod. Kahit anong mangyari, may utang na loob pa rin ako sa’yo.” Ngumiti si Julie at u
"Narinig ko," diretsong pag-amin ni Fabian. Inisip ni Julie ay mahihiya siya dahil dito, pero hindi niya alam kung bakit kalmado pa rin siya. Kahit na ganoon, bahagya pa rin siyang nahiya. Para hindi mahiya si Julie, ngumiti si Fabian at nagsabing, "Gusto kitang tulungan na makaalis sa sitwasyong iyon, Ms. Charles, pero ayaw kong lumagpas sa limitasyon ko. At saka hindi ko inasahan na may kumuha ng video at pinakalat ito sa internet. Nagdala kami sa'yo ng maraming problema. Pasensya na talaga." Huminto si Fabian sa pagsasalita, pagkatapos ay malambing na tumingin kay Lillian. "Pero Ms. Charles, wag kang mag-alala, hindi na mangyayari ang ganitong problema sa hinaharap." Sandaling napahinto si Julie nang marinig niya ang mga salitang iyon, at sa hindi maipaliwanag na paraan, nakaramdam siya ng malakas na pakiramdam ng kawalan na nagmumula sa kailaliman ng puso niya. Nagdududa siyang tinignan si Fabian, at gayon na nga, nalungkot siya sa mga kasunod na salitang narinig niya.
Ang eksena ng paggawa ng gulo ni Mr. Martinez at ang pagligtas ni Fabian kay Lillian sa dulo ay nakuhanan lahat at pinakalat sa internet. Medyo may konsensya pa ang taong ito at tinakpan ang mukha ni Lillian, ngunit malinaw na nakikita ang anyo ni Fabian sa video. Nakilala ni Patty ang tao sa video biglang si Fabian sa isang tingin. Pagkatapos makita ang mga komento sa ibaba, mas lalong kinabahan si Patty. "Julie, paano kang nagkagusto sa isang single father?" Kumunot ang noo ni Julie. "Oo, hindi ko to itatanggi. May gusto nga ako kay Mr. Johnson." "Ano?" "Tsk tsk… Julie, gusto mo ba talaga ang single father na'to?" Napakatuso ng mga mata ni Mrs. Gill. "May nag-ungkat ng lahat ng impormasyon niya, at lumabas na ang lalaking ito ay ang nakababatang kapatid ni Yorick. Noon, gumawa ng lahat ng klase ng gulo si Yorick at ginawa ang kahit na anong gusto niya sa F Country. Ang kapatid niyang babae, si Lana, ay kilala ring masama sa circle natin." "Ano? Nakababatang kapatid si