Tinitigan ni Dwyane ang kanyang ama nang walang emosyon. Ang kaniyang gwapong mukha ay laging tila tahimik at hindi madaling mabasa. Kaya nahihirapan ang kaniyang mga kausap o kaharap na maintindihan kung ano ang emosyon o nararamdaman niya.
“Dwayne, dapat mong itago ito sa iyong Lolo. Mahina na ang kaniyang puso ngayon at malapit na siyang sumailalim sa heart transplant. Hindi niya kaya ang ano mang matinding emosyon. Alam mo namang si Liliana ang paborito niya at itinuring niyang sariling apo. Kung malalaman niyang hiniwalayan mo si Liliana para sa isang kerida, siguradong magagalit siya! At baka ikaw pa ang maging dahilan ng pagkawala niya!” Tumango si Dwyane. “I understand, Dad . Aayusin ko ang tungkol kay Lolo, titiyakin ko na hindi niya malalaman sa ngayon.” tugon ni Dwayne, dahil ayaw niya rin naman na mapahamak ang kaniyang Lolo. He didn’t want him to suffer more, lalo pa at matanda na ito. Si Jasmin naman ay lihim na napapatiim bagang dahil sa sakit magsalita ng Daddy ni Dwayne. Talagang wagas kung sabihin nito ang salitang ‘kerida’! Hindi naman yata tamang term ‘yon para sa kaniya. She will become soon the Madam of Silverio’s Empire, at dala niya ang susunod na taga-pagmana. Nararapat lang na siya ay galangin ng kahit na sino ‘di ba? “We will go now. I will trust you about your Lolo. Kung gagawa ka o ang kerida mo ng gulo, ay natitiyak kong parehas ko kayong palalayasin dito sa Villa!” huling banta ni Harold. Nakaramdam ng takot si Jasmin, hindi maaaring mapatalsik siya rito! Bago pa naman umalis ang mag-asawa ay kinuha ni Sally ang kamay ni Jasmin. “Alagaan mo ang apo namin, siya ang magiging kapalit ni Duncan. Huwag mo pababayaan ang sarili mo, dahil ngayon pa lang ay itinutuing ka na naming parte ng pamilya.” nakangiting sambit ni Sally. Lihim na napangiti si Jasmin, naisip niyang mukang hindi siya mahhirapan dahil mayroon siyang kakampi sa pamilya ng Silverio, at ang mismong great madam pa. “Opo, Tita Sally. Iingatan ko po ang sarili ko para sa anak namin ni Dwayne.” tugon ni Jasmin. “Don’t call me, Tita. call me, Mommy, dahil simula ngayon ay ako na ang tatayong ina mo rito sa Villa.” “S–Sige po, Mommy…” pagpapanggap pa nitong nahihiya. Samantala, si Harold ay hindi pa rin tanggap si Jamsin. Mananatiling mali sa kaniya ang sitwasyon dahil sa ginawa ni Dwayne. Para sa kaniya ang mali ay hindi maaaring itama ng isa pang pagkakamali. At ang ginawa ng mga ito kay Liliana ay hindi makatarungan. Kaawa-kaawang babae, hindi man lang nakaranas ng tunay na pagmamahal mula kay Dwayne. Matapos iburo rito sa Villa ng apat na taon, ay itatapon lang na parang basura. Ito ang hindi matanggap ni Harold. How ruthless his son, Dwayne! Tuluyan nang umalis ang mag-asawa, at nagkaroon na ng katahimikan sa loob ng mansion. Ngunit, sa buong araw na ‘yon, si Jasmin ay parang nakasakay sa roller coaster, pabago-bago ang kaniyang emosyon.Pero wala siyang pakielam, dahil hindi naman mahalaga sa kaniya ang mag-asawa o kahit pa ang matandang Silverio. All she care is about Dwayne’s decision. Dahil si Dwyane ang may pinakamataas na awtoridad sa buong pamilyang Silverio, pati na rin sa buong city, ito ang may pinakamaraming kapangyarihan sa mga desisyon. Nang mga oras na iyon ay nakatayo si Dwyane sa tabi ng bintana sa veranda. Nakatingin sa mga lilies na nakatanim sa kanilang hardin. Halos ngayon niya lang napagmasdan ang mga ito ng gano’n katagal, dahil hindi naman siya palaging narito sa Villa. Ngayon niya lang na-appreciate ang kagandahan ng mga ito. Liliana… Lilies… At ngayon lang din niya nalaman na ito pala ang paboritong bulaklak ni Liliana. “Unending love…” iyon ang ibig sabihin ng bulaklak kung tungkol sa pag-ibig. Napaisip si Dwayne, ngayon niya lang tila nakikilala ang kaniyang asawa. Talaga yatang napakasama niya. Ultimo simpleng detalye atungkol kay Liliana ay hindi niya alam. Maybe he’s the one who’s fault kaya hindi nag click ang marriage nila? Ngayon tuloy ay tila nami-miss niya ang kaniyang asawa… “Dwayne? Where are you?” boses iyon ni Jasmin at nawala siya sa kaniyang pag-iisip. “I’m here. Bakit ano ang kailangan mo?” pormal niyang tanong kay Jasmin dahil dalawa lang naman sila ngayon. Lumapit si Jasmin kay Dwyane, at pinunasan ang nito ang pekeng luha sa pisgi. “Pasensya na, nagdulot kami ng problema sa ‘yo ng anak ko. S–Siguro mas mabuti na umalis na lang kami, ayokong mag-away-away ang pamilya niyo dahil lang sa akin. Itigil na lang natin ang pagpapanggap, Dwayne.” Walang mababakas na akahit anong emosyon kay Dwayne. Ngayon ba sila aatras? Kung kailan wala na ang asawa niya, at hinarap na niya ang galit ng Daddy niya? Oo nakakaramdam siya ng lungkot ngayon, pero hindi ‘yon sapat para sa isang pangakong nais niyang tuparin. “We can’t back out, Jasmin. This is the last wish of my Kuya Duncan. Mahal ko si Kuya, at mahal ka niya. Ito ang huling hiling niya, ang bigyan kita ng buo at masayang pamilya. Ayokong sirain ang pangako ko sa kaniya.”Kung mababalik ang oras, isusugal ko ang lahat para bumalik sa gabing iyon tatlong buwan na ang nakalipas. When we are in Cebu, para sa isang bakasyon na puno ng saya, ay naging dahilan sa isang madilim na kaganapan na nagpabago sa aming lahat.Naglalakad kami ni Kuya Duncan sa dalampasigan habang pinag-uusapan namin ang mga pangarap at plano namin sa darating na bagong taon. Ang mga plano namin ay puno ng pag-asa— mga pangarap na tila malapit na naming makamit. Pero lahat iyon ay naglaho sa isang iglap.Bigla, isang putok ng baril ang sumalubong sa amin. Ang ingay ay umlingaw-ngaw sa paligid, dahilan nang biglang takbuhan nang mga tao. Nakaramdam ako ng takot noong mga oras na ‘yon. Akala ko ay katapusan ko na dahil ang pulang ilaw ng baril ay diretsong nakatutok sa akin, ngunit wala akong naramdaman sa katawan ko.Doon ko lang napagtanto na sa sandaling ‘yon ay si Kuya Duncan ang sumalo ng balang para sa akin.I saw his eyes that full of fears, at pagsisisi, habang dahan-dahan itong
Makalipas ang isang linggo, simula ang ma-discharge si Liliana mula sa hospital ay gumanda na rin ang pakiramdam niya kahit paano.Ngayon ay maglilipat na siya ng bagong apartment na tutuluyan niya.Ngunit, ipinilit ni Zico na ang kaniyang isang-kuwartong apartment ay masyadong pangkaraniwan, kaya't inasikaso nito ang paglilipat sa ibang lugar.“Huwag kang mag-alala, Lil. Alam kong gusto mo ng simple at pribadong buhay, kaya pinili ko ang isang tahimik na lugar para sa ‘yo.” sabi ni Zico sa cellphone.“Siguraduhin mo lang, Zico, dahil nakakapagod na ang palipat-lipat ng tinutuluyan.” tugon niya bago ibaba ang tawag.Ngunit nang dumating siya sa isang 300-square-meter na marangyang apartment na may tanawin ng ilog, hindi siya makapaniwala.Isang ari-arian na nagkakahalaga ng bilyon— ito ba ang tinatawag niyang low profile at simple? Gusto niyang batukan si Zico sa harapan niya ngayon.Bago pa man siya tumawag kay Zico upang humiling ng ibang lugar, nakatanggap siya ng isa pang tawag.“
Napatitig si Liliana sa mga mata ni Dwayne, habang ang puso niya ay tila gusto ng lumabas sa sobrang lakas ng kabog nito.“B–Bakit mo pa titingnan?” bakas sa boses niya ang panginginig. “Wala namang kinalaman ‘to sa ‘yo.”Makikita ang seryoso at pagkunot ng noo ni Dwayne dahil sa naging reaction ni Liliana.“Wala nga ba?” naniningkit na tanong ni Dwayne. “Pero kahit na wala ay may karapatan pa rin akong malaman lalo kung ang resulta ng labtest na ‘yan ay sa ‘yo. Mag-asawa pa rin tayo, at the same time ay ayokong mangamba na baka una ka pang mawala kaysa matapos ang 30 days off cooling period ng divorce natin.”Napangisi si Liliana. “Don't worry, huwag mong isipin ang tungkol sa kondisyon ng kalusugan ko. Hindi pa ako mamamatay.”Hindi mapigilan ni Liliana ang pagsagot kay Dwayne dahil sa inis na nararamdaman niya. Pero hindi pa rin talaga papatinag at papapigil si Dwayne.“Let me see—”Mabilis nitong kinuha ang papel sa kaniyang kamay, dahilan kay napunit ‘yon.“Dwayne! Anong ginawa m
Nang marinig ni Jasmin ang mga salitang iyon ay bigla siyang namutla.Gusto sana niyang magwala, pero dahil nandiyan si Dwayne, kinagat na lang niya ang mga labi niya nang sobrang higpit na halos masaktan na siya.Success! Kitang-kita ngayon ni Liliana kung gaano magpigil ng galit si Jasmin! Gusto niyang tawanan ito ng malakas!“Oh, you’re the one who told me to name your child, pero parang bakit hindi ka masaya? Siguraduhin mong gagamitin niyo ito sa hinaharap, kung hindi, iisipin kong nagpapanggap ka lang!”Labis na galit ang bumalot sa mukha ni Dwayne, malamig niyang tinitigan si Liliana.“Tama na, huwag ka nang magsalita pa!”“Oh, bakit sino ba ang nauna? Hinamon ni Liliana ang titig ni Dwayne. “Siguro naman... may karapatan akong magalit dahil ikaw nga walang kahihiyan, mababa ang moral, at nangaliwa sa asawa ‘di ba?”Nanggigil si Dwayne at napakuyom ang mga kamao.He knows his wife as gentle, caring, and looks like a puppet who will follow you, but now— viola! Ibang-iba na ito.
AT SILVERIO’S EMPIRE “I'm fvcking tired!” “Sobrang hirap, I don’t think we can do this.” “Wala ng pag-asa pa ‘to.” Ilan lamang ‘yan sa mga reklamo ng mga tauhan ng Silverio’s Empire, sa Technical Department. Ang mataas na building, at pinakamalaking kompanya sa Pilipinas ay ngayon ay nagkakagulo, at puno ng ingay kahit sa labas ng gusali. “Sino ba ang may kagagawan nito?!” inis na tanong ni Carlos, habang nakatingin siya sa malaking monitor ng system. “It's been fvcking three days, pero hindi pa rin natin natatanggal ang virus!” Umiling si Ranz, isa sa mga IT ng Technical Department. “Nakakabaliw na, bukod pa roon ay nakakahilo at ang sakit sa ulo ng mga code.” bulong nito sa isang kasamahan. “Eh, putcha, daig pa natin ngayon ang adik sa tatlong araw na wala tayong tulog. Kung sino man gumawa ng virus na ‘to, sobrang galing niya. Saludo ako sa kaniya.” bulong din ni Gavin. Natahimik ang dalawa nang tumapat na sa kanilang harapan si Carlos. “Walang titigil! Walang susuko! Binab
“May supresa ako sa ‘yo, Dwayne!” nakangiting sambit ni Liliana nang sumalubong siya kay Dwayne pagdating nito sa bahay nila.Mula sa kusina ay kinuha niya ang niluto niyang paboritong ulam nito. It was, kare-kare at nagpaturo pa siya kay Lola Madel, para lutuin ‘yon.“Ako rin, I have a surprise for you.” walang buhay na tugon ni Dwayne.Dali-daling inilagay ni Liliana sa lamesa ang mangkok na dala niya.“T–Talaga? May surpresa ka rin sa ‘kin? Kung gano’n naalala mo ang wedding anniversary natin?”Bigla ay napakunot ng noo si Dwayne.“Ah– So, wedding anniversary pala natin ngayon?” balik tanong nito na ikinalito niya.“O–Oo, hindi… hindi mo na naman ba naalala?” nanlalata akong biglan “E–Eh, bakit ang sabi mo may supresa ka?” naguguluhan kong tanong.Tumango si Dwayne. “Mayroon nga, at sakto pala itong supresa ko.” may kinuha si Dwayne na envelope, at inabot nito ‘yon sa kaniya. “Here’s my gift. Happy anniversary, sana masaya ka ngayong araw na ‘to.” wala buhay nitong pagbati sa kaniy
”Mukhang ako ang nauna sa aming dalawa...” saad ni Liliana sa kaniyang isip.Ang usapan nila ay alas nuebe ng umaga, pero si Liliana ay naghihintay na sa pintuan ng Civil Affairs Bureau ng mas maaga. Not only did she arrive early, she also had colorful makeup and was wearing her favorite rose-red dress. Pati na ang kaniyang mahabang buhok, na karaniwang naka-lugay, ay nakatali na ngayon nang mataas, kaya't litaw ang kaniyang mahabang maputing leeg. Gusto niyang makapag-ayos gaya ng dati, at ayaw niyang ipakita na nasasaktan siya! Gusto niya ay magmukha siyang masaya at matapang, kahit na ang totoo ay masama ang pakiramdaman niya. Halos sampung minuto na lamang bago mag alas nuebe nang dumating si Dwayne, sakay ng isang magarang kotse, na may seryosong ekspresyon ng mukha. When Liliana saw him, ay kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya, ngunit may halong lungkot at pagkadismaya, dahil tuloy na talaga ang paghihiwalay nilang dalawa. There’s no turning back! Walang ekspresyon si
“Fvck!”Akala ni Liliana ay tuluyan na siyang babagsak sa sahig, nang bigla niyang maramdaman ang mainit na bisig na sumalo sa kaniyang balingkinitang katawan.Naamoy niya ang panlalaking pabango nito na sadyang bumagay sa kaguwapuhan at nakakaakit na mga mata ni Dwayne habang tinititigan niya ito ngayon.“Damn it! You’re fvcking burning! Nilalagnat ka ba?” inis at may pag-aalalang tanong ni Dwayne.Hinipo ni Dwayne ang noo ni Liliana, at doon niya mas naramdaman ang init nito. Ang lamig ng titig niya rito ay napalitan ng pag-aalala.“Mainit ka nga, Liliana!”Bigla ay natauhan naman si Liliana dahil sa ginawa ni Dwayne, ay tinabig niya kaagad ang kamay nito.“B–Bitawan mo ‘ko, ayos lang ako!” tugon niya, saka umayos ng pagkakatayo.Pilit siyang kumakawala sa yakap ni Dwayne, ngunit ayaw siyang bitawan nito. Napakagat siya sa ibabang labi nang maramdaman niya ang pamumula ng kaniyang pisngi.“Let me go now, kaya ko na ang sarili ko.”“Damn it, Liliana! Ang init mo, kaya paano ako manin