”Mukhang ako ang nauna sa aming dalawa...” saad ni Liliana sa kaniyang isip.
Ang usapan nila ay alas nuebe ng umaga, pero si Liliana ay naghihintay na sa pintuan ng Civil Affairs Bureau ng mas maaga. Not only did she arrive early, she also had colorful makeup and was wearing her favorite rose-red dress. Pati na ang kaniyang mahabang buhok, na karaniwang naka-lugay, ay nakatali na ngayon nang mataas, kaya't litaw ang kaniyang mahabang maputing leeg. Gusto niyang makapag-ayos gaya ng dati, at ayaw niyang ipakita na nasasaktan siya! Gusto niya ay magmukha siyang masaya at matapang, kahit na ang totoo ay masama ang pakiramdaman niya. Halos sampung minuto na lamang bago mag alas nuebe nang dumating si Dwayne, sakay ng isang magarang kotse, na may seryosong ekspresyon ng mukha. When Liliana saw him, ay kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya, ngunit may halong lungkot at pagkadismaya, dahil tuloy na talaga ang paghihiwalay nilang dalawa. There’s no turning back! Walang ekspresyon si Dwayne nang lumapit kay Liliana. “You look so happy, huh?” sambit nito, at mabilis na nagtungo sa counter ng registration para sa diborsyo ng may malalaking hakbang na tila madaling-madali at may lakad. “Siya nga ‘tong mukhang masaya, eh!” saad ni Liliana sa kaniyang isipan. Hindi mapigilan ni Liliana na mapatitig sa piguran ni Dwayne. Gusto niyang kabisaduhin ang buo nitong anyo, dahil hindi niya alam kung kailan sila muling magkikita matapos nito. Napakabilis ng proseso ng registration, kasama ang pagpirma, fingerprint, at stamping. Halos tumagal lamang ito ng sampung minuto. “Ayon sa mga bagong regulasyon, mayroon na ngayong isang buwang cooling-off period para sa diborsyo. Sa loob ng tatlumpung araw mula sa rehistrasyon ngayon, kung sino man sa inyo ang hindi nais magdiborsyo, maaari kayong pumunta at i-cancel ito nang unilaterally kasama ang mga kinakailangang dokumento.” Matapos magsalita ang staff, iniabot nito ang dalawang kopya ng divorce application form sa kanilang dalawa. Nagtataka nga ang staff, dahil araw-araw silang tumatanggap ng mga dokumento ng aplikasyon para sa diborsyo, mayroong umiiyak, mayroong nagwawala, at mayroong nag-aaway sa mismong lugar. Pero ngayon lang sila nakatagpo ng dalawang tao na napaka-kalmado. Bukod pa rito, ang dalawang ito, ang lalaki ay matangkad at gwapo, at ang babae ay payat at maganda. Parang bagay na bagay sila sa isa't-isa, paano nauwi sa divorce ang dalawa? Kinuha ni Liliana ang dokumento at tiningnan ang mga kondisyon dito. Nakaramdam siya ng kakaibang pakiramdaman. Di mawari kung masaya o malungkot siya. “May cooling-off period para sa diborsyo, pero wala para sa kasal. Kung mayroon sanang cooling-off period para sa kasal…” Nagdilim ang mukha ni Dwayne at ang kaniyang maninipis na labi ay kumurba ng bahagyang napaawang. “Then, what if kung may cooling-off period para sa kasal, hindi mo ako papakasalan noon?” naniningkit ang mga mata ni Dwayne habang nakatitig sa kaniya. “H–Hindi sa gano’n, para lang sana makapag-isip bago magpakasal…” tugon ni Liliana. Nagdilim lalo ang mukha ni Dwayne, at saka niya niluwagan ang necktie niyang suot. Noon ay palaging tahimik si Liliana, ngayon ay hindi na mangyayari ‘yon! Malaya na siya! Maghihiwalay na sana sila nang marinig nila ang isang malambing na boses mula sa kanilang likuran. “Babe, tapos na ba ang proseso?” Sabay nilang nilingon ang nagsalita, at doon ay nakita nila si Jasmin. Nang mga oras na ‘yon ay tila ibang babae ang nasa harapan ni Liliana. Naka-dress ito na puti, maamo ang mukha at tila mabait, hindi tulad ng una nilang pagkikita nang gabi na ‘yon. Bukod pa doon, ay ngayon niya lang napansin na tila malaki na pala ang umbok ng tyan nito. “I told you to stay in the car. Bakit ka lumabas? Malamig dito. You should be careful, dahil baka maapano kayo ni baby. Hindi ka pwedeng magkasakit, dahil dinadala mo ang sunod na tagapagmana ng Silverio.” puno ng pag-aalala ang boses ni Dwayne. “T–Tagapagmana?! B–Buntis ka?” gulat na tanong ni Liliana, na siyang ikinakirot ng puso niya. Nagkatinginan si Dwayne at Jasmin. Sa kabilang banda ay napaisip si Liliana. Sa pagkakarinig niya sa mansion kagabi ay ito ay nagbabalik– marahil ito ang ex-fiancè ni Dwayne. Ngunit kasal sila… kasal pa sila. “Obvious ba? At narinig mo naman ang sinabi ni Dwayne, ‘di ba?” sagot ni Jasmin. Napangisi si Liliana. “Then, you owe me an explanation, Dwayne.” “It’s none of your business.” Tinitigan ni Dwayne si Liliana, ang kaniyang gwapong mukha ay kalmado at walang bakas ng emosyon. Hindi na napigilan pa ni Liliana ang matawa. “I thought you were different, pero mukhang katulad ka lang din ng ibang lalaki… Basta’t tawag ng pangangailangan ay kaagad na bumibigay.” “What are you saying, huh?” Dwayne asks. Biglang natauhan si Liliana, at nawala na ang natitirang kalungkutan sa kaniyang puso. Hindi lang kabet ang inuwi ni Dwayne sa mansion, kundi buntis pa ito! “How do you explain this? Ah, it’s called adultery!” nakangiti niyang wika. Bago pa makasagot si Dwayne, pumagitna si Jasmin sa kanilang dalawa na may luha sa mga mata. “Miss Liliana, it’s my fault! Kung gusto mo siyang saktan o pagalitan, ako na lang… huwag na si Dwayne…” Lihim na napangisi si Liliana. Kakaiba rin ang babaeng ito dahil tila nag-aral ng acting skills sa sobrang galing umarte. “Sigurado ka ba? Walang atrasan, ah!” Kaagad na itinaas ni Liliana ang kaniyang mga kamay, na para bang sasampalin na niya si Jasmin. “Ah!” daing kaagad ni Jasmin kahit hindi pa dumapo ang palad ni Liliana sa pisngi nito. “Wala pa nga, pero kung maka-react ka akala mo’y nasaktan ka ng sobra.” inayos ni Liliana ang kaniyang sarili. “But don’t assume, dahil ayokong madumihan ang palad ko ng isang maduming kabet na katulad mo! At isa pa, hindi ako basta haharang sa inyo kung nagmamahalan talaga kayo, ayokong maging kontrabida sa kuwentong gusto niyong buuin.” Hindi makapagsalita si Jasmin, at nawala ang pagdrama niyang ‘paawa’ effect. Looks like the news is legit! Si Dwayne at Liliana ay kasal lamang dahil sa kontrata at wala silang nararamdaman para sa isa't-isa, dahil walang asawang basta na lang ipapamigay ang asawa niya sa kabet! “But since it’s adultery, I think kailangan natin muling mag-usap, Dwayne. Kailangan nating gawing pantay ang paghahati sa mga ari-arian.” Nang marinig ni Jasmin na gusto niyang makipaglaban para sa ari-arian, nagmadali siya at hindi na nagpatuloy sa kaniyang pagpapanggap bilang isang inosente at kawawa. “Aba, teka lang! Dwayne has given you 500 million, a mansion and a resort in the Maldives! Sapat na iyon para sa ’yo. At isa pa, apat na taon din nilinis ng Silverio ang pangalan ng mga magulang mo! Binayaran nila ang mga utang ng pamilya mo! Huwag kang ganid, Liliana!” Halos matawa si Liliana sa sobrang detailed ng mga sinabi ni Jasmin. “I am the first wife. Hindi pa kami lubos na hiwalay ni Dwayne, at ikaw ngayon na nasa harapan ko ay kabet lang. Ang lakas naman ng loob mo na makielam at kuwentahan ako, gayong kayang-kaya ko kayong kasuhan! Puwede kitang ipakulong!” Parang nasampal si Jasmin, namula’t namutla ang kaniyang mukha. “Ah– I’m… t–that's not what I mean…” Walang masyadong ekspresyon si Dwayne. Nakatitig lang siya kay Liliana na ngayon niya lang nakita ang pagiging matapang nito. He's amazed. “Ituloy mo ang sinasabi mo, I want to know your wants.” sambit ni Dwayne. Humarap si Liliana sa mapang-udyok na tingin ni Dwayne at diretsahang ipinahayag ang kaniyang mga kahilingan. “To be honest, Dwayne? I don’t need your money, the mansion, or even the resort ay ayoko. But there’s one thing I want…” Naningkit ang mga mata ni Dwayne. “What do you want?” “Hawak mo ang isang organisasyon ng isang samahan. Silverio’s Association of Farmers sa probinsya ng Laguna. Ibigay mo sila sa ‘kin. Ilipat mo sa pangalan ko ang organization.” Bahagyang kumunot ang noo ni Dwayne at sinubukang alalahanin. “Silverio’s Association of Farmers?” Mayaman at malawak ang sakop ng mga Silverio. Natural na may mga hawak silang Association lalo na kung tungkol sa negosyo. At ang nais makuha ni Lilian ay kakapirangot at mababang uri lamang ng organisasyon. “Ano ang nasa isip nito at gusto niyang makuha ‘yon? Anong gagawin niya sa mga farmers? Ano kaya ang iniisip nito nang bitawan niya ang 500 milyon sa cash at biglang humiling ng isang organisasyong mababa kung kumita?” tanong ni Dwayne sa kaniyang isipan. Liliana is different now. This is not her wife. “That’s only what I want. After 30 days, ay muli tayong magkikita para muling pumirma rito. Kapag nasa akin na iyon nakapangalan ay saka ko pa lamang pipirmahan ang divorce papers natin.” “Alright, if that’s what you want.” tugon ni Dwayne. “So, let’s end here, masyado ng maraming oras ang nasasayang.” Nakangiti siyang nakipagkamay kay Dwayne at tila nakikipag-deal lamang sa isang negosyo. Mabuti at tinanggap iyon ni Dwayne, kaya hindi siya napahiya. Akala niya ay iiwan niya ang mga ito nang may ngiti sa labi at taas noo, ngunit nanlabo ang kaniyang paningin, at bigla siyang nakaramdam ng pagkahilo at bigat ng ulo. Nang tumalikod siya, biglang dumilim ang kaniyang paligid at tuluyan siyang bumagsak nang malakas...“Fvck!”Akala ni Liliana ay tuluyan na siyang babagsak sa sahig, nang bigla niyang maramdaman ang mainit na bisig na sumalo sa kaniyang balingkinitang katawan.Naamoy niya ang panlalaking pabango nito na sadyang bumagay sa kaguwapuhan at nakakaakit na mga mata ni Dwayne habang tinititigan niya ito ngayon.“Damn it! You’re fvcking burning! Nilalagnat ka ba?” inis at may pag-aalalang tanong ni Dwayne.Hinipo ni Dwayne ang noo ni Liliana, at doon niya mas naramdaman ang init nito. Ang lamig ng titig niya rito ay napalitan ng pag-aalala.“Mainit ka nga, Liliana!”Bigla ay natauhan naman si Liliana dahil sa ginawa ni Dwayne, ay tinabig niya kaagad ang kamay nito.“B–Bitawan mo ‘ko, ayos lang ako!” tugon niya, saka umayos ng pagkakatayo.Pilit siyang kumakawala sa yakap ni Dwayne, ngunit ayaw siyang bitawan nito. Napakagat siya sa ibabang labi nang maramdaman niya ang pamumula ng kaniyang pisngi.“Let me go now, kaya ko na ang sarili ko.”“Damn it, Liliana! Ang init mo, kaya paano ako manin
Kapwa sumeryoso si Zico at Liliana habang binabasa nito ang mga impormasyon na nakasulat sa papel.“Siya talaga ang hinahanap ko…” mahinang sambit ni Liliana, ngunit sapat na ‘yon para marinig ni Zico.“Sino ba kasi ‘yan, at anong kailangan mo sa kaniya?” seryosong tanong ni Zico.“Siya… siya ang taong matagal ko ng hinahanap, siya ang makakatulong sa akin…”Napakunot ng noo si Zico. “Makakatulong? Makakatulong ba sa ‘yo ang isang magsasaka? Marami naman tayong tauhan, bakit hindi ka na lang doon mamili? Gusto mo pinakamagaling pang magsasaka ang ibigay ko sa ‘yo.”Umiling si Liliana. “No, Zico, ayaw ko ng iba, itong taong ‘to ang kailangan ko.”Sandaling nagkaroon ng katahimikan sa pagitan nilang dalawa. Habang si Zico ay lihim na lamang na napangiti, dahil sa wakas mukhang unti-unti ng bumabalik si Liliana– kung gaano ito kabihasa sa lahat ng bagay.This is a good start!“Pero sigurado ka na ba na makikipaghiwalay ka na kay Dwayne? May silbi pa rin naman siya kahit pa paano, kaya ba
Tinitigan ni Dwyane ang kanyang ama nang walang emosyon. Ang kaniyang gwapong mukha ay laging tila tahimik at hindi madaling mabasa. Kaya nahihirapan ang kaniyang mga kausap o kaharap na maintindihan kung ano ang emosyon o nararamdaman niya.“Dwayne, dapat mong itago ito sa iyong Lolo. Mahina na ang kaniyang puso ngayon at malapit na siyang sumailalim sa heart transplant. Hindi niya kaya ang ano mang matinding emosyon. Alam mo namang si Liliana ang paborito niya at itinuring niyang sariling apo. Kung malalaman niyang hiniwalayan mo si Liliana para sa isang kerida, siguradong magagalit siya! At baka ikaw pa ang maging dahilan ng pagkawala niya!”Tumango si Dwyane. “I understand, Dad . Aayusin ko ang tungkol kay Lolo, titiyakin ko na hindi niya malalaman sa ngayon.” tugon ni Dwayne, dahil ayaw niya rin naman na mapahamak ang kaniyang Lolo.He didn’t want him to suffer more, lalo pa at matanda na ito.Si Jasmin naman ay lihim na napapatiim bagang dahil sa sakit magsalita ng Daddy ni Dway
Kung mababalik ang oras, isusugal ko ang lahat para bumalik sa gabing iyon tatlong buwan na ang nakalipas. When we are in Cebu, para sa isang bakasyon na puno ng saya, ay naging dahilan sa isang madilim na kaganapan na nagpabago sa aming lahat.Naglalakad kami ni Kuya Duncan sa dalampasigan habang pinag-uusapan namin ang mga pangarap at plano namin sa darating na bagong taon. Ang mga plano namin ay puno ng pag-asa— mga pangarap na tila malapit na naming makamit. Pero lahat iyon ay naglaho sa isang iglap.Bigla, isang putok ng baril ang sumalubong sa amin. Ang ingay ay umlingaw-ngaw sa paligid, dahilan nang biglang takbuhan nang mga tao. Nakaramdam ako ng takot noong mga oras na ‘yon. Akala ko ay katapusan ko na dahil ang pulang ilaw ng baril ay diretsong nakatutok sa akin, ngunit wala akong naramdaman sa katawan ko.Doon ko lang napagtanto na sa sandaling ‘yon ay si Kuya Duncan ang sumalo ng balang para sa akin.I saw his eyes that full of fears, at pagsisisi, habang dahan-dahan itong
Makalipas ang isang linggo, simula ang ma-discharge si Liliana mula sa hospital ay gumanda na rin ang pakiramdam niya kahit paano.Ngayon ay maglilipat na siya ng bagong apartment na tutuluyan niya.Ngunit, ipinilit ni Zico na ang kaniyang isang-kuwartong apartment ay masyadong pangkaraniwan, kaya't inasikaso nito ang paglilipat sa ibang lugar.“Huwag kang mag-alala, Lil. Alam kong gusto mo ng simple at pribadong buhay, kaya pinili ko ang isang tahimik na lugar para sa ‘yo.” sabi ni Zico sa cellphone.“Siguraduhin mo lang, Zico, dahil nakakapagod na ang palipat-lipat ng tinutuluyan.” tugon niya bago ibaba ang tawag.Ngunit nang dumating siya sa isang 300-square-meter na marangyang apartment na may tanawin ng ilog, hindi siya makapaniwala.Isang ari-arian na nagkakahalaga ng bilyon— ito ba ang tinatawag niyang low profile at simple? Gusto niyang batukan si Zico sa harapan niya ngayon.Bago pa man siya tumawag kay Zico upang humiling ng ibang lugar, nakatanggap siya ng isa pang tawag.“
Napatitig si Liliana sa mga mata ni Dwayne, habang ang puso niya ay tila gusto ng lumabas sa sobrang lakas ng kabog nito.“B–Bakit mo pa titingnan?” bakas sa boses niya ang panginginig. “Wala namang kinalaman ‘to sa ‘yo.”Makikita ang seryoso at pagkunot ng noo ni Dwayne dahil sa naging reaction ni Liliana.“Wala nga ba?” naniningkit na tanong ni Dwayne. “Pero kahit na wala ay may karapatan pa rin akong malaman lalo kung ang resulta ng labtest na ‘yan ay sa ‘yo. Mag-asawa pa rin tayo, at the same time ay ayokong mangamba na baka una ka pang mawala kaysa matapos ang 30 days off cooling period ng divorce natin.”Napangisi si Liliana. “Don't worry, huwag mong isipin ang tungkol sa kondisyon ng kalusugan ko. Hindi pa ako mamamatay.”Hindi mapigilan ni Liliana ang pagsagot kay Dwayne dahil sa inis na nararamdaman niya. Pero hindi pa rin talaga papatinag at papapigil si Dwayne.“Let me see—”Mabilis nitong kinuha ang papel sa kaniyang kamay, dahilan kay napunit ‘yon.“Dwayne! Anong ginawa m
Nang marinig ni Jasmin ang mga salitang iyon ay bigla siyang namutla.Gusto sana niyang magwala, pero dahil nandiyan si Dwayne, kinagat na lang niya ang mga labi niya nang sobrang higpit na halos masaktan na siya.Success! Kitang-kita ngayon ni Liliana kung gaano magpigil ng galit si Jasmin! Gusto niyang tawanan ito ng malakas!“Oh, you’re the one who told me to name your child, pero parang bakit hindi ka masaya? Siguraduhin mong gagamitin niyo ito sa hinaharap, kung hindi, iisipin kong nagpapanggap ka lang!”Labis na galit ang bumalot sa mukha ni Dwayne, malamig niyang tinitigan si Liliana.“Tama na, huwag ka nang magsalita pa!”“Oh, bakit sino ba ang nauna? Hinamon ni Liliana ang titig ni Dwayne. “Siguro naman... may karapatan akong magalit dahil ikaw nga walang kahihiyan, mababa ang moral, at nangaliwa sa asawa ‘di ba?”Nanggigil si Dwayne at napakuyom ang mga kamao.He knows his wife as gentle, caring, and looks like a puppet who will follow you, but now— viola! Ibang-iba na ito.
AT SILVERIO’S EMPIRE “I'm fvcking tired!” “Sobrang hirap, I don’t think we can do this.” “Wala ng pag-asa pa ‘to.” Ilan lamang ‘yan sa mga reklamo ng mga tauhan ng Silverio’s Empire, sa Technical Department. Ang mataas na building, at pinakamalaking kompanya sa Pilipinas ay ngayon ay nagkakagulo, at puno ng ingay kahit sa labas ng gusali. “Sino ba ang may kagagawan nito?!” inis na tanong ni Carlos, habang nakatingin siya sa malaking monitor ng system. “It's been fvcking three days, pero hindi pa rin natin natatanggal ang virus!” Umiling si Ranz, isa sa mga IT ng Technical Department. “Nakakabaliw na, bukod pa roon ay nakakahilo at ang sakit sa ulo ng mga code.” bulong nito sa isang kasamahan. “Eh, putcha, daig pa natin ngayon ang adik sa tatlong araw na wala tayong tulog. Kung sino man gumawa ng virus na ‘to, sobrang galing niya. Saludo ako sa kaniya.” bulong din ni Gavin. Natahimik ang dalawa nang tumapat na sa kanilang harapan si Carlos. “Walang titigil! Walang susuko! Binab