Kapwa sumeryoso si Zico at Liliana habang binabasa nito ang mga impormasyon na nakasulat sa papel.
“Siya talaga ang hinahanap ko…” mahinang sambit ni Liliana, ngunit sapat na ‘yon para marinig ni Zico. “Sino ba kasi ‘yan, at anong kailangan mo sa kaniya?” seryosong tanong ni Zico. “Siya… siya ang taong matagal ko ng hinahanap, siya ang makakatulong sa akin…” Napakunot ng noo si Zico. “Makakatulong? Makakatulong ba sa ‘yo ang isang magsasaka? Marami naman tayong tauhan, bakit hindi ka na lang doon mamili? Gusto mo pinakamagaling pang magsasaka ang ibigay ko sa ‘yo.” Umiling si Liliana. “No, Zico, ayaw ko ng iba, itong taong ‘to ang kailangan ko.” Sandaling nagkaroon ng katahimikan sa pagitan nilang dalawa. Habang si Zico ay lihim na lamang na napangiti, dahil sa wakas mukhang unti-unti ng bumabalik si Liliana– kung gaano ito kabihasa sa lahat ng bagay. This is a good start! “Pero sigurado ka na ba na makikipaghiwalay ka na kay Dwayne? May silbi pa rin naman siya kahit pa paano, kaya bakit pumayag ka sa divorce?” pag-iba ng topic ni Zico. Nakaramdam ng lungkot si Liliana, ngunit kaagad niya itong iwinaksi. Hindi siya magpapakita ng kahinaan kay Zico. At hindi niya rin maamin na minahal na niya si Dwayne– nang higit pa sa sarili niya. “Oo, sigurado na ako. Wala naman na akong kailangan pang patunayan pa kay Dwayne, tapos na ang apat na taong kasunduan. Hindi na dapat ‘yon patagalin pa.” Gusto niyang sabihin ang tungkol sa mga litratong natanggap niya– mga litrato kung saan n*******d si Dwayne at ang kabet nito. Ngunit, hindi na niya binaggit pa dahil baka magwala ito sa galit. “That’s a good decision, Lil. I can’t wait to finally see you back kung nasaan ka dapat.” “Tama ka, ako rin excited na, dahil nakakasawa at nakakapagod din ang apat na taong isang butihing asawa na sa huli ay itatapon lang na parang basura.” Napailing si Zico. “Ano kaya ang reaction ni Dwayne kapag nalaman niya kung sino ka talaga?” Hindi sumagot si Liliana at sa halip, ay napaisip din siya. ** At Silverio’s Village Napatayo sa kanilang kinauupuan sina Jasmin at Dwayne nang dumating ang mga magulang niya. Magkaiba ang reaction ng dalawa. Si Sally na kaniyang ina ay kaagad na sinalubonb si Jasmin at hinawakan ang kamay. “Nagkakilala na rin tayo sa wakas! Napakaganda mong babae, bagay na bagay ka sa anak ko.” tuwang-tuwang sambit nito kay Jasmin. “Totoo bang ipinagbubuntis mo ang anak ni Dwayne?” tanong pa nito. Tumango si Jasmin. “Opo, tatlong buwan na po akong buntis.” “Grabe! Napakagandang balita! Sobra akong natutuwa dahil tatlong buwan na rin ang nakalipas simula nang mawala ang panganay kong anak, at ang pagbubuntis mo ay para bang magkatugma! Maybe this is God’s way to make me happy!” Sa kabilang banda, si Harold na ama ni Dwayne, ay hindi maipinta ang mukha, at sukdulan ang galit kay Dwayne. “What are you doing, Dwayne?!” galit na sigaw nito. “Dad—” napahilot si Dwayne sa kaniyang sintido, dahil alam na niyang magagalit ito. “Hindi pa kayo divorce ni Liliana, pero nakabuntis ka na ng ibang babae! Anong klase kang lalaki?! Baka nakakalimutan mo, kung hindi dahil sa Lolo ni Liliana ay matagal ng wala si Lolo Derek mo! Baka hindi na nakaahon pa ang pamilya natin! Wala kang utang na loob! Apat na taon na ang nakalipas, nangako kami ng Lolo mo kay Lolo Herman na aalagaan namin si Liliana. Pero paano pa namin matutupad ‘yon ngayon?!” Lalo pang nagalit ang kaniyang ama, at sa hindi inaasahan ay inambahan nito ng suntok si Dwayne, mabilis naman na pumagitna si Jasmin kina Dwayne at sa ama nito. “Tito Harold, don’t be mad. Kasalanan ko po ang lahat. Hindi ko dapat ipinagbubuntis ang batang ito. Kung nahihirapan kang tanggapin kami ay aalis ako bukas na bukas din.” paawa effect ni Jasmin. “No! Walang aalis sa mansion na ‘to! The baby in your belly was sign from my first born! Hindi ako papayag na aalis ka!” natatakot na sambit ni Sally. “Harold, wake up! Apo natin ang dinadala ni Jasmin! Laman at dugo ng pamilyang Silverio!” “Kahit na Sally! Mali pa rin ang ginawang ito ni Dwayne!” “B–Bakit ba palagi mo na lang kinakampihan ang babaeng ‘yon!? Arat na taon sila ni Dwayne pero hindi niya tayo mabigyan ng apo! Anong silbi niya sa pamilya natin, bukod sa Lolo nito na may utang na loob si Papa?! Wala! Year, 2030 na, Harold, iba na ang panahon ngayon! Siguro naman ay sapat na rin ang apat na taong tinulungan natin si Liliana gaya nang nakasaad sa kasunduan, apt na taon lang at kung hindi nila mahal ang isa’t-isa ay palayain na lang ang isa't-isa! This time baka puwedeng hayaan natin si Dwayne magdesisyon para sa sarili niya!” Ang lahat ay napatingin kay Dwayne. Napangisi si Harold. “Then, tell me your non-sense decision, Dwayne.” tila wala ng tiwalang sambit ni Harold. Si Dwayne ay may payat na pangangatawan at malamig na aura, na para bang wala siyang kinalaman sa madugong alitang ito. Ang mga mata niya'y tumingin nang malalim sa bahagyang lumalaking tiyan ni Jasmin. “Just like what you see, higit tatlong buwan nang buntis si Jasmin. Ang batang ito ay dugo ng pamilya Silverio at kailangan ng disenteng pagkakakilanlan. I file a divorce application sa amin ni Liliana. Kapag napawalang bisa na ang aming kasal ay pakakasalan ko si Jasmin.” Pagkatapos magsalita ng lalaki, sabay na bumuntong-hininga ng ginhawa sina Sally at Jasmin. Si Harold naman ay galit na galit at gusto nang suntukin ang anak niya hanggang mamatay! "Ikaw talagang bata ka, seryoso ka ba?” napailing si Harold. “Napakatanga mo para itapon mo ang una mong asawa! Mas pinili mo pa ang iyong kerida! Kung nabubuhay lang si Lolo Herman, tiyak ay wala kang kalalagyan!” “Siya na ang malakas at matapang, pero matagal na siyang patay! At ginawa na natin ang tungkulin kay Liliana, inalagaan natin ang kahuli-hulian nilang apo, at binayaran lahat ng utang nila kahit kapalit nito ay kasiraan din ng pamilya natin! Sapat na ‘yon, Harold!” Nang makita ni Dwayne na muling mag-aaway ang mga magulang niya ay sumimangot siya. “Nasabi ko na ang dapat sabihin. Kung gusto niyong mag-away, maghanap kayo ng ibang lugar!” inis niyang sambit. Malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Harold. “Ikaw na bata ka, palagi kang mayabang at matigas ang ulo. Wala nang makakapagbago ng desisyon mo maliban sa iyong nakatatandang kapatid... Kung buhay pa siya, baka nakumbinsi ka niya.” Biglang bumigat at naging malungkot ang atmospera. Tatlong buwan na ang nakalipas, ang biglaang pagkamatay ni Duncan ay nagdala ng matinding dagok sa pamilya nila. “Kung talagang gusto mong pakasalan ang babaeng ito, wala akong magagawa, pero may isang bagay kang kailangang ipangako sa akin, kung hindi’y puputulin ko ang relasyon natin bilang mag-ama!” Tumango si Dwayne, at tila naging interesado ito. “What is it? Tell me, Dad.”Tinitigan ni Dwyane ang kanyang ama nang walang emosyon. Ang kaniyang gwapong mukha ay laging tila tahimik at hindi madaling mabasa. Kaya nahihirapan ang kaniyang mga kausap o kaharap na maintindihan kung ano ang emosyon o nararamdaman niya.“Dwayne, dapat mong itago ito sa iyong Lolo. Mahina na ang kaniyang puso ngayon at malapit na siyang sumailalim sa heart transplant. Hindi niya kaya ang ano mang matinding emosyon. Alam mo namang si Liliana ang paborito niya at itinuring niyang sariling apo. Kung malalaman niyang hiniwalayan mo si Liliana para sa isang kerida, siguradong magagalit siya! At baka ikaw pa ang maging dahilan ng pagkawala niya!”Tumango si Dwyane. “I understand, Dad . Aayusin ko ang tungkol kay Lolo, titiyakin ko na hindi niya malalaman sa ngayon.” tugon ni Dwayne, dahil ayaw niya rin naman na mapahamak ang kaniyang Lolo.He didn’t want him to suffer more, lalo pa at matanda na ito.Si Jasmin naman ay lihim na napapatiim bagang dahil sa sakit magsalita ng Daddy ni Dway
Kung mababalik ang oras, isusugal ko ang lahat para bumalik sa gabing iyon tatlong buwan na ang nakalipas. When we are in Cebu, para sa isang bakasyon na puno ng saya, ay naging dahilan sa isang madilim na kaganapan na nagpabago sa aming lahat.Naglalakad kami ni Kuya Duncan sa dalampasigan habang pinag-uusapan namin ang mga pangarap at plano namin sa darating na bagong taon. Ang mga plano namin ay puno ng pag-asa— mga pangarap na tila malapit na naming makamit. Pero lahat iyon ay naglaho sa isang iglap.Bigla, isang putok ng baril ang sumalubong sa amin. Ang ingay ay umlingaw-ngaw sa paligid, dahilan nang biglang takbuhan nang mga tao. Nakaramdam ako ng takot noong mga oras na ‘yon. Akala ko ay katapusan ko na dahil ang pulang ilaw ng baril ay diretsong nakatutok sa akin, ngunit wala akong naramdaman sa katawan ko.Doon ko lang napagtanto na sa sandaling ‘yon ay si Kuya Duncan ang sumalo ng balang para sa akin.I saw his eyes that full of fears, at pagsisisi, habang dahan-dahan itong
Makalipas ang isang linggo, simula ang ma-discharge si Liliana mula sa hospital ay gumanda na rin ang pakiramdam niya kahit paano.Ngayon ay maglilipat na siya ng bagong apartment na tutuluyan niya.Ngunit, ipinilit ni Zico na ang kaniyang isang-kuwartong apartment ay masyadong pangkaraniwan, kaya't inasikaso nito ang paglilipat sa ibang lugar.“Huwag kang mag-alala, Lil. Alam kong gusto mo ng simple at pribadong buhay, kaya pinili ko ang isang tahimik na lugar para sa ‘yo.” sabi ni Zico sa cellphone.“Siguraduhin mo lang, Zico, dahil nakakapagod na ang palipat-lipat ng tinutuluyan.” tugon niya bago ibaba ang tawag.Ngunit nang dumating siya sa isang 300-square-meter na marangyang apartment na may tanawin ng ilog, hindi siya makapaniwala.Isang ari-arian na nagkakahalaga ng bilyon— ito ba ang tinatawag niyang low profile at simple? Gusto niyang batukan si Zico sa harapan niya ngayon.Bago pa man siya tumawag kay Zico upang humiling ng ibang lugar, nakatanggap siya ng isa pang tawag.“
Napatitig si Liliana sa mga mata ni Dwayne, habang ang puso niya ay tila gusto ng lumabas sa sobrang lakas ng kabog nito.“B–Bakit mo pa titingnan?” bakas sa boses niya ang panginginig. “Wala namang kinalaman ‘to sa ‘yo.”Makikita ang seryoso at pagkunot ng noo ni Dwayne dahil sa naging reaction ni Liliana.“Wala nga ba?” naniningkit na tanong ni Dwayne. “Pero kahit na wala ay may karapatan pa rin akong malaman lalo kung ang resulta ng labtest na ‘yan ay sa ‘yo. Mag-asawa pa rin tayo, at the same time ay ayokong mangamba na baka una ka pang mawala kaysa matapos ang 30 days off cooling period ng divorce natin.”Napangisi si Liliana. “Don't worry, huwag mong isipin ang tungkol sa kondisyon ng kalusugan ko. Hindi pa ako mamamatay.”Hindi mapigilan ni Liliana ang pagsagot kay Dwayne dahil sa inis na nararamdaman niya. Pero hindi pa rin talaga papatinag at papapigil si Dwayne.“Let me see—”Mabilis nitong kinuha ang papel sa kaniyang kamay, dahilan kay napunit ‘yon.“Dwayne! Anong ginawa m
Nang marinig ni Jasmin ang mga salitang iyon ay bigla siyang namutla.Gusto sana niyang magwala, pero dahil nandiyan si Dwayne, kinagat na lang niya ang mga labi niya nang sobrang higpit na halos masaktan na siya.Success! Kitang-kita ngayon ni Liliana kung gaano magpigil ng galit si Jasmin! Gusto niyang tawanan ito ng malakas!“Oh, you’re the one who told me to name your child, pero parang bakit hindi ka masaya? Siguraduhin mong gagamitin niyo ito sa hinaharap, kung hindi, iisipin kong nagpapanggap ka lang!”Labis na galit ang bumalot sa mukha ni Dwayne, malamig niyang tinitigan si Liliana.“Tama na, huwag ka nang magsalita pa!”“Oh, bakit sino ba ang nauna? Hinamon ni Liliana ang titig ni Dwayne. “Siguro naman... may karapatan akong magalit dahil ikaw nga walang kahihiyan, mababa ang moral, at nangaliwa sa asawa ‘di ba?”Nanggigil si Dwayne at napakuyom ang mga kamao.He knows his wife as gentle, caring, and looks like a puppet who will follow you, but now— viola! Ibang-iba na ito.
AT SILVERIO’S EMPIRE “I'm fvcking tired!” “Sobrang hirap, I don’t think we can do this.” “Wala ng pag-asa pa ‘to.” Ilan lamang ‘yan sa mga reklamo ng mga tauhan ng Silverio’s Empire, sa Technical Department. Ang mataas na building, at pinakamalaking kompanya sa Pilipinas ay ngayon ay nagkakagulo, at puno ng ingay kahit sa labas ng gusali. “Sino ba ang may kagagawan nito?!” inis na tanong ni Carlos, habang nakatingin siya sa malaking monitor ng system. “It's been fvcking three days, pero hindi pa rin natin natatanggal ang virus!” Umiling si Ranz, isa sa mga IT ng Technical Department. “Nakakabaliw na, bukod pa roon ay nakakahilo at ang sakit sa ulo ng mga code.” bulong nito sa isang kasamahan. “Eh, putcha, daig pa natin ngayon ang adik sa tatlong araw na wala tayong tulog. Kung sino man gumawa ng virus na ‘to, sobrang galing niya. Saludo ako sa kaniya.” bulong din ni Gavin. Natahimik ang dalawa nang tumapat na sa kanilang harapan si Carlos. “Walang titigil! Walang susuko! Binab
“May supresa ako sa ‘yo, Dwayne!” nakangiting sambit ni Liliana nang sumalubong siya kay Dwayne pagdating nito sa bahay nila.Mula sa kusina ay kinuha niya ang niluto niyang paboritong ulam nito. It was, kare-kare at nagpaturo pa siya kay Lola Madel, para lutuin ‘yon.“Ako rin, I have a surprise for you.” walang buhay na tugon ni Dwayne.Dali-daling inilagay ni Liliana sa lamesa ang mangkok na dala niya.“T–Talaga? May surpresa ka rin sa ‘kin? Kung gano’n naalala mo ang wedding anniversary natin?”Bigla ay napakunot ng noo si Dwayne.“Ah– So, wedding anniversary pala natin ngayon?” balik tanong nito na ikinalito niya.“O–Oo, hindi… hindi mo na naman ba naalala?” nanlalata akong biglan “E–Eh, bakit ang sabi mo may supresa ka?” naguguluhan kong tanong.Tumango si Dwayne. “Mayroon nga, at sakto pala itong supresa ko.” may kinuha si Dwayne na envelope, at inabot nito ‘yon sa kaniya. “Here’s my gift. Happy anniversary, sana masaya ka ngayong araw na ‘to.” wala buhay nitong pagbati sa kaniy
”Mukhang ako ang nauna sa aming dalawa...” saad ni Liliana sa kaniyang isip.Ang usapan nila ay alas nuebe ng umaga, pero si Liliana ay naghihintay na sa pintuan ng Civil Affairs Bureau ng mas maaga. Not only did she arrive early, she also had colorful makeup and was wearing her favorite rose-red dress. Pati na ang kaniyang mahabang buhok, na karaniwang naka-lugay, ay nakatali na ngayon nang mataas, kaya't litaw ang kaniyang mahabang maputing leeg. Gusto niyang makapag-ayos gaya ng dati, at ayaw niyang ipakita na nasasaktan siya! Gusto niya ay magmukha siyang masaya at matapang, kahit na ang totoo ay masama ang pakiramdaman niya. Halos sampung minuto na lamang bago mag alas nuebe nang dumating si Dwayne, sakay ng isang magarang kotse, na may seryosong ekspresyon ng mukha. When Liliana saw him, ay kaagad na bumilis ang tibok ng puso niya, ngunit may halong lungkot at pagkadismaya, dahil tuloy na talaga ang paghihiwalay nilang dalawa. There’s no turning back! Walang ekspresyon si