Nang makalapit si Noah sa kaniya ay agad nitong hinawakan ang kamay niya at may ngiti sa mga labi nito habang nakatingin sa kaniya. Nagniningning ang mga mata nito. “Napakaganda mo ngayon.” bulong nito sa kaniya.Nakatitig lang naman si Alexa rito at pagkatapos ay dahan-dahang ngumiti. “Ikaw din naman napakagwapo mo.” sabi niya. Nag-thumbs up naman ito sa kaniya. Nagkatinginan silang dalawa at pagkatapos ay nagtawanan bago naglakad palayo habang magkahawak ang mga kamay.Mula sa kinauupuan ni Lily ay pinagmasdan niya ang mga ito habang magkahawak ang mga kamay. Sa totoo lang ay galit na galit siya ng mga oras na iyon at gusto niyang magwala. Mabilis nyang inilabas ang kanyang cellphone mula sa kanyang bag at tinawagan niya ang ama ni NOah. “tito, narito sina Noah at Alexa para magphotoshoot, hindi lang basta photoshoot kundi wedding photoshoot. Bakit mo hinahayaang gawin nila ang bagay na ito? Hindi ba at maghihiwalay na sila pero bakit parang bago lang silang kasal?” sunod-sunod na t
Matapos lang nilang magpakuha pa ng ilan pang larawan ay sinabi niya sa photographer na okay na ang lahat at sapat na ang mga litratong nakuhanan nito. Paglabas niya ng studio ay tahimik siyang nagpunta sa dressing room upang magpalit muli ng damit at magtanggal ng kanyang make-up. Paglabas niya mula doon ay bigla na lamang siyang nilapitan ni Noah at tinanong. “Sino ang tumawag sayo kanina?” tanong nito sa kaniya.Agad naman siyang umiling rito. “Ah yun ba, wala lang iyon.” sabi niya rito.Hinawakan naman ni Noah ang kanyang kamay at pagkatapos ay tumitig ito sa kanyang mga mata. “Sabihin mo sa akin ang totoo.” sabi nito sa kaniya. Napalunok na lamang siya at pagkatapos ay nag-iwas ng tingin rito at pagkatapos ay nagkunwaring tiningnan ang relo niya.“Ano ka ba, wala nga. Kumain tayo, ililibre kita.” sabi niya na lamang rito.Napataas naman ang kilay ni Noah sa kaniya ng wala sa oras at pagkatapos ay hinaplos nito ang buhok niya. “Gusto mo akong yayaing upang kumain?” tanong nito.
Kinabukasan, Lunes. Napagkasunduan ni Alexa at ni Noah na gumawa ng appointment upang pumunta sa Civil Affairs Bureau. Nang bumaba siya sa kotse ay napatingala siya at nakita niya ang isang napaka-eleganteng cafe sa gilid ng kalsada. Tumigil siya sandali. Tatlong taon na ang lumipas noong una silang magkita ni Noah sa lugar na iyon.Naaalala pa niya na malamig nang mga panahong iyon at nakasuot ito ng itim cashmere coat na mas nagpagwapo pa lalo rito. Bagamat naka-wheelchair ito noon ay hindi maitatago na galing pa rin ito sa mayamang pamilya.May pares ito ng magagandang mga mata. Ngunit ang mga matang iyon ay nakakubli ang lamig at lungkot doon. Nang una niyang makita ang mga mata nito ay hindi niya maipaliwanag pero nalungkot talaga siya ng sobra dahil ang mga mata nito ay parang mga mata ni Nio.Labintatlong taon na ang nakakalipas nang makita niya ito sa huling pagkakataon sa may ospital kung saan ay nakasuot ito ng oxygen mask sa mukha nito at hindi ito makapgsalita. Tahimik niy
Ayon sa ina ni Alexa ay gusto nitong dalhin ang bangkay ng lola ni Alexa sa bahay nila at ilibing ito kasama ng kanyang lolo. Agad na lumabas si Noah sa loob ng silid upang tawagan ang isa sa kanyang mga tauhan at hiniling rito na asikasuhin nito ang lahat para sa libing at lamay ng lola ni Alexa. Makalipas nga lang ang isang oras ay nakahanap na ang mga tauhan ni Noah ng pag-crecrematan ng katawan nito.Ang ilan naman niyang mga tauhan ay pinapunta niya sa lumang bahay nila Alexa upang ayusin ang paglalamayan ng lola nito. Sa gabi ay sinabi ni Noah na mas mabuting magpahinga na muna si Alexa kung saan ay sumunod naman ito sa kaniya.Tinabihan niya si Alexa sa paghiga nito. Sa mga nakalipas na mga gabi ay hindi gaanong nakakatulog si Alexa dahil nga siya ang palaging nagbabantay sa kanyang lola tuwing gabi kaya halos wala na ring lakas ang katawan niya. Pagkahiga niya ay hindi pa rin siya dinalaw ng antok.Samantala, maging si Noah ay hindi nakaramdam ng antok habang katabi niya si Al
Pagbalik ng dalawa sa bahay ay tanghali na at kumain lang sila sandali. Pagkatapos nilang kumain ay magkahalong pagod at antok ang naramdaman ni Alexa kaya dali-dali siyang pumasok sa kwarto at naghubad ng kanyang damit upang umidlip sana sandali. Nitong mga nakaraang araw nga kasi ay hindi siya nakapagpahinga ng maayos dahil sa sobrang lungkot niya. Sumunod din si Noah sa kaniya at pagkatapos ay hinubad nito ang suot nitong amerikana at inilagay ito sa upuan na nasa tabi ng kama at pagkatapos ay dali-daling tumabi sa kaniya.Mabilis siyang nagsalita upang pigilan ito. “Huwag ka dito sa tabi ko matulog. Tatlong araw na akong hindi naliligo kaya tiyak na mabaho na ako.” sabi niya rito kahit na alam niyang hindi naman talaga siya mabaho dahil naghuhugas at naglilinis pa rin naman siya ng kanyang katawan. Wala namang pakialam si Noah sa sinabi niya at pagkatapos ay mas lumapit pa sa kaniya upang amuyin ang kanyang ulo. “Hmm, medyo maasim-asim nga.” sabi nito sa kaniya. Dahil doon ay med
Wala siyang nagawa kundi ang sagutin na ang tawag nito. “Kailan ka ba uuwi?” tanong nito sa kaniya.“Ngayon pa lang ang libing ng lola ni Alexa at baka bukas na ako ng madaling araw makabalik.” walang emosyong sagot niya rito.Ilang sandali pa ay narinig niya rin naman kaagad ang tinig nito mula sa kabilang linya. “Bakit ba kailangan mo pang manatili diyan nang matagl? Halos ilang araw ka na ring pabalik-balik diyan.” sabi nito sa kaniya.Dali-dali naman siyang sumagot rito at hindi na inisip pa kung tama ba o hindi ang sagot niya. “Syempre ay namatay ang lola niya at sobrang lungkot niya kaya kailangan ko siyang alalayan.” sagot niya rito.“Bakit kailangan na ikaw pa ang umalalay sa kaniya? Wala ba siyang magulang? O mga kamag-anak?” tanong nitong muli sa kaniya.Napabuntung-hininga na lamang siya dahil sa dami nang tanong ng ama. “Napakalungkot din ngayon ng kanyang ina at halos hindi niya rin maalalayan si Alexa. Ang mga kamag-anak naman nila ay halos wala din namang pakialam sa ka
Natigilan si Alexa nang mga oras na iyon dahil sa ginawa ni Noah. hindi niya maintindihan kung bakit bigla-bigla na lamang siyang hinalikan ni Noah. isa pa ay nasa kalsada sila kaya may mangilan-ngilan pa ring nagdadaan doon.Ang lugar na iyon ay medyo mga konbersatibo pa ang mga tao doon kaya nakakahiya naman kung makikita sila ng mga ito. Bukod pa doon ay kakalibing lang ng kanyang lola at hindi iyon ang tamang oras para sa ganuong bagay. Agad niyang itinaas ang kanyang kamay upang itulak ito palayo. Gayunpaman, itataas pa lamang sana niya ang kanyang kamay nang hawakan bigla ni Noah ang kanyang mga kamay at dahil doon ay hindi siya makagalaw.Kumpara nga sa lakas nito ay walang-wala sa lakas niya at dahil doon ay hinayaan na lamang niyang halikan siya nito. Napakadiin ng pagkakahalik nito sa kaniya at hindi kasing banayad ng mga halik nito sa kaniya at pakiramdam niya ay tila ba ito nakikipagkumpitensiya sa uri ng halik nito.Bigla niya tuloy naalala ang sinabi nito kanina. Marahil
Pagkatapos nilang kumain ay pumasok din doon kaagad ang kanyang ina upang kuhanin ang mga pinagkainan nila at pagkatapos ay hinimok silang dalawa. “Gabi na, umuwi na kayo at nang maaga rin kayong makauwi at nang makapagpahinga pa kayo ng maayos. Kailangan pang pumasok ni Noah bukas sa kumpanya at halos ilang araw na rin siyang pabalik-balik rito, baka sobra nang naapektuhan ang kanyang trabaho.” sabi nito sa kanila.Nang mga oras na iyon ay napaisip si Noah, sa mga oras na iyon ay natatakot siya na baka magkita sina Nio at Alexa. Wala siyang ibang nasa isip nang mga oras na iyon kundi ang mailayo si Alexa rito at kahit na anong mangyari ay hindi siya papayag na mapunta ito sa lalaking iyon. Pakiramdam niya ay napaka makasarili niya pero wala siyang pakialam doon. Ayaw talagang umalis ni Alexa ngunit naging mapilit din ang ina nito at ito na mismo ang humila rito patungo sa kotse ni Noah.Wala namang nagawa si Alexa kundi ang magpaubaya na lamang. Sumandal siya sa kanyang kinauupuan at
NAGING SOBRANG PANGIT ang mukha ni Andrew dahil sa kanyang narinig at sa sobrang hindi siya makapaniwala ay malamig niyang sinulyapan si Lily at pagkatapos ay ibinalik sa manggagawa ang tingin at matalim na nagtanong dito. “Totoo ba ang lahat ng iyon?”Sa punto namang iyon ay hindi nangahas ang manggagawa na itago ang katotohanan at pagkatapos ay marahang tumango. “Totoo po ang sinabi ni Sir Noah. may nakipag-usap po sa akin bago ang insidente at inutusan akong ibagsak ang balde sa ulo mismo ni sir kapag dumaan silang dalawa.” sabi nito at napakuyom ng kamay at napayuko dahil sa sobrang kahihiyan. “Hindi ako nag-isip at basta na lang pumayag kahit na alam ko pong mali.” sabi nito.Mahigpit na napakuyom ang mga kamay ni Andrew dahil sa labis na galit. Ngayon lang siya napahiya ng ganito. Ang mga matatalim na mga titig niya ay biglang napunta kay Lily. “anong klaseng palabas ito ha?!” galit na sigaw niya na hindi na niya napigilan pa ang kanyang galit.Agad naman na tumulo ang mga luha
KAHIT NA ABALA ang matandang babae sa pakikipagtalo sa kanyang anak ay agad niyang nakita sa sulok ng kanyang mga mata ang dalawa na nakangiti sa isat-isa kaya bigla niyang nilingon ang mga ito at ngumiti ng matamis. “Tingnan mo nga kung gaano sila ka-sweet na mag-asawa. Nakakainggit naman talaga.” sabi nito.Nang marinig ito ni Alexa ay alam niya na kaagad na sinadya iyong sabihin ng matanda para marinig ng ama ni Noah at para na rin kay Lily. dahil dito ay mas lalo pa naman niyang tinamisan ang kanyang ngiti at hinarap ito. “Mas nakakainggit nga po lola ng relasyon ninyo ni lolo na tumagal hanggang sa tumanda kayo.” sabi niya rito.Ngumiti naman kaagad ang matanda sa kaniya at pagkatapos ay inabot ang kanyang kamay na nakapatong sa mesa. “Basta walang gagawing kalokohan si Noah ay tiyak na magtatagal din kayong dalawa. Idagdag pa na ang katulad mong mabait at masipag ay mahirap hanapin bilang isang manugang.” sabi nito sa kaniya.Hindi niya alam pero hindi niya naiwasang mag-init an
AGAD NAMAN NAMUTLA ang mukha ni Lily nang mga sandaling iyon. Agad niyang ibinaba ang kanyang uo upang yumuko at napakagat labi na lamang siya. Sa gitna ng mga ito ay mukha siyang isang kaawa-awa.Nang sulyapan naman siya ni Andrew ay hindi niya maiwasan ang mapakuyom ang kanyang mga kamay lalo pa at parang wala ang ito sa mga kasama nila sa mesa. Dali-dali niyang kinuha ang mangkok na may lamang sinigang naman na baboy at pagkatapos ay inilagay sa harap nito. “Lily, tikman mo itong espesyal na sabaw na ito na pinakuluang—” ngunit hindi pa man nito natatapos ang sinasabi nito ay agad na nagsalita ang matandang babae na nakasimangot at nakatingin sa kanila.Binalingan nito ang kasambahay. “Kuhanin mo ang sabaw na iyon. Alam mo namang ipinaluto ko iyon para kay Alexa kaya sino ang nagsabi na pwedeng inumin ng babaeng iyan ang sabaw na iyon.” sabi nito kung saan ay agad din namang sumunod ang kasambahay.Awtomatiko namang napangiti si Alexa at bumaling sa direksyon ng matanda pagkatapos
PAGKAUPO NI LILY AY AGAD nitong kinuha ang lagayan ng pork chop at pagkatapos ay iniunat ang kamay upang maglagay ng isa sa plato ni Noah at nagsalita ng puno ng lambing at pagpapabebe. “Kumain ka ng marami. Alam kong napuyat ka noong gabing inalagaan mo ako sa ospital idagdag pa na napakarami mo pa ring trabaho.” sabi nito.Malamig naman na sinulyapan ni Noah ang inilagay nitong karne sa kanyang plato bago siya sinulyapan. “Kamusta na ang pakiramdam mo?” walang emosyong tanong nito.Itinaas naman kaagad nito ang kamay upang hilutin ang kanyang sentido at nagsalita na para bang medyo nasasaktan pa. “Medyo masakit pa rin at may mga bagay na hindi ako matandaan.” sabi nito.Nakita niya naman ang pagtaas bigla ng kilay ni Noah nang marinig niya ang sinabi nito at pagkatapos ay inilabas ang cellphone mula sa bulsa nito upang tawagan ang kanyang assistant. “Dalhin mo dito ang manggagawa sa mansyon.” sabi nito sa kabilang linya.Nang marinig naman ito ni Lily ay agad na namutla ang kanyang
BAHAGYANG NATIGILAN SI ALEXA sa isinagot sa kaniya ni Noah ngunit hindi pa rin niya maiwasang hindi magtanong pa. “E bukas? Aalis ka pa rin?” tanong niya ulit at pagkatapos ay tumingala rito.Nakita niya ang marahang pag-iling nito at pagkatapos ay hinalikan ang talukap ng kanyang mga mata. “Hindi rin ako aalis bukas.” bulong nito sa kaniya hanggang sa dumulas ang mga labi nito papunta sa kanyang pisngi at papunta sa kanyang leeg hanggang sa unti-unti itong gumapang patungo sa kanyang mga punong-tenga. “Mas mahalaga na samahan ko ang asawa ko kaysa sa iba.” bulong nito sa kaniya bago siya nito pangkuin at dalhin patungo sa silid nito.Sa kabila ng kanyang pamumula ay hindi niya maiwasang hindi makaramdam ng saya dahil pakiramdam niya ay napakahalaga niya kay Noah. ibig lang sabihin sa kabila ng lahat ay mas pinipili pa rin siya nito kaysa kay Lily. sa kabila ng lahat ng kanyang agam-agam ay nakalimutan niya ang lahat ng iyon nang bigla na lang siya nitong halikan sa kanyang mga labi n
DAHIL NA NGA RIN sa sinabi ni Dexter sa kaniya ay hindi na siya nag-abala na pumunta sa silid ni Lily. kaagad na rin siyang tumalikod at bumalik sa kanyang sasakyan. Sa kotse ay agad niyang tinawagan ang kanyang assistant.“Gusto kong hanapin mo kung sino ang naghagis ng balde kahapon sa construction site at gusto ko na huwag mong ipaalam sa kahit sino na nag-iimbestiga ka.” sabi niya rito. Ilang sandali pa ay mabilis itong tumugon. “Okay po sir.” sagot nito.Hindi nagtagal ay tuluyan na niyang ibinaba ang tawag at binalingan ang kanyang driver. “Bumalik na tayo sa kumpanya.” sabi niya rito kung saan ay agad din naman nitong pinaandar ang sasakyan. Wala pang halos sampung minuto na umaandar ang sasakyan ay bigla na lang nagring ang kanyang cellphone at nang tingnan niya kung sino ang tumatawag ay nakita niya na ang Mommy iyon ni Lily. wala siyang nagawa kundi ang sagutin na lang ito. “Noah, ang sabi ng Daddy mo ay pupunta ka rito sa ospital? Bakit hanggang ngayon ay wala ka pa?” bun
DAHIL SA SINABI NI DEXTER ay biglang napasulyap si Noah sa kama kung saan ay nakahiga si Lily. “ganun ba. Sige, babalik na lang ako bukas.” sabi niya ngunit pagkatapos lang niyang sabihin iyon ay naging madilim ang mga mata ng ina ni Lily.Nagtagis ang mga bagang nito at tumingin kay Noah. “hindi ba at dahil sayo kaya siya nagkaganyan? Pagkatapos ay iiwan mo siya rito?” hindi makapaniwalang tanong niya kay Noah.Hindi naman sumagot si Noah at pinagdikit lang ang kanyang mga labi. Ilang sandali pa ay naglabas lang naman si Dexter ng sigarilyo mula sa kanyang bulsa at inabot ito sa kaniya. “Tara muna sa labas para naman makahinga tayo ng sariwang hangin kahit papano.” sabi nito sa kaniya.Hindi naman na siya nag-atubili pa na abutin ang sigarilyo na inaabot nito at pagkatapos ay lumabas siya kasama ito. Naglakad sila hanggang sa makarating sila sa pinaka-veranda ng ospital na iyon. Agad niyang sinindihan ang sigarilyo at humithit pagkatapos ay nagbuga ng usok kasabay ng malalim na bunto
UMUWI SI ALEXA, naligo at kumain siya pagkatapos ay humiga habang naghihintay sa pag-uwi ni Noah hanggang sa hindi niya namamalayan ay nakaidlip na pala siya sa sobrang antok niya. Nang magising siya sa kalagitnaan ng gabi at binuksan ang kanyang mga mata ay nakita niya na wala pa rin sa tabi niya si Noah kaya hindi niya maiwasang hindi mag-alala. Nang magtaas siya ng kanyang ulo ay nakita niya na mag-aalas tres na pala ng madaling araw ngunit hindi pa rin umuuwi si Noah. dahil dito ay agad niyang dinampot ang kanyang cellphone na nasa bedside table at tinawagan na niya ito ngunit hindi niya ito matawagan.Mas lalo pang kumabog ang kanyang puso dahil sa pag-aalala. Kahit na niniwala siya kay Noah at may tiwala siya rito ngunit wala siyang tiwala sa Daddy nito at sa ama ni Lily idagdag pa ang ina ni Lily. kilala niya ang mga ito na sobrang tuso kaya tiyak kapag nagsama-sama ang mga ito ay baka ang imposible ay magawa nilang posible.Dahil sa pag-iisip ng kung ano-ano ay dali-dali siyan
ISANG NGITI NAMAN ANG GUMUHIT sa labi ng ama ni Lily pagkaraan ng ilang sandali. “Bakit namang kailangan pang iba ang utusan ko? Tutal naman ay magkababata kayo kaya tiyak na mas karapat-dapat siya na utusan ko hindi ba?” tanong nito.Ang gwapong mukha ni Noah ay napuno ng kalamigan kung saan ay kitang-kita din ang pagdidilim ng kanyang mga mata.Nakita naman ni Andrew ang pagdidilim ng mukha ng anak kung saan ay bigla na lang niyang sinulayapan si Alexa at pagkatapos ay ibinaling ang tingin kay Noah at nagpaalala. “Nangako ka sa akin na hindi mo siya pababayaan hindi ba?” ulit na naman nito sa sinabi nito hikanina. “Ilang araw pa lang ang nakakalipas pero ito na kaagad ang nangyari.” muli pang sabi nito.Sa isip-isip ni Alexa ay talagang napakatuso talaga nito kung saan ay hindi nga siya nito pinahiya ngunit paulit-ulit naman nitong ipinagdiinan ang pagpapabaya ni Noah kay Lily dahil lang sa nangyari. Idagdag pa na talagang gagawin nito ang lahat para mapaghiwalay sila.Marahan niya