Nakita niya nalang na umangat sa ere ang bola at papunta pa rin ang direksyon niyon sa kanilang setter. Tinangka nitong baliktarin ang pagpapadulas ng kamay sa pagtanggap ng bola pero muli na namang binaliktad ni Oliver ang direksyon ng ikot niyon kaya mabilis na tumalbog iyon nang pahalang pakaliwa. Tsansa na sana iyon ni Luke upang buhayin ang bola pero inabot iyon ni Andrie kaya tumalbog iyon paitaas diretso palabas ng court.Napakamot nalang si Luke sa kanyang ulo. Seven-zero na ang score. Hindi siya nababahala dahil matalo man sila ay unang set palang iyon at may apat na set pa. Pero wala siyang balak na ipatalo iyon. Ayaw na niyang paabutin pa ang laro sa ikaapat na set. Ilang ikot pa bago siya mag-serve. Siguradong hindi gugustuhin nina Oliver kapag siya na ang mag-serve.Pumito ang referee at ang kanilang setter na naman ang tumanggap ng serve ni Oliver. Nagawa ng setter na matanggap ang bola at maipalobo iyon pero palabas pa rin ang direksyon niyon. Sa tingin ng ilan ay punto
"Look how happy he is." nakangising sambit ni Alona habang nakatingin kay Luke. Kasama ito ngayon nina Kina.Hindi nagbago ang masayang ekspresyon sa mukha ni Kina. Nakasunod lang ang kanyang tingin kay Luke. Masaya siya dahil sa ibinalita ni Alona sa kanya.Nang palabas na sila ng gate ng stadium ay saktong nakasalubong nila si Alona. Tinanong sila nito kung saan sila pupunta at gaya nga ng naging rason niya kay Jackielyn ay iyon ang sinabi niya kay Alona. Nabigla nalang siya nang hilahin siya nito papunta sa likurang bahagi ng stadium kung saan walang makakarinig sa kanila.Inamin sa kanya ni Alona ang tungkol sa nararamdaman ni Luke para sa kanya. Pati ang pagkakabasa nito sa kanyang diary ay nabanggit din nito kaya hindi na siya nakapagsinungaling pa tungkol doon. Nalalagay lang na parehas sila ni Luke ng nararamdaman sa isa't-isa kung ganoon.Nalaman niya ring kaya tinanggap ni Luke ang trabahong inalok ng kanyang lolo ay dahil sa gusto talaga siya nitong protektahan, dahil sa ma
Sa hudyat ng referee, nag-serve ang kakampi ni Oliver. Hindi nalalayo ang kalakasan niyon sa mga kakampi nito. Maswerteng maayos iyong natanggap ni Jonas kaya nag-set si Andrie para kay Luke."Ikaw nang bahala Luke!" mahinang bulalas nito.Paglundag ni Luke ay tiningnan niya saglit ang posisyon ng pangkat nina Oliver. Napangisi siya nang makitang mukhang nasa likod lahat ang atensyon ng kanilang depensa. Dahil doon ay mahinang spike lang ang ginawa niya at pinasabit iyon sa itaas ng net kaya paglipat ng bola sa kabila ay diretso lang iyong bumagsak sa unahan nila.Napasampal sa noo si Nicolo. Simpleng trick at mga propesyonal sila, nagawa ni Luke na magulangan sila gamit iyon. Nagmukha silang tanga nang puntong iyon. Malaking kahihiyan iyon para sa kanilang pangkat.Pumito ang referee, puntos iyon nina Luke. Napangiti siya nang ipasa sa kanya ang bola. Siya na ang magsi-serve. Saglit niya iyong pinagmasdan at pinakiramdaman."Get ready guys, kahit malaki ang lamang natin ay may tsansa
Kasama ang lalaki ay bumalik sa court si Novelito. "Mr. Sullivan wants to play on your side. Okay lang ba sa inyong siya ang isali ninyo?"Pare-parehas silang napatingin sa lalaki at parehas na may gulat na reaksyon si Luke at Oliver."Zeo?" usal ni Luke. Anong ginagawa niya rito?"No thanks, papunta na ang mga ka-teammate namin. Hindi namin kailangan ng random na kakampi.""No, wait. We actually need someone like him." Lumapit si Oliver kay Zeo, tila nangangaral ang mata nito. "Bagong lipat ka lang din ba, Mr. Sullivan?"Ang tanong na iyon ni Oliver ay may ibang ipinapahiwatig. Iniisip nitong lumipat din si Zeo sa paaralang iyon dahil sa pareho nilang dahilan.Tumango lang si Zeo. Hindi ang mismong tanong ni Oliver ang tinugon nito kung hindi ang isa pang tanong sa likod niyon. Nandito nga ito dahil sa gusto rin nitong makipagkompetensya para sa pag-ibig ni Kina.Lumikot ang mata ni Luke. Naintindihan niya ang pinag-uusapan ng dalawa. Ibig bang sabihin ay tama nga ang kanyang hinalan
Mas dumami pa ang manonood kumpara kanina. Hindi pa tapos ang basketball ay nagsilipat na ang ibang manonood mula roon nang malaman nila ang kaganapan sa volleyball."Talaga? Nagawa niya 'yon?" gulat na reaksyon ng isang estudyante nang kwentuhan ito ng kasama nito tungkol sa husay ni Luke.Kaliwa't kanan ang mga kwentuhan ng mga manonood kaya naman ay rinding-rindi na sa kanila si Alona. Nakabusangot ito habang nakahalukipkip."And now he's showing off. Porket nanonood sa kanya ang crush niya?""Sinong crush?" Dinungaw ni Jackielyn si Alona, nakakunot ang noo nito. "May crush ba si Luke sa mga estudyanteng nanonood?"Nakangising-asong binalingan ito ng tingin ni Alona. "This lady right here, siya ang crush ni Luke." Ngumuso pa si Alona upang ituro si Kina.Ilang saglit bago nakapag-react si Jackielyn sa sinabing iyon ni Alona. Napatayo ito sa kinauupuan nito habang may hindi makapaniwalang ekspresyon sa mukha. "S-si Kina? C-crush ni—"Mabilis na tumayo rin si Kina upang takpan ang bi
Sa panandaliang segundong iyon, lahat ay nagulat sa biglaang pagbabago ng direksyon ng bola. Parang nagawa ni Luke kontrolin ang bola sa pamamagitan ng pagpektus niyon!Sa paningin ni Toby, sa kalahating segundo na dapat ikikilos nito upang tanggapin ang bola, ay ang kawalang pag-asang magagawa pa nito iyon. Nanatili itong nakatayo, handang saluhin ng mukha ang pagtama ng bola.Napapikit nalang ito at tinanggap na sa sarili ang masamang kapalaran. Ang kaninang minamaliit nilang pangkat, lalo na ang pinagtawanan nilang manlalaro, ay isa palang halimaw sa larong iyon."Mine,"Kasabay ng boses na iyon ay ang malakas na paglagapak na likha ng pagtama ng bola sa kamay ni Zeo. Nagawa nitong maharangan iyon upang hindi tumama sa mukha ni Toby. Hindi lang iyon, nagawa rin nitong maipatalbog iyon paitaas at kontrahin ang pektus niyon.Sa paglobo bola sa ere ay natigil ang tilian ng mga manonood. Hindi nila inaasahan na magagawa ng bagong libero ng pangkat ni Oliver na masasagip hindi lang si T
Sa pagbagsak ng bola sa semento at pagtalbog-talbog niyon, kasabay niyon ang pagkatumba ni Zeo. Napuruhan ito ni Luke!Ilang saglit natahimik ang kabuuan ng stadium. Lahat ay titig na titig lang sa nakahandusay na katawan ni Zeo. Unang rumesponde rito ay si Luke."Zeo! Zeo! Ayos ka lang?"Tinapik-tapik niya pa ang mukha nito. Marahan namang dumilat si Zeo kaya nakahinga nang maluwag si Luke. Napaupo siya sa semento, ganoon din si Zeo.Saka lang muling umingay ang stadium. Lahat ay tuwang-tuwang nakapuntos sina Luke matapos ang matinding palitang iyon. Sa parehong pagkakataon ay nagagalak silang makitang muling bumangon si Zeo. Muling matutuloy ang nakakasabik na larong iyon.Samantala si Oliver ay titig na titig lang sa kanilang dalawa habang may gulat na reaksyon sa mukha nito. Magkakilala pala si Luke at Zeo?"Nice game," nakangiting bati ni Zeo kay Luke. Hindi nila pinansin ang mga dumalong tao sa kanilang paligid.Napakunot lang ang noo ni Luke. Hindi pa tapos ang laro nila ah, na
Napabuntong hininga nalang si Luke habang pinagmamasdan ang papalayong si Oliver. Wala siyang pakialam kung tumupad man ito o hindi sa kanilang usapan. Hindi rin naman banta si Oliver sa kanya sa umpisa palang.Dinumog sila ng mga estudyante, halos pare-parehas lang ang bukambibig ng mga ito. Gusto nilang makipagkilala kay Luke at makipag-selfie.Hindi niya pinansin ang mga ito sa halip ay hinanap niya sina Kina. Nakita niya ang mga ito sa may ibabang hilera ng upuan at nakatungtong ang mga ito roon. Isiniksik niya ang kanyang sarili sa mga estudyante habang tinatanggihan ang mga ito."Look who's here, the star of the show," pumapalakpak na salubong ni Alona nang makalapit siya sa mga ito. Nginitian lang ito ni Luke bago tumingin kay Kina.Nang puntong magtagpo ang kanilang tingin ay parehas nilang hindi iyon inalis kaagad na para bang nag-uusap sila sa pamamagitan niyon. Mahahalata ang ilang katanungan sa mata ni Kina samantalang mga kasagutan naman ang hatid ng titig ni Luke.Si Luk
"This is so f*cking annoying..." inis na bulong ni Warren sa sarili. Pawis na pawis ito habang sinusubukang i-lock-pick ang kandado sa labas ng rehas na pinto ng kwarto kung nasaan sila nakakulong ngayon. "Bakit hindi gumagana?""Enough already. Sinasayang mo lang ang oras mo d'yan," wika ng babaeng kasama nito sabay irap."Oh shut the..." sasamaan sana ito ni Warren ng salita pero naalala niyang nagmula pala ito sa isang makapangyarihang pamilya kaya inis na bumulong nalang siya sa sarili."She's right," sabat ng isa pang babae sa kabilang dako ng kwarto. "Kahit na mabuksan mo man 'yan ay balewara pa rin 'yan. Hindi natin malulusutan ang daan-daang mga armadong nagbabantay sa gusaling ito." wika nito.Si Sylvia iyon. Katabi nito sa kinapipwestuhan nito sina Leon at Malcov. Tulad nga ng inisip ni Luke sa maaaring nangyari sa mga ito ay nadakip din ang mga ito habang sinusundan ang mga dumukot kina Malcov.Matapos marinig ang sinabi ni Sylvia ay inis na paupong ibinagsak ni Warren ang
"Yosi," alok ng isang lalaki sa kasamahan nitong nagbabantay sa labas ng gate ng isang malaki at pribadong pasilidad.Parehas na may nakasabit na riple ang mga ito sa kani-kanilang katawan kaya nangangahulugan lang na isang importanteng lugar ang binabantayan ng mga ito na nasa isang liblib na dako ng isang probinsya.Walang tugon na tinanggap naman iyon ng isa pang lalaki. Bago pa man nito sindihan iyon ay isang babaeng may abot hanggang balikat na buhok ang bigla nalang sumulpot sa kanilang harapan. Ang mukha nito ay pinapalamutian ng make-up. Pulang-pula rin ang labi nito.Nakasuot ito ng kulay itim na backless mini dress na may maiksing palda at bagay na bagay iyon sa makulimlim na hapon, kaya mas nangingibabaw ang alindog ng pagkababae nito.Nakangiting kinawayan nito parehas ang dalawang lalaki. "Hi, nandito ba si Jovert?" tanong nito.Ang laylayan ng palda nito ay bahagya pang iniangat ng hangin kaya naman ay saglit na nakita ng mga lalaki ang pares ng mapuputi nitong hita."Op
Kasama si Razid pati na ang apat na BPG officials, sina Cleo, Larry, Joanna at Dylan, ay nagtungo sina Luke sa kampo ng White Dragon Knights na nakabase sa Manila. Isa lang ito sa tatlong kampo ng gang sa Luzon. Gusto sanang sumama ni Alona pero hindi niya ito pinayagan kaya wala itong nagawa kung hindi ang pumasok nalang sa trabaho kahit late."Grabe... parang kastilyo pala ang kampo ng gang mo Mr. Cruise," Puri ni Cleo habang pinagmamasdan ang napakalaking pader sa kanilang unahan.Sakay ng kotse ay naghihintay sila sa tapat ng isa ring malaking gate habang nasa likuran nila ang sasakyan nina Larry. Sa kanang bahagi ng gate ay may nakadisenyong malaking ulo ng dragon na siyang tila unang sumasalubong sa kanilang pagdating. Sa kaliwang bahagi naman ay patayong nakasulat ang pangalan ng gang.Parehas na nakabilog ang nguso ni Razid at Cleo habang pinagmamasdan iyon samantalang abala naman si Luke sa kanyang cellphone, sinusubukan pa ring kontakin si Leon."Anong oras daw umalis sina L
"Morning," bati ni Kina sa katrabaho nito habang may tipid na ngiti bago naupo sa kanyang pwesto.Pagkalapag niya ng kanyang mga gamit ay binuksan niya kaagad ang CPU ng kanyang computer para makapagsimula na kaagad ng hindi niya natapos na disenyo kahapon.Gamit ang monitor bilang salamin ay itinali niya ang kanyang buhok. Sa pamamagitan din niyon ay nakita niya ang paglapit sa kanya ng isa niyang katrabahong may kulot na buhok. Agad niya itong nilingon."Oy bhie!" bungad nito. "Bakit ang aga mo namang umuwi kahapon? Akala ko ba sasama ka sa'min?" tanong nito. Ang isa nitong kamay ay nakahawak sa suot nitong ID na may nakasulat na Judy sa ibabaw ng FD Department."May importante kasi akong ginawa kahapon. Sa susunod nalang siguro," tugon niya, hindi interesadong pahabain pa ang usapan.Dahil sa sahod nila kahapon ay nagkayayaan ang buong departamentong gumimik kinagabihan. Lahat pumunta maliban sa kanilang dalawa ni Alona.Ang totoo ay plano niya sanang yayaing kumain sa labas ang pa
Itinuro-turo ni Razid si Luke ng hawak nitong tinidor habang ang mata nito ay nangangahulugan ng pagsang-ayon. "Hmm... ang tungkol sa bagay na 'yan, gusto ko ring malaman." tumatango-tango nitong saad.Tumaas ang isang kilay ni Luke. Ibig bang sabihin ay hindi pa nito nakikita ang reyna ng organisasyon ni Jason?Nang puntong iyon ay bumukas ang pinto ng silid at pumasok roon ang hinihingal na si Dylan. Ang ekspresyon ng mukha nito ay puno ng pagkabahala.Sabay-sabay silang nagtatakang napatingin dito, maliban nalang syempre kay Alona na tila walang pakialam. Abala lang ito sa paglamon."G-guys, kailangan nina Malcov ng tulong natin. They were--" Nahinto ito sa pagsasalita nang dumako at huminto ang tingin nito kay Luke. Agad na nagliwanag ang ekspresyon ng mukha nito. "Mr. Cruise!" bulalas nito.Mabilis na lumapit ito sa kinauupuan ni Luke at desperado ang itsurang lumuhod. "Oh thank goodness! Mabuti naman at nandito kayo!""Anong nangyari kay Malcov?" Magkasalubong ang kilay niyang t
"Kay Zeo? Umalis na ba siya sa gang?" takang tanong niya.Nagkibit balikat si Razid. "Malay. Si Malcov ang nagsabing kailangan na ng gang ng bagong ikalabing-lima."Nagsalubong ang kilay ni Luke at nabalot siya ng pag-iisip. Ang isa sa may potensyal sa gang ay masyado na ring naging abala sa sarili nitong buhay. Ni hindi nga ito sumabay sa kanila noong umuwi sila galing ng gubat.Gusto niyang matawa sa isiping baka tulad ni Joaquin ay nagselos din ito nang nalaman nitong may relasyon na sila ni Kina pero nakita niya naman sa ekspresyon ng mukha nitong wala itong pakiaalam.Kaya ipinagtataka niya pa rin hanggang ngayon kung ano ang pakay nito kay Kina kung wala naman sa plano nitong paibigin si Kina. Kahibangan nalang nito kung isa ito sa mga magtatangka sa kaligtasan ni Kina.Kung iyon man ang pinagkakaabalahan nito ngayon ay magpasensyahan nalang silang dalawa. Wala siyang pakialam kahit katulad niya man itong itinakwil ng kani-kanilang pamilya.Ang sinumang magtatangka sa kaligtasan
Kasamahan ni Kina na pumapasok si Alona sa kumpanyang pinapasukan nito. Hindi akalain ni Luke na kukunin ding designer ni Randolph si Alona sa kabila ng pagiging tila hindi pagseryoso nito sa pag-aaral. Bukod pa roon ay ni hindi nga ito dumalo noong araw ng kanilang pagtatapos sa halip ay natulog lang ito maghapon sa kanilang apartment.Ang angas di ba?Pero maging siya ay nagandahan din sa mga disenyo nito. Mahilig din pala talaga ang babaeng ito sa pasyon at mga kasuotan. Kaya naman pala kinupit nito sa kanya ang black card na ibinigay sa kanya ni Randolph."Mas importante pa rin sa'kin ang gang kaysa sa trabaho. Malcov called me last night at sinabing may meeting ngayon." paliwanag nito."Mas importante pa ba ang meeting n'yo kaysa sa bantayan mo si Kina?"Bumusangot ito dahil sa kanyang tanong. "It's been months already at hindi naman na sila nagpaparamdam na. Probably they knew how strong you really are and they gave up chasing her. At what cost? Uubusin mo lang naman ulit ang mg
Bumagsak sa semento ang gang member at diretsong nawalan ito ng malay. Ilang saglit na hindi nakakibo ang ilan dahil sa ginawa ng lalaki. Aminado sila sa kanilang mga sarili na napalakas nga ng ginawa nitong pagsipa."A-anong karapatan mong gawin 'yon sa kanya? B-bagong sal'ta ka lang rito!" singhal ng isa pang gang member.Imbes na humingi ng dispensa ang lalaki ay ngumisi pa nga ito na animo'y wala itong pakialam. "Gaya ng sinabi ko ay nandito ako upang sanayin kayo, at hindi ako bagong sal'ta. Ako ang magiging batas ng training ground n'yo. Kung sinuman sa inyo ang gustong sumubok sa'kin," Inilahad nito ang mga kamay nito na tila tumatanggap ito ng hamon. "Go on, patunayan n'yo muna sa'kin na may ibubuga kayo."Napakuyom ang kamao ng ilang gang members dahil sa inis sa pagiging arogante ng lalaki. Gayunpaman ay wala ni isa man sa mga ito ang nangahas na pumalag.Napasimangot nalang si Luke dahil sa inaasta ng lalaki. Si Malcov ba talaga ang kumuha sa lalaking ito upang sanayin ang
Kumunot ang noo ni Luke sa narinig habang pinagmamasdan ang matabang pisngi ng lalaki. Isinabit niya ang hawak niyang helmet sa manibela ng scooter.'Nominasyon, huh?'Tumungo siya sa gym at nadatnan doon ang pagtitipon-tipon ng ilang miyembro ng gang. Parang nasa sabungan ang mga ito sa ingay at lahat ay parang may pusta.Napakunot ang kanyang noo nang makita at makilala niya ang isa sa mga nasa ring."Isaac?"Anong ginagawa nito rito? Huwag nito sabihing..."Tapusin! Tapusin! Tapusin!..."Nagsimulang humiyaw ang mga tao roon para sa katunggali ni Isaac. Matangkad ito at may matipunong pangangatawan. Napakaswabe rin ng kilos nito na animo'y isang bihasang martial artist. Hindi ito magawang matapatan ni Isaac.Sa unang tingin palang ay masasabi na ni Luke na isa itong sundalo. Anong ginagawa nito rito sa kampo ng Blazing Phoenix? May sadya ba ito kay Malcov?Gumuhit ang aroganteng ekspresyon sa mukha ng lalaki habang si Isaac naman ay kasalukuyang nakangiwi ang mukha dahil sa iniindan