Chapter 152 - Oliver's Real Opponent

Tila nagpapacute pa si Andrie habang tinitingnan si Luke sa pamamamagitan ng pagkurap-kurap ng mata nito. Iritableng mahinang siniko ito ni Luke upang lumayo ito sa kanya.

"Anong sinabi ni Andrie? Ipapanalo ng lalaking 'yan ang pangkat nila?" tanong ng isang varsity player.

"Iyon ba ang pagkakasabi niya?" Pinagmasdan ng isa pang varsity player si Luke. "But he doesn't look like a volleyball player to me. Ni mukhang hindi nga ata siya interesadong maglaro."

"Siya na ba ang pambato ninyo?"

Napatingin silang lahat sa isang varsity player na siyang pinakamatangkad sa lahat ng mga kasama nito. Ang pangalan nito ay Nicolo Robio, ang pinakamagaling na hitter o attacker ng kanilang team. Sumikat ito dahil sa napakataas nitong paglundag at malakas na pag-spike ng bola. Iilang propesyonal lang ang nakakagawang saluhin ang mga atake nito. Ito rin ang tumatayong kapitan ng kanilang pangkat at kakilala rin ito ni Oliver kaya madali lang para kay Oliver na i-recruit ang team nila.

Lumapit si Nicolo kay Luke. Hanggang balikat lang nito ang tangkad ni Luke kaya kinailangan niya pang tumingala masabayan lang ang tingin nito.

"Anong kalokohan 'to Oliver? Hindi mo naman sinabi na mga sisiw lang pala ang kalaban natin. Gumawa ka nalang sana ng sarili mong pangkat at kahit si Allen nalang ang ni-recruit mo sa amin." mayabang na sambit ni Nicolo. Ang tinutukoy nitong Allen ay ang isa pang hitter ng kanilang pangkat.

Lumapit si Oliver sa kanila. "Don't look down on this dude. Hindi mo pa kilala kung sino ang lalaking 'to." makahulugang wika nito na ikinakunot ng noo ni Nicolo.

"Talaga? Volleyball player din ba ang isang 'to?"

Nagkibit-balikat si Oliver. "Ang rason kung bakit ko kayo ni-recruit ay dahil sa kanya. Mag-ingat pa rin tayo at isigurado ang ating panalo. I only want to beat this guy."

Magkahalong pagtataka at pagkamangha ang nasa itsura ng mga nakarinig ng sinabi ni Oliver habang pinagmamasdan nila si Luke. Alam nilang hindi nagbibiro si Oliver. Meron nga ba talagang ibubuga si Luke laban sa kanila? Talaga bang isang mahusay na manlalaro si Luke?

Tuwang-tuwang tumango-tango naman si Andrie. Doon lang sila nagkasundo ni Oliver. Lumapit ito kina Isaac. "Sinabi ko naman sa inyo na magtiwala lang tayo kay Luke. Kahit nga mismo si Oliver ay takot sa kanya."

Humalakhak nang malakas si Oliver nang marinig ang sinabi ni Andrie. "Sinong nagsabi sa'yong natatakot ako sa kanya? We both know what he's capable of. Of course ay kailangan kong paghandaan ang laban naming ito. Hindi ang pustahan nating dalawa."

Naningkit ang mata ni Luke nang maintindihan ang nangyayari at kung anong tunay na intensyon ni Oliver. Naalala niya ang pagbabanta noong ginawa nito pagkatapos ng nangyaring laban nila sa mansyon ng pamilya Alanis. Dahil hindi umubra sa kanya ang martial arts nito ay gusto siya nitong talunin sa ibang bagay. Marahil ay ginawa lang nitong paraan ang pustahan nila ni Andrie upang makalaban siya. Napredikta na nitong isasali siya ni Andrie sa pangkat nila.

Pero volleyball? Tingin ba ni Oliver ay interesado si Kina sa kung sino ang mas mahusay sa kanila sa volleyball o sa anumang sports? Bukod pa roon ay panalo na siya sa puso ni Kina. Wala nang silbi ang pakikipagkompetensya nito sa kanya.

"W-what? So you challenged me para lang kalabanin si Luke?" tanong ni Andrie nang maunawaan din ang ibig sabihin ni Oliver, naguguluhan ang ekspresyon ng mukha nito. "Ipinusta mo ang mustang mo kahit na si Luke ang kalaban mo?"

Tumawa si Oliver. "Oh Andrie, you think highly too much of your master. He might be good at martial arts, but it's impossible for him to excel at everything. Take note of that." Tinapik-tapik nito sa balikat si Andrie.

"Magaling sa martial arts ang lalaking 'to?" sabat na tanong ni Nicolo. Tumango lang si Oliver.

"Really? What club?" usisa rin ng isa pang varsity player.

"Hindi n'yo na kailangan pang malaman. He's just an... ordinary Martial Artist." pagtatapos ni Oliver ng usapan.

Gustong matawa ni Luke. Hindi pa rin matanggap ni Oliver na natalo niya ito sa kanilang laban. Sa kabila ng ipinakita niya ritong husay ay ordinaryong martial artist pa rin ang turing nito sa kanya.

'Maswerte ka. Sa'yo muna ang larong 'to.' sambit niya sa kanyang isip habang nakaismid na pinagmamasdan si Oliver. Kung seseryosohin at ipapanalo niya ang larong ito ay magmumukha lang kahiya-hiya si Oliver.

Pupunain sana ni Andrie ang sinabing iyon ni Oliver pero dumating na si Novelito kasama ang referee. Lahat sila ay natahimik at magalang na binati si Novelito. Hinipan nito ang pito at sinenyasan silang pumagitna sa court kasama ang kani-kanilang pangkat.

"Nandito na ba lahat ng kalahok?" pasigaw na tanong nito habang sinisiyasat ang dalawang pangkat. Napataas ang isa nitong kilay nang makitang kakampi ni Oliver ang varsity players samantalang mga taga-BSBM lang ang sa kabilang panig.

'Anong kalokohan 'to? Varsity players laban sa BSBM students?' takang tanong nito sa isip. Nailing-iling ito.

Gayunpaman, hindi na nito pinuna pa iyon. Ipinaliwanag nito sa kanila ang rules ng laro at kung ilang grado ang kanilang makukuha. Napabuntong hininga nalang si Isaac nang malaman na wala silang makukuhang grado sakali mang matalo sila. Sa bawat estudyanteng lalahok sa sports event ay mabibigyan lang ng isang pagkakataong maglaro sa gusto nilang sports. Manalo o matalo man sila sa napili nilang laro ay iyon na ang pagbabasehan ng kanilang grado sa buong semestre.

"This is fucking annoying," inis na bulong ni Isaac habang nakatakip ang isang palad sa mukha. Agad namang dumistansya si Andrie dito at dumikit kay Luke.

"Mananalo naman tayo, hindi ba?"

"Hindi ko alam." tugon lang ni Luke kay Andrie.

Nanlaki ang mata ni Andrie. "P-paanong hindi mo alam?"

Nagkibit-balikat si Luke bago tumugon. "Sinabi ko naman sa'yo kaninang hindi ako marunong maglaro, hindi ba?"

Tuluyan nang bumagsak ang balikat ni Andrie dahil sa sinabi ni Luke. Talaga bang seryoso si Luke sa sinabi nito kanina? Pero bakit nito naisipang maglaro ngayon?