仮想現実

密室殺人事件が起こり、人の心の醜さと悪意が明らかになっていく。錯綜する事件の中で、次第に浮かび上がってくる真相。しかし、それは本当の真実なのだろうか。

父はまた大事件を解決した。 お気に入りの牛もつ鍋を注文し、外科の名医である母を誘って一緒に祝おうとした。 だが、鍋から人間の舌の半分が出てきた。 現場はすぐに封鎖された。 二人は慌てて、一人は電話をかけ、もう一人はラインを送信した。 連絡を取ったのは、家の偽物の愛娘、藤原皐月だった。 「皐月、パパはまた忙しくなるから、夜は一人で外に出ないでね」 『ママが放課後迎えに行くわ、大人しく待っていてね』 部下の山田が近づいてきた。「所長、雅にも電話しておきませんか」 父はすぐに眉をひそめた。「あんな恥知らずのことは二度と口にするな」 母も顔をゆがめた。「自分から堕落の道を選んで、ろくでもない男と付き合うなんて。死んでくれた方が私の恥にならなくて済むわ」 でも、お父さん、お母さん、私はもう死んでいるの。 この沸き立つ鍋の中で......

無責任な企業が川に有毒な廃水を排出し、その下流の水を使用している我が家が集団中毒に陥った。 私たちの家族のみんなは全員同じ村に住んでいて、今は解毒剤を待つしかなかった。命を救うために、一刻の猶予もない状態だった。 この特製薬は、山田輝の会社だけが持っている。彼に電話をかけたら、口では承諾してくれたが、いっこうに届かない。 結局、家族は救命薬を待ちきれず、苦しみにもがきながら息を引き取った。 だが山田は、果物を剥いて手を切っただけの幼馴染を連れて、病院に現れた。

デビューまでの残り二ヶ月。 グループ公演を前に、同じチームのメインダンサーが突然、私にセンターを譲ると言い出した。 私は不思議そうに尋ねた。 「メンターが綾里ちゃんの表現力を評価していたのに、どうしてこんなチャンスを手放すの？」 「山田さんの......方が......ふさわしいと思うから......」 彼女は無理に作った笑顔で答えたが、それは泣きそうな表情に見えた。 服の裾を握りしめる指が、本心ではないことを物語っていた。 彼女の様子がおかしいので、私は聞いてみた。 「ダンスの動きが大きすぎて、邪魔だった？」 すると彼女は急に体を震わせ始め、恐怖に満ちた目で私を見つめた。 しばらくの沈黙の後、やっと絞り出すような声で言った。 「お願いです......私を放っておいて......もう争いませんから」

70歳のばあちゃんが私に新しいリュックを買うために餅を売っていたのに、きれいな記者に小屋を止められてしまった。 ばあちゃんは優しくその記者に餅をプレゼントしようとしたのだが、翌日にはネットで大騒ぎになってしまった。 「70歳のおばあちゃんが路上で毒餅を売って、正義の記者に賄賂を試みた」というニュースが話題になってしまった。

私は時乃家の本物のお嬢様だ 私には「傍観者システム」がついていて、表向きはおどおどして見せているけど、心では重い一撃を狙っている。 ただ、私は自分の心が読まれていることを知らない。 兄たち：「お前が俺たちの実の妹だってことは認めるけど、千笑ちゃんだけが俺たちの妹だと思ってる。自分の立場をわきまえろ」 私：「前世で閻魔様の器を割ってしまったせいで、今世では時乃家に生まれてしまったわけね」 兄たちは足を止めた。 「千笑ちゃんは素直でいい子だ。家族みんなを愛していて、俺たちを困らせたりしない」 私：「素直すぎて全員死に追いやって、愛しすぎて浮気までさせるなんてね」 兄たちは妙な顔つきになった。

「お前の旦那、美味しくいただきましたよ」 出産の前日、夫の浮気相手から挑発的なハメ撮り動画が送りつけられた。 動画の中では、あの優しかったはずの夫、進藤明（しんどうあきら）が、不倫相手とホテルの大きなベッドで絡み合い、体位を変えながら熱っぽく抱き合っていた。 あまりのショックに私はその場で破水し、難産の末に子どもは窒息死してしまった。明は泣きながら土下座して謝罪し、必死に許しを請うてきた。 でも、彼は知らなかった。私はもうとっくに気づいていたのだ。財産移転の計画、巨額の保険契約、そして胎児死亡の本当の原因――彼が仕組んでいた全てを。 進藤の腕の中で涙を流しながら抱きしめ合ったその時も、私の心の中ではこう考えていた。「離婚したくないって言うなら......もう死んでもらうしかないわね」 人生でこれほど暗く惨めな時期はなかった。そんな私を救ったのが、橘涼介（たちばなりょうすけ）との出会いだった。 神浜の人々は彼を「地上に降りた仙人」「月のように気高くストイックな存在」と称えていた。そんな彼がまさか、バツイチの私を気に入るなんて、誰が想像しただろう？ でも誰も知らない。あの橘涼介が、私にしつこく言い寄り、じわじわと誘惑してきたなんて！

私の顔には生まれつきアザと肉腫があり、まるで暗闇に潜むブスとして生きてきた。 そんな私の人生を変えたのは、クラスの美少女・森下葉月の一言だった。 「ブスと寝る度胸があるなら、あなたとデートしてあげる」 彼女に片思いしていた宮川直哉は、その挑発に乗り、皆の前で私を倉庫に引きずり込み、エロ動画を撮影した。 しかし、葉月は約束を破り、「冗談に決まってるでしょ。まさか本気にするなんて、よっぽど女に飢えてるのね」と冷たく笑った。 その言葉に激怒した直哉は、私の頭から足元まで硫酸を浴びせかけた。 その後、彼は退学処分を受け、半年間少年院に入れられた。一方、葉月は何事もなかったかのように、学校でみんなの注目を浴び続けていた。 私は病院で、昼夜問わず腐りゆく肉体の痛みに苦しめられ、生きる希望を失っていた。 そんな時、突然「寄生システム」と名乗るものが私の前に現れた。 葉月に寄生虫のようにしがみつけば、彼女のすべてを吸収し、最終的に宿主を完全に乗っ取れる。 システムのプログレスバーが100％に達した時—— 私は葉月の顔をまとい、新たな人生を歩み始めたんだ。

失恋した後、親友からとあるサイクリングクラブを紹介してくれた。 しかし、思ってもみなかったのは、そのサイクリングは例のサイクリングとは違うということだった。 実は親友が自転車に乗ってレ〇プされているのを目撃してしまった。 私は逃げるところか、むしろ興味津々だった。 だって……ずっとその瞬間を待っていたからだ。

18歳の誕生日、生みの親が私を見つけた。 その時、私の養父が亡くなったばかりだった。 彼らは大勢の記者を呼び寄せ、長年行方不明だった宝物だと口々に言った。 「いい子ね、知ってる?私たちは十何年も君を探していたんだよ」 感情は真摯で誠実で、まるで涙が無料で湧き出るかのように止まらなかった。 正直なところ、もし一回死んでいなかったら、信じていたかもしれない。