リッチ

親友は浮気撲滅屋。 私が開業資金を貸したのに、初仕事が私を追い出すことだった。 「夕子、愛のない結婚に意味なんてあるの？もう啓介さんの5年を無駄にしたわよ。嫌われてるのに、しがみつくつもり？」 きれいごとにカチンときて、警備員を呼んで追い出した。 すると美香、なんとか「不倫撲滅同盟」とかいう連中と生配信しながら押しかけてきたの。 「愛されてない方が浮気相手だ！恋愛の自由を守れ！」 シュプレヒコールを上げながら、会社内で大暴れ。 私はじっと我慢して見てた。やつらが疲れたところで借用書を取り出した。 「借りた2000万、半年も返済が遅れてるわね。このままじゃ強制執行かな。 それと、壊した研究設備7億4千万。全額弁償してもらうわ。 嫌なら裁判所まで付き合うよ」

妊娠が確定したその夜、別荘で突然火災が発生した。 私は、鼻を突く煙に耐え、やけどして顔が焼けるかもしれない危険を冒して、必死に息子の部屋に駆けつけた。だが、部屋の中は空っぽだった。 その瞬間、窓の外から息子の興奮した声が聞こえてきた。 「山口お姉ちゃん！消火する姿、めちゃくちゃかっこいい！ 今回の消防訓練の試合、絶対にナンバーワンになれるよ！」 私は階下に駆け降り、しっかり叱ろうとしたが、崩れ落ちた壁に押しつぶされてしまった。 意識が薄れていく中、いつもは厳しい夫が、その少女の勇敢さを褒める声が聞こえた。 もし間違いでなければ、この火災は二人が彼女を喜ばせるために仕組んだものだろう。 私は目の前の出口を絶望的に見つめ、最後のメッセージを送った後、息絶えた。

会社の公休のとき、櫻井文哉の女性秘書はSNSに投稿をした。 「昼間、会社で君が上で私が下であっても、夜になったら結局私の方が上になるじゃない！」 写真の中で、彼女はバラの花が敷き詰められたベッドの上に寝転んでいた。 いつも真面目だった櫻井は正座して彼女の足をマッサージしていたし、ポケットには真新しい金のネックレスも入っていた。 ちょうど今日の午前中、私は金を買って櫻井文哉に恋愛関係を公表して欲しいと頼んだ。 彼は快く金を引き受けたが、写真を撮る時に私のスマホを落として壊してしまった。 櫻井文哉の目の底には軽蔑が満ちていた。 「鏡がなくても、おしっこで自分の姿を映して見ないのか！ やっぱり母親が生んで育ててくれなかった卑しい女だ。俺を滅ぼすために何でもできるんだな」 その瞬間、私はこの五年間、彼の求める「会社内での恋愛禁止」というルールを守っていた自分が滑稽に思えた。 すると翌日、父にメッセージを送った。 「参った。家に帰って家業を継ぐことにした」

　夫はレスキュー隊のリーダーで、私がオオカミに囲まれて洞穴に閉じ込められたとき、狂ったように夫の電話をかけていたが、何度も何度も切られた。 　火が燃え上がり、オオカミが徐々に私に迫ってきたとき、夫から電話がかかってきた。「公的資源を無駄にするのはやめてくれないか」と怒って私を責めた。「俺はまずレスキュー隊の隊長で、次にお前の夫だ」 　夫の怒声に混じって、繊細な女性の声も聞こえてきた。「玖遠兄さん、腕をひっかいたので病院に連れて行ってくれませんか」 　この声には聞き覚えがある。その人は、夫の憧れるだけの存在だ。 　旦那さんが死んだ後、彼女はバンパイアのように夫に取り憑いていた。 　そして夫はそれを拒まないばかりか、楽しんでいるようだった...... 　絶望して電話を切り、震える手で警察に通報しようとしたとき、オオカミの頭が私に飛びかかってきた。 　私がオオカミの頭に飛びかかったのを合図に、他のオオカミたちが狂ったように駆け寄ってきた。 　私は全く抵抗する隙もなく、あっという間に八つ裂きにされた。 　意識が完全に薄れる前に、私は必死にお腹のほうを見て、「ママがごめんね......」と言った。

三年前、私は婚約者の幼馴染と友人に殺され、冤罪を着せられた。彼らは私の大腿骨を磨き、ブレスレットにして、車事故から目覚めた婚約者に贈った。 彼は私を骨の髄まで憎んでいて、この「再生」の意味を込めた手串を握りしめ、あらゆる手段で私を探し、病弱で狂った母を監禁し、私を現れさせるために利用した。 そして三年後、彼とその幼馴染との婚約式で、著名な鑑定士にその手串がラクダの骨ではなく、人の骨だとその場で指摘された。

アルバイトの時、道端で拾った彼氏が京都の名門出身だと知った。 彼の婚約者は私を笑って言った。 「あなたは私たちの暇つぶしのおもちゃに過ぎないわ」 「まさか、自分をロマンチックな小説のヒロインだと思ってるんじゃないでしょうね？」 私はみじめな気持ちで、唇が震えた。 自分を許せなくて、どうして半分は父の命を救うお金を使って彼を救おうとしたんだろう。 本当に馬鹿だ。学校を辞めて毎日三つのバイトをして。 彼を人生で二番目に大切な男性だと思っていた。 その後、父が亡くなり、私は一人でその街を離れた。 あの最初に私を遊び半分で騙した人が、なんと五年間も世界中で私を探し回っていたなんて。

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誰かが学校の掲示板に、私に告白する投稿をした。でもそのすぐ下に、ルームメイトの彼氏が「この子は学校中の男と寝ている」と書き込んでいた。 怒りで胸がいっぱいになり、警察に通報しようと思った。 でも、ルームメイトは泣きついてきて、「彼に掲示板で謝罪させるから許してほしい」と懇願した。 その謝罪を待つ間もなく、クラスのグループチャットで流れてきたのは、私が映っているとされる卑猥な動画だった。 瞬く間に学校中に広まり、全員が「これ、如月だ」と信じ込んだ。 学校側は私を呼び出し、事実確認をするどころか、休学を勧告してきた。 家に帰っても、両親は私を見捨て、「もうお前はうちの娘じゃない」と言い放った。 何もかもを失い、噂と誹謗中傷に埋もれて、私は絶望の中で自ら命を絶った。 だが目を開けると、私は掲示板に投稿された日の朝に戻っていた。

午前3時、隣に住むご近所さんから私にLINEが届いた。 「ちょっと静かにしてよ！この扉、防音なんてまるでないから、彼氏とイチャつくのを全部聞こえてくるのよ！」 だけど、その頃の私は、遠く離れた出張先にいた。 「4万をあげるから、録音して証拠を残してもらえない？クズ男を懲らしめるわ！」

私は結婚を踏み切らないまま、松田泰雄と7年間付き合ったが、彼は私と結婚するつもりはなかった。 その後、彼は財閥の宮脇家と結婚することになった。ただ一つの条件は、松田泰雄が常に身につけていたあの檀木の数珠を捨てること。 松田泰雄は無表情で、「ただの数珠だ、もう飽きた」と淡々と言って、バルコニーから隣の小屋裏に放り投げた。 すると、その小屋裏が偶然火事になって、みんなが驚く中、私は何も考えず火の中に飛び込んでその数珠を取り戻した。 後にネットで、あの数珠は私が大雪の日に跪いてお寺で祈り求めたものだという記事を見つけた。