All Chapters of 未来への囁き: Chapter 1 - Chapter 10

尾行されているはずがない。詩織は自分がそれほど魅力的だとは思っていなかった。修司を見た瞬間、何故か後ろめたくなった。少し距離が離れているが。彼のどこか嘲るような表情が見え、詩織はなぜか背筋が寒くなった。「知り合い？」向かいに座る海斗も詩織の視線の先を見た。しかし彼は近眼で、しかも今日は急いで家を出てコンタクトレンズを忘れてしまったため、ぼんやりとした塊が見えるだけで、実際には何も見えていなかった。詩織は平静を装い、電話を切った。「知らない人よ」すると次の瞬間、先日宝石店で見たあの吉田さんが目に留まった。たぶん今ちょうどトイレから出てきたところで、白いロングドレスをひらりと揺らしながら、ハイヒールの音を響かせ、まるで天女のように修司の方へ歩いて行った。修司も視線を戻した。そして向かいの女性に注意を向け、詩織の方を二度と見ようとはしなかった。さっき飲んだコーヒーが合わなかったのか、それとも修司を見て緊張したせいなのか、胃の中が急にこみ上げてくるような気がした。詩織の顔色が悪いことに気づいた海斗は、送ろうか、と尋ねた。それは詩織にとって渡りに船だった。詩織はバッグを持ち、海斗と一緒に席を立った。店の出口に向かう途中、修司と吉田さんの横を通ることになった。何気なく視線を向けると、吉田さんが照れくさそうにテーブル越しに修司の指に自分の指を絡めているのが見えた。修司もためらうことなく吉田さんの手を握り返していた。......帰る途中、佳澄から電話がかかってきた。楽しそうにお見合いの結果を聞いてきた。「どうだった？詩織、気に入った？」隣では海斗が、脇目もふらずに運転している。詩織は彼を一瞥し、電話を手で覆って正直に言った。「いい人だった。真面目そうだし」少なくとも、一目見て逃げ出したくなるような相手ではなかった。それに、詩織は結婚願望もあったので、もし縁があれば海斗と進展させてもいいと思っていた。1番はしゃいでたのは佳澄だった。最初はマシンガーントークのように修司の悪口を次から次へと吐き出し、そのあとはまるで自慢のコレクションを語るように海斗のことをこれでもかってくらい褒めちぎった。「最近、いい男なんてなかなかいないんだから。本当にいい人じゃなきゃ紹介しないわよ。詩織、失恋を癒す一番の方法

彼の視線とぶつかったが、詩織は苛立ちながら顔を背け、無視することにした。修司は何事もなかったかのようにスマホをしまい、冷たい表情で言った。「車に乗れ」元カレの前に現れるなら、誰だって毎回、華やかで輝いていたいと思うだろう。しかし今夜は、あんなみっともない姿を彼に見られてしまった。詩織は唇を噛み、タクシーを呼ぼうとアプリを開いた。その時、車のドアが開く音が聞こえ、修司が長い脚でさっそうと彼女の前に歩いてきた。彼の手には、大きな黒い傘がさされていた。一人は階段の上に、もう一人は下に立っている。それでも彼女は、男から突然放たれる圧倒的な威圧感を感じた。後ろへ下がろうとしたが、修司に手首を掴まれた。「言うことを聞かないのか？」彼の、その人を見下すような、しかもそれでいて当然のような口調が、彼女にまるで二人が一度も別れたことなんてなかったかのような錯覚を与えた。しかし、それは一瞬だけだった。すぐに我に返った詩織は、「黒木社長、ありがとう。でも、自分でできる......」と言った。「新しい男は、ろくでもないな」修司は低い声で、からかうように彼女の言葉を遮った。彼は詩織のもう片方の手を掴み、彼女をさらに自分の近くに引き寄せた。それでも彼女は顔を上げなければならなかった。「俺と別れて、結婚すると言っていたのに、結局あんな男を見つけてきたのか？瀬名先生、俺を馬鹿にしてるのか？」彼の言葉は、自分の男を見る目と、今の自分の状況を嘲笑っているのだと、詩織には理解できた。詩織の顔はさらに赤くなった。彼女は恥ずかしさのあまり怒って彼を睨みつけた。「私がどんな人を選ぼうと、あなたには関係ないでしょう。あなたがここにいるって知ってたら、絶対に来なかったわ」詩織は海斗に騙されてここに来たのだ。しかし、そんなことは彼に説明する必要もない。言い終わるか終わらないかのうちに、修司は詩織の手首を掴み、無理やり車の中に引きずり込んだ。詩織が抵抗しようとしても、全く無駄だった。気づいた時には、すでに助手席に押し込まれ、ドアにはロックがかかっていた。修司が終始、冷たい表情をしているのが見えた。彼のこういう態度を見ると、詩織はいつも怖くなってしまい、叫びたい衝動を喉の奥に抑え込まなければならなかった。フロントガラスには雨が降

突然、スマホの着信音が鳴り響いた。画面には「杏奈」と表示されていた。我に返った修司は、通話ボタンを押した。「修司、今月の26日は姪の誕生日なの。一緒にお祝いしようって約束したんだけど、来る？」修司はスマホを握りしめ、こめかみを押さえながら、心地よい声で答えた。「ああ、行くよ」......詩織は帰宅後、海斗とのことを佳澄に事細かに話した。佳澄はひどく驚き、しばらく何も言えなかった。まさか海斗が、あんなに裏表のある人間だとは全く知らなかったのだ。電話で、佳澄は詩織に何度も謝った。佳澄によると、海斗は彼女の父のゴルフ仲間で、父に付き合ってゴルフに行った時に知り合ったそうだ。もし自分がすでに長年付き合っている婚約者がいなかったら、海斗に猛アタックしていたかもしれない、と言った。自分とは縁がなかったから、親友に紹介しようと思ったのだ、と。しかし今、詩織の話を聞いて、彼に対するフィルターは粉々に砕け散った！自分の軽率な行動を償うため、佳澄は詩織に鍋をご馳走した。食事中、詩織は佳澄の左手の薬指にキラキラ光る指輪がはめられていることに気づいた。佳澄は嬉しそうに、婚約者との結婚式は年末に決まったと詩織に告げた。二人は色々な話をしたが、修司の話だけは一切出なかった。詩織があの男をどれだけ好きだったか、佳澄は知っていた。ようやく吹っ切れたのだから、もう二度と関わりを持たない方がいい。しかし、現実はそう甘くはなかった。......この日、詩織が楽団の練習を終えて控室に戻ると、皆が不思議な視線で自分を見ていることに気づいた。「......知らなかったわ。普段はおとなしそうなのに、裏では不倫してたなんて」「人は見かけによらないわね。裏でどれだけ派手に遊んでるかなんて、誰にも分からないわ！」普段、詩織と仲の良かったチェロ奏者の白石由美（しらいし ゆみ）は、詩織を隅に連れて行き、心配そうに彼女を見つめた。「どうしたの？」詩織はまだ状況を把握できていなかった。由美は、「誰か敵に回した？楽団の掲示板を見てみなよ。覚悟しておいた方がいいわ。ろくなこと書いてないから」と言った。詩織はスマホを取り出し、掲示板を開いた。目に飛び込んできたのは、トップに固定された投稿のタイトルだった。【有名楽団の女性ピア

「お前が仕組んだんだろ！黒木社長とは契約を交わしたのに、急に撤回された。お前のせいだろ！」詩織は目を見開き、ようやく目の前の男の顔が分かった。海斗だ！男は詩織の抵抗も聞かず、彼女を壁に押し付けた。息苦しさに襲われ、詩織の頭は真っ白になったが、海斗のまくしたてる言葉から、どうにか状況を理解した。この一件は修司が絡んでおり、彼が海斗の利益を損なったのだ！詩織は歯を食いしばり、海斗が一瞬気を抜いた隙に、思い切り彼の股間を蹴り上げた。急所を蹴られた海斗は、青ざめた顔で詩織を解放した。それまでの紳士的な態度は、完全に剥ぎ取られた。詩織はすでに彼の醜い本性を知っていたが、それでも恐怖に慄いた。「私は仕返しされたんだ！全部、お前のせいだ！」詩織はしばらく呆然とし、彼の言葉の意味を何度も考えた。仕返しされた......だと？もしかして......詩織は海斗を見上げ、眉をひそめた。「あの写真、あなたが掲示板に投稿したの？」海斗は目をそらした。何も言わなくても、彼の表情が全てを物語っていた。「黒木社長と仕事をしている大事な時期に、あんなものを流したっていうの？」海斗がわざわざ自分から地雷を踏みに行くなんて、本当にバカだなと思った。その時、詩織は思い出した。あの写真には修司の顔が写っておらず、写っていたのは自分だけだった。つまり、海斗が狙っていたのは詩織ただ一人だった。あの夜、彼女が個室で海斗の面子を潰したから。海斗は執念深い男なのだ。しかし、事態は彼の予想とは全く違う方向へ進んでいった。修司の顔は写っていなかったが、彼は激怒し、今では海斗の電話にも出なくなっていた。海斗は完全に無視され、苛立ちをどこにぶつけていいのか分からずにいた。今日の彼は、その腹いせに詩織を襲いに来たのだ。「たいしたもんだな。黒木社長と本当に繋がっていたのか」彼は軽蔑したような口調で皮肉を言った。海斗は、修司がすでに契約を交わしたプロジェクトを撤回したのは、詩織のためだと信じ込んでいるようだった。以前なら、詩織も少し期待を抱いたかもしれない。しかし今は違う。修司はすでに自分をブロックしているのだ。詩織は鼻で笑い、冷たく言った。「まさか、彼が私のために、違約金を払ってまであなたと敵対すると思ってるの？勘違いしないで。私は、それほど重要な人間じゃないわ」海斗は今

清水さんは意味ありげに微笑み、詩織をしばらく見つめた後、何も言わずに2階へ上がっていった。写真のことについては、誰もが暗黙の了解で一言も触れなかった。しかし、詩織は彼らの視線を忘れることができなかった。杏奈も清水さんも、まるで詩織のことを軽蔑しているかのような視線を向けていた。彼らは修司にはそんな視線を向けない。男は余裕があって魅力的だと称賛されるのに、女だと放蕩で自己愛がないといった汚名を背負わなければならない。この世の中は、そもそも不公平なのだ。詩織は、この不公平を変えることはできない。ただ耐えるしかなかった。詩織は、自分が本当に運が悪いと思った。彼を避けようと思っていたのに、またしても同じことの繰り返しだ。詩織はすぐに清水さんに解雇されるだろうと思っていた。自分の娘の婚約者と曖昧な関係を持つ教師を雇い続ける人などいないだろう、と。しかし、意外にもそのような通知は来なかった。佳月の誕生日の後、詩織は清水さんの家で杏奈に会うことはなかった。詩織は、清水さんと杏奈は親子でありながら、それほど仲が良いわけではないように感じた。......詩織は3年間、黒木家で啓太にピアノを教えてきたが、普通の師弟関係以上の繋がりがあるとは思っていなかった。黒木家を出てからは、連絡を取ることもなかった。だから、啓太から突然電話がかかってきた時、詩織はとても驚いた。それでも、詩織は電話に出た。「瀬名先生、俺、友達と喧嘩しちゃって......今、相手が病院に......」啓太は口ごもった。電話の向こうで、啓太は可哀想な声で「俺、家族に言えないんだ。瀬名先生、ちょっと来てくれないかな？お礼に、今度ご馳走するから」と言った。「......」断ろうと思ったが、結局、断りきれなかった。病院に着いて、詩織は啓太が言う「喧嘩」が正確ではないことを知った。実際は、相手が一方的に殴られたのだ。詩織の印象では、啓太はおとなしい中学生だった。問題を起こすような子には見えなかったので、まさか人を殴って大怪我をさせるほど乱暴だとは思ってもみなかった。顔に痣ができているだけでなく、手首も脱臼しており、相手の親は激怒していた。詩織は先に治療費を立て替え、入院病棟へ向かった。啓太は廊下で俯き加減に立ち、壁を蹴っていた