LOGINShare
第8話
Related chapters
未来への囁き 第9話
詩織は、目の前の女性が小さなケーキを手に持ち、優しく微笑んでいるのを見た。隣の背の高い男性はスーツを着こなし、上品でハンサムだった。身長差から見ても、容姿や雰囲気から見ても、二人は非常にお似合いに見えた。修司に会うのは、半月ぶりだった。しばらくして、詩織は立ち上がった。佳月は二人を見て嬉しそうに椅子から飛び降り、スリッパを引きずりながら、パタパタと駆け寄っていった。そして、女性の腰に抱きついた。佳月は言葉を発することができないため、吉田杏奈（よしだ あんな）の手に顔をすり寄せた。杏奈は佳月を優しく見つめ、もう片方の手で佳月の髪を撫でた。「今日はうちのお姫様の誕生日なの」「いらっしゃい」清水さんは下の物音に気づき、ショールを羽織って2階から降りてきた。二人に視線を向け、軽く会釈した。清水さんの視線を感じ、杏奈は少し緊張したように微笑み、背筋も少しこわばったが、それでも男性の腕に自分の腕を絡めていた。「お母さん、私の婚約者が......会いに来た」「修司、久しぶりね」清水さんはとても優雅だった。この年齢にして、独特のオーラを放っており、修司の前に立つと、気品に満ち溢れ、落ち着いた雰囲気を漂わせている。修司は微笑みながら言った。「清水社長、最近はお元気ですか？」二人は挨拶を交わし、近況についても少し話した。清水さんの節度ある質問に、修司は一つ一つ丁寧に答えていた。彼らは佳月を予約したレストランに連れて行き、誕生日を祝うためにやってきたのだ。清水さんは離婚後、長年静かに暮らしており、人混みが苦手だったため、彼らの誘いを丁寧に断った。杏奈は堂々としていたが、ただ詩織に視線を向けた時、その眼差しは一瞬にして複雑な色を帯びた。詩織は顔が真っ赤になった。杏奈が、きっと自分に気づいたのだと、彼女は分かった。ネット上に流出した写真には、男性の顔は写っていなかったものの、二人が乗っていた黒いベントレーは、知っている人なら修司の車だとすぐに分かるはずだ。騒動が収まってから、まだそれほど時間は経っていない。詩織は穴があったら入りたい気持ちだった。しかし、杏奈はすぐに気持ちを切り替え、再び笑顔を見せた。「瀬名先生、今日は佳月の誕生日なので、レッスンはここまでにしましょうか」詩織は気まずさを隠すた
未来への囁き 第10話
清水さんは意味ありげに微笑み、詩織をしばらく見つめた後、何も言わずに2階へ上がっていった。写真のことについては、誰もが暗黙の了解で一言も触れなかった。しかし、詩織は彼らの視線を忘れることができなかった。杏奈も清水さんも、まるで詩織のことを軽蔑しているかのような視線を向けていた。彼らは修司にはそんな視線を向けない。男は余裕があって魅力的だと称賛されるのに、女だと放蕩で自己愛がないといった汚名を背負わなければならない。この世の中は、そもそも不公平なのだ。詩織は、この不公平を変えることはできない。ただ耐えるしかなかった。詩織は、自分が本当に運が悪いと思った。彼を避けようと思っていたのに、またしても同じことの繰り返しだ。詩織はすぐに清水さんに解雇されるだろうと思っていた。自分の娘の婚約者と曖昧な関係を持つ教師を雇い続ける人などいないだろう、と。しかし、意外にもそのような通知は来なかった。佳月の誕生日の後、詩織は清水さんの家で杏奈に会うことはなかった。詩織は、清水さんと杏奈は親子でありながら、それほど仲が良いわけではないように感じた。......詩織は3年間、黒木家で啓太にピアノを教えてきたが、普通の師弟関係以上の繋がりがあるとは思っていなかった。黒木家を出てからは、連絡を取ることもなかった。だから、啓太から突然電話がかかってきた時、詩織はとても驚いた。それでも、詩織は電話に出た。「瀬名先生、俺、友達と喧嘩しちゃって......今、相手が病院に......」啓太は口ごもった。電話の向こうで、啓太は可哀想な声で「俺、家族に言えないんだ。瀬名先生、ちょっと来てくれないかな？お礼に、今度ご馳走するから」と言った。「......」断ろうと思ったが、結局、断りきれなかった。病院に着いて、詩織は啓太が言う「喧嘩」が正確ではないことを知った。実際は、相手が一方的に殴られたのだ。詩織の印象では、啓太はおとなしい中学生だった。問題を起こすような子には見えなかったので、まさか人を殴って大怪我をさせるほど乱暴だとは思ってもみなかった。顔に痣ができているだけでなく、手首も脱臼しており、相手の親は激怒していた。詩織は先に治療費を立て替え、入院病棟へ向かった。啓太は廊下で俯き加減に立ち、壁を蹴っていた
未来への囁き 第11話
さっき、詩織は怪我をした子供の様子を見ていた。ギプスをはめ、痛々しい姿だった。相手の親は気が強く、詩織が啓太を連れて誠心誠意謝罪したにもかかわらず、ひどく罵倒された。詩織はこんな経験がなく、顔が真っ赤になった。しまいには啓太も我慢できなくなり、開き直って言い返した。「おい、あなたの息子が女の子のキャミソールを引っ張って破いたんだろ？痴漢みたいなことをして殴られたのは自業自得だろ？むしろもっと殴られればよかったのにって思ったくらいだ！死ななくてよかったな！」思春期の男子が一度スイッチ入ると、止めようがない。詩織は今にも啓太の口をふさぎそうな勢いだった。「まだ若いのに、生意気な口をききやがって！俺の息子がこんな目に遭って！絶対に許さない！」相手の親は激怒し、「覚えてろよ！訴えてやるからな！」と叫んだ。言い終わるか終わらないかのうちに、廊下の少し離れたところから声が聞こえてきた。「それは好都合です。こちらも法的手続きを取りたいと思っていました。何かお考えがあれば、直接、我々の弁護士とお話しください」詩織はドキッとした。啓太は振り返り、「兄さん！」と叫んだ。詩織はそちらを見た。スーツ姿の修司に、窓の外から柔らかな光が差し込み、その光は彼の彫りの深い顔立ちを浮かび上がらせていた。彼の整った顔立ちは、多くの人々の中でも特に目立っていた。詩織がこれまでの人生で見てきた若い男性にはない、禁欲的な魅力を醸し出していた。数日ぶりの再会だったが、まるで遠い昔のことのように感じられた。兄が来たことで、啓太は少し落ち着きを取り戻したようだった。修司は啓太を睨みつけ、冷たい声で言った。「啓太、家に帰ったら、覚えてろ！」修司の一言で、啓太は再びしょんぼりとした。修司の後ろには、スーツ姿の背の高い男性が立っていた。藤堂牙（とうどう きば）は詩織を見て少し驚いたようだったが、軽く会釈した。今、一番重要なのは、啓太の件を解決することだ。牙は軽く咳払いをしてから、相手の親に近づき、言った。「初めまして。私は黒木啓太（くろき けいた）の代理人弁護士の藤堂牙と申します。何かご要望があれば、私にお申し付けください。少しお話よろしいでしょうか」......保護者が来たので、詩織がここにいる必要はなくなった。さっきまで詩織に食
未来への囁き 第12話
病院を出ると、詩織は胃のムカつきに耐えられなくなった。彼女は木の根元にしゃがみ込み、吐き始めた。吐き終えると、近くのコンビニでミネラルウォーターを買い、道端に立ち、少しずつ水を飲んだ。突然、肩を叩かれ、詩織は驚いてボトルを落としそうになったが、相手は素早くボトルの底を掴んでくれた。水がこぼれ、修司のシャツの袖が濡れた。修司は眉を上げ、詩織を見た。「幽霊でも見たのか？」詩織は慌てて口を拭き、周囲を見回した。街中で修司と二人きりになるだけで、彼女は過剰に反応してしまうのだ。修司は不機嫌そうに言った。「何を見ているんだ？」「監視カメラや、盗撮している人がいないか見てるの」「そんなに警戒する必要があるのか？」詩織の怯えた様子を見て、修司は苛立ちを感じた。詩織は真剣な表情で修司を見つめた。「黒木社長が婚約者以外の女性と関係を持つのは、遊び人と言われるだけでしょうけど、私はというと、恥知らずの不倫女呼ばわりされるのよ。私はまだ結婚してないし、変な噂を流されたくないの。黒木社長も私の立場を理解して、距離を置いてくれない？」詩織のこの態度は、まるで早く次の男を見つけたい、修司に邪魔されたくない、と言っているかのようだった。修司は片手をポケットに入れ、日差しの下でも、その整った顔立ちと洗練された雰囲気は際立っていた。通りすがりの女の子たちでも、思わず振り返り、「かっこいい！もしかして、知らない芸能人？」と小声で囁いていた。今すぐにでも飛びついて抱きつきたいくらい！しかし、詩織だけは、今はただ遠くへ逃げたいと思っていた。目の前の男は表情を変えず、深い眼差しで見つめてくる。何を考えているのか、全く分からなかった。「お前の濡れ衣はすでに晴らしたはずだ。何をそんなに怖がっているんだ？」言い終わると、彼は詩織の手首を掴んだ。詩織は反射的に抵抗しようとしたが、大袈裟な行動に出て注目を集めるのは避けたかったので、片手で顔を覆いながら、修司に引っ張られるまま彼の車に乗り込んだ。バタンとドアが閉まった。車の中の空気は焼けつくように熱かった。詩織も一瞬体温が上がったように感じ、顔を背けた。修司に自分の赤い顔を見られたくなかった。「あなたが渡辺さんのプロジェクトを撤回したのは、あの写真のせいなの？」せっかく会え
未来への囁き 第13話
皮肉を言おうとした修司だったが、彼女の赤い目を見て、言葉を失った。女性に対して、彼は威圧的な態度をとる人間ではなかった。今日は啓太のあの件で、彼も苛立っていたのかもしれない。彼は車のキーを弄び、落ち着いた声で「もういい」と言った。そしてエンジンをかけ、「送っていく」と付け加えた。詩織には、修司の気持ちがなぜそんなに早く切り替わったのか分からなかった。しかし、彼がそれ以上追及してこなかったので、詩織は少しホッとした。修司と3年間付き合ってきたが、実は彼の車に乗ったのは数えるほどしかなかった。二人が会うのは、黒木家か、長河の別荘のベッドの上だけだった。体の関係を持った男女の間には、何かしら特別な空気が流れるものだ。詩織は自分が彼の何人目の女なのか知らなかったが、彼女にとって修司は初めての男だった。男性の体や、ああいうことの経験は、すべて彼から教わったものだった。今、このそれほど広くもない車の中で二人きりなのは、詩織にとってとても居心地が悪かった。彼女は窓の外を眺め続けていた。その時、スマホが鳴った。啓太からの電話だった。詩織は運転席の修司をチラッと見て、電話に出た。「瀬名先生、先生の言う通りだよ！兄さんの非情さは本当にひどい......」啓太は明らかに、考えれば考えるほど腹が立ってきて、我慢できずに詩織に電話して愚痴をこぼしてきたのだ。最後に、彼は詩織に懇願した。「瀬名先生、兄さんに頼んでくれないか？もう学校もサボらないし、問題も起こさないから。夏休みだけは旅行に行かせてほしいんだ」詩織は電話を切ろうとしたが、すでに遅かった。啓太の言葉は、修司の耳にもしっかりと届いていた。彼女が修司のことを「非情」と言ったことも含めて。「黒木社長が私の言うことなんて聞くわけないでしょう？」詩織は仕方なく言い返した。一つには、啓太に、自分は修司にとってそれほど重要な存在ではないこと、勘違いしているなら考えを改めるように、と伝えるためだった。もう一つには、隣に座る修司に、自分は身の程をわきまえていること、ありもしない期待はしていないこと、を伝えるためだった。「それに啓太、あなたは忘れてるかもしれないけど、黒木社長には婚約者がいるのよ」たとえ口添えを頼むにしても、彼女に頼むべきではない！詩織は啓太の返
未来への囁き 第14話
しばらくして、詩織は覚悟していたことが起こらなかったことに気づいた。詩織は、自分が目を閉じた後、修司がどんな顔をしていたのか分からなかった。彼は詩織の顔に軽く触れただけだった。「よし」という彼の声が聞こえ、詩織はドキッとした。しばらくして、詩織は目を開けた。「まつげが付いていた」修司は言った。「取ったぞ」彼の態度は落ち着いており、まるでさっきの親密な行動も、意味深な視線も、すべて詩織の勘違いだったかのような口ぶりだった。詩織は悔しくて顔が赤くなった。しかし、詩織は怒りを表に出すことができなかった。反論すれば、自分が期待していたと認めることになる。詩織は背筋を伸ばし、何度も心の中で二人はもう別れているのだと、繰り返した。彼は他の女と付き合っているのだ。人として、他人の婚約者に言い寄るべきではない。それはモラルに反することだ。......詩織の思考は遠くへ飛んでいた。しばらくして、後ろからクラクションの音が聞こえた。修司はようやく我に返り、口元の笑みを収めた。さっきの詩織へのからかい、彼女のあの反応を見て、確かに彼は気分が良かった。しかし、それはほんの一瞬のことだった。イタズラも、ただのゲームに過ぎない。修司の顔から笑顔が消え、突然、ハンドルを切った。詩織はぽかんとして、少し遅れて尋ねた。「どこへ行くの？」詩織が彼を避けているというのに、修司は全く気にしていないようだった。詩織は、少しは婚約者のことを考えて、たとえ吉田さんのためであっても、すでに過去の存在である彼女といつも関わるべきではない、と言いたかった。「どこへ行くの？行きたくないわ」詩織の抵抗は、修司には全く通じなかった。彼は詩織の家とは反対方向へ車を走らせた。彼女は彼のこういう横暴なところが嫌いだった。詩織が怒り出そうとしたその時、修司が言った。「デパートに付き合ってくれ。俺、女にプレゼントを選ぶセンスがないんだ」詩織は、彼の婚約者へのプレゼントか？と思った。吉田さんに渡すプレゼントを、どうして自分に選ばせるのだろうか？元々込み上げていた怒りの炎が、この瞬間、さらに激しく燃え上がった！彼女は彼と喧嘩したくなかったが、それでも声を荒げてしまった。「修司、ひどすぎる！」彼女が彼に牙を剥
未来への囁き 第15話
彼とあまり近くにいたくなかった。もし誰かに見られたり、写真を撮られたりしたら......詩織が自分を避けている様子を見て、修司は、付き合っていた頃は二人で買い物に行ったことがなかったな、と思った。詩織を連れ出すことなど、考えたこともなかった。別れた今、こうしてデパートで一緒にいるなんて、思ってもみなかった。カウンターの前に立った詩織は、修司にプレゼントのお相手の好みや雰囲気を尋ねた。修司は少し考えてから、三つのキーワードを挙げた。「控えめで、上品で、華やか」店員が笑顔で近づいてきて、いくつか高級感のあるネックレスを見せてくれた。そのブランドはイタリアの有名ブランドで、デザインも美しさも最高級だった。詩織が一つを選ぶと、店員は詩織に試着させてくれた。彼女にもよく似合っていた。彼女の肌は白く、艶やかで潤いのある真珠と非常によく合い、彼女の雰囲気を一層清らかで美しく見せていた。修司は鏡の前に立ち、明るい照明の下で、静かに彼女を見ていた。3200万円。彼にとっては、大した金額ではない。詩織は彼の金銭感覚を知っていたが、それでも彼に尋ねた。「これ、どうかしら？」修司は何も言わなかった。そして、店員にカードを渡し、会計するように指示した。店員は、こんな風に即決してくれる客が大好きだった。嬉しそうに言った。「かしこまりました。すぐにラッピングいたしますので、少々お待ちくださいませ」待っている間、修司はショーケースの中のジュエリーを見ていた。そして、何気なく言った。「お前も一つ選べ。プレゼントする」彼女は良かれ悪かれ、彼とは三年間付き合っていた。ショーケースの中の商品は、どれを選んでも数百万円、数千万円するものばかりだ。彼にとっては、はした金に過ぎない。しかし詩織にとっては、1年か2年分の給料に相当する。詩織は一瞬呆然とし、微笑みながら言った。「黒木社長、忘れたの？私、元カレのプレゼントはもらわないって」そう言いながら、詩織は少し後ろめたさを感じていた。なぜなら、彼の目には、自分が元カノと見なされているかどうか分からなかったからだ。それとも、ただの......彼が遊んだ女の一人なのか？それに、彼女のお腹には今、彼の子供がいる。これがまさに二人の過去の思い出の証じゃないのか？少なく
未来への囁き 第16話
食事が一段落したところで、詩織は今朝、修司から送られてきたプレゼントをテーブルに置いた。「啓太、これ、お兄さんに渡しておいて」「何、これ？」「いいから、渡してくれればそれでいいの」啓太が困っていた時は、詩織は彼を助けた。今はただ物を渡してほしいだけなのに、彼は簡単に引き受けてくれると思っていた。しかし、啓太は少し考えてから箸を置き、真剣な顔で詩織を見つめた。彼は尋ねた。「これって、瀬名先生が兄さんに返した別れのプレゼント？もしそうなら、渡せないよ。兄さんに怒られる」詩織は胸が痛んだ。彼の口ぶりからすると、自分と修司の関係を以前から知っていたようだ。写真騒動よりも前から知っていたとしたら、詩織はさらに複雑な気持ちになった。「お兄さんは、そんな理不尽な人じゃないわ。あなたに八つ当たりしたりしない。それに......」詩織は、二人は円満に別れたと言いたかった。しかし、それは嘘だった。円満に別れたのなら、ブロックされるはずがない。ブロックされたことを思い出すと、詩織は腹が立った。「瀬名先生、兄さんのことよく知ってるんだね。そんなに彼の性格を理解しているなんて」啓太は意味ありげに微笑んだ。詩織は唇を噛み締めた。やはり兄弟だ。二人とも、彼女を困らせるのが上手い。「知らないわ。黒木社長は、ただの元雇い主よ」詩織はお茶を一口飲み、平静を装ってうつむいた。「ただの雇い主なのに、どうしてプレゼントを渡す必要がある？それとも、嘘をついてるのか？本当は兄さんに会うのが怖くて、俺に押し付けてるんじゃない？」啓太は澄んだ瞳で詩織を見つめ、無邪気に尋ねた。「......」詩織はもう少しでむせそうになった。修司のことだけでなく、啓太のことすらも、自分は何も分かっていなかった。結局、詩織が会計をした。別れる時、啓太は何かを思い出したように。詩織の方へ駆け戻ってきた。啓太は言った。「瀬名先生、吉田姉さんより、俺はやっぱり瀬名先生の方が好きだよ。俺だけじゃなくて、兄さんもきっとそうだと思う」「黒木家と吉田家は昔から付き合いがあって、吉田姉さんは次女なんだ。彼女の前に、元々兄さんと婚約してたのは吉田家の長女だったんだけど、婚約前に何かあって......」「長女は兄さんと結婚できなくて、すぐに他の
Latest chapter
未来への囁き 第30話
しかし、1週間尾行してみても、詩織の毎日の生活は非常にシンプルだった。楽団に行くか、家庭教師の仕事をするか、それだけだった。たまに佳澄や撫子と食事に行ったり、買い物をしたりするぐらいで、怪しいところは何もなかった。撫子は帰国後、実家の会社に入り、簡単な仕事を任されていた。彼女には兄が二人おり、父親は男尊女卑の考え方の持ち主だったため、口では「勉強のため」と言っていたが、実際は彼女に期待しておらず、毎日、結婚相手を見つけるように急かしていた。櫻井家の両親にとって、女の子が良い男性と結婚することが最重要事項なのだ。撫子も結婚相手を探してはいたが、なかなか良い人に出会えなかった。両親はお金のことしか考えておらず、紹介してくるのは、金は持っているが、見栄えのしない、ろくでもない相手ばかりだ。撫子は、そんな男たちには全く興味がなかった。あの日、黒木家で黒木夫妻の結婚記念日に参加してから、撫子は修司に一目惚れしてしまった。もちろん、以前から修司の名前は知っていた。ただ、櫻井家が景都で力を持つようになったのは、ここ数年のことだった。こんなに間近で彼に会ったのは初めてで、撫子は彼の魅力にすっかり心を奪われてしまった。ちょうど佳澄が撫子に「どんな人がタイプなの？」と尋ねた。撫子は目を輝かせて言った。「黒木社長みたいな人がいい！」隣に座っていた詩織の、箸を持つ手が震えた。しかし、撫子はすぐにため息をつき、「でも、無理よね。黒木社長には婚約者がいるんだし。杏奈......本当に運がいいわね！」と羨ましそうな口調で言った。詩織と修司が以前、付き合っていたことを知っているのは、佳澄だけだった。佳澄は静かに食事を続ける詩織を見た。彼女は落ち着いた様子で、本当に修司のことを吹っ切ったようだった。......清は毎日、詩織の行動を海斗に報告していたが、平凡な日常ばかりで、海斗も飽きてきていた。彼が諦めかけたある日、詩織が私立病院へ行っているのを発見した。病院に行くこと自体は別に珍しくないが、なぜ私立病院を選んだのか？何かやましいことがあるのだろうか？清は詩織の後をつけ、彼女が婦人科に入って、笑顔で出てくるところを確認した。そして、そのことを海斗に報告した。「婦人科？しかも、私立病院？」海斗はゆっくり
未来への囁き 第29話
修司は眉をひそめた。気持ちが落ち着いたせいか、彼はいつもより冷静だった。彼は詩織をじっと見つめ、穏やかな口調で言った。「この間、啓太が怪我をさせたクラスメートの治療費、立て替えてくれた分を返している」詩織は言葉を失い、少し恥ずかしかった。なぜこうなってしまったのか、詩織には分からなかった。詩織はされるがままだった。彼女は彼に従わなければ、かえって彼を怒らせ、子供を傷つけてしまうのではないかと恐れた。しかし、行為の間、詩織は彼の腕の中で安らぎを感じていたことも事実だった。懐かしく、愛おしくもあった。詩織は服を着直しながら、不安な気持ちだった。そしてバッグを持ち、数歩歩いた後、立ち止まった。「黒木社長、あなたの気持ちはどうでもいいけど、私は自分の軽率な行動を恥じているわ。これが最後にしてほしい。そうでなければ、私は耐えられない」「俺と関係を持ったことを、恥ずかしいと思っているのか？」修司はまた煙草に手を伸ばしたが、思い直して置いた。落ち着いた気持ちは、再び苛立ちに変わっていた。「不倫よ！恥ずかしくないの？」詩織はきつい言葉でぶつけた。しかし、同時に、そう言う自分こそ、恥をかくべきだと感じていた。そう言うと、彼女はハイヒールを鳴らしながら、足早に部屋を出て行った。カチカチというハイヒールの音が、修司の耳から遠ざかっていった。彼女が去った後も、部屋には彼女の香りが残っていた。彼は椅子を回転させ、窓の外を見た。しばらくの間、彼は一人でオフィスにいた。誰にも邪魔されたくなかった。......海斗が建設会社に訴えられたことは、業界で噂になっていた。示談が成立しなかった海斗は、18億円もの賠償金を支払わなければならなくなった。修司のような大企業の社長にとっては、大した金額ではないだろうが、海斗のような中小企業の経営者にとっては、致命的な金額だった。一連の騒動の末、海斗は路頭に迷うのも時間の問題となった。長年の努力が、水の泡になってしまった。海斗は毎日酒に溺れ、夜遊びをしまくり、現実から逃げ続け、かつての姿とはまるで別人のように荒れ果てていた。「海斗、結局、俺たちは生まれが悪いんだよ。金持ちの機嫌を損ねたら、すぐにこうやって潰されるんだ」話しているのは藤堂清（とうどう きよ
未来への囁き 第28話
あの夜、黒木家のバルコニーで、彼は詩織を「風俗嬢」呼ばわりした。詩織は、その屈辱を忘れることができなかった。それを思い出すたびに、詩織は怒りと悲しみに胸が締め付けられた。修司は一瞬驚いた後、詩織を抱き上げた。詩織は彼が何をしようとしているのか察したが、ここはオフィスだ。「正気なの？私たちはもう別れたのよ。あなたには婚約者がいる......」「それでも、お前の体を抱きたい」修司は詩織の言葉に耳を貸さず、彼女を抱きかかえてデスクの前に連れて行き、書類を床に落とした。たくさんの書類が、床に散らばった。詩織の心は、ズタズタに引き裂かれた。自分はいったい、どんな男を好きになってしまったのだろうか？婚約者がいるにもかかわらず、罪悪感もなくこんなことをするなんて。修司に体を向けられた詩織は、お腹を机の角にぶつけた。さっきまで抵抗していた詩織だったが、冷や汗をかいていた。女は男の力には敵わない。詩織は、今日、彼から逃れることはできないだろう、と思った。詩織は歯を食いしばり、彼がスカートのベルトを外そうとした時、顔をそむけた。修司が顔を上げると、いつの間にか、詩織の顔は涙でいっぱいになっていた。彼女は歯を食いしばりながら、憎しみを込めて言った。「あなた、これでも人間なのか？」誰も彼にそんな言葉を投げかけたことはなかった。しかし、修司は怒らなかった。彼も以前、彼女にひどいことを言った。まあいい、これでチャラだ！彼女は怒鳴りながらも、悲しげに、泣きそうな目でかれを見つめた。二人は今、非常に近い距離にいた。彼の鼻先に、彼がよく知っているほのかな香りがふわりと漂ってきた。とても淡く、そしてとても誘惑的で、詩織自身の雰囲気によく合っている。天使のようで悪魔でもあるような。彼は詩織の体を向き直らせ、額を彼女の額に合わせた。しばらくして、彼は詩織の唇に優しくキスをした。少し開いたドアの前に、牙が立っていた。彼は修司に用があって来たのだが、偶然、この現場を目撃してしまった。しばらくすると、部屋の中から男女の嫌らしい喘ぎ声が漏れ聞こえてきた。詩織は嫌がっていたが、修司は無理やり彼女を抱いていた。最後は諦めた詩織が、弱々しい声で「お願い......優しく......」と
未来への囁き 第27話
翌日、詩織は勢い込んで修司の会社へ向かった。詩織が彼の仕事場を訪れるのは、これが初めてだった。これまで詩織は、別荘で彼の都合の良いように扱われるだけの女だった。田中秘書がドアをノックし、社長室に入った。デスクの後ろに座る社長に、瀬名という名の女性が訪ねてきていると告げた。田中秘書は内心、不安だった。アポイントメントなしで社長に会える人はほとんどいない。しかし、瀬名さんは堂々とした態度で、田中秘書を言いくるめてしまった。仕方なく、田中秘書は社長に確認することにした。修司はうつむいて何か書いていたが、まさか彼がすぐに承諾するとは思わなかった。ペンを走らせながら、静かに「通してくれ」と言った。まるで詩織が来るのを待っていたかのようだった。「黒木社長」詩織が部屋に入ると、修司はソファに座り、書類に目を通していた。詩織は、彼に文句を言いに来たのだ。「昨日、海斗が楽団に来て、土下座までして謝罪してきたんだけど、どういうつもり？あなたが指示したの？」「土下座ぐらい当然だろ」修司は軽く言った。詩織は眉をひそめた。「私のために、仕返しをしたってこと？」修司は顔を上げ、詩織を一瞥してから、テーブルの上の煙草に手を伸ばした。詩織はイライラしていたので、彼が煙草を吸おうとするのを見て、自分が妊娠していることを思い出し、思わず叫んだ。「煙草を吸わないで！」修司は驚いた。彼はこれまで、詩織の前で煙草を吸うことをためらったことはなかった。詩織が文句を言ったことも、彼に怒鳴ったことも、これが初めてだった。彼は鼻で笑い、目を細めた。男の眼差しは深く黒く、鋭かった。詩織は、まるで冷水を浴びせられたかのように、さっきまでのすべての衝動が一瞬で冷めてしまった。彼女は唇を噛み締め、再び口を開いた時には勢いは明らかに弱まっていた。「渡辺さんは、訴訟を取り下げてほしいと私に頼んできたけど、私は関わりたくないの。彼が今、こんな目に遭っているのは、自業自得よ」「同情しないのか？」彼が尋ねた。「知り合ってまだ数日しか経ってないのに？」「数日？俺が覚えている限りでは、お前は俺と別れた次の日に、彼とデートしてたようだが？」「あれは佳澄が勝手にセッティングしたお見合いで......」詩織は言いながら、
未来への囁き 第26話
あの夜、海斗と会って以来、詩織は彼と会うのはあれが最後だと思っていた。しかし数日後の午後。海斗が、なんと多くの人がいるリハーサル室に現れたのだ。詩織はピアノの前で調律をしていた。由美が詩織の耳元で「詩織、あなたを探しに来た男の人がいるわよ」と言った。詩織が不思議そうに振り返ると、そこに海斗が立っていた。皆の見ている前で、彼は突然土下座をした。団長は驚いて、詩織の元に駆け寄ってきた。「詩織、一体どういうことだ？」詩織には何が起こっているのか、さっぱり分からなかった。詩織は慌てて立ち上がり、海斗を起こそうとした。「何をしているの？立って話して！」「詩織、私がお前の写真をネットに流して、デマを流したのは、お前への片思いが報われなかったからの嫉妬だった！お前が不倫なんてしていないこともわかってる。あの日車の中での親密な写真も、全部私が加工したものなんだ！今回の件でお前に迷惑をかけたことは償う。本当に申し訳なかった。他に何も望むことはないが、ただ許してほしい」海斗はまるで一夜にして性格が変わったかのようだった。まるで正反対の人間になってしまったかのようだった。彼は詩織にかけられていた濡れ衣を全て晴らし、自分の非を認めたのだ。彼の見た目から一見すると真面目そうに見える。もし彼が、あの時、あんな酷いことをしていなかったら、詩織は彼をクズ男だと思うことはなかっただろう。今、そんな彼が、プライドを捨てて自分の前で土下座をしている。泣きじゃくりながら許しを乞う彼を見て、詩織はどうすればいいのか分からなかった。しかし、彼の泣き叫ぶ姿を見て、詩織のことを悪く言っていた人たちは、少し申し訳なさそうだった。皆、顔を見合わせた。海斗があんなに悲しんでいるのだから、嘘をついているとは思えない。もしかして、自分たちは詩織のことを勘違いしていたのだろうか？玲奈は腕組みをして、この騒動を冷ややかに見ていた。彼女は何か裏があるに違いないと思い、疑念を抱いていた。......詩織はどうにか海斗を起こした。彼女は他のメンバーの練習の邪魔をしたくなかったので、海斗を廊下に連れ出した。「どうしてここに来たの？一体、何がしたいの？」彼女は声を低くし、怒りで顔が赤くなった。詩織には、海斗の意図が全く
未来への囁き 第25話
修司は海斗との電話を切り、ゆっくりと振り返った。少し離れた場所に立っていた杏奈は、潤んだ目で彼を見ていた。さっき、詩織も泣いていた。彼が詩織に「風俗嬢」と言った時だった。あんな言葉は、どんな女性にとっても屈辱的なものだ。ましてや、詩織は風俗嬢などではない。詩織の心は、深い悲しみと屈辱感でいっぱいだったに違いない。修司は肘を後ろの手すりについていた。彼は冷たい表情で杏奈を見た。「何か用か？」杏奈は、まるで悔しい思いをした小学生のようだった。心配されると、余計に悲しくなってしまったのだろう。さっきこらえた涙が、今またぽろぽろと流れ落ち、ひどく悲しんでいた。彼女は修司の前に立ち、「修司、婚約指輪をなくしちゃったの」と言った。修司は表情を変えず、3秒ほど沈黙した後、「どうしてなくしたんだ？」と尋ねた。「お手洗に行った時に、指輪を外して洗面台に置いたの。個室に入って、出てきたら、指輪がなくなってたの......」杏奈は本当に悲しそうだった。それは修司からもらった大切な指輪だったのだ。もうすぐ婚約式なのに、どうして今、なくしてしまうの？彼女は普段、迷信を信じる方ではなかったが、今はなぜか胸騒ぎがした。何だか悪い予感がした。修司は何も言わなかった。杏奈は修司に近づき、泣きじゃくった。彼女は修司のネクタイを掴み、「修司、お願い、探して！まだお客さんもいるし、監視カメラの映像を確認すれば、きっと見つかるわ！ううっ......」と懇願した。仕方なく、修司は使用人を呼び、彼らに指輪を見なかったか尋ねた。使用人たちは、家のものがなくなったと聞いて、疑われるのを恐れて、必死に「見ていません」と答えた。それからすべての監視カメラを調べた。リビング、廊下、どこにも問題はなかった。よりによって、一階の廊下の、トイレに近いあの場所の監視カメラが、なんと壊れていたのだ！杏奈は監視カメラの映像を確認すれば、犯人が分かると期待していた。しかし、監視カメラが壊れていては、どうすることもできない。「まあ、いいか。なくなったものは仕方がない」修司は全く気にしていないようだった。婚約者が指輪をなくしたというのに、彼は落ち着いていた。あの指輪が彼女にとって何を意味するか、彼が知らないはずはない
未来への囁き 第24話
修司は冷たい眼差しで顔を上げた。詩織はすでに人混みを抜け、歩き出していた。彼女は黒木家の門を出るまで、涙を拭うことを思い出さなかった。さっきは、頭が真っ白になって、あんなことを言ってしまった。少し衝動的だったかもしれないが、間違いなく彼女自身の本当の気持ちだった。さっき急いで出てきたので、冷たい夜風が頬を撫でた時、彼女はコートを部屋に忘れてきたことに気づいた。しかし、こんな状況で戻るわけにはいかない。彼女は自分の体を抱きしめ、寒さをしのいだ。突然、肩にコートがかけられた。詩織が振り返ると、そこに牙が立っていた。「瀬名先生、タクシーを呼びましょうか？」今夜、二度も自分を助けてくれたのは、牙だった。詩織は感謝していた。さっき、門の前に立っていた時、詩織は涙をこぼしていた。今、顔にはまだ乾いていない涙の跡が残っていた。それに気づいた牙はポケットを探り、ティッシュを取り出して詩織に渡した。「ありがとう」詩織はティッシュを受け取った。そして顔を上げたその時、少し離れた場所に、見覚えのある人影が立っているのに気づいた。――海斗！門の前のフロアランプは、明るく照らしていた。詩織には、男のやつれた顔、伸びた髭、みすぼらしい服装が見えた。風が彼の髪を乱し、見ていると少し哀れにさえ思えた。「......渡辺さん？」牙は彼女の視線を追って、そちらを見た。彼は「ああ」と言って、「渡辺さんは一週間も黒木社長に会おうとしていたんだ。社長はずっと会おうとしなかったのに、まさかここまで来るとは」と付け加えた。「渡辺さんに何かあったの？」詩織は、修司が海斗のプロジェクトをキャンセルしたことを覚えていたが、それだけで彼がここまで落ちぶれるとは思えなかった。「最近請け負った工事で訴えられたらしいだよ。本来契約を結ぶ予定だった建設会社も黒木グループの傘下なんだ。偶然なのかどうか分からないが、渡辺さんが最近立て続けに痛い目に遭ったのは、どちらも黒木社長が関わっているね」建設会社は海斗に訴訟を起こしており、もし訴えが取り下げられなければ、彼は巨額の賠償を支払わなければならない。これは、海斗のような中小企業にとっては、まさに致命傷だ。海斗の会社に出資している株主たちは、どこからか情報を得て、動
未来への囁き 第23話
「俺は瀬名先生に、彼女が持ってきたプレゼントを渡すようにと頼まれたのだ」修司はそう言って、そのまま詩織から受け取ったジュエリーボックスを黒木夫人に渡した。「さあ、これだ。瀬名先生から、結婚記念日おめでとうございます、と」詩織と黒木夫人は同時に一瞬固まった。黒木夫人はさっき他の客と話している時、意図的か無意識か、彼らに愚痴をこぼしていた。詩織のような家柄の低い女は、本当に常識がない。人の家にお祝いに来て、手ぶらで来るなんてことがあるかしら？本当にお金がなくて何も買えず、ただタダで飲み食いしに来たのかもしれない！ところが今、詩織は逆にプレゼントを贈ってきたのだ！修司が買ったものなのに、詩織の手柄になってしまった。詩織は申し訳ない気持ちになった。彼女は修司を一瞥したが、彼がなぜそんなことを言ったのか分からなかった。さっき自分が黒木夫人に困っている時は助けてくれなかったのに、今になってなぜ？詩織には、彼の気まぐれな態度が理解できなかった。詩織は黙って、成り行きを見守ることにした。バルコニーの入り口に立っていた夫人たちは、黒木夫人が不思議そうにネックレスの箱を開けるのを見ていた。目ざとい人がいて、一目でそのネックレスが高価なものだと見抜いた。しかし、さらに目ざとい人がいて、思わず声を上げた。「あら？おかしいわね。このネックレス、今日、黒木社長があなたにあげたものと全く同じじゃない？」「......」その女性は、普段から黒木夫人と親しくしている山田夫人だった。同じ社交界で、よく一緒に麻雀をしている仲だった。関係は親密に見えるが、実は互いに密かに競い合い、複雑な嫉妬心を抱いていた。山田夫人は、何かおかしいと感じた。彼女は早足で近づいてきて、大げさに叫んだ。「ほら、やっぱり！私の見間違いじゃなかったのね！全く同じだわ！」彼女は笑いながら詩織を一瞥し、それから修司を見た。「まさか、啓太のピアノの先生と黒木社長の好みが、こんなに一致しているなんて。プレゼントまで同じものを選ぶなんて！」彼女はわざと事を荒立て、顔を上げて顔色の悪い黒木夫人を一瞥し、再び杏奈を見て、さらに彼女を刺激した。「杏奈、これは瀬名先生に見習わないとね。黒木社長の婚約者なのに、どうして彼と好みが合わないの？まあ、瀬名先生は..
未来への囁き 第22話
詩織は何か言いかけてはやめ、機会を見つけてネックレスを彼に返したらすぐに立ち去ろうと思った。その時、修司に電話がかかってきた。仕事の話のようだった。彼は落ち着いた様子で電話を終えると、湯呑みをテーブルに置き、向かいに座っている父親に「すみません、少しお手洗いに」と言った。そして立ち上がり、部屋を出て行った。詩織はハッとして、チャンスが来たと思い、彼を追いかけた。しばらくして、修司は手を拭きながらトイレから出てきた。そして顔を上げると、廊下でスマホを見ている詩織の姿が目に入った。物音に気づいた詩織は顔を上げ、修司と目が合った。修司の視線は冷淡で、詩織と目が合っても、何の感情も読み取れなかった。彼は両手をポケットに入れたまま、詩織を無視して通り過ぎようとした。詩織は急いで彼を追いかけ、「黒木社長、渡したいものがあるの」と言った。修司には新しい恋人がいるのだから、詩織に冷たくするのは当然のことだった。詩織は、彼が自分に良い顔をするとは思っていなかった。しかし、修司は意外にも「バルコニーについて来い」と言った。「え？」詩織は驚いた。修司は振り返り、詩織を上から目線で見下ろすように言った。「渡したいものがあるんだろう？」そう言うと、彼はバルコニーの方へ歩いて行った。詩織は瞬きし、急いで後を追った。夜風は優しく涼やかだった。しかしやはり秋だ。たとえ南方であっても、朝晩はかなり冷える。薄着の詩織は、思わず腕を組んだ。バルコニーの手すりに寄りかかっていた修司は、振り返り、詩織をじっと見つめた。詩織には、彼の視線が何を意味しているのか分からなかった。しかし、詩織は彼の気持ちを詮索する気にもなれず、バッグからネックレスの箱を取り出した。「これ、前に送られてきたネックレス。返すわ」「気に入らないのか？」修司はネックレスの箱を一瞥したが、手をポケットに入れたままで、受け取ろうとはしなかった。詩織は首を横に振った。「高すぎるわ。こんなもの、もらえない......」「どうして駄目なんだ？」彼が尋ねた。詩織はドキッとした。次の瞬間、彼が小さく笑うのが聞こえた。「3年間、お前の体を楽しませてもらったんだ。タダでヤるわけにはいかないだろう。風俗嬢にだって料金を払うんだぞ」さっき持ち直し
