All Chapters of 未来への囁き: Chapter 21 - Chapter 30

詩織は顔を上げ、周囲を見回し、最後に杏奈の顔を見た。杏奈の口元に浮かんだ得意げな笑みは、隠しきれていなかった。きっと杏奈が黒木夫人に何か吹き込んだのだろう。だから今日、黒木夫人は詩織を呼びつけ、皆の前で恥をかかせようとしているのだ。詩織が演奏しなければ、黒木夫人は諦めないだろう。撫子と啓太は詩織の味方をしようとしたが、黒木夫人の鋭い視線に言葉を失った。撫子は困った顔で詩織を見た。啓太は口パクで「あとは自分でなんとかして」と言った。詩織は視線を戻し、彼女と黒木夫人はそのまま睨み合っていた。その場の雰囲気は、一気に最悪なほど気まずくなった。詩織は、もう修司が助けてくれるとは思っていなかった。期待はしていなかったが、それでも彼女の心は深く傷つき、どん底に突き落とされたような気分だった。「瀬名先生だけに演奏させるなんて、つまらないじゃないですか」突然、魅力的な男の声が聞こえてきた。詩織が振り返ると、片手をポケットに入れた牙がこちらに向かって歩いてきていた。彼は彼女の隣に立ち、背が高いため、ほとんど彼女の視界を遮った。そのため彼女は、ある男がその時、わずかに眉をひそめたのを見なかった。牙は詩織に軽く会釈してから、黒木夫人の方を向き、微笑みながら言った。「もしよろしければ、私と瀬名先生で連弾をするというのはいかがでしょう？」場を盛り上げるなら、一人よりも二人の方が良いに決まっている。黒木夫人は口を開きかけたが、断る理由が見つからなかった。彼女が答える前に、牙は詩織の方を向き、眉を上げて彼女の意向を伺った。詩織は、牙が自分を助けてくれているのだと理解した。もし今日、黒木夫人の面子を潰してしまったら、詩織は景都で生きていけなくなるかもしれない。ある程度の妥協も、良いだろう。詩織は静かに頷いた。皆の視線の中、詩織と牙はピアノの前に立った。「藤堂先生、ピアノが弾けるなんて知らなかったわ」「少しだけ」二人は、周囲に聞こえないように小声で話していた。牙と詩織は元々親しくなかった。彼は以前から黒木グループの顧問弁護士を務めていた。以前、法務上の問題で二度ほど、黒木家へ修司を訪ねてきたことがあった。その時、詩織は啓太にレッスンをしており、牙は初めて詩織の顔を見た時、一瞬驚いたが、彼は

「俺は瀬名先生に、彼女が持ってきたプレゼントを渡すようにと頼まれたのだ」修司はそう言って、そのまま詩織から受け取ったジュエリーボックスを黒木夫人に渡した。「さあ、これだ。瀬名先生から、結婚記念日おめでとうございます、と」詩織と黒木夫人は同時に一瞬固まった。黒木夫人はさっき他の客と話している時、意図的か無意識か、彼らに愚痴をこぼしていた。詩織のような家柄の低い女は、本当に常識がない。人の家にお祝いに来て、手ぶらで来るなんてことがあるかしら？本当にお金がなくて何も買えず、ただタダで飲み食いしに来たのかもしれない！ところが今、詩織は逆にプレゼントを贈ってきたのだ！修司が買ったものなのに、詩織の手柄になってしまった。詩織は申し訳ない気持ちになった。彼女は修司を一瞥したが、彼がなぜそんなことを言ったのか分からなかった。さっき自分が黒木夫人に困っている時は助けてくれなかったのに、今になってなぜ？詩織には、彼の気まぐれな態度が理解できなかった。詩織は黙って、成り行きを見守ることにした。バルコニーの入り口に立っていた夫人たちは、黒木夫人が不思議そうにネックレスの箱を開けるのを見ていた。目ざとい人がいて、一目でそのネックレスが高価なものだと見抜いた。しかし、さらに目ざとい人がいて、思わず声を上げた。「あら？おかしいわね。このネックレス、今日、黒木社長があなたにあげたものと全く同じじゃない？」「......」その女性は、普段から黒木夫人と親しくしている山田夫人だった。同じ社交界で、よく一緒に麻雀をしている仲だった。関係は親密に見えるが、実は互いに密かに競い合い、複雑な嫉妬心を抱いていた。山田夫人は、何かおかしいと感じた。彼女は早足で近づいてきて、大げさに叫んだ。「ほら、やっぱり！私の見間違いじゃなかったのね！全く同じだわ！」彼女は笑いながら詩織を一瞥し、それから修司を見た。「まさか、啓太のピアノの先生と黒木社長の好みが、こんなに一致しているなんて。プレゼントまで同じものを選ぶなんて！」彼女はわざと事を荒立て、顔を上げて顔色の悪い黒木夫人を一瞥し、再び杏奈を見て、さらに彼女を刺激した。「杏奈、これは瀬名先生に見習わないとね。黒木社長の婚約者なのに、どうして彼と好みが合わないの？まあ、瀬名先生は..

修司は海斗との電話を切り、ゆっくりと振り返った。少し離れた場所に立っていた杏奈は、潤んだ目で彼を見ていた。さっき、詩織も泣いていた。彼が詩織に「風俗嬢」と言った時だった。あんな言葉は、どんな女性にとっても屈辱的なものだ。ましてや、詩織は風俗嬢などではない。詩織の心は、深い悲しみと屈辱感でいっぱいだったに違いない。修司は肘を後ろの手すりについていた。彼は冷たい表情で杏奈を見た。「何か用か？」杏奈は、まるで悔しい思いをした小学生のようだった。心配されると、余計に悲しくなってしまったのだろう。さっきこらえた涙が、今またぽろぽろと流れ落ち、ひどく悲しんでいた。彼女は修司の前に立ち、「修司、婚約指輪をなくしちゃったの」と言った。修司は表情を変えず、3秒ほど沈黙した後、「どうしてなくしたんだ？」と尋ねた。「お手洗に行った時に、指輪を外して洗面台に置いたの。個室に入って、出てきたら、指輪がなくなってたの......」杏奈は本当に悲しそうだった。それは修司からもらった大切な指輪だったのだ。もうすぐ婚約式なのに、どうして今、なくしてしまうの？彼女は普段、迷信を信じる方ではなかったが、今はなぜか胸騒ぎがした。何だか悪い予感がした。修司は何も言わなかった。杏奈は修司に近づき、泣きじゃくった。彼女は修司のネクタイを掴み、「修司、お願い、探して！まだお客さんもいるし、監視カメラの映像を確認すれば、きっと見つかるわ！ううっ......」と懇願した。仕方なく、修司は使用人を呼び、彼らに指輪を見なかったか尋ねた。使用人たちは、家のものがなくなったと聞いて、疑われるのを恐れて、必死に「見ていません」と答えた。それからすべての監視カメラを調べた。リビング、廊下、どこにも問題はなかった。よりによって、一階の廊下の、トイレに近いあの場所の監視カメラが、なんと壊れていたのだ！杏奈は監視カメラの映像を確認すれば、犯人が分かると期待していた。しかし、監視カメラが壊れていては、どうすることもできない。「まあ、いいか。なくなったものは仕方がない」修司は全く気にしていないようだった。婚約者が指輪をなくしたというのに、彼は落ち着いていた。あの指輪が彼女にとって何を意味するか、彼が知らないはずはない

翌日、詩織は勢い込んで修司の会社へ向かった。詩織が彼の仕事場を訪れるのは、これが初めてだった。これまで詩織は、別荘で彼の都合の良いように扱われるだけの女だった。田中秘書がドアをノックし、社長室に入った。デスクの後ろに座る社長に、瀬名という名の女性が訪ねてきていると告げた。田中秘書は内心、不安だった。アポイントメントなしで社長に会える人はほとんどいない。しかし、瀬名さんは堂々とした態度で、田中秘書を言いくるめてしまった。仕方なく、田中秘書は社長に確認することにした。修司はうつむいて何か書いていたが、まさか彼がすぐに承諾するとは思わなかった。ペンを走らせながら、静かに「通してくれ」と言った。まるで詩織が来るのを待っていたかのようだった。「黒木社長」詩織が部屋に入ると、修司はソファに座り、書類に目を通していた。詩織は、彼に文句を言いに来たのだ。「昨日、海斗が楽団に来て、土下座までして謝罪してきたんだけど、どういうつもり？あなたが指示したの？」「土下座ぐらい当然だろ」修司は軽く言った。詩織は眉をひそめた。「私のために、仕返しをしたってこと？」修司は顔を上げ、詩織を一瞥してから、テーブルの上の煙草に手を伸ばした。詩織はイライラしていたので、彼が煙草を吸おうとするのを見て、自分が妊娠していることを思い出し、思わず叫んだ。「煙草を吸わないで！」修司は驚いた。彼はこれまで、詩織の前で煙草を吸うことをためらったことはなかった。詩織が文句を言ったことも、彼に怒鳴ったことも、これが初めてだった。彼は鼻で笑い、目を細めた。男の眼差しは深く黒く、鋭かった。詩織は、まるで冷水を浴びせられたかのように、さっきまでのすべての衝動が一瞬で冷めてしまった。彼女は唇を噛み締め、再び口を開いた時には勢いは明らかに弱まっていた。「渡辺さんは、訴訟を取り下げてほしいと私に頼んできたけど、私は関わりたくないの。彼が今、こんな目に遭っているのは、自業自得よ」「同情しないのか？」彼が尋ねた。「知り合ってまだ数日しか経ってないのに？」「数日？俺が覚えている限りでは、お前は俺と別れた次の日に、彼とデートしてたようだが？」「あれは佳澄が勝手にセッティングしたお見合いで......」詩織は言いながら、

修司は眉をひそめた。気持ちが落ち着いたせいか、彼はいつもより冷静だった。彼は詩織をじっと見つめ、穏やかな口調で言った。「この間、啓太が怪我をさせたクラスメートの治療費、立て替えてくれた分を返している」詩織は言葉を失い、少し恥ずかしかった。なぜこうなってしまったのか、詩織には分からなかった。詩織はされるがままだった。彼女は彼に従わなければ、かえって彼を怒らせ、子供を傷つけてしまうのではないかと恐れた。しかし、行為の間、詩織は彼の腕の中で安らぎを感じていたことも事実だった。懐かしく、愛おしくもあった。詩織は服を着直しながら、不安な気持ちだった。そしてバッグを持ち、数歩歩いた後、立ち止まった。「黒木社長、あなたの気持ちはどうでもいいけど、私は自分の軽率な行動を恥じているわ。これが最後にしてほしい。そうでなければ、私は耐えられない」「俺と関係を持ったことを、恥ずかしいと思っているのか？」修司はまた煙草に手を伸ばしたが、思い直して置いた。落ち着いた気持ちは、再び苛立ちに変わっていた。「不倫よ！恥ずかしくないの？」詩織はきつい言葉でぶつけた。しかし、同時に、そう言う自分こそ、恥をかくべきだと感じていた。そう言うと、彼女はハイヒールを鳴らしながら、足早に部屋を出て行った。カチカチというハイヒールの音が、修司の耳から遠ざかっていった。彼女が去った後も、部屋には彼女の香りが残っていた。彼は椅子を回転させ、窓の外を見た。しばらくの間、彼は一人でオフィスにいた。誰にも邪魔されたくなかった。......海斗が建設会社に訴えられたことは、業界で噂になっていた。示談が成立しなかった海斗は、18億円もの賠償金を支払わなければならなくなった。修司のような大企業の社長にとっては、大した金額ではないだろうが、海斗のような中小企業の経営者にとっては、致命的な金額だった。一連の騒動の末、海斗は路頭に迷うのも時間の問題となった。長年の努力が、水の泡になってしまった。海斗は毎日酒に溺れ、夜遊びをしまくり、現実から逃げ続け、かつての姿とはまるで別人のように荒れ果てていた。「海斗、結局、俺たちは生まれが悪いんだよ。金持ちの機嫌を損ねたら、すぐにこうやって潰されるんだ」話しているのは藤堂清（とうどう きよ