All Chapters of 未来への囁き: Chapter 11 - Chapter 20

さっき、詩織は怪我をした子供の様子を見ていた。ギプスをはめ、痛々しい姿だった。相手の親は気が強く、詩織が啓太を連れて誠心誠意謝罪したにもかかわらず、ひどく罵倒された。詩織はこんな経験がなく、顔が真っ赤になった。しまいには啓太も我慢できなくなり、開き直って言い返した。「おい、あなたの息子が女の子のキャミソールを引っ張って破いたんだろ？痴漢みたいなことをして殴られたのは自業自得だろ？むしろもっと殴られればよかったのにって思ったくらいだ！死ななくてよかったな！」思春期の男子が一度スイッチ入ると、止めようがない。詩織は今にも啓太の口をふさぎそうな勢いだった。「まだ若いのに、生意気な口をききやがって！俺の息子がこんな目に遭って！絶対に許さない！」相手の親は激怒し、「覚えてろよ！訴えてやるからな！」と叫んだ。言い終わるか終わらないかのうちに、廊下の少し離れたところから声が聞こえてきた。「それは好都合です。こちらも法的手続きを取りたいと思っていました。何かお考えがあれば、直接、我々の弁護士とお話しください」詩織はドキッとした。啓太は振り返り、「兄さん！」と叫んだ。詩織はそちらを見た。スーツ姿の修司に、窓の外から柔らかな光が差し込み、その光は彼の彫りの深い顔立ちを浮かび上がらせていた。彼の整った顔立ちは、多くの人々の中でも特に目立っていた。詩織がこれまでの人生で見てきた若い男性にはない、禁欲的な魅力を醸し出していた。数日ぶりの再会だったが、まるで遠い昔のことのように感じられた。兄が来たことで、啓太は少し落ち着きを取り戻したようだった。修司は啓太を睨みつけ、冷たい声で言った。「啓太、家に帰ったら、覚えてろ！」修司の一言で、啓太は再びしょんぼりとした。修司の後ろには、スーツ姿の背の高い男性が立っていた。藤堂牙（とうどう きば）は詩織を見て少し驚いたようだったが、軽く会釈した。今、一番重要なのは、啓太の件を解決することだ。牙は軽く咳払いをしてから、相手の親に近づき、言った。「初めまして。私は黒木啓太（くろき けいた）の代理人弁護士の藤堂牙と申します。何かご要望があれば、私にお申し付けください。少しお話よろしいでしょうか」......保護者が来たので、詩織がここにいる必要はなくなった。さっきまで詩織に食

皮肉を言おうとした修司だったが、彼女の赤い目を見て、言葉を失った。女性に対して、彼は威圧的な態度をとる人間ではなかった。今日は啓太のあの件で、彼も苛立っていたのかもしれない。彼は車のキーを弄び、落ち着いた声で「もういい」と言った。そしてエンジンをかけ、「送っていく」と付け加えた。詩織には、修司の気持ちがなぜそんなに早く切り替わったのか分からなかった。しかし、彼がそれ以上追及してこなかったので、詩織は少しホッとした。修司と3年間付き合ってきたが、実は彼の車に乗ったのは数えるほどしかなかった。二人が会うのは、黒木家か、長河の別荘のベッドの上だけだった。体の関係を持った男女の間には、何かしら特別な空気が流れるものだ。詩織は自分が彼の何人目の女なのか知らなかったが、彼女にとって修司は初めての男だった。男性の体や、ああいうことの経験は、すべて彼から教わったものだった。今、このそれほど広くもない車の中で二人きりなのは、詩織にとってとても居心地が悪かった。彼女は窓の外を眺め続けていた。その時、スマホが鳴った。啓太からの電話だった。詩織は運転席の修司をチラッと見て、電話に出た。「瀬名先生、先生の言う通りだよ！兄さんの非情さは本当にひどい......」啓太は明らかに、考えれば考えるほど腹が立ってきて、我慢できずに詩織に電話して愚痴をこぼしてきたのだ。最後に、彼は詩織に懇願した。「瀬名先生、兄さんに頼んでくれないか？もう学校もサボらないし、問題も起こさないから。夏休みだけは旅行に行かせてほしいんだ」詩織は電話を切ろうとしたが、すでに遅かった。啓太の言葉は、修司の耳にもしっかりと届いていた。彼女が修司のことを「非情」と言ったことも含めて。「黒木社長が私の言うことなんて聞くわけないでしょう？」詩織は仕方なく言い返した。一つには、啓太に、自分は修司にとってそれほど重要な存在ではないこと、勘違いしているなら考えを改めるように、と伝えるためだった。もう一つには、隣に座る修司に、自分は身の程をわきまえていること、ありもしない期待はしていないこと、を伝えるためだった。「それに啓太、あなたは忘れてるかもしれないけど、黒木社長には婚約者がいるのよ」たとえ口添えを頼むにしても、彼女に頼むべきではない！詩織は啓太の返

彼とあまり近くにいたくなかった。もし誰かに見られたり、写真を撮られたりしたら......詩織が自分を避けている様子を見て、修司は、付き合っていた頃は二人で買い物に行ったことがなかったな、と思った。詩織を連れ出すことなど、考えたこともなかった。別れた今、こうしてデパートで一緒にいるなんて、思ってもみなかった。カウンターの前に立った詩織は、修司にプレゼントのお相手の好みや雰囲気を尋ねた。修司は少し考えてから、三つのキーワードを挙げた。「控えめで、上品で、華やか」店員が笑顔で近づいてきて、いくつか高級感のあるネックレスを見せてくれた。そのブランドはイタリアの有名ブランドで、デザインも美しさも最高級だった。詩織が一つを選ぶと、店員は詩織に試着させてくれた。彼女にもよく似合っていた。彼女の肌は白く、艶やかで潤いのある真珠と非常によく合い、彼女の雰囲気を一層清らかで美しく見せていた。修司は鏡の前に立ち、明るい照明の下で、静かに彼女を見ていた。3200万円。彼にとっては、大した金額ではない。詩織は彼の金銭感覚を知っていたが、それでも彼に尋ねた。「これ、どうかしら？」修司は何も言わなかった。そして、店員にカードを渡し、会計するように指示した。店員は、こんな風に即決してくれる客が大好きだった。嬉しそうに言った。「かしこまりました。すぐにラッピングいたしますので、少々お待ちくださいませ」待っている間、修司はショーケースの中のジュエリーを見ていた。そして、何気なく言った。「お前も一つ選べ。プレゼントする」彼女は良かれ悪かれ、彼とは三年間付き合っていた。ショーケースの中の商品は、どれを選んでも数百万円、数千万円するものばかりだ。彼にとっては、はした金に過ぎない。しかし詩織にとっては、1年か2年分の給料に相当する。詩織は一瞬呆然とし、微笑みながら言った。「黒木社長、忘れたの？私、元カレのプレゼントはもらわないって」そう言いながら、詩織は少し後ろめたさを感じていた。なぜなら、彼の目には、自分が元カノと見なされているかどうか分からなかったからだ。それとも、ただの......彼が遊んだ女の一人なのか？それに、彼女のお腹には今、彼の子供がいる。これがまさに二人の過去の思い出の証じゃないのか？少なく

たとえ彼が自分に未練があったとしても、それは体だけの関係に過ぎないだろう。体を求めるだけで、未来を約束してくれない。彼はいつもそうだった。もう、これ以上無駄な時間を過ごしたくなかった。詩織と別れた後、啓太は車に乗り込み、コンビニで買ったばかりのスパイシーなスナックを食べながら、修司に電話をかけた。「兄さん、今、家に帰る途中」受話器から、修司の少し苛立った声が聞こえてきた。「いくつになったんだ？そんなことをわざわざ報告してくるな」「今、瀬名先生とご飯を食べてきた。俺が金欠なのを知ってて、先生、ご馳走してくれたんだ」啓太はスマホを握りしめていた。しばらくして、修司が尋ねた。「今夜は瀬名先生と食事をしたのか？」「うん」啓太はわざと3秒間を置いてから言った。「兄さん、先生、もしかして兄さんのこと好きなのかな？」それを聞いて、修司は眉をひそめたが、啓太の言葉を遮らなかった。啓太は喋り始めた。「先生がお手洗いに行った時、たまたまテーブルに置いてあった先生の携帯を見たんだ。そしたら、ロック画面に兄さんの写真が設定されてたんだ！兄さんってかっこいいから、先生が好きになってもおかしくない......」「それで、先生が戻ってきた時に、どうして兄さんの写真をロック画面に設定してるのかって聞いたら、先生、照れてたよ。絶対兄さんには言わないで、って言われた。やっぱり、先生は兄さんのこと好きなんだ。女の子は恥ずかしがり屋だから。兄さんも先生が好きなら、もっと積極的に行けば......」啓太が言い終わらないうちに、修司は電話を切った。詩織は啓太のことをよく知らなかったが、修司は弟のことをよく理解していた。彼の言葉の大半は嘘だろうが、たとえ本当だったとしても、修司は驚かなかっただろう。この3年間、詩織はずっと自分のことを好きだった。それは明らかだった。しかし、彼女のような若くて純粋な女の子は、彼のような男にとって、体以外に魅力的なものは何もなかった。ネックレスをプレゼントしたのは、あの日、彼女が試着しているのを見て、似合っていると思ったからだ。ただの気まぐれだった。彼は女性に対しては元々気前が良く、ついでにしたことに過ぎない。自分がプレゼントしたことで、彼女の心の火がまたくすぶり始めるかどうかは、修司には分からなかった。と

電話口から黒木夫人の落ち着いた声が聞こえてきた。詩織は3年間啓太にピアノを教え、毎週黒木家を訪れていたため、黒木夫人の本性を知っていた。控えめに言って、この人は見た目ほど穏やかではない。詩織は少し緊張しながら尋ねた。「黒木さん、何かご用でしょうか？」黒木夫人は上機嫌のようだった。裕福な家の夫人は、それなりの社交術を身につけているものだ。まずは詩織に挨拶をし、心配しているふりをして詩織の近況を尋ねた。詩織は恐縮しながら、一つずつ質問に答えた。それから黒木夫人は本題を切り出した。「瀬名先生、今週の土曜日はご都合いかがでしょうか？実は、私と主人の結婚30周年記念日で......」詩織は黒木夫人から招待を受けると思っていなかった。前回黒木夫人に会った時、詩織はピアノ教師を辞めたいと申し出た。黒木夫人はソファに座り、軽く頷いただけで、特に引き止めようとはしなかった。詩織が部屋を出ようとした時、黒木夫人は突然、背後から冷たい声で言った。「最初からあなたのものではないものを、欲しがったりしないなんて、ちゃんと身の程をわきまえているようだね！」詩織は数秒間呆然とした後、振り返った。しかし、黒木夫人はすでにいつもの優しい笑顔に戻っており、まるでさっきあの言葉を言ったのが彼女ではないかのようだった。彼女の変わり身の早さに、詩織は冷や汗をかいた。「どうですか？瀬名先生、ご都合はよろしいでしょうか？」黒木夫人がわざわざ電話をかけてきたのに、断るわけにはいかない。詩織は権力者には逆らいたくなかったので、唇を噛みしめ、「分かりました」と答えた。......すぐに土曜日になった。詩織は黒木家へ行く前に、デパートに立ち寄った。前回は修司の代わりにプレゼントを選んだが、今回は自分自身のためだ。結婚記念日のお祝いに、手ぶらで行くわけにはいかない。詩織は、修司がプレゼントの相手について「50代の女性」と言っていたことを思い出した。もしかして、プレゼントの相手は黒木夫人なのだろうか？そう考えると、辻褄が合った。詩織は、修司があのネックレスを両親の結婚30周年記念のプレゼントとして贈ろうとしているのだと確信した。しかし、こんな大切なプレゼントは、婚約者に選んでもらうべきではないだろうか？吉田さんがやる