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第19話
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未来への囁き 第20話
一階の客間は、賑やかな話し声で溢れていた。黒木家に招待されるのは、ほとんどがお金持ちか、地位の高い人ばかりだ。黒木夫人に連れられて客間に入った詩織は、場違いな場所に迷い込んだように感じた。詩織はプレゼントを渡し、ネックレスを修司に返したら、すぐに帰りたかった。その時、啓太が詩織の方へ走ってきた。「瀬名先生、来てくれたんだ！」啓太は詩織の手を引き、彼女の耳元で小声で尋ねた。「瀬名先生、俺が喧嘩したことは、母さんに言わなかったよね？」詩織が彼を睨むと、啓太は慌てて笑った。「瀬名先生は優しいから、きっと......」啓太が言い終わらないうちに、杏奈が階段から降りてきて、優雅な雰囲気を漂わせていた。杏奈に腕を組んでいる50歳くらいの男性は、彼女の父親だろう。杏奈は詩織を見ると、にっこりと微笑んだ。「瀬名先生」杏奈は客間の中央に置かれたピアノを指さした。「さっき2階で聞いたんだけど、瀬名先生、黒木夫人と黒木社長のために一曲演奏してくれるの？私、何か見逃してないかしら？」黒木夫人は眉を上げ、「いいえ、ちょうどよかったわ。瀬名先生はめったに演奏してくれないんだけど、今日は特別な日だから、きっと私たちの頼みを聞いてくれるわよ」と言った。彼女は軽い調子で言ったが、詩織を断れない状況に追い込んだ。もし詩織が断ったら、黒木夫人の面子を潰すことになる。詩織は黙っていた。さっき玄関で誰かが囃し立てているのを聞いて、詩織は少し不愉快な気分だったが、黒木夫人が助けてくれると思っていた。しかし、詩織の考えは甘かった。黒木夫人と杏奈のやり取りを見て、詩織は二人が最初からこのつもりだったのだと気づいた。詩織は修司の方を見た。彼は湯呑みを持ち、他の客と話しており、こちらの様子には全く気づいていないようだった。もしかしたら気づいているのかもしれないが、気にしていないのだろう。詩織はすぐに視線を戻し、微笑みながら言った。「申し訳ありません、黒木夫人、吉田さん」「演奏したくありません」と彼女は言った。「え？」黒木夫人は、詩織がこれほど多くの人の前で自分を拒否するとは思っていなかった。彼女の顔色は少し悪くなり、口調も明らかに不快感を帯びていた。「瀬名先生、それは一体どういうつもりかしら？」賑やかだった客間は、一瞬
未来への囁き 第21話
詩織は顔を上げ、周囲を見回し、最後に杏奈の顔を見た。杏奈の口元に浮かんだ得意げな笑みは、隠しきれていなかった。きっと杏奈が黒木夫人に何か吹き込んだのだろう。だから今日、黒木夫人は詩織を呼びつけ、皆の前で恥をかかせようとしているのだ。詩織が演奏しなければ、黒木夫人は諦めないだろう。撫子と啓太は詩織の味方をしようとしたが、黒木夫人の鋭い視線に言葉を失った。撫子は困った顔で詩織を見た。啓太は口パクで「あとは自分でなんとかして」と言った。詩織は視線を戻し、彼女と黒木夫人はそのまま睨み合っていた。その場の雰囲気は、一気に最悪なほど気まずくなった。詩織は、もう修司が助けてくれるとは思っていなかった。期待はしていなかったが、それでも彼女の心は深く傷つき、どん底に突き落とされたような気分だった。「瀬名先生だけに演奏させるなんて、つまらないじゃないですか」突然、魅力的な男の声が聞こえてきた。詩織が振り返ると、片手をポケットに入れた牙がこちらに向かって歩いてきていた。彼は彼女の隣に立ち、背が高いため、ほとんど彼女の視界を遮った。そのため彼女は、ある男がその時、わずかに眉をひそめたのを見なかった。牙は詩織に軽く会釈してから、黒木夫人の方を向き、微笑みながら言った。「もしよろしければ、私と瀬名先生で連弾をするというのはいかがでしょう？」場を盛り上げるなら、一人よりも二人の方が良いに決まっている。黒木夫人は口を開きかけたが、断る理由が見つからなかった。彼女が答える前に、牙は詩織の方を向き、眉を上げて彼女の意向を伺った。詩織は、牙が自分を助けてくれているのだと理解した。もし今日、黒木夫人の面子を潰してしまったら、詩織は景都で生きていけなくなるかもしれない。ある程度の妥協も、良いだろう。詩織は静かに頷いた。皆の視線の中、詩織と牙はピアノの前に立った。「藤堂先生、ピアノが弾けるなんて知らなかったわ」「少しだけ」二人は、周囲に聞こえないように小声で話していた。牙と詩織は元々親しくなかった。彼は以前から黒木グループの顧問弁護士を務めていた。以前、法務上の問題で二度ほど、黒木家へ修司を訪ねてきたことがあった。その時、詩織は啓太にレッスンをしており、牙は初めて詩織の顔を見た時、一瞬驚いたが、彼は
未来への囁き 第22話
詩織は何か言いかけてはやめ、機会を見つけてネックレスを彼に返したらすぐに立ち去ろうと思った。その時、修司に電話がかかってきた。仕事の話のようだった。彼は落ち着いた様子で電話を終えると、湯呑みをテーブルに置き、向かいに座っている父親に「すみません、少しお手洗いに」と言った。そして立ち上がり、部屋を出て行った。詩織はハッとして、チャンスが来たと思い、彼を追いかけた。しばらくして、修司は手を拭きながらトイレから出てきた。そして顔を上げると、廊下でスマホを見ている詩織の姿が目に入った。物音に気づいた詩織は顔を上げ、修司と目が合った。修司の視線は冷淡で、詩織と目が合っても、何の感情も読み取れなかった。彼は両手をポケットに入れたまま、詩織を無視して通り過ぎようとした。詩織は急いで彼を追いかけ、「黒木社長、渡したいものがあるの」と言った。修司には新しい恋人がいるのだから、詩織に冷たくするのは当然のことだった。詩織は、彼が自分に良い顔をするとは思っていなかった。しかし、修司は意外にも「バルコニーについて来い」と言った。「え？」詩織は驚いた。修司は振り返り、詩織を上から目線で見下ろすように言った。「渡したいものがあるんだろう？」そう言うと、彼はバルコニーの方へ歩いて行った。詩織は瞬きし、急いで後を追った。夜風は優しく涼やかだった。しかしやはり秋だ。たとえ南方であっても、朝晩はかなり冷える。薄着の詩織は、思わず腕を組んだ。バルコニーの手すりに寄りかかっていた修司は、振り返り、詩織をじっと見つめた。詩織には、彼の視線が何を意味しているのか分からなかった。しかし、詩織は彼の気持ちを詮索する気にもなれず、バッグからネックレスの箱を取り出した。「これ、前に送られてきたネックレス。返すわ」「気に入らないのか？」修司はネックレスの箱を一瞥したが、手をポケットに入れたままで、受け取ろうとはしなかった。詩織は首を横に振った。「高すぎるわ。こんなもの、もらえない......」「どうして駄目なんだ？」彼が尋ねた。詩織はドキッとした。次の瞬間、彼が小さく笑うのが聞こえた。「3年間、お前の体を楽しませてもらったんだ。タダでヤるわけにはいかないだろう。風俗嬢にだって料金を払うんだぞ」さっき持ち直し
未来への囁き 第23話
「俺は瀬名先生に、彼女が持ってきたプレゼントを渡すようにと頼まれたのだ」修司はそう言って、そのまま詩織から受け取ったジュエリーボックスを黒木夫人に渡した。「さあ、これだ。瀬名先生から、結婚記念日おめでとうございます、と」詩織と黒木夫人は同時に一瞬固まった。黒木夫人はさっき他の客と話している時、意図的か無意識か、彼らに愚痴をこぼしていた。詩織のような家柄の低い女は、本当に常識がない。人の家にお祝いに来て、手ぶらで来るなんてことがあるかしら？本当にお金がなくて何も買えず、ただタダで飲み食いしに来たのかもしれない！ところが今、詩織は逆にプレゼントを贈ってきたのだ！修司が買ったものなのに、詩織の手柄になってしまった。詩織は申し訳ない気持ちになった。彼女は修司を一瞥したが、彼がなぜそんなことを言ったのか分からなかった。さっき自分が黒木夫人に困っている時は助けてくれなかったのに、今になってなぜ？詩織には、彼の気まぐれな態度が理解できなかった。詩織は黙って、成り行きを見守ることにした。バルコニーの入り口に立っていた夫人たちは、黒木夫人が不思議そうにネックレスの箱を開けるのを見ていた。目ざとい人がいて、一目でそのネックレスが高価なものだと見抜いた。しかし、さらに目ざとい人がいて、思わず声を上げた。「あら？おかしいわね。このネックレス、今日、黒木社長があなたにあげたものと全く同じじゃない？」「......」その女性は、普段から黒木夫人と親しくしている山田夫人だった。同じ社交界で、よく一緒に麻雀をしている仲だった。関係は親密に見えるが、実は互いに密かに競い合い、複雑な嫉妬心を抱いていた。山田夫人は、何かおかしいと感じた。彼女は早足で近づいてきて、大げさに叫んだ。「ほら、やっぱり！私の見間違いじゃなかったのね！全く同じだわ！」彼女は笑いながら詩織を一瞥し、それから修司を見た。「まさか、啓太のピアノの先生と黒木社長の好みが、こんなに一致しているなんて。プレゼントまで同じものを選ぶなんて！」彼女はわざと事を荒立て、顔を上げて顔色の悪い黒木夫人を一瞥し、再び杏奈を見て、さらに彼女を刺激した。「杏奈、これは瀬名先生に見習わないとね。黒木社長の婚約者なのに、どうして彼と好みが合わないの？まあ、瀬名先生は..
未来への囁き 第24話
修司は冷たい眼差しで顔を上げた。詩織はすでに人混みを抜け、歩き出していた。彼女は黒木家の門を出るまで、涙を拭うことを思い出さなかった。さっきは、頭が真っ白になって、あんなことを言ってしまった。少し衝動的だったかもしれないが、間違いなく彼女自身の本当の気持ちだった。さっき急いで出てきたので、冷たい夜風が頬を撫でた時、彼女はコートを部屋に忘れてきたことに気づいた。しかし、こんな状況で戻るわけにはいかない。彼女は自分の体を抱きしめ、寒さをしのいだ。突然、肩にコートがかけられた。詩織が振り返ると、そこに牙が立っていた。「瀬名先生、タクシーを呼びましょうか？」今夜、二度も自分を助けてくれたのは、牙だった。詩織は感謝していた。さっき、門の前に立っていた時、詩織は涙をこぼしていた。今、顔にはまだ乾いていない涙の跡が残っていた。それに気づいた牙はポケットを探り、ティッシュを取り出して詩織に渡した。「ありがとう」詩織はティッシュを受け取った。そして顔を上げたその時、少し離れた場所に、見覚えのある人影が立っているのに気づいた。――海斗！門の前のフロアランプは、明るく照らしていた。詩織には、男のやつれた顔、伸びた髭、みすぼらしい服装が見えた。風が彼の髪を乱し、見ていると少し哀れにさえ思えた。「......渡辺さん？」牙は彼女の視線を追って、そちらを見た。彼は「ああ」と言って、「渡辺さんは一週間も黒木社長に会おうとしていたんだ。社長はずっと会おうとしなかったのに、まさかここまで来るとは」と付け加えた。「渡辺さんに何かあったの？」詩織は、修司が海斗のプロジェクトをキャンセルしたことを覚えていたが、それだけで彼がここまで落ちぶれるとは思えなかった。「最近請け負った工事で訴えられたらしいだよ。本来契約を結ぶ予定だった建設会社も黒木グループの傘下なんだ。偶然なのかどうか分からないが、渡辺さんが最近立て続けに痛い目に遭ったのは、どちらも黒木社長が関わっているね」建設会社は海斗に訴訟を起こしており、もし訴えが取り下げられなければ、彼は巨額の賠償を支払わなければならない。これは、海斗のような中小企業にとっては、まさに致命傷だ。海斗の会社に出資している株主たちは、どこからか情報を得て、動
未来への囁き 第25話
修司は海斗との電話を切り、ゆっくりと振り返った。少し離れた場所に立っていた杏奈は、潤んだ目で彼を見ていた。さっき、詩織も泣いていた。彼が詩織に「風俗嬢」と言った時だった。あんな言葉は、どんな女性にとっても屈辱的なものだ。ましてや、詩織は風俗嬢などではない。詩織の心は、深い悲しみと屈辱感でいっぱいだったに違いない。修司は肘を後ろの手すりについていた。彼は冷たい表情で杏奈を見た。「何か用か？」杏奈は、まるで悔しい思いをした小学生のようだった。心配されると、余計に悲しくなってしまったのだろう。さっきこらえた涙が、今またぽろぽろと流れ落ち、ひどく悲しんでいた。彼女は修司の前に立ち、「修司、婚約指輪をなくしちゃったの」と言った。修司は表情を変えず、3秒ほど沈黙した後、「どうしてなくしたんだ？」と尋ねた。「お手洗に行った時に、指輪を外して洗面台に置いたの。個室に入って、出てきたら、指輪がなくなってたの......」杏奈は本当に悲しそうだった。それは修司からもらった大切な指輪だったのだ。もうすぐ婚約式なのに、どうして今、なくしてしまうの？彼女は普段、迷信を信じる方ではなかったが、今はなぜか胸騒ぎがした。何だか悪い予感がした。修司は何も言わなかった。杏奈は修司に近づき、泣きじゃくった。彼女は修司のネクタイを掴み、「修司、お願い、探して！まだお客さんもいるし、監視カメラの映像を確認すれば、きっと見つかるわ！ううっ......」と懇願した。仕方なく、修司は使用人を呼び、彼らに指輪を見なかったか尋ねた。使用人たちは、家のものがなくなったと聞いて、疑われるのを恐れて、必死に「見ていません」と答えた。それからすべての監視カメラを調べた。リビング、廊下、どこにも問題はなかった。よりによって、一階の廊下の、トイレに近いあの場所の監視カメラが、なんと壊れていたのだ！杏奈は監視カメラの映像を確認すれば、犯人が分かると期待していた。しかし、監視カメラが壊れていては、どうすることもできない。「まあ、いいか。なくなったものは仕方がない」修司は全く気にしていないようだった。婚約者が指輪をなくしたというのに、彼は落ち着いていた。あの指輪が彼女にとって何を意味するか、彼が知らないはずはない
未来への囁き 第26話
あの夜、海斗と会って以来、詩織は彼と会うのはあれが最後だと思っていた。しかし数日後の午後。海斗が、なんと多くの人がいるリハーサル室に現れたのだ。詩織はピアノの前で調律をしていた。由美が詩織の耳元で「詩織、あなたを探しに来た男の人がいるわよ」と言った。詩織が不思議そうに振り返ると、そこに海斗が立っていた。皆の見ている前で、彼は突然土下座をした。団長は驚いて、詩織の元に駆け寄ってきた。「詩織、一体どういうことだ？」詩織には何が起こっているのか、さっぱり分からなかった。詩織は慌てて立ち上がり、海斗を起こそうとした。「何をしているの？立って話して！」「詩織、私がお前の写真をネットに流して、デマを流したのは、お前への片思いが報われなかったからの嫉妬だった！お前が不倫なんてしていないこともわかってる。あの日車の中での親密な写真も、全部私が加工したものなんだ！今回の件でお前に迷惑をかけたことは償う。本当に申し訳なかった。他に何も望むことはないが、ただ許してほしい」海斗はまるで一夜にして性格が変わったかのようだった。まるで正反対の人間になってしまったかのようだった。彼は詩織にかけられていた濡れ衣を全て晴らし、自分の非を認めたのだ。彼の見た目から一見すると真面目そうに見える。もし彼が、あの時、あんな酷いことをしていなかったら、詩織は彼をクズ男だと思うことはなかっただろう。今、そんな彼が、プライドを捨てて自分の前で土下座をしている。泣きじゃくりながら許しを乞う彼を見て、詩織はどうすればいいのか分からなかった。しかし、彼の泣き叫ぶ姿を見て、詩織のことを悪く言っていた人たちは、少し申し訳なさそうだった。皆、顔を見合わせた。海斗があんなに悲しんでいるのだから、嘘をついているとは思えない。もしかして、自分たちは詩織のことを勘違いしていたのだろうか？玲奈は腕組みをして、この騒動を冷ややかに見ていた。彼女は何か裏があるに違いないと思い、疑念を抱いていた。......詩織はどうにか海斗を起こした。彼女は他のメンバーの練習の邪魔をしたくなかったので、海斗を廊下に連れ出した。「どうしてここに来たの？一体、何がしたいの？」彼女は声を低くし、怒りで顔が赤くなった。詩織には、海斗の意図が全く
未来への囁き 第27話
翌日、詩織は勢い込んで修司の会社へ向かった。詩織が彼の仕事場を訪れるのは、これが初めてだった。これまで詩織は、別荘で彼の都合の良いように扱われるだけの女だった。田中秘書がドアをノックし、社長室に入った。デスクの後ろに座る社長に、瀬名という名の女性が訪ねてきていると告げた。田中秘書は内心、不安だった。アポイントメントなしで社長に会える人はほとんどいない。しかし、瀬名さんは堂々とした態度で、田中秘書を言いくるめてしまった。仕方なく、田中秘書は社長に確認することにした。修司はうつむいて何か書いていたが、まさか彼がすぐに承諾するとは思わなかった。ペンを走らせながら、静かに「通してくれ」と言った。まるで詩織が来るのを待っていたかのようだった。「黒木社長」詩織が部屋に入ると、修司はソファに座り、書類に目を通していた。詩織は、彼に文句を言いに来たのだ。「昨日、海斗が楽団に来て、土下座までして謝罪してきたんだけど、どういうつもり？あなたが指示したの？」「土下座ぐらい当然だろ」修司は軽く言った。詩織は眉をひそめた。「私のために、仕返しをしたってこと？」修司は顔を上げ、詩織を一瞥してから、テーブルの上の煙草に手を伸ばした。詩織はイライラしていたので、彼が煙草を吸おうとするのを見て、自分が妊娠していることを思い出し、思わず叫んだ。「煙草を吸わないで！」修司は驚いた。彼はこれまで、詩織の前で煙草を吸うことをためらったことはなかった。詩織が文句を言ったことも、彼に怒鳴ったことも、これが初めてだった。彼は鼻で笑い、目を細めた。男の眼差しは深く黒く、鋭かった。詩織は、まるで冷水を浴びせられたかのように、さっきまでのすべての衝動が一瞬で冷めてしまった。彼女は唇を噛み締め、再び口を開いた時には勢いは明らかに弱まっていた。「渡辺さんは、訴訟を取り下げてほしいと私に頼んできたけど、私は関わりたくないの。彼が今、こんな目に遭っているのは、自業自得よ」「同情しないのか？」彼が尋ねた。「知り合ってまだ数日しか経ってないのに？」「数日？俺が覚えている限りでは、お前は俺と別れた次の日に、彼とデートしてたようだが？」「あれは佳澄が勝手にセッティングしたお見合いで......」詩織は言いながら、
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未来への囁き 第30話
しかし、1週間尾行してみても、詩織の毎日の生活は非常にシンプルだった。楽団に行くか、家庭教師の仕事をするか、それだけだった。たまに佳澄や撫子と食事に行ったり、買い物をしたりするぐらいで、怪しいところは何もなかった。撫子は帰国後、実家の会社に入り、簡単な仕事を任されていた。彼女には兄が二人おり、父親は男尊女卑の考え方の持ち主だったため、口では「勉強のため」と言っていたが、実際は彼女に期待しておらず、毎日、結婚相手を見つけるように急かしていた。櫻井家の両親にとって、女の子が良い男性と結婚することが最重要事項なのだ。撫子も結婚相手を探してはいたが、なかなか良い人に出会えなかった。両親はお金のことしか考えておらず、紹介してくるのは、金は持っているが、見栄えのしない、ろくでもない相手ばかりだ。撫子は、そんな男たちには全く興味がなかった。あの日、黒木家で黒木夫妻の結婚記念日に参加してから、撫子は修司に一目惚れしてしまった。もちろん、以前から修司の名前は知っていた。ただ、櫻井家が景都で力を持つようになったのは、ここ数年のことだった。こんなに間近で彼に会ったのは初めてで、撫子は彼の魅力にすっかり心を奪われてしまった。ちょうど佳澄が撫子に「どんな人がタイプなの？」と尋ねた。撫子は目を輝かせて言った。「黒木社長みたいな人がいい！」隣に座っていた詩織の、箸を持つ手が震えた。しかし、撫子はすぐにため息をつき、「でも、無理よね。黒木社長には婚約者がいるんだし。杏奈......本当に運がいいわね！」と羨ましそうな口調で言った。詩織と修司が以前、付き合っていたことを知っているのは、佳澄だけだった。佳澄は静かに食事を続ける詩織を見た。彼女は落ち着いた様子で、本当に修司のことを吹っ切ったようだった。......清は毎日、詩織の行動を海斗に報告していたが、平凡な日常ばかりで、海斗も飽きてきていた。彼が諦めかけたある日、詩織が私立病院へ行っているのを発見した。病院に行くこと自体は別に珍しくないが、なぜ私立病院を選んだのか？何かやましいことがあるのだろうか？清は詩織の後をつけ、彼女が婦人科に入って、笑顔で出てくるところを確認した。そして、そのことを海斗に報告した。「婦人科？しかも、私立病院？」海斗はゆっくり
未来への囁き 第29話
修司は眉をひそめた。気持ちが落ち着いたせいか、彼はいつもより冷静だった。彼は詩織をじっと見つめ、穏やかな口調で言った。「この間、啓太が怪我をさせたクラスメートの治療費、立て替えてくれた分を返している」詩織は言葉を失い、少し恥ずかしかった。なぜこうなってしまったのか、詩織には分からなかった。詩織はされるがままだった。彼女は彼に従わなければ、かえって彼を怒らせ、子供を傷つけてしまうのではないかと恐れた。しかし、行為の間、詩織は彼の腕の中で安らぎを感じていたことも事実だった。懐かしく、愛おしくもあった。詩織は服を着直しながら、不安な気持ちだった。そしてバッグを持ち、数歩歩いた後、立ち止まった。「黒木社長、あなたの気持ちはどうでもいいけど、私は自分の軽率な行動を恥じているわ。これが最後にしてほしい。そうでなければ、私は耐えられない」「俺と関係を持ったことを、恥ずかしいと思っているのか？」修司はまた煙草に手を伸ばしたが、思い直して置いた。落ち着いた気持ちは、再び苛立ちに変わっていた。「不倫よ！恥ずかしくないの？」詩織はきつい言葉でぶつけた。しかし、同時に、そう言う自分こそ、恥をかくべきだと感じていた。そう言うと、彼女はハイヒールを鳴らしながら、足早に部屋を出て行った。カチカチというハイヒールの音が、修司の耳から遠ざかっていった。彼女が去った後も、部屋には彼女の香りが残っていた。彼は椅子を回転させ、窓の外を見た。しばらくの間、彼は一人でオフィスにいた。誰にも邪魔されたくなかった。......海斗が建設会社に訴えられたことは、業界で噂になっていた。示談が成立しなかった海斗は、18億円もの賠償金を支払わなければならなくなった。修司のような大企業の社長にとっては、大した金額ではないだろうが、海斗のような中小企業の経営者にとっては、致命的な金額だった。一連の騒動の末、海斗は路頭に迷うのも時間の問題となった。長年の努力が、水の泡になってしまった。海斗は毎日酒に溺れ、夜遊びをしまくり、現実から逃げ続け、かつての姿とはまるで別人のように荒れ果てていた。「海斗、結局、俺たちは生まれが悪いんだよ。金持ちの機嫌を損ねたら、すぐにこうやって潰されるんだ」話しているのは藤堂清（とうどう きよ
未来への囁き 第28話
あの夜、黒木家のバルコニーで、彼は詩織を「風俗嬢」呼ばわりした。詩織は、その屈辱を忘れることができなかった。それを思い出すたびに、詩織は怒りと悲しみに胸が締め付けられた。修司は一瞬驚いた後、詩織を抱き上げた。詩織は彼が何をしようとしているのか察したが、ここはオフィスだ。「正気なの？私たちはもう別れたのよ。あなたには婚約者がいる......」「それでも、お前の体を抱きたい」修司は詩織の言葉に耳を貸さず、彼女を抱きかかえてデスクの前に連れて行き、書類を床に落とした。たくさんの書類が、床に散らばった。詩織の心は、ズタズタに引き裂かれた。自分はいったい、どんな男を好きになってしまったのだろうか？婚約者がいるにもかかわらず、罪悪感もなくこんなことをするなんて。修司に体を向けられた詩織は、お腹を机の角にぶつけた。さっきまで抵抗していた詩織だったが、冷や汗をかいていた。女は男の力には敵わない。詩織は、今日、彼から逃れることはできないだろう、と思った。詩織は歯を食いしばり、彼がスカートのベルトを外そうとした時、顔をそむけた。修司が顔を上げると、いつの間にか、詩織の顔は涙でいっぱいになっていた。彼女は歯を食いしばりながら、憎しみを込めて言った。「あなた、これでも人間なのか？」誰も彼にそんな言葉を投げかけたことはなかった。しかし、修司は怒らなかった。彼も以前、彼女にひどいことを言った。まあいい、これでチャラだ！彼女は怒鳴りながらも、悲しげに、泣きそうな目でかれを見つめた。二人は今、非常に近い距離にいた。彼の鼻先に、彼がよく知っているほのかな香りがふわりと漂ってきた。とても淡く、そしてとても誘惑的で、詩織自身の雰囲気によく合っている。天使のようで悪魔でもあるような。彼は詩織の体を向き直らせ、額を彼女の額に合わせた。しばらくして、彼は詩織の唇に優しくキスをした。少し開いたドアの前に、牙が立っていた。彼は修司に用があって来たのだが、偶然、この現場を目撃してしまった。しばらくすると、部屋の中から男女の嫌らしい喘ぎ声が漏れ聞こえてきた。詩織は嫌がっていたが、修司は無理やり彼女を抱いていた。最後は諦めた詩織が、弱々しい声で「お願い......優しく......」と
未来への囁き 第27話
翌日、詩織は勢い込んで修司の会社へ向かった。詩織が彼の仕事場を訪れるのは、これが初めてだった。これまで詩織は、別荘で彼の都合の良いように扱われるだけの女だった。田中秘書がドアをノックし、社長室に入った。デスクの後ろに座る社長に、瀬名という名の女性が訪ねてきていると告げた。田中秘書は内心、不安だった。アポイントメントなしで社長に会える人はほとんどいない。しかし、瀬名さんは堂々とした態度で、田中秘書を言いくるめてしまった。仕方なく、田中秘書は社長に確認することにした。修司はうつむいて何か書いていたが、まさか彼がすぐに承諾するとは思わなかった。ペンを走らせながら、静かに「通してくれ」と言った。まるで詩織が来るのを待っていたかのようだった。「黒木社長」詩織が部屋に入ると、修司はソファに座り、書類に目を通していた。詩織は、彼に文句を言いに来たのだ。「昨日、海斗が楽団に来て、土下座までして謝罪してきたんだけど、どういうつもり？あなたが指示したの？」「土下座ぐらい当然だろ」修司は軽く言った。詩織は眉をひそめた。「私のために、仕返しをしたってこと？」修司は顔を上げ、詩織を一瞥してから、テーブルの上の煙草に手を伸ばした。詩織はイライラしていたので、彼が煙草を吸おうとするのを見て、自分が妊娠していることを思い出し、思わず叫んだ。「煙草を吸わないで！」修司は驚いた。彼はこれまで、詩織の前で煙草を吸うことをためらったことはなかった。詩織が文句を言ったことも、彼に怒鳴ったことも、これが初めてだった。彼は鼻で笑い、目を細めた。男の眼差しは深く黒く、鋭かった。詩織は、まるで冷水を浴びせられたかのように、さっきまでのすべての衝動が一瞬で冷めてしまった。彼女は唇を噛み締め、再び口を開いた時には勢いは明らかに弱まっていた。「渡辺さんは、訴訟を取り下げてほしいと私に頼んできたけど、私は関わりたくないの。彼が今、こんな目に遭っているのは、自業自得よ」「同情しないのか？」彼が尋ねた。「知り合ってまだ数日しか経ってないのに？」「数日？俺が覚えている限りでは、お前は俺と別れた次の日に、彼とデートしてたようだが？」「あれは佳澄が勝手にセッティングしたお見合いで......」詩織は言いながら、
未来への囁き 第26話
あの夜、海斗と会って以来、詩織は彼と会うのはあれが最後だと思っていた。しかし数日後の午後。海斗が、なんと多くの人がいるリハーサル室に現れたのだ。詩織はピアノの前で調律をしていた。由美が詩織の耳元で「詩織、あなたを探しに来た男の人がいるわよ」と言った。詩織が不思議そうに振り返ると、そこに海斗が立っていた。皆の見ている前で、彼は突然土下座をした。団長は驚いて、詩織の元に駆け寄ってきた。「詩織、一体どういうことだ？」詩織には何が起こっているのか、さっぱり分からなかった。詩織は慌てて立ち上がり、海斗を起こそうとした。「何をしているの？立って話して！」「詩織、私がお前の写真をネットに流して、デマを流したのは、お前への片思いが報われなかったからの嫉妬だった！お前が不倫なんてしていないこともわかってる。あの日車の中での親密な写真も、全部私が加工したものなんだ！今回の件でお前に迷惑をかけたことは償う。本当に申し訳なかった。他に何も望むことはないが、ただ許してほしい」海斗はまるで一夜にして性格が変わったかのようだった。まるで正反対の人間になってしまったかのようだった。彼は詩織にかけられていた濡れ衣を全て晴らし、自分の非を認めたのだ。彼の見た目から一見すると真面目そうに見える。もし彼が、あの時、あんな酷いことをしていなかったら、詩織は彼をクズ男だと思うことはなかっただろう。今、そんな彼が、プライドを捨てて自分の前で土下座をしている。泣きじゃくりながら許しを乞う彼を見て、詩織はどうすればいいのか分からなかった。しかし、彼の泣き叫ぶ姿を見て、詩織のことを悪く言っていた人たちは、少し申し訳なさそうだった。皆、顔を見合わせた。海斗があんなに悲しんでいるのだから、嘘をついているとは思えない。もしかして、自分たちは詩織のことを勘違いしていたのだろうか？玲奈は腕組みをして、この騒動を冷ややかに見ていた。彼女は何か裏があるに違いないと思い、疑念を抱いていた。......詩織はどうにか海斗を起こした。彼女は他のメンバーの練習の邪魔をしたくなかったので、海斗を廊下に連れ出した。「どうしてここに来たの？一体、何がしたいの？」彼女は声を低くし、怒りで顔が赤くなった。詩織には、海斗の意図が全く
未来への囁き 第25話
修司は海斗との電話を切り、ゆっくりと振り返った。少し離れた場所に立っていた杏奈は、潤んだ目で彼を見ていた。さっき、詩織も泣いていた。彼が詩織に「風俗嬢」と言った時だった。あんな言葉は、どんな女性にとっても屈辱的なものだ。ましてや、詩織は風俗嬢などではない。詩織の心は、深い悲しみと屈辱感でいっぱいだったに違いない。修司は肘を後ろの手すりについていた。彼は冷たい表情で杏奈を見た。「何か用か？」杏奈は、まるで悔しい思いをした小学生のようだった。心配されると、余計に悲しくなってしまったのだろう。さっきこらえた涙が、今またぽろぽろと流れ落ち、ひどく悲しんでいた。彼女は修司の前に立ち、「修司、婚約指輪をなくしちゃったの」と言った。修司は表情を変えず、3秒ほど沈黙した後、「どうしてなくしたんだ？」と尋ねた。「お手洗に行った時に、指輪を外して洗面台に置いたの。個室に入って、出てきたら、指輪がなくなってたの......」杏奈は本当に悲しそうだった。それは修司からもらった大切な指輪だったのだ。もうすぐ婚約式なのに、どうして今、なくしてしまうの？彼女は普段、迷信を信じる方ではなかったが、今はなぜか胸騒ぎがした。何だか悪い予感がした。修司は何も言わなかった。杏奈は修司に近づき、泣きじゃくった。彼女は修司のネクタイを掴み、「修司、お願い、探して！まだお客さんもいるし、監視カメラの映像を確認すれば、きっと見つかるわ！ううっ......」と懇願した。仕方なく、修司は使用人を呼び、彼らに指輪を見なかったか尋ねた。使用人たちは、家のものがなくなったと聞いて、疑われるのを恐れて、必死に「見ていません」と答えた。それからすべての監視カメラを調べた。リビング、廊下、どこにも問題はなかった。よりによって、一階の廊下の、トイレに近いあの場所の監視カメラが、なんと壊れていたのだ！杏奈は監視カメラの映像を確認すれば、犯人が分かると期待していた。しかし、監視カメラが壊れていては、どうすることもできない。「まあ、いいか。なくなったものは仕方がない」修司は全く気にしていないようだった。婚約者が指輪をなくしたというのに、彼は落ち着いていた。あの指輪が彼女にとって何を意味するか、彼が知らないはずはない
未来への囁き 第24話
修司は冷たい眼差しで顔を上げた。詩織はすでに人混みを抜け、歩き出していた。彼女は黒木家の門を出るまで、涙を拭うことを思い出さなかった。さっきは、頭が真っ白になって、あんなことを言ってしまった。少し衝動的だったかもしれないが、間違いなく彼女自身の本当の気持ちだった。さっき急いで出てきたので、冷たい夜風が頬を撫でた時、彼女はコートを部屋に忘れてきたことに気づいた。しかし、こんな状況で戻るわけにはいかない。彼女は自分の体を抱きしめ、寒さをしのいだ。突然、肩にコートがかけられた。詩織が振り返ると、そこに牙が立っていた。「瀬名先生、タクシーを呼びましょうか？」今夜、二度も自分を助けてくれたのは、牙だった。詩織は感謝していた。さっき、門の前に立っていた時、詩織は涙をこぼしていた。今、顔にはまだ乾いていない涙の跡が残っていた。それに気づいた牙はポケットを探り、ティッシュを取り出して詩織に渡した。「ありがとう」詩織はティッシュを受け取った。そして顔を上げたその時、少し離れた場所に、見覚えのある人影が立っているのに気づいた。――海斗！門の前のフロアランプは、明るく照らしていた。詩織には、男のやつれた顔、伸びた髭、みすぼらしい服装が見えた。風が彼の髪を乱し、見ていると少し哀れにさえ思えた。「......渡辺さん？」牙は彼女の視線を追って、そちらを見た。彼は「ああ」と言って、「渡辺さんは一週間も黒木社長に会おうとしていたんだ。社長はずっと会おうとしなかったのに、まさかここまで来るとは」と付け加えた。「渡辺さんに何かあったの？」詩織は、修司が海斗のプロジェクトをキャンセルしたことを覚えていたが、それだけで彼がここまで落ちぶれるとは思えなかった。「最近請け負った工事で訴えられたらしいだよ。本来契約を結ぶ予定だった建設会社も黒木グループの傘下なんだ。偶然なのかどうか分からないが、渡辺さんが最近立て続けに痛い目に遭ったのは、どちらも黒木社長が関わっているね」建設会社は海斗に訴訟を起こしており、もし訴えが取り下げられなければ、彼は巨額の賠償を支払わなければならない。これは、海斗のような中小企業にとっては、まさに致命傷だ。海斗の会社に出資している株主たちは、どこからか情報を得て、動
未来への囁き 第23話
「俺は瀬名先生に、彼女が持ってきたプレゼントを渡すようにと頼まれたのだ」修司はそう言って、そのまま詩織から受け取ったジュエリーボックスを黒木夫人に渡した。「さあ、これだ。瀬名先生から、結婚記念日おめでとうございます、と」詩織と黒木夫人は同時に一瞬固まった。黒木夫人はさっき他の客と話している時、意図的か無意識か、彼らに愚痴をこぼしていた。詩織のような家柄の低い女は、本当に常識がない。人の家にお祝いに来て、手ぶらで来るなんてことがあるかしら？本当にお金がなくて何も買えず、ただタダで飲み食いしに来たのかもしれない！ところが今、詩織は逆にプレゼントを贈ってきたのだ！修司が買ったものなのに、詩織の手柄になってしまった。詩織は申し訳ない気持ちになった。彼女は修司を一瞥したが、彼がなぜそんなことを言ったのか分からなかった。さっき自分が黒木夫人に困っている時は助けてくれなかったのに、今になってなぜ？詩織には、彼の気まぐれな態度が理解できなかった。詩織は黙って、成り行きを見守ることにした。バルコニーの入り口に立っていた夫人たちは、黒木夫人が不思議そうにネックレスの箱を開けるのを見ていた。目ざとい人がいて、一目でそのネックレスが高価なものだと見抜いた。しかし、さらに目ざとい人がいて、思わず声を上げた。「あら？おかしいわね。このネックレス、今日、黒木社長があなたにあげたものと全く同じじゃない？」「......」その女性は、普段から黒木夫人と親しくしている山田夫人だった。同じ社交界で、よく一緒に麻雀をしている仲だった。関係は親密に見えるが、実は互いに密かに競い合い、複雑な嫉妬心を抱いていた。山田夫人は、何かおかしいと感じた。彼女は早足で近づいてきて、大げさに叫んだ。「ほら、やっぱり！私の見間違いじゃなかったのね！全く同じだわ！」彼女は笑いながら詩織を一瞥し、それから修司を見た。「まさか、啓太のピアノの先生と黒木社長の好みが、こんなに一致しているなんて。プレゼントまで同じものを選ぶなんて！」彼女はわざと事を荒立て、顔を上げて顔色の悪い黒木夫人を一瞥し、再び杏奈を見て、さらに彼女を刺激した。「杏奈、これは瀬名先生に見習わないとね。黒木社長の婚約者なのに、どうして彼と好みが合わないの？まあ、瀬名先生は..
未来への囁き 第22話
詩織は何か言いかけてはやめ、機会を見つけてネックレスを彼に返したらすぐに立ち去ろうと思った。その時、修司に電話がかかってきた。仕事の話のようだった。彼は落ち着いた様子で電話を終えると、湯呑みをテーブルに置き、向かいに座っている父親に「すみません、少しお手洗いに」と言った。そして立ち上がり、部屋を出て行った。詩織はハッとして、チャンスが来たと思い、彼を追いかけた。しばらくして、修司は手を拭きながらトイレから出てきた。そして顔を上げると、廊下でスマホを見ている詩織の姿が目に入った。物音に気づいた詩織は顔を上げ、修司と目が合った。修司の視線は冷淡で、詩織と目が合っても、何の感情も読み取れなかった。彼は両手をポケットに入れたまま、詩織を無視して通り過ぎようとした。詩織は急いで彼を追いかけ、「黒木社長、渡したいものがあるの」と言った。修司には新しい恋人がいるのだから、詩織に冷たくするのは当然のことだった。詩織は、彼が自分に良い顔をするとは思っていなかった。しかし、修司は意外にも「バルコニーについて来い」と言った。「え？」詩織は驚いた。修司は振り返り、詩織を上から目線で見下ろすように言った。「渡したいものがあるんだろう？」そう言うと、彼はバルコニーの方へ歩いて行った。詩織は瞬きし、急いで後を追った。夜風は優しく涼やかだった。しかしやはり秋だ。たとえ南方であっても、朝晩はかなり冷える。薄着の詩織は、思わず腕を組んだ。バルコニーの手すりに寄りかかっていた修司は、振り返り、詩織をじっと見つめた。詩織には、彼の視線が何を意味しているのか分からなかった。しかし、詩織は彼の気持ちを詮索する気にもなれず、バッグからネックレスの箱を取り出した。「これ、前に送られてきたネックレス。返すわ」「気に入らないのか？」修司はネックレスの箱を一瞥したが、手をポケットに入れたままで、受け取ろうとはしなかった。詩織は首を横に振った。「高すぎるわ。こんなもの、もらえない......」「どうして駄目なんだ？」彼が尋ねた。詩織はドキッとした。次の瞬間、彼が小さく笑うのが聞こえた。「3年間、お前の体を楽しませてもらったんだ。タダでヤるわけにはいかないだろう。風俗嬢にだって料金を払うんだぞ」さっき持ち直し
