All Chapters of 『願わくば……』: Chapter 31 - Chapter 40

31.　ともかく、自分は今まで散々好き放題してきたのに漸く自由を自分の時間を持てるようになって自由を満喫するために旅立った葵に、早く帰って来いだとかどうしてるんだとか、ちまちましたことは言いたくないのが本心だ。　デーンと構えて帰って来た時にCOOLにカッコ良く出迎えたい。　そんな体裁ばかり気にしてじっと待っていたのだが2ヶ月を過ぎようかという頃になっても葵が帰って来る気配はなかった。痺れを切らした俺は彼女の暮らしている町へ行ってみることにした。　心情的にもうカッコ付けてる場合じゃなくなっていた。　自分の中でもしかしたら姉の言っていたように葵が帰って来ない片道切符で出掛けたのでは?　と多少なりとも思うようになっていたから。　いちども葵の方から近況等についての簡潔なメールさえ来ないのだ。　それについても不可解だった。　何らかの意志でもって、俺に近況のメールさえ送って来ないのではないか。― 西島と葵の畑交流 ―　　西島さんの畑仕事は玄人跣(くろうとはだし)に見える。　　本を読んだり、畑を耕している先人たちとの交流を広げたりと自らも学び、そしてまたいろいろと教えを請うてきたようだ。　　　私の場合、室内やベランダでちょちょいとプチトマトあたりを育ててみる、みたいな感覚でやれればいいなぁ～と思っていたので、西島さんからほんの少し間借りできたのはLuckyだった。　それに私が畑に行くと2回に1回の割合で西島さんがいるので先生(←栽培の先生)もすぐ側にいて更にLucky感が半端ない。　美しい自然に囲まれた静寂の中、身体を動かすって何て素敵!　開放感が半端ない。　会話するにはもってこいなのだ。　レストランや喫茶店のように飲食店等で向かい合っているのとは断然違う心地良さがある。　気持ちの持ちようが違う。　他者と向き合う時にそれは異性であれば特に……。　まず、沈黙する時間に気まずさがない。　　最初の頃は、私が分からないことを聞いて教えてもらうくらいの会話だったけれど、今は結構くだらないことも話す。　もっぱら無口な西島さんは聞き役なんだけどね。　世代が同じなので古(いにしえ)の芸能人だとか政治家アスリート、様々な分野で活躍していた人たちの話をしてもあ・う・んの呼吸で通じるのが心地よい。　昔のアニ

33. 　家を出てすでに2ヶ月が過ぎていた。 　「いつ頃帰ってくるの?」 　『う～ん、まだ当分帰らないわ』「いやいや、いや。 旅行長過ぎだろ、はよ帰って来なさい」 　『いやいや、いや。 楽し過ぎだもん、まだ帰りませんよぉ～』　「じゃぁ、何時頃帰って来れそうかだけでも教えといて!」 　『ごめん、決められないわ』 　 　　私の優柔不断な返信のあと、夫からのメールはしばし途絶えた。　少しして、再度のメールがきた。 　「もしかして、帰って来ないつもりじゃないよな?」 　『こちらにずっと住みたいの』　「いちど、そっちに行くわ。居場所、教えて」　　　　 　『え～っと、もう少し先じゃだめかな?』 　「はやく教えろよ……はよ」　返信しないでいると、またまたの着信有り。 　どうしよう!　こっちに来られてもねぇ～ 困るぅ～。 　　　　　　 　「もしもし、何してんの?　住所教えて! 何拒否ってんの?　帰って来ないって、どういうこと?」　 　帰らないと言う私にガンガン攻めてくる夫。 　今まで2度の挨拶程度の余裕の?　メールしかして来なかった 夫のいきなりの『帰って来ないつもり?』なんていう、急を告げる メールに驚いた。　びっくりはしたものの……。　やっとですか。 　やっと2ヶ月も過ぎて、私が帰らないかもと思い至った のですか。　遅すぎるような気がするのは私だけ?　　　　　　　　　　ほんとは居住地のことも言わず、蒸発してしまう家出人のように 連絡取るのを止めてもいいかなぁ～とも思ってたけど まぁ、息子たちの将来のことも考えると逃げているわけにも いかないかなと思い、進んで連絡はしたくなかったけれど こうなったら、しようがないかと夫に住所を教えた。 　土曜の午後に着くからと連絡があった。　私はその日通訳の仕事が1本入っていたのでキャンプ場で 待っててくれるようにお願いした。　用事(ほんとは仕事)があって19時頃迎えに行くからと。　「じゃぁ、早く行っても待つだけだから17-18時間頃 到着するように行くよ。」と夫から返信があった。　あーっ、頭が痛くなってきた。　夫が来るって、これって迎えに来るってこと? 　迎えに行くとは言われてないけど……。　まだここでの生活は2ヶ月と少し、地に足をつけて

35. 　車がない生活は、重いモノやまとめ買いする時に不便なのと 話したら、西島さんが時間のある時に車を出してくれるように なった。　遠慮しないといけないのだろうけれど、やっぱり自転車だけでの 買い物には限界があって、甘えることにした。　何だかいろいろとお世話になりっぱなしで、申し訳なく思っている。　今のところ、私からのお礼は食事を作ることぐらいしか思いつかず できる限り、手料理の配達《届けること》を頑張っている。　いつの間にか気が付くと、西島さんと一緒に居る時間が 増えていた。 　今は甘えさせてもらっているけれど、やっぱりね 恋人っていうわけでもないのだから、遠慮心《えんりょしん》が 半端無くあるのよね。 　何度目かに車を出してもらった時に、早く車も買わないと…… と思ってしまった。 　夫と暮らしていた時には、車があるのが当たり前の暮らしだった なぁ～と思い返すと共に、独り暮らしになった実感をひしひしと 感じるのだった。　　　独り暮らしで車を持つということは、思ってた以上に大変なことと 再認識したのだった。 　西島さんとは野菜の育て方について話したり、息子同士が 同級生なので息子たちの昔の話や近況等、話すことがある。 　奥さんが病死したあと、すぐに医院を畳んで昔から念願だった 田舎暮らしがしたくて、ここに来たということも。　私は西島さんと親しくするようになってからよく思う。　西島さんは結婚してから奥さん一筋でいたのか? 　一度も余所見したことはないのだろうか?　　　 　私は夫との長年の暮らしから男性不信になってしまっていて そのトラウマたるや、すごいものがある。 　誰を見ても、この人の良さそうな男(ひと)も外面は善人ぶってる だけで、きっと奥さんに隠れて浮気の１つや２つ、しているに 違いないって思ってしまう。　　　　自分の息子たちにさえ、心中は複雑。 　こんな事、彼らには絶対言えないけどね。 　だから息子たちに対して、早く彼女を作ったら?とか、結婚したら とかって、勧めるなんてことは考えられないっていうか…… 不幸な女性を増やしそうで。　出来れば、息子たちには一生独身でいてほしいとさえ思ってしまう のだ。 　夫が犯してきた行為は、これほどまでに私の精神を壊すほどの 破壊力があ

37. 　キャンプ場で主にピザを作っているのだけれど 人手のない時は接客等もたまにすることがある。　友人同士で来ている若者たち 　家族連れで来ている人たち 　幸せそうな若いカップル 　幸せそうな熟年カップル 　自然の中、無邪気で幸せそうな人々の姿を目で追う。 　ここは行楽地だからこその姿なのかもしれない。 　Realな世界に戻れば、別に厳しい日々が彼らを待ち受けて いることだってあるかもしれない。　日常はそんなに甘くない、厳しいものよ。 　この長閑《のどか》で美しい景観に包まれて思索しながらの日々が 過ぎていき……あぁ、何と、とうとう夫の来ると言っていた予定の 土曜日がそこまで迫っていた。 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　私は通訳の午後からの仕事がキャンセルになったので 夫がキャンプ場に着く迄の間、畑へ行くことにした。 　自分でも分からない行動だけれど17-18時頃に着くように 行くからと夫は言っていたのに、17時になってもキャンプ場に 足を向けることができないでいた。　できれば夫に会いたくないという気持ちの作用なのだろうか。 　18時ギリギリに行けばいいじゃないか、約束を破ったことには ならないだろう……と、自分に言い訳をして、キュウリとオクラの収穫に 気持ちを向けていた。　そんな中、キャンプ場で待っているはずの夫の声を背中越しに聞いた。「葵……。やっと見つけた」　夫がもぎたてのキュウリを手にしている私の前に現れた。 　いつかこんな日が来るかもしれないと予想はしていたけれど この時の心境はへぇ～、ちゃんと会いに来たんだあ～っていう 人事のような気持ちだった。　『お久しぶり!　んで、何しに来たの?』 　「何しに来たのじゃないよ。迎えに来たに決まってるだろっ!」

39.　その夜、夫には別の部屋に布団を敷いた。　納得できないまま、それでももうしばらくこの町に滞在していたいという私の意志を尊重してくれて夫は翌日、帰って行った。　お金に困るといけないからと、かなりの額入れてある通帳とカードを渡してもくれた。　　　そんな夫を駅まで見送りながら、私はもう帰らないよ、と胸の内でつぶやいていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　夫には旅に出ると言い置いて家を出た私。　息子たちには帰って来るのか帰って来ないのか、どちらになるか分からないけれど落ち着き先が決まったら、ちゃんと連絡するからと、出発前に話していた。　息子たちからはお母さんの冒険が成功することを祈ると応援してもらっていた。　小さな頃から夫や私のことを側近くで見て育った彼らは、どんな時もどんなことになっても、自分たちは私のことを信じ応援するよと言葉に出してくれて、それが私の心の拠り所だった。　夫を見送ったその後で、ほぼ毎日行く畑へ出掛けてみた。　元々この畑は西島氏のもので、私は畳3帖分位を間借りしているだけ。　畑だけの子守をしていられるわけではない私にはちょうどいいくらいの広さだ。　そんなだから作る作物の種類も限られている。　作ってない野菜は師匠の西島氏から分けてもらったりしている。　私はキュウリ、トマト、茄子、イチゴくらい、作ってるって言ってもね。　キャベツや大根、生姜玉葱は、彼から許可を貰っていてほしい時に収穫しても良いことになってる。　畑耕すおじさんだけど、本業は小児科医。　こちらに来て一番驚いたのが西島先生との再会だった。　　　　　　西島さんは長男と次男が子供の頃ずっとお世話になっていた小児科医だ。　おまけにうちの長男と彼の息子さんが同級生でもある。　3年前に奥さんを病気で亡くし、ここに来たようで。　ここでは診療所で週4日勤務していて、以前のようなハードな働き方は止めたのだとか。　メインではなく助っ人要員待遇らしい。　それでも子供相手のことなので時間外勤務はあるようだけれど。　　　　　　　　　　医者と患者の保護者という立ち位置でしか交流のなかった人。　今は週に何度か大自然の中、同じ畑で互いの存在を感じながら野菜を栽培。　時に寡黙に黙々と、時に思いついたことを訥々と話しながらする畑仕事